‘Ngài ấy muốn nói gì với mình đây nhỉ~.’

Suốt buổi biểu diễn, vị nhạc trưởng cảm giác như đang bay bổng trên mây.

Không chỉ được bước vào dinh thự Rudeliz mà còn có cơ hội diện kiến riêng Bá tước. Nếu không vì lời thề giữ bí mật, hẳn ông đã kể khoe khắp nơi về điều này, thật đáng tiếc.

“Liệu có phải ngài ấy đã nghe về lòng biết ơn vô hạn và sự kính trọng mà mình dành cho ngài không nhỉ?”

Tuy nhiên, ngay khi bước vào thư viện và thấy quản gia nhà Rudeliz tiến lại gần với vẻ mặt nghiêm trọng, nhạc trưởng đã có linh cảm rằng mọi chuyện không hề đơn giản.

Quản gia lấy ra một vật gì đó mà Bá tước chỉ định.

Đó là một sợi xích rất nhỏ, đến mức khó nhận ra nếu không nhìn kỹ, và nó vừa được lấy từ cổ áo sau gáy của nhạc trưởng.

"Ngươi có vẻ rất quan tâm đến tình hình của ta nhỉ."

Nhạc trưởng ngẩn người nhìn vật trong tay Bá tước.

Ban đầu, ông không nhận ra đó là gì, nhưng khi quản gia hỏi, "Có phải là thiết bị nghe trộm không?" và Bá tước gật đầu, nhạc trưởng cảm thấy cả thế giới như sụp đổ.

Tuy nhiên, Bá tước lại không hề tỏ ra kinh ngạc, chỉ bình tĩnh nói với chiếc xích, như thể đang nhắm đến ai đó đang lắng nghe.

"Ta đã nghĩ có thể ngươi sẽ chơi khăm. Đây là cơ hội tốt."

Dù lời nói đó không hướng trực tiếp đến mình, nhạc trưởng vẫn cảm giác chân mình mềm nhũn, không còn chút sức lực.

Ông đổ sụp xuống, quỳ gối tại chỗ.

Bá tước không buồn nhìn nhạc trưởng, chỉ dứt khoát tuyên bố:

"Rồi sẽ gặp lại. Ta nhất định sẽ tìm ra ngươi, và vào ngày gặp lại, cả sự vô lễ hôm nay cũng sẽ được trả đủ. Chờ đấy."

Bá tước dùng lực mạnh bóp nát thiết bị nghe trộm trong tay.

Rắc!

Âm thanh nhỏ ấy vang lên như sấm trong tai nhạc trưởng.

"..."

Đưa lại sợi xích đã bị phá hủy cho quản gia, Bá tước với gương mặt vô cảm đến lạnh lùng chỉ lặng lẽ nhìn vào khoảng không, tựa như đang cố kiểm soát cảm xúc.

Sau đó, ngài vuốt mái tóc mình một lần, như để làm rõ suy nghĩ, rồi quay ánh mắt sắc bén về phía nhạc trưởng, người đang ngồi bệt trên sàn nhà.

“Grenge, hãy đưa nhạc trưởng...”

Nhưng Meiches không kịp nói hết câu.

Nhạc trưởng đã òa khóc và phủ phục trước mặt Bá tước.

“H-h-hỡi Bá tước! T-tôi, tôi, tôi thật sự không biết gì cả!”

Tiếng khóc lớn của nhạc trưởng khiến Meiches giật mình. Ngài vội vàng liếc về phía cánh cửa thư viện đang đóng chặt.

Nhạc trưởng trong cơn nức nở cố với lấy ống quần của Bá tước. Dĩ nhiên, Meiches lùi một bước để tránh.

“H-h-hức hức!”

“Không phải như thế...”

Nhưng khi nhạc trưởng lại tiếp tục hét lên, Meiches vội bước tới trước và miễn cưỡng để chân mình bị bám vào.

Nhạc trưởng, không hề hay biết vẻ mặt mệt mỏi của Meiches, chỉ càng siết chặt chân ngài như thể đó là sợi dây cứu mạng.

Ông hiểu rằng trong tình huống này, việc chứng minh mình vô tội gần như là điều không thể. Đa phần các quý tộc sẽ không chịu mất thời gian điều tra rắc rối như vậy, và chỉ riêng việc dính líu đã đủ khiến ông mất mạng.

Tuy nhiên, ông không thể đứng yên mà không làm gì, nên đành bám víu lấy cơ hội cuối cùng này.

“Bá tước, tôi thực sự không biết gì cả! Xin ngài... xin ngài hãy rộng lòng tha thứ...”

“Được rồi, ta biết rồi. Đứng lên đi.”

“Tôi thực sự bị lợi dụng... Làm sao tôi có thể phản bội vị ân nhân cứu mạng của mình chứ...”

“Đã bảo đứng lên đi mà. Nhanh lên...”

“Hức hức... Tôi thật sự hoàn toàn không liên quan đến chuyện này...”

Ngay lúc đó, từ cánh cửa thư viện phía sau nhạc trưởng phát ra một tiếng động mạnh.

Âm thanh như thể ai đó đang dùng lực nhấn xuống tay nắm cửa.

Cạch!

Nhanh như chớp, Meiches nắm cổ áo nhạc trưởng kéo dậy.

“Cười lên.”

Meiches thì thầm gấp gáp.

“D-dạ?”

“Cười đi, nhanh lên!”

Phía sau họ, một giọng nói run rẩy phát ra từ ngoài cửa.

“...Anh ơi?”

“Ừ, Aiel!”

Meiches làm ra vẻ vỗ vai nhạc trưởng, nhưng thực chất là đỡ lấy cơ thể đang lảo đảo của ông.

Grenge nhanh chóng bước tới, đỡ vai bên kia của nhạc trưởng.

Grenge tỏ ra thân thiện, khoác vai nhạc trưởng rồi rút từ trong túi ra một chiếc khăn tay, đưa cho ông.

Nhạc trưởng cầm lấy chiếc khăn, đứng bất động. Thấy vậy, Grenge liền dùng ngón tay chỉ vào chiếc khăn tay, rồi chỉ vào mặt nhạc trưởng, ra hiệu.

Nhạc trưởng làm theo, lau mặt lia lịa.

Trong lúc đó, phía sau lưng họ, một giọng nói run rẩy lại vang lên.

“Em... em vừa nghe thấy gì đó, anh ạ.”

Sau khi lau mặt xong, nhạc trưởng mới đủ bình tĩnh để quay lại nhìn người vừa lên tiếng.

Trước mặt họ là một cô gái với làn da trắng nhợt, khoác trên người chiếc váy dài đơn giản, không có nhiều họa tiết trang trí. Sắc mặt cô tái nhợt, đứng chôn chân tại chỗ.

Nhạc trưởng không khó khăn gì để nhận ra cô gái trông rất giống Bá tước này.

Cô em gái của Bá tước, Aiell Rudeliz.

Cô được biết đến như một gánh nặng của nhà Rudeliz và cũng là người thân duy nhất mà Bá tước, trong nỗi đau mất mát, buộc phải chăm sóc dù miễn cưỡng...

Dù Bá tước nổi danh ở Ileneias, nhưng lại có rất ít lời bàn tán về cô em gái của ngài.

Chính xác hơn, người ta thường tránh nhắc đến cô.

“Nghe nói Bá tước ám ảnh và căm ghét cô ấy đến mức đáng sợ! Dù không vừa ý, ngài ấy cũng không thể bỏ mặc vì đó là người thân duy nhất còn lại, và những cảm xúc tiêu cực cứ chất chồng thêm mà thôi.”

“Không biết chừng, nếu cô ấy tỉnh lại thật sự, cả dinh thự này sẽ thành nơi đẫm máu.”

Đó là những lời chứng đáng sợ từ những người từng phục vụ nhà Bá tước nhưng phải bỏ trốn trong thời kỳ Bá tước nổi danh là một kẻ ngông cuồng.

Về sau, khi danh tiếng của Bá tước được khôi phục và các tin đồn liên quan đến ngài lần lượt được làm sáng tỏ, từ tính cách, thái độ cho đến những tin đồn như ngài hay bắt nạt người hầu, mọi thứ đều được giải thích.

Tuy nhiên, riêng những câu chuyện về cô em gái của Bá tước thì vẫn hoàn toàn im ắng.

À không, vẫn có một câu chuyện được truyền tai nhau.

Một lần, trong buổi tiệc tại cung đình, Bá tước được ai đó khen ngợi về lòng tốt của Panlaia và nhắc đến người em gái có liên quan đến cái tên đó. Ngay lập tức, gương mặt vốn dĩ luôn dửng dưng của Bá tước bỗng trở nên lạnh lẽo đến đáng sợ.

Từ đó, giới thượng lưu đã ngầm hiểu một nguyên tắc ứng xử:

Gia đình đôi khi còn không bằng người dưng đối với một số người. Tốt nhất là không nên can dự.

Và giờ đây, cô em gái như bóng ma đó của Bá tước đang chậm rãi bước đến gần họ.

“Anh ơi... Em vừa chợp mắt và gặp ác mộng.”

Nhạc trưởng lúc này chỉ muốn gục ngã vì tình huống xui xẻo. Đôi mắt ông vừa khô ráo nay lại đẫm nước mắt.

Sao lại đúng lúc này cơ chứ! Ngay cả khi Bá tước đang vui, mình còn không chắc giữ được mạng sống. Bây giờ lại thêm một người khiến ngài khó chịu xuất hiện... Thế này thì mình tiêu thật rồi-

“Em gái Aiel của anh gặp ác mộng à?! Chắc em mệt lắm. Hay ngủ thêm một lát đi...”

“Anh ơi, em chưa nói hết...”

“...Ừ!”

Tiêu rồi?

Nhạc trưởng ngơ ngác nhìn Meiches với ánh mắt đầy nghi hoặc.

Meiches, cố giấu đi sự bối rối, đang gượng cười một cách quá mức thân thiện.

“Em không thể kể rõ nội dung giấc mơ, nhưng nó thật sự rất đáng sợ. Giống như những điều tồi tệ xảy ra trong lúc em ngủ ấy...”

“Ừ. Vậy à...”

Nhạc trưởng lấy tay lau khóe mắt, sau đó cẩn thận nhìn sang tiểu thư Rudeliz, người đang đứng đối diện Bá tước.

“Khi tỉnh dậy, em cảm thấy thật nhẹ nhõm. Em tự nhủ, chắc chắn không có chuyện gì xảy ra. Thật may mắn. Nhưng rồi, em bỗng nghe thấy âm thanh kỳ lạ từ phòng bên cạnh.”

Tiểu thư Rudeliz bước từng bước, chậm rãi tiến về phía Bá tước.

“Em thắc mắc không biết chuyện gì, nên mở cửa đi vào. Và này, em thấy ai đó đang khóc lóc thảm thiết... mà người đứng trước người đó lại chính là anh. Không lẽ em vẫn chưa tỉnh khỏi giấc mơ? Hay là... anh đang bắt nạt người ta?”

Lúc này, đúng là như vậy. Meiches trong lòng đang tưởng tượng cảnh túm cổ nhạc trưởng mà lắc mạnh vì đã gây chuyện to.

Nhưng bên ngoài, ngài vẫn tỏ ra bình thản, nở một nụ cười.

“Cái gì cơ, Aiel? Bắt nạt sao? Làm sao anh có thể là người đáng sợ đến thế được chứ.”

“Cứ giải thích cụ thể thêm xem...”

Aiell mở to đôi mắt, không chớp lấy một lần, nói.

“Đừng lo, Aiel. Chẳng có gì đâu! Chỉ là...…”

Meiches hoàn toàn không có ý định khiến Aiel phải bận tâm bằng cách nói ra sự thật về thiết bị nghe trộm hay bất cứ điều gì tương tự.

Meiches cố kéo dài thời gian, chậm rãi đáp:

“...Ừ thì...”

“Khi anh khen buổi biểu diễn hay, ông ấy... cảm động... đến bật khóc thì sao?”

Aiell vừa định hít sâu để bật lại câu nói dối vô lý đó thì Grenge lập tức cúi người về phía cô, ghé sát tai Aiel thì thầm.

“Thưa tiểu thư, nhạc trưởng của Hoàng cung thực sự là một người rất tự hào về bản thân. Ông ấy cực kỳ tinh tế, nhạy cảm và là một nghệ sĩ tài hoa xem âm nhạc như một phần của chính mình. Thật xứng đáng để trở thành nhạc trưởng của dàn nhạc Hoàng gia. Không phải ai cũng có được cảm xúc tinh tế như vậy đâu, thưa tiểu thư.”

“Ồ, vậy sao...?”

Aiel không rõ Grenge vừa thì thầm điều gì, nhưng ánh mắt cô thoáng dao động. Meiches không bỏ lỡ cơ hội này.

“Có đúng không, nhạc trưởng? Tôi đã khen buổi biểu diễn hay mà.”

Dù chưa hiểu rõ tình hình, nhạc trưởng vẫn đủ nhạy bén để gật đầu đồng tình với câu nói đó.

“Nghe lại lời khen đó, tôi thực sự không kìm được xúc động...….”

“...”

“...”

Cơ mặt của Aiel từ từ giãn ra, rồi cô nở một nụ cười rạng rỡ.

“Thì ra là vậy! Em cứ tưởng chuyện gì!”

“Cũng phải, nói dối mà vô lý đến mức đó thì đúng là khó tin thật. Meiches thông minh như thế, chắc chắn anh ấy chỉ nói sự thật thôi. Đúng là sự thật luôn có cách khiến nó trở nên kỳ lạ mà!”

Aiel vẫn chưa nhận ra rằng mỗi khi cô nhìn Meiches bằng ánh mắt kỳ lạ, anh thường có xu hướng bị suy sụp.