Meiches ngồi trên ghế, một tay cầm tài liệu và lướt qua nó một cách hờ hững, lập tức ngẩng đầu lên khi thấy tôi.

"Aiel, em đến rồi à?"

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, biểu cảm vô cảm thoáng qua trên gương mặt Meiches khi cậu đọc tài liệu khiến tôi thấy khó chịu.

Đôi mắt cụp xuống, ánh mắt xám tro vô tình, sự sắc bén toát ra từ bên trong…

Tất cả như bước ra từ những miêu tả trong nguyên tác.

Với đôi chân run rẩy, tôi từng bước tiến về phía bàn làm việc của Meiches.

Meiches dõi theo từng bước chân của tôi với ánh mắt lo lắng, như thể sợ tôi sẽ ngã bất cứ lúc nào. Khi tôi cuối cùng cũng đứng trước bàn làm việc của cậu, Meiches rạng rỡ mỉm cười và nhẹ nhàng nhấc bổng tôi lên.

"Giỏi lắm, Aiel của anh."

Meiches cẩn thận đặt tôi ngồi lên bàn làm việc, rồi ngước nhìn tôi trong khi nhẹ nhàng xoa đầu tôi.

“Anh, ngồi yên đi.”

"Hả? Được thôi, anh sẽ ngồi yên."

Tôi bắt đầu nhìn chăm chú vào khuôn mặt của Meiches, từng chi tiết một.

Mái tóc màu tro sáng bóng, làn da trắng nhợt gần như trong suốt, ánh mắt sâu thẳm với quầng tối, viền mắt hơi đỏ vì mệt mỏi, đôi môi khô như cánh hoa hồng úa nhưng lại đỏ rực.

Trời ơi, một mỹ thiếu niên thực thụ.

Bây giờ, khi chúng tôi là anh em, việc khen Meiches đẹp trai khiến tôi cảm thấy ngượng ngùng, nhưng nếu xét từ góc độ của người ngoài, khuôn mặt này thật khó có thể phủ nhận.

"Làm sao mà anh có thể đẹp như vậy được chứ?"

Meiches tròn xoe mắt, bối rối đáp lại:

"Hả? Hả? Anh… anh trông thế nào cơ?"

"Với gương mặt này, chắc chắn anh sẽ làm tất cả những người đi ngang qua phải say mê… và yêu anh mất thôi."

Tôi thực sự thấy bực bội nên đã nói (tôi thề rằng lúc đó không hề nhận ra mình vừa nói một câu đáng xấu hổ như vậy).

Nhưng Meiches, người chẳng hiểu gì, chỉ chớp mắt vài cái, rồi che miệng mình lại và bật cười ngốc nghếch:

“Thật sao? Trong mắt em, anh trông như vậy à?”

Có lẽ anh ấy nghĩ tôi cũng là một kẻ ngốc tự mãn giống như ảnh.

Thật sự bực mình đến chết mất. Anh ấy hoàn toàn không hiểu lòng người chút nào…

“Haizz…”

"....."

Tuy nhiên, khi nhìn thấy nụ cười ngốc nghếch của Meiches, tôi lại cảm thấy tâm trạng của mình trở nên bình tĩnh hơn.

Đó là một nụ cười hoàn toàn không mang vẻ quyến rũ trong mắt bất kỳ cô gái nào, một nụ cười an toàn.

Điều này làm tôi thấy an tâm phần nào. Ít nhất, anh ấy không có dấu hiệu nào sẽ trở thành một tên gây tai họa khét tiếng giống như trong nguyên tác.

Nhưng vẫn chưa thể an tâm được.

Meiches phải tiếp tục giữ trạng thái “không hứng thú với phụ nữ” này mãi mãi.

…Nhưng bằng cách nào đây?

Anh ấy sắp bước vào tuổi dậy thì, cái thời kỳ bồng bột của một cậu thiếu niên khỏe mạnh. Liệu tôi có thể kiểm soát được anh ấy không?

Tôi vò nát tờ giấy trong tay, nhưng vì đau cổ tay, tôi phải bỏ cuộc.

Ngón tay, chỉ mới viết vài chữ đã đau nhức, nên tôi xoa bóp tay bằng tay còn lại và nằm dài trên ghế sofa.

Doria, cô hầu gái luôn ở bên chăm sóc tôi, nhặt tờ giấy tôi chưa kịp vò nát lên và hỏi:

“Tiểu thư, tôi có nên vò giấy giúp người không?”

“Không… không cần đâu. Chẳng cần thiết đến vậy đâu.”

Đó chỉ là một hành động trút giận của tôi. Nếu để người khác làm thay, thì cũng chẳng giải tỏa được gì cả.

Doria đặt tờ giấy trở lại bàn, sau đó ngồi xuống bên cạnh sofa và bắt đầu xoa bóp bàn tay của tôi.

“Tiểu thư, có chuyện gì khiến người phiền lòng à? Gần đây, gương mặt xinh đẹp của người cứ trầm tư mãi, mọi người trong nhà lo lắng lắm đấy.”

Tôi giật mình. Dù đã cố gắng che giấu, nhưng xem ra mọi người đều nhận ra.

Nếu vậy, chẳng lẽ Meiches cũng biết sao?

Không hổ danh gần đây anh ấy cứ cố gắng bám sát tôi, giống như hồi tôi thường xuyên ngất xỉu ngày trước vậy.

Doria cẩn thận xoa bóp cổ tay tôi bằng những ngón tay nhẹ nhàng, không để quá mạnh.

“Doria này.”

“Vâng, tiểu thư. Người cứ nói đi ạ.”

“Theo cô, sở thích nào phù hợp với một cậu thiếu niên ở tuổi mới lớn nhỉ…?”

Đây là kết quả sau một thời gian tôi suy nghĩ nát óc.

Ban đầu, tôi đã định nói chuyện với Meiches về vấn đề đạo đức khi tiếp xúc với phụ nữ.

Nhưng rồi tôi lại lo điều đó có thể khơi gợi sự tò mò vốn chưa hề tồn tại.

Bản tính con người là vậy, càng bị cấm cản càng dễ muốn thử. Càng bảo đừng để ý thì lại càng chú ý.

Thật ra, việc tôi nói điều đó với Meiches chẳng khác gì làm anh ấy đột nhiên nhận ra rằng mình đang thở bằng tay, chớp mắt bằng ý thức và cảm thấy lưỡi của mình đặt ở đâu cũng khó chịu.

Thế nên tôi quyết định tốt hơn là tìm cho anh ấy một thú vui khác.

Tôi muốn tạo cho Meiches một sở thích mới, để anh ấy không có thời gian hay hứng thú nghĩ đến chuyện gì khác.

Một kế hoạch có phần nông cạn, nhưng hiện tại tôi chẳng còn cách nào khác.

“Trời ơi…”

Doria mở to mắt và há miệng, như thể vừa nghe điều gì đó ngoài sức tưởng tượng.

Cô ấy liếc mắt sang tờ giấy nằm lăn lóc trên bàn.

Thể thao, sưu tập, chế tác, sinh hoạt văn hóa... Đó là những từ tôi đã viết nguệch ngoạc trên tờ giấy.

Ngay khi nhìn thấy Doria cười khẽ, như thể đã hiểu ra điều gì, tôi bỗng cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Ôi trời, ôi trời. Tiểu thư lo lắng vì Bá tước không có thú vui nào ngoài công việc đúng không?”

“Không, không hẳn thế… chỉ là…”

“Để xem nào~ Tôi nghĩ thế này thì~”

Doria vừa ngân nga một giai điệu nhỏ vừa cẩn thận vuốt phẳng tờ giấy mà tôi chỉ mới vo nhầu một nửa.

Cô ấy kiểm tra từng từ tôi đã viết, rồi khẽ gật đầu.

“Trừ thể thao ra thì mọi thứ đều ổn.”

“Thể thao thì sao chứ?”

Thật ra, tôi cũng nghĩ thể thao không phù hợp. Meiches đã học kiếm thuật cơ bản rồi, nên tôi không muốn làm cậu ấy mất thêm sức lực. Hơn nữa, những môn thể thao thường phải có nhiều người tham gia mới vui.

Tuy nhiên, lý do mà Doria đưa ra lại khiến tôi không khỏi bối rối.

“Vì tiểu thư sẽ không thể cùng cậu ấy tham gia được.”

Không một chút do dự, Doria thẳng thắn nói như vậy. Tôi bất giác nghĩ: "Có khi nào mình nên sửa chữa trước chứng sister complex của Meiches thay vì lo đến mấy vấn đề mơ hồ khác không?"

Có khi nào mức độ ám ảnh của Meiches hiện tại vẫn giống y như trong nguyên tác? Liệu cứ để mọi thứ như thế này có ổn không? Có lẽ chúng tôi nên cãi nhau vài trận để tạo khoảng cách nhất định chăng?

Khi tôi còn đang rối bời, Doria lại chậm rãi đổi chủ đề với giọng đầy lo lắng, một tay khẽ ôm lấy má.

“Chồng tôi mà cũng có được mấy sở thích lành mạnh như thế này thì tốt biết bao. Nhưng ông ấy… ông ấy giống như một kẻ đầu óc nhẹ bỗng ấy. Toàn đi cờ bạc, chơi bời khắp nơi, trời ạ, thật là…”

Câu chuyện của Doria chẳng khác gì ném thêm một tảng đá vào mặt hồ vốn đã gợn sóng trong lòng tôi.

“Cờ bạc ư?”

Tôi ngơ ngác lặp lại.

Doria liền nhanh chóng chỉnh lại: “Không phải, là trò chơi.” Rồi cô ấy vội chuyển chủ đề.

“Dù sao đi nữa, Bá tước nhà ta chỉ cần làm gì cùng tiểu thư cũng sẽ rất thích thôi.”

Nhưng chính lúc này, tôi cảm thấy như mình vừa tìm ra một đầu mối.

Đúng rồi! Hồi còn đi học ở Trái Đất, bọn con trai trong lớp đều phát cuồng vì game. Sao tôi lại không nghĩ ra nhỉ?

Đúng là một điều đáng tiếc khi thế giới này không có game online.

Thứ ấy có thể khiến người ta mê mẩn đến mức dù nhắm mắt hay mở mắt cũng đều thấy hình ảnh của nó, một loại trò chơi có sức hút kinh khủng như khắc sâu vào giác mạc vậy…

Nhưng trước tiên, điều quan trọng là tôi đã tìm ra thứ gì đó thú vị và có thể khiến Meiches đắm chìm vào.

Tôi cầm bút lên, lật mặt sau tờ giấy mà Doria đã sửa lại trước đó.

Doria vội nói: “Ôi tiểu thư, dùng tờ giấy mới đi mà...”

Nhưng tôi vẫn bắt đầu viết tên các trò chơi board game có thể thực hiện được ở thế giới này.

Meiches, từ nhỏ đã được mệnh danh là thiên tài, thực sự rất thông minh.

Giờ đây, anh ấy có thể tự mình xử lý công việc mà không cần sự giúp đỡ từ quản gia, và thời gian để hoàn thành cũng ngắn hơn trước rất nhiều.

Hôm nay, như thường lệ, sau khi sớm hoàn thành công việc, Meiches bước ra hành lang để đi dạo. Nhưng khi thấy tôi chìa ra bộ bài mà tôi đã chuẩn bị thay cho buổi dạo chơi, anh ấy chợt khựng lại.

“Cái này… em tự nghĩ ra à?”

“…Ừm!”

Tất nhiên, đó là lời nói dối. Tôi chỉ đơn giản phác họa lại bộ bài mà tôi từng chơi ở Trái Đất.

Doria, người đã giúp tôi chuẩn bị bộ bài, đứng phía sau với vẻ mặt tự hào: Đúng là tiểu thư của chúng ta.

Meiches lướt qua cấu trúc của bộ bài một lượt, rồi dịu dàng xoa đầu tôi.

"Thế nào, em gái của ai mà thông minh thế này chứ?"

"Ừm... em gái của anh..."

Quả nhiên, có lẽ vì Meiches là thiên tài nên anh ấy hoàn toàn không nghi ngờ việc tôi, một đứa trẻ mười một tuổi, có thể tự nghĩ ra được trò chơi như thế này.

Mà Doria cũng chẳng khác gì.

Từ trước đến nay, tôi vẫn không thể che giấu được bản ngã 19 tuổi của mình, thường xuyên thốt ra những lời lẽ không hợp với tuổi. Nhưng vì anh trai tôi là thiên tài nên mọi người đều nghĩ: "À, đúng là anh em nhà Rudeliz vốn dĩ rất thông minh."

Cái trí tuệ giả mạo này của tôi chắc chắn sẽ bị lộ tẩy khi tôi tròn 20 tuổi.

Dù sao thì tôi cũng ngồi Meiches và Doria xuống, bắt đầu giải thích luật chơi của trò "Uno".

Khi tôi lén nhìn phản ứng của Meiches, thấy anh ấy cười nhẹ "Hơ hơ", tôi cảm thấy may mắn vì dường như anh ấy đã thấy trò chơi này thú vị.

Sau khi chơi thử một ván mẫu, chúng tôi bắt đầu chơi một ván thật sự.

"Uno!"

Tôi giơ cao lá bài cuối cùng trên tay để mọi người thấy và hét lớn.

Doria nheo mắt, cố gắng đoán xem lá bài trên tay tôi là gì, nhưng cuối cùng cũng không thể làm gì hơn ngoài việc rút thêm một lá bài.

Meiches cũng mỉm cười, liếc nhìn lá bài cuối cùng trên tay tôi.

"Đặt cẩn thận nhé! Đây là lá bài cuối cùng của em đấy."

"...Ừ, anh sẽ làm thế."

Meiches suy nghĩ một lúc, cuối cùng đặt xuống một lá bài có cùng số nhưng khác chất.

Dòng chơi chuyển sang chất "Cơ", đúng ngay chất tôi cần.

Tôi vui vẻ đặt xuống lá bài cuối cùng của mình, lá 7 Cơ, và tuyên bố lớn tiếng:

"Kết thúc! Em thắng rồi! Đã bảo là phải cẩn thận hơn mà!"

"Ồ, cái này thật sự thú vị đấy."

"Thật vậy. Thú vị thật đấy, Aiel."

Trong tay Meiches còn 3 lá bài, còn Doria thì vẫn cầm 7 lá.

Meiches đã về nhì. Với lần đầu chơi như vậy là không tệ chút nào.

Nếu cứ tiếp tục như thế này, mọi thứ sẽ ổn thôi, đúng không?

"Nào, chơi thêm ván nữa đi. Ván tiếp theo nào."

Bộ bài do tôi vội vàng làm ra, mới chơi được một lúc mà đã có vẻ hơi sờn rách, nhưng vẫn đủ để tiếp tục chơi thêm.

Tôi vui mừng khi nghĩ rằng mình đã tìm được một cách giải quyết tốt và gom các lá bài lại để xáo.

Chỉ là, tôi không thể ngờ được rằng về sau, điều này sẽ ảnh hưởng thế nào đến việc Meiches xây dựng mối quan hệ với người khác...