"Khấn cầu may mắn cho Aiel, còn anh thì dùng sức người để đối đầu lại điều đó? Làm vậy thì khác nào tự hành hạ bản thân đâu. Anh không phải người hai nhân cách đâu."

"Đó chính là cuộc chiến với bản thân đấy. Cậu cũng nên trải qua điều đó một lần đi chứ."

Trong tiếng cười sảng khoái của Bamper, Meiches bâng quơ nói chen vào.

"Cứ xem như cậu và Aiel là một đội đi, hai người chơi chung một lượt vậy."

Dalruh nhẹ nhàng gật đầu đồng tình.

Rồi anh lấy tờ giấy mà tôi vẫn còn lơ mơ cầm trên tay, không biết phải làm gì với "tấm phiếu cầu nguyện" đó.

Anh vò nát tờ giấy, giống như một lon nước uống cạn, rồi tiện tay ném lên bàn.

"Aiel, chúng ta cố gắng nhé."

"Em cũng sẽ cố gắng cầu nguyện thật lòng..."

"Không cần đâu. Em vốn dĩ đã được trời phú khả năng cầu nguyện mạnh mẽ rồi. Đừng phí sức làm gì."

"Dạ?"

Đây là lần đầu tiên kể từ khi gặp Dalruh, tôi cảm thấy anh giống một người sùng đạo.

Nếu phải so sánh, anh thuộc kiểu những người tiếp cận người khác bằng câu "Nhìn mặt cậu có tướng số tốt lắm đấy."

Dù sao thì, trò chơi cũng đã bắt đầu.

Dùng cách cầu nguyện tùy tiện này để đối đầu với ma pháp của thiên tài pháp sư, sức mạnh thể chất của thiên tài kiếm sĩ, và tinh linh thuật của thiên tài tinh linh sư, quả thật có phần thiếu lương tâm. Nhưng tôi không còn lựa chọn nào khác.

Dù Dalruh đã bảo tôi không cần cố gắng, nhưng tôi vẫn chắp hai tay, nghiến răng nghiến lợi cầu nguyện lần đầu tiên trong đời, chỉ mong đừng phá sản ngay từ lượt đầu tiên, rồi bấm nút gieo xúc xắc.

"Em.. em sẽ gieo xúc xắc đây!"

...Nhưng cái gì đây hả?

Những mảnh đất vàng đắt giá đều thuộc về tôi, và việc nâng cấp lên tòa nhà ba tầng chỉ diễn ra trong nháy mắt.

Quỹ phúc lợi xã hội mà ai đó đã đóng góp, tôi cẩn thận thu hết về. Trong khi những người khác phải lãng phí ba lượt ở đảo hoang, tôi một mình đã đi vòng quanh bản đồ đến hai lần.

Cơ hội du lịch nước ngoài, chìa khóa may mắn để di chuyển, quay lại điểm xuất phát để nhận tiền từ ngân hàng, v.v…

Cuối cùng, khi tất cả mọi người phá sản ngoại trừ tôi, và trò chơi kết thúc với cái kết "Aiel - Đại gia vĩ đại", Calipan và Yan trông như thể vừa bị lừa đảo vậy.

"Meiches, anh đã giúp Aiel phải không? Anh à, dù có là anh trai cũng không cần chơi bẩn đến mức này đâu."

"Tôi không làm gì cả."

"Dalruh, cậu đã làm gì? Có gian lận gì phải không?!"

"Đó là chuyện không thể tránh khỏi. Chấp nhận đi, khiêm tốn mà nhận lấy kết quả."

"...Quả nhiên, ngọn lửa trắng thì khác biệt thật. Tôi thua rồi!"

Bamper, người đã cố gắng chống lại sự "độc tài" của tôi và Dalruh cho đến cuối cùng, là người duy nhất vui vẻ chấp nhận kết quả.

Ngay cả trong lúc chơi game, tôi cũng cảm nhận được rằng anh ấy thật sự là một người bạn rất tích cực. Dù đối với một kẻ gian lận cầu nguyện như tôi, anh ấy vẫn có thể vui vẻ nói như vậy…

Dù thế nào đi nữa, trận Blue MarbleX bùng nổ tài lộc của tôi cũng đã kết thúc một cách kỳ lạ như thế.

Những người trông như vừa bước ra từ địa ngục chẳng phải nhân vật phản diện, mà là bạn cùng nhóm chơi game, lập tức chọn trò chơi tiếp theo. Điên thật mà...

Tôi rùng mình quay đầu về phía ngược lại để tránh ánh mắt họ.

Rồi bất ngờ, tôi bắt gặp ánh mắt của một nhân vật hoàn toàn không ngờ đến.

Người đã ngồi yên bên cạnh chúng tôi từ đầu đến cuối, không nói một lời nào - Jayhan.

"À... chào anh."

Jayhan nhìn tôi một lúc với vẻ mặt vô cảm, rồi khẽ đáp lại bằng một câu chào tạm biệt vô cảm.

Khuôn mặt này, sao lại có thể không để lại chút ấn tượng nào trong tiểu thuyết nhỉ? Thì ra là vì anh ta không nói gì.

Nhìn trực tiếp thì không thể không nhận ra sự hiện diện, nhưng trong văn bản chỉ mô tả thì đúng là có thể bị lu mờ.

Khi tôi cố gắng nở một nụ cười gượng gạo, Meiches xen vào.

"Jayhan vốn vậy mà. Thích quan sát game hơn là chơi, em để ý sao?"

Tôi để ý theo nghĩa khác. Vẻ ngoài anh ta trông như có thể bị kết tội lười biếng bất cứ lúc nào, làm tôi không thể không bận tâm!

Tôi lại một lần nữa trả lời bằng một nụ cười gượng gạo. Nhưng lúc này, Jayhan nghiêng đầu một chút và hỏi tôi.

Độ nghiêng hoàn hảo đến mức khiến tôi ảo giác rằng ngay cả ánh sáng cũng bị nghiêng theo.

"Tại sao em lại để ý?"

"À không, em không để ý gì cả... Anh cứ thoải mái đi..."

Meiches nhìn hai chúng tôi đang chìm trong sự ngượng ngùng, rồi bất ngờ lục lọi túi áo trong của mình.

"Muốn thử cái này không? Aiel."

Từ túi áo của Meiches rơi ra hai tờ giấy và một chiếc nhẫn nằm kẹp giữa chúng. Trên chiếc nhẫn còn đính một tờ giấy nhỏ được nối bằng vòng dây.

Meiches đưa tôi một tờ giấy – trông quen quen như một trang vở tập bị xé – trong số đó.

Tôi trong trạng thái bối rối, mở tờ giấy ra xem.

Trên đó viết bằng nét chữ rõ ràng, chắc chắn là của Dalruh:

"Phiếu sử dụng Jayhan. Sở hữu vỏ bọc xuất sắc và vận may siêu hạng, khi nào thấy thích còn có thể sử dụng giác quan thứ sáu. Nếu giữ bên cạnh, có lẽ những việc khó khăn cũng sẽ trở nên suôn sẻ. Dẫu vậy, vì đây là thứ tôi tự ý viết ra nên Jayhan có thể từ chối."

Tôi sững sờ ngước nhìn Jayhan.

Đây... đây là quà của Jayhan sao? Nếu đúng là vậy thì chẳng lẽ...

Tôi hoang mang lắc đầu phủ nhận, trong khi tay vẫn ngơ ngác mở các tờ giấy khác lấy ra từ túi áo Meiches.

"Thư viện cấp cao của Hoàng cung mở cửa 10 phút. Nhưng phải đợi tôi trở thành Hoàng đế mới sử dụng được. Xin lỗi nhé!"

"Nhẫn cổ vật triệu hồi em một lần. Ấn mạnh vào viên ngọc, em sẽ đến. Nếu gặp nguy hiểm thì gọi, em sẽ chiến đấu cùng anh. Nhưng từ 7 giờ đến 8 giờ tối em tắm, nên đừng dùng trong khoảng thời gian đó, anh nhé."

"Phiếu triệu tập thành viên guild Baltankatrik một lần. Nhưng cẩn thận, tính cách của họ thì tự chịu trách nhiệm."

"...."

Cảm giác như máu trong người tôi đang bị rút cạn.

Meiches, tại sao lại cất giữ những thứ nguy hiểm thế này trong túi áo chứ...?

Từ Hoàng thất Orelot, ngoài quà cá nhân của Bamper, họ còn gửi dàn nhạc Hoàng gia đến để chúc mừng sinh nhật Bá tước Rudeliz.

Meiches không thể từ chối lòng hiếu khách của Hoàng thất, nên đành để họ biểu diễn trong giờ ăn.

Những nhạc cụ mà Aiel từng nhìn thấy ở phía sau phòng khách chính là của họ.

Khi Meiches và bạn bè đã chơi đùa đến mức khiến Aiel gần như kiệt sức, họ buộc phải dừng lại vì nghe tin dàn nhạc đã đến.

Khi Calipan sắp xếp lại các trò chơi vào tủ kính, những nhạc công bước vào phòng khách.

"Ôi, mệt quá đi."

Yan vừa xoa vai vừa than thở.

Các nhạc công cố gắng tỏ ra không tò mò nhưng không thể che giấu ánh mắt sáng lấp lánh của mình.

Họ giả vờ nhìn thẳng, nhưng khóe mắt không ngừng quan sát những thiếu niên đang lần lượt vươn vai.

'Họ đã làm gì mà mệt mỏi đến vậy?'

'Ai cũng đẹp trai quá... Nhưng người mà Dalruh vừa khoác áo cho là ai nhỉ? À, có lẽ là Jayhan!'

'Được bước chân vào dinh thự này, cứ như một giấc mơ vậy. Trở thành nhạc công Hoàng gia đúng là quyết định sáng suốt.'

Các nhạc công cố nén cảm xúc dâng trào, tự nhủ phải biểu diễn màn trình diễn tuyệt vời nhất cuộc đời.

Người chỉ huy, đứng đầu đội nhạc, từ trước khi cửa phòng khách mở đã mô phỏng hàng chục lần trong đầu, liền bước đến trước Meiches.

Với sự tôn kính và phép lịch sự cao nhất, ông cúi chào sâu:

"Thật vinh dự khi được diện kiến Bá tước!"

Người chỉ huy này từng là một người suýt chết vài năm trước.

Vì không am hiểu bất động sản, ông đã mua nhầm đất ở nơi có dòng chảy tà khí và xây nhà tại đó, dẫn đến bị nhiễm độc từ yêu quái.

Tuy nhiên, giống như nhiều người dân tại Ileneias, vị nhạc trưởng đã được cứu sống nhờ Panlaia, một kiệt tác được ca tụng là thành tựu lớn của Meiches Rudeliz.

Vì vậy, từ tận đáy lòng, nhạc trưởng vô cùng kính trọng và biết ơn vị Bá tước.

Nhưng ngay khi ông vừa hoàn thành lời chào đầy tự hào và đứng thẳng dậy, nhạc trưởng bất giác run rẩy trong thoáng chốc.

'Nghe nói ngài ấy rất rạch ròi, nhưng không ngờ ánh mắt lại lạnh lẽo đến mức này...'

Lý do là bởi Bá tước Rudeliz đang nhìn ông bằng ánh mắt sắc lạnh.

Sau vài giây im lặng nhìn vị nhạc trưởng, Bá tước khẽ liếc mắt ra phía sau.

Ở đó, một cô bé giống ngài y hệt đang ngồi, với gương mặt như lạc hồn, từ tốn nhấp một ly chất lỏng màu tím được đựng trong ly thủy tinh.

Nhạc trưởng nhanh chóng nhận ra cô bé đó là ai.

'Là tiểu thư nhà Rudeliz trong truyền thuyết đây mà. Theo lời đồn thì hai anh em họ...'

Ngay lúc đó, ánh mắt sắc bén, tựa như phủ bóng tối của Bá tước lại quay về phía nhạc trưởng.

Nhạc trưởng giật mình như thể mọi suy nghĩ của mình đã bị đọc thấu.

"Hy vọng vào buổi biểu diễn."

"...Tôi, tôi sẽ dồn toàn bộ tâm huyết của mình vào nó!"

"Và thêm nữa..."

Bá tước hạ giọng, chỉ đủ để nhạc trưởng nghe thấy.

"Sau khi kết thúc, gặp tôi một lát."