Meiches đang vô cùng bực bội.

Anh ngước mắt nhìn trần nhà cao vút của căng tin Lepitelips bằng ánh mắt đầy giận dữ.

Cuối tuần trước, như thường lệ, Meiches về nhà mà không hề chậm trễ dù chỉ một chút.

Từ khi sức khỏe bắt đầu khá hơn, Aiel đã không còn đợi anh trong phòng nữa mà ra đứng chờ trước cổng dịch chuyển.

Gần đây, được nhìn thấy hình ảnh đó là niềm vui lớn của Meiches.

Lần này cũng vậy, khi thấy Aiel đang đứng trước cổng, Meiches liền mỉm cười rạng rỡ và nhấc bổng cô lên.

Anh xoay cô một vòng thật chậm để cô không bị chóng mặt, sau đó nhẹ nhàng đặt cô xuống rồi ôm chặt cô vào lòng.

Chỉ cần ôm lâu một chút, Aiel sẽ kêu ngạt thở và đẩy Meiches ra, nhưng hôm đó, Aiel lại ngoan ngoãn nằm yên trong vòng tay anh.

Meiches cảm nhận được rằng Aiel sắp nói điều gì đó kỳ lạ, nhưng dù vậy anh cũng không chịu buông cô ra.

Thực lòng mà nói, anh muốn năn nỉ cô cho mình ôm thêm chút nữa, bất kể cô yêu cầu điều gì.

Nhưng lời đề nghị mà Aiel đưa ra hôm đó khiến Meiches phải lúng túng, dù rằng anh là người sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì cô, kể cả nấu đậu đỏ làm tương nếu cô muốn.

"Anh à, sinh nhật năm nay, anh mời bạn bè đến và tổ chức một bữa tiệc nhỏ đi."

Meiches khẽ đặt Aiel xuống khỏi vòng tay mình, ánh mắt dao động nhìn em gái.

"Bất ngờ thế...?"

"Với anh thì có vẻ bất ngờ, nhưng em đã suy nghĩ kỹ lắm rồi mới quyết định đấy."

Meiches nhìn Grenge, người đang đứng sau Aiel, với ánh mắt muốn hỏi chuyện gì đang xảy ra.

Grenge chỉ cười "hô hô" mà không đưa ra tín hiệu nào. Cuối cùng, Meiches phải gọi ông ra nói riêng.

"Grenge, theo tôi một lát."

"Đúng là tôm tép chết oan khi cá voi đánh nhau. Tôi già rồi mà vẫn bị vạ lây thế này."

Grenge thở dài, vừa than vãn vừa bước theo Meiches vào phòng làm việc. Vừa bước vào, ông đã trâng tráo nói:

"Chuyện này là do tiểu thư Aiel quyết định, tôi không có quyền ngăn cản."

Meiches thở dài, một tay chống lên khuôn mặt mang vẻ thư sinh của mình.

"Grenge, nếu ông không cản thì ai cản đây? Tôi làm sao có thể nói không với Aiel được chứ?"

"Thế tôi thì nói không với tiểu thư thế nào đây? Ngay cả ngài cũng không làm được, đừng giao việc đó cho một quản gia như tôi."

Meiches thoáng cân nhắc xem liệu có nên để yên cho vị quản gia này tiếp tục đôi khi quên mất bổn phận của mình hay không.

Nhưng thực ra, Grenge chỉ đang khéo léo và mặt dày hành xử theo cách riêng của mình mà thôi.

Bầu không khí ấm áp trong gia đình Rudeliz hiện tại chính là điều kiện tối ưu để Aiel trưởng thành một cách vô tư.

Việc Aiel, từng mang dáng vẻ u ám và luôn thiếu tự tin, giờ đây đã trở nên vui tươi như vậy không phải là ngẫu nhiên. Đó là công sức của Meiches.

Grenge cũng vậy, nếu xem xét kỹ thì ông chẳng làm gì để ngăn cản Aiel bày ra những chuyện này, nhưng trong những việc khác, cách xử lý của ông không hề có chỗ chê.

Cuối cùng, Meiches đành thở dài, đưa tay lên mặt xoa bóp như để xua tan sự mệt mỏi.

"Ông cũng biết bạn của tôi là những người như thế nào mà."

"Thì mời họ đến một cách riêng tư là được."

"Ông nghĩ bọn họ có khái niệm gì gọi là chuyện riêng tư sao?"

"Vậy ra ngài cũng có điều không thể làm được sao? Là quản gia thấp kém, tôi thật không nhận ra."

Meiches lập tức nhận ra rằng Grenge đã hoàn toàn đứng về phía Aiel.

Một năm trước, trong sự kiện "Aiel tuyệt thực đại náo," Grenge cũng từng bóng gió đề nghị Meiches: "Ngài có nghĩ đến việc nhắm mắt đưa chân đến học viện không? Tiểu thư Aiel hẳn đã có lý do riêng của mình rồi…"

Vị quản gia già này dường như rất thích thú khi thấy Aiel xoay Meiches như chong chóng.

Meiches, với khuôn mặt mệt mỏi, giơ tay ra như muốn xua Grenge đi.

"Thôi được rồi, tôi sẽ tự giải quyết."

"Ngài định giải quyết thế nào? Chẳng lẽ ngài định tranh cãi tay đôi để thắng được tiểu thư Aiel sao?"

"..."

"Kiểu… tranh giành đến cùng?"

Thật sự có thể để ông ta tiếp tục thế này sao? Meiches nhìn chằm chằm vào Grenge không chớp mắt, rồi lại cất giọng lần nữa.

Meiches nói với vẻ thản nhiên:

"Sẽ mời thôi. Nhưng dù sao bạn tôi cũng đều bận rộn cả, có mời thì chắc cũng bị từ chối thôi. Cứ nói thế với Aiel là được nhỉ."

Meiches giữ đúng lời hứa với Aiel.

"Anh sẽ thử nói xem sao. Nhưng bạn anh mỗi người đều có lịch trình riêng, khả năng không đến được là rất cao. Aiel, anh không muốn nói điều này với em, nhưng đừng hy vọng quá nhiều nhé."

"Không còn cách nào khác. Nhưng dù sao cũng phải thử mới biết được."

Aiel có hơi tiu nghỉu, nhưng không cố chấp đòi mọi việc phải theo ý mình.

Sau đó, Meiches tiếp tục tận hưởng thời gian vui vẻ cùng Aiel, nạp năng lượng để chống chọi một tuần học tập.

Rồi anh quay lại Lepitelips, sống cuộc đời học viện của mình một cách nghiêm túc. Một buổi chiều đẹp trời, anh ngồi quanh bàn cùng năm người bạn trong căng tin.

Meiches mở lời bằng giọng điệu tự nhiên hết mức:

"Sinh nhật của tôi, tôi định cắt bánh kem trong yên lặng. Ai muốn tham gia không?"

Ngay khoảnh khắc đó, âm thanh chén trà vỡ vụn vang lên rải rác khắp căng tin.

Choang—choảng!

Choang choảng—

Đó là các học sinh của Lepitelips, đang giả vờ lắng nghe.

"… Xin lỗi, tay tôi trượt mất."

"Ha ha, tôi cũng bất ngờ thấy chóng mặt quá…"

Họ phá vỡ sự im lặng trong chốc lát và nhanh chóng trở lại với nụ cười duyên dáng. Họ có thể tha thứ cho hành động vô ý của nhau.

Bởi vì tất cả đều nghĩ giống nhau:

"Ngài bá tước Rudeliz tổ chức tiệc sinh nhật sao?"

Meiches Rudeliz, ngôi sao đang lên của lục địa Ileneias. 

Từ nhỏ, anh đã được biết đến như một trong những người mang danh hiệu "Tương lai của Ileneias" nhờ tài năng ma pháp vô song.

Tuy nhiên, sau vụ thảm sát gia đình bá tước Rudeliz, người ta nói rằng anh đã hóa điên và trở thành một kẻ ăn chơi trác táng. Đó là câu chuyện của bốn năm trước.

Rồi một ngày, Meiches lao vào chữa trị cho người em gái mà ngay cả các đền thờ cũng phải bó tay.

Mọi người đều cho rằng cậu pháp sư trẻ đã hoàn toàn phát điên. Nhưng không lâu sau, những người từng chép miệng lắc đầu đó lại phải tự cắn lưỡi mình.

Quả nhiên, thiên tài vẫn là thiên tài. Trong quá trình chữa trị cho em gái, Meiches đã đạt được nhiều thành tựu nghiên cứu đáng kinh ngạc.

Nổi bật nhất chính là phương thuốc chữa trị căn bệnh mãn tính "nhiễm độc ma khí" của người Ileneias.

Từ lâu, ma thú xuất hiện tại Ileneias đã trở thành một vấn nạn lớn.

Những chiếc răng nanh sắc nhọn và móng vuốt hung bạo của chúng đã đủ đáng sợ, nhưng điều kinh khủng hơn là luồng ma khí phát ra khi chúng chết.

Ma khí tích tụ trong cơ thể con người như một loại độc tố và đã cướp đi sinh mạng của vô số người.

Những người giàu có thì định kỳ mua nước thánh đắt đỏ để thanh lọc, nhưng số người nghèo lại đông hơn rất nhiều.

Vô số dân thường đã chết, và ngay cả khi biết điều đó, các đế quốc và vương quốc cũng không thể làm gì hơn.

Họ tập hợp các thánh sư để thanh lọc những nơi có ma khí đậm đặc hoặc pha loãng nước thánh vốn đã khan hiếm để phát cho dân chúng. Đó là tất cả những gì họ có thể làm.

Thế nhưng!

Meiches Rudeliz đã đột nhiên cho ra đời thuốc chữa trị căn bệnh nhiễm độc ma khí ấy.

Một viên thuốc, đủ để cả đời không còn lo lắng về ma khí. Loại thuốc ấy mang tên "Panlaia," nghĩa là "Ngọn lửa trắng."

Tên gọi này được lấy cảm hứng từ tên Aiel. Ban đầu, Meiches muốn đặt tên thuốc là Aiel, bởi vì:

"Đây là nhờ công lao của Aiel."

Nhưng ngay lập tức, anh đã tưởng tượng ra một tương lai nơi mọi người trên lục địa sẽ tùy tiện gọi tên em gái mình, và ý tưởng đó bị gạt bỏ.

Vì vậy, thuốc được đặt tên là Panlaia.

Gia tộc Rudeliz nhờ đó mà thu về một khối tài sản khổng lồ. Không ai trên lục địa này không cần đến thứ thuốc ấy.

Không chỉ vậy, Meiches còn là chuyên gia trong việc chữa trị nhiều căn bệnh khác. Các gia đình có bệnh nhân bằng mọi giá đều muốn mời anh đến.

Tuy nhiên, khi gia tộc Rudeliz gần như suy sụp, hầu hết mọi người đã tự cắt đứt mối quan hệ với cậu thiếu niên ấy.

Giờ đây, chỉ có rất ít người còn có cơ hội được anh giúp đỡ.

Ngay cả khi mời được anh, cái giá phải trả cũng là một con số thiên văn. Vì vậy, nhiều người đã đặt hy vọng vào thế hệ sau.

"Hỡi con gái, con trai ta, nhất định phải trở thành người yêu, bạn thân… hay bất kỳ mối quan hệ nào với Meiches Rudeliz."

Và bọn trẻ đáp lại đồng thanh:

"Ý cha/mẹ là phải làm mọi cách để xông vào dinh thự Rudeliz sao?"

"..."

Đúng là như vậy.

Cơ hội gặp được Meiches gần như không tồn tại.

Meiches hiếm khi bước ra khỏi dinh thự, như thể có mật ong quết kín bên trong.

Anh chỉ xuất hiện tại các buổi tiệc do hoàng gia tổ chức hai lần mỗi năm, với gương mặt điển trai làm say đắm mọi ánh nhìn, rồi nhanh chóng biến mất.

Mọi người đều thở dài tiếc nuối:

"Chẳng lẽ ngài bá tước Rudeliz định sống cô độc cả đời sao? Đúng là uổng phí khuôn mặt ấy!"

Rồi bỗng nhiên, Meiches lại nhập học tại Học viện Lepitelips, khiến cả lục địa một phen chấn động.

Ngay sau khi Meiches nhập học, tỷ lệ cạnh tranh vào Lepitelips tăng vọt.

Với mức cạnh tranh chưa từng có, những công tử, tiểu thư từ các vương quốc nhỏ thậm chí còn không dám bén mảng.

Một nửa số người nhắm đến Meiches đều hy vọng anh sẽ chữa bệnh cho người thân bằng cách năn nỉ.

Nửa còn lại dự đoán rằng danh tiếng hiện tại của Meiches chẳng là gì so với sự giàu có và quyền lực anh sẽ đạt được trong tương lai, nên quyết tâm xây dựng mối quan hệ.

Quá khứ điên rồ của anh? Không thành vấn đề. Thiên tài thì luôn có chút lập dị.

Nhưng giờ đây, Meiches lại tổ chức tiệc sinh nhật!

Và những ai được Meiches mời?

Mọi ánh mắt sáng rực đổ dồn về năm người đang ngồi cùng bàn với Meiches.

Họ là những người toát lên vẻ đẹp rạng ngời của riêng mình.