Udanosuke và đồng bọn phi nước đại xuyên qua phố phường.

Tiếng kêu thét đã giảm đi đáng kể.

Không phải vì lực lượng địch đã suy yếu, mà bởi số lượng người sống đã giảm xuống. Ít nhất là xung quanh Udanosuke.

Tuy nhiên, ngược lại điều đó lại phát huy tác dụng tốt.

Có vẻ như lũ undead đang tập trung tấn công những nơi còn con mồi, và không lưu lại lâu ở những khu vực đã xong việc.

Mặc dù phong thái có tổ chức đến mức đáng sợ, nhưng nhờ vậy mà trên đường về Udanosuke hầu như không gặp phải kẻ thù nào.

Những undead mà anh ta gặp trên đường đều bị Udanosuke hạ gục.

Những thường dân theo sau mang theo những vũ khí như thanh sắt hay xẻng một cách dũng cảm, nhưng họ không có cơ hội ra tay. Nói đúng hơn, ngoại trừ những kẻ tầm thường có vẻ đã bị biến thành undead từ dân thường, việc để họ đối đầu với những undead vốn là cựu binh sĩ sẽ rất nguy hiểm.

Những undead tự nhiên sinh ra thường không mạnh lắm, nhưng những undead được tạo ra bởi pháp sư có năng lực sẽ phát huy được sự ưu tú của nguyên liệu. Hơn nữa, trong một số trường hợp còn được tăng cường thêm sức mạnh đặc biệt.

Những undead tinh nhuệ có sức mạnh ít nhất ngang ngửa với binh sĩ còn sống. Việc để những người không phải chiến binh đối đầu với những kẻ như vậy sẽ rất nguy hiểm.

"Thật tuyệt vời, thưa ngài!"

"Anh quả thực rất mạnh!"

Trong khi nhận được những lời ca ngợi từ phía sau, Udanosuke nhận ra rằng mình bắt đầu thấy điều này cũng không tệ.

Đã lâu rồi anh ta quên mất việc bảo vệ ai đó. Những gì Udanosuke bảo vệ chỉ là Dạ Mãng - một thứ xấu xa, tất cả vì tiền.

Nhưng, chẳng phải sư phụ cũng đã từng nói rằng: Chỉ mạnh thôi thì không phải là võ sĩ đạo. Bảo vệ kẻ yếu. Ngắm hoa anh đào. Mổ bụng. Đó mới chính là võ sĩ đạo!

Tinh thần võ sĩ đạo suýt bị quên lãng giờ đây bùng cháy trong lồng ngực Udanosuke!

Chỉ còn một chút nữa là đến quán trọ ở ngoại ô nơi Udanosuke ẩn náu. Từ đó, những người sống sót đi cùng có thể thoát khỏi thành phố.

May mắn thay, trời vẫn còn sáng. Nếu làm ngay từ giờ, họ có thể chạy đến thị trấn trạm dừng chân trước khi trời tối.

"Ngài mạo hiểm giả ơi! Phía sau kìa!"

Một tiếng hét căng thẳng vang lên, Udanosuke quay đầu lại.

Một đội quân undead xuất hiện ở phía xa trên đại lộ, và đang lao về phía họ.

"Cứ chạy tiếp! Nếu chúng đuổi kịp, ta sẽ đối phó!"

"Ở, ở phía trước cũng có!"

"Cái gì!?"

Một đội quân undead khác cũng xuất hiện từ ngã tư phía trước.

Undead bao vây từ hai phía nhắm vào Udanosuke và những người khác. Có lẽ họ đã bị phát hiện vì có quá nhiều người di chuyển cùng nhau.

Đoàn người dừng bước.

"Chúng ta phải làm gì đây..."

"Khoan. Nói chuyện khi để mái tóc rối bời là điều đáng phải mổ bụng!"

Udanosuke buộc lại mái tóc vàng úa được búi cao phía sau đầu.

Trong lúc đó, anh ta quan sát địa hình xung quanh.

Có vài nơi có vẻ như có thể chạy xuyên qua tòa nhà và thoát ra cửa sau. Nhưng về cơ bản thì không thể thắng về tốc độ. Trong khi đoàn người bên này có cả người già, thì lũ undead lại có thể chạy mãi không biết mệt. Nếu giảm tốc hoặc mất nhiều thời gian để thoát, cũng có khả năng viện binh sẽ ùn ùn kéo đến.

-- Không nên chạy trốn!

"Skeleton tuy di chuyển nhanh nhưng không có trí thông minh! Zombie thì ngu ngốc! Có lẽ lũ undead đang chiến đấu thành từng tiểu đội dưới sự chỉ huy của ghoul! Nếu ta chém ngã tên ghoul thì đội hình của chúng sẽ rối loạn! Chúng ta sẽ lợi dụng khoảnh khắc đó để chạy qua!"

Khi anh ta chỉ về phía trước bằng "Đoạn trường áp lực", những người dân đang lắng nghe bắt đầu xôn xao.

"Anh định chạy qua đó sao!?"

"Mất thời gian sẽ nguy hiểm. Ta sẽ đảm bảo an toàn, các người hãy chạy thẳng qua một mạch!"

Sau một lúc, cậu bé được cứu đầu tiên lên tiếng.

"Đi thôi! Nếu ngài mạo hiểm giả nói vậy thì chắc chắn sẽ ổn thôi!"

Và những người xung quanh cũng hưởng ứng.

"Ừ! Chúng ta sẽ làm được!"

"Cứ giao ông già cho tôi, tôi sẽ cõng ông ấy"

"Ta sẽ cho chúng nếm mùi với thanh sắt và tấm ván này!"

"Này, trước hết là phải chạy đã!"

"Chúng tôi giao lại tính mạng cho ngài đấy! Thưa ngài!"

Như thể được những tiếng nói đó thúc đẩy, Udanosuke lao về phía trước như một cây cột lễ hội trượt xuống dốc.

Quả nhiên, có vẻ như tên ghoul đang chỉ huy toàn bộ từ vị trí phía sau.

Nghĩ đến thời gian cần thiết để những người theo sau bắt kịp, Udanosuke trước tiên hạ gục tiền phong của kẻ thù, sau đó tính toán để vượt qua cuộc tấn công trong một lần.

Giáo, kiếm lao về phía Udanosuke. Chúng muốn băm vằm anh thành từng mảnh và biến thành đồng bọn.

Nhảy qua. Nghiêng người. Gạt đi. Cúi xuống. Đẩy ra.

Một lưỡi dao không thể tránh khỏi đã xé rách sườn. Nhưng có gì đáng quan tâm đâu.

Tên chỉ huy ghoul có vẻ hoảng hốt, chĩa kiếm về phía Udanosuke... nhưng đã quá muộn.

"HARAKIRI SMAAAAAAAAASH!!"

Udanosuke lao qua rồi dừng lại tại chỗ, "bách" một tiếng thu kiếm vào vỏ.

"Xin lỗi vì đã chém!"

Phần thân trên của tên ghoul bay đi.

Đồng thời, những undead xung quanh bắt đầu di chuyển chậm chạp. Chúng từ từ tiến về phía Udanosuke như thể theo quán tính.

Lợi dụng khoảnh khắc đó, những người đồng hành chạy dọc theo bức tường.

"Thành công rồi! Ngài mạo hiểm giả, ngài thật tuyệt vời!"

"Không cần phải cảm ơn đâu. Bảo vệ kẻ yếu, đặc biệt là yêu thương trẻ em, đó là điều được gọi là Shudo - một quy tắc của võ sĩ đạo!"

Udanosuke đáp lại bằng cách giơ ngón tay cái lên với cậu bé đang nhảy nhót vui mừng.

Trong khi đó, Udanosuke vẫn tiếp tục chiến đấu với những undead còn lại. Đội quân định tấn công từ phía sau cũng đang tiến đến gần.

"Mọi người, hãy chạy trước đi! Ta sẽ lo liệu ở đây!"

"Không được! Chúng tôi cũng sẽ giúp một tay!"

"Nếu vậy, khi quân tiếp viện của địch đến, chúng ta lại phải chiến đấu và đánh đuổi chúng! Nếu chỉ có một mình ta thì việc chạy trốn sẽ dễ dàng hơn!"

Khi Udanosuke nói vậy, một sự im lặng đắng ngắt và bức bối bao trùm.

"...Tôi hiểu rồi"

"Chúng tôi không thể làm vướng chân ngài, xin lỗi nhưng chúng tôi sẽ đi trước"

"Ngài mạo hiểm giả, ít nhất hãy cho chúng tôi biết tên ngài đi! Chắc chắn ngài là một chiến binh dũng mãnh!"

Khi rời đi, cậu bé đầu tiên đã hét lên với vẻ luyến tiếc.

Udanosuke khẽ cười cay đắng.

"Ta không phải là kẻ xứng đáng để đương danh. Ta chỉ là một samurai tầm thường. Được thúc đẩy bởi 'samurai tamashii' để giúp đỡ mọi người!

Hãy ghi nhớ điều này. Kẻ phụng sự Bất Bại Chiến Thần - Daihonei! Chiến binh mạnh mẽ và cao quý nhất trên thế gian này! Đây chính là Samurai!"

Mặc dù hoàn toàn là sự bắt chước lời nói của sư phụ, nhưng Udanosuke cảm thấy giờ đây mình có thể hiểu được ý nghĩa của nó.

"Samurai! Cảm ơn ngài!"

"Cảm ơn rất nhiều!"

"Hãy bình an nhé!"

Những người đồng hành vừa nói lời cảm ơn vừa chạy trốn.

Không thèm nhìn họ rời đi, Udanosuke tiếp tục chiến đấu.

Dù là undead tinh nhuệ nhưng cũng chẳng đáng là gì so với Udanosuke.

Việc tiêu diệt một đội quân mất đi sự chỉ huy là điều dễ dàng.

Tuy nhiên, quân tiếp viện đông đảo hơn. Khoảng 50 undead vốn là cư dân cầm vũ khí tùy tiện tiến đến.

-- Yếu... nhưng với số lượng nhiều như vậy, có thể sẽ có vài đòn may mắn. Phải lùi lại và hạ gục chúng!

Udanosuke vừa chiến đấu vừa lùi lại để tránh bị bao vây.

Một chọi một thì không thua. Nếu 50 chọi một, vẫn có thể thắng.

Điều đó gợi nhớ cho anh ta về câu chuyện tra tấn karoshi - làm việc đến chết mà sư phụ đã kể, nói rằng ở Viễn Đông có một nơi người ta chất đá lên rồi đá đổ xuống trên bờ sông.

-- Bình tĩnh nào, Udanosuke...! Hãy nhớ lại quãng thời gian tu luyện ở Thánh quốc!

Những ngày tháng tu luyện, dậy sớm mỗi sáng để chuẩn bị võ đài sumo! Những ngày tu luyện không ngủ khi gắp hàng nghìn hạt đậu từ lọ gốm này sang lọ gốm khác bằng đũa!

Nếu mất tập trung, anh ta sẽ bị áp đảo bởi số lượng.

Tuy nhiên, không thể bỏ chạy được. Phía sau Udanosuke là những người cần được bảo vệ...!

"Ồ. Nguyên liệu tươi ngon ở đây nè."

Một giọng nói trong trẻo vang lên, không hề phù hợp với chiến trường.

Những undead ngừng chiến đấu, lùi lại và quỳ xuống.

Khi Udanosuke ngẩng đầu lên, anh ta thấy hình dáng một thiếu nữ đứng trên tòa nhà.

Không, liệu có thể gọi là thiếu nữ khi đang cầm đầu mình bằng một tay như thế không?

Mái tóc bạc và đôi mắt bạc xinh đẹp. Khuôn mặt ngây thơ nhưng toát lên phong thái của một kẻ thống trị. Chiếc váy trắng tinh được trang trí bằng những hoa văn hoa hồng như được vẽ bằng máu tươi.

Một tay cầm đầu, tay kia cầm một thanh Xích Kiếm như thể được khắc từ đá quý.

Cô ta nhảy xuống một cách khéo léo (dùng tay cầm kiếm để giữ váy) vào khoảng trống do những undead lùi lại tạo ra.

-- Người này...!!

Toàn thân anh ta nổi da gà vì sợ hãi.

Chỉ riêng áp lực phi phàm và tà khí xung quanh cũng đủ để biết đây không phải là kẻ tầm thường.

Và Udanosuke đã nghe về cuộc náo loạn xảy ra ở kinh đô.

Udanosuke cúi người xuống chính xác 30 độ, hai tay nâng thanh katana lên như một tấm khiên. Samurai có cách chào hỏi riêng đối với quý tộc. Ngay cả khi đối phương là undead!

"Ta đây, kiếm sĩ kiêm samurai Udanosuke!"

"Ồ, người cuối cùng lại ở một nơi như thế này...

Đã được giới thiệu thì ta cũng phải tự giới thiệu mình. Ta là Rene "Rosely" Luvia Ciel-Terra. Hậu duệ chính thống của quốc vương đất nước này."

"Đúng là vậy!"

Trên nhiều phương diện, Rene không phải là người mà anh mong đợi.

Không chỉ vì tâm lý khó đối đầu... mà còn vì qua những gì nghe được, anh cảm thấy không thể nào chiến thắng.

Tuy nhiên, dù vậy anh vẫn phải ngăn cản Rene tại đây. Khi Hiệp Sĩ Đoàn không còn, nếu có ai trong thành phố này có thể chặn đứng "Oán Ngục Tường Vi Công Chúa", thì chỉ có thể là Udanosuke mà thôi!

"Mặc dù chiến đấu với phụ nữ là điều đáng hổ thẹn đối với một samurai, nhưng nếu gây rối như thế này sẽ làm phiền những người khác! Cũng chính là đối tượng cần trừng phạt theo tinh thần võ sĩ đạo!"

"Nhìn bộ dạng, có vẻ ngươi rất tự tin vào thanh kiếm của mình nhỉ. Thử kiếm với ta một chút xem nào."

Rene cắm thanh Xích Kiếm đang cầm trên tay xuống đất, rồi đưa tay ra phía sau.

Một trong những Skeleton cung kính quỳ xuống, trao thanh kiếm đang sử dụng cho Rene.

Rene nhún người một cái rồi lao thẳng vào lòng Udanosuke.

Và như thể phù hợp với dáng vẻ của mình, cô múa kiếm như đang khiêu vũ vậy.

Thanh kiếm của Rene vẽ nên những đường nét phức tạp, tạo thành một loạt đòn tấn công dồn dập.

Những tia lửa bắn ra. Sức nặng của đòn đánh không tương xứng với hình dáng trẻ con.

Nhưng Udanosuke nhìn thấu tất cả, và dùng katana đỡ gạt từng đòn.

"Nhanh, mạnh và đẹp! Nhưng còn nhiều động tác thừa! Uoooo, sushi---!"

Một đòn áp đảo đến từ Udanosuke.

Rene nhanh chóng né tránh, nhắm vào khoảng trống phản công.

Udanosuke ôm chặt thanh katana, lăn sang một bên để né tránh và giữ khoảng cách.

Rồi anh tiến tới, tung ra một đòn mạnh mẽ. Rồi thêm một đòn nữa!

Thoạt nhìn có vẻ như anh chỉ vung kiếm bừa bãi, nhưng thực ra đó là một chuỗi tấn công liên hoàn, nắm bắt khoảng cách và sơ hở, không cho đối phương cơ hội phản công.

Một âm thanh trong trẻo vang vọng khắp đại lộ Wesala đang dần biến thành tử thành. Cảm giác như thể đang dùng katana đập vào đá. Mặc dù trông có vẻ chỉ cầm kiếm bằng một tay, nhưng Rene vẫn không hề mất thăng bằng khi đỡ đòn tấn công toàn lực.

Những undead hạ cấp vẫn quỳ gối, chăm chú theo dõi trận chiến của chủ nhân.

"Hãy siêu thoát đi! Namunamu namunamu!!"

"... Nghe như tiếng Nhật bừa bãi vậy, khẩu hiệu gì thế này..."

Giữa những đòn tấn công, Udanosuke cố tình tạo ra một kẽ hở.

Rene phản ứng. Cô đâm thẳng thanh kiếm vào bụng Udanosuke khi anh vung katana lên.

Nhưng. Udanosuke vung katana xuống, nhắm thẳng vào thanh kiếm đang đâm tới. Với tư thế này, khi vũ khí bị đánh trúng một cú, dù là Rene cũng không tránh khỏi việc thân trên hơi chao đảo.

Không bỏ lỡ cơ hội.

Udanosuke xoay ngược lưỡi kiếm, chém ngang vào thân Rene.

"Hara!"

Rene phản ứng nhanh chóng, dù trong tư thế không hoàn hảo vẫn đỡ được đòn tấn công.

Tiếp theo là đòn chém dọc của Udanosuke.

"Kiri!"

Có lẽ đây là lợi thế của việc Rene có thân hình nhỏ bé. Khi đầu không còn ở trên thân, chiều cao càng thấp hơn. Thời gian để katana chạm tới mục tiêu lâu hơn bình thường... chỉ trong tích tắc!

Dù một lọn tóc bạc đã bị cắt đứt, Rene vẫn tránh được đòn tấn công này chỉ bằng cách lách người. Và rồi.

"SMAAAAAAAAASH!!"

Một đòn chém toàn lực.

Rene đỡ đòn trực diện.

Cú va chạm mạnh đến nỗi Rene bị đẩy lùi, cả hai chân cày xước mặt đường đá.

Nhưng Rene vẫn đỡ được.

"... Ugh, đỡ được sao!"

Udanosuke tra katana vào vỏ. Với một tiếng "bachi!", thanh kiếm của Rene gãy làm đôi. Đòn tấn công tiếp theo của "Harakiri Smash" xuất hiện tại nơi trúng đòn.

Đã phá hủy được vũ khí, nhưng chỉ có thế thôi. Cô vẫn chưa sử dụng vũ khí chính - Xích Kiếm, và ngay lập tức một thanh kiếm thay thế được ném từ đội quân undead phía sau, Rene dễ dàng bắt lấy.

"Quyết định rồi!"

Cô vỗ tay một cái, vẫn giữ đầu và kiếm trên tay.

Cô mỉm cười kiêu hãnh, nhưng vẫn trong sáng như thể vừa nghĩ ra một trò đùa thú vị.

"Ngươi, làm thầy dạy kiếm cho ta một thời gian. Ta sẽ cho ngươi phục vụ ta với tư cách là một ghoul. Hãy tự hào vì được hầu hạ ta đi!"

Bị chĩa mũi kiếm vào, Udanosuke cảm thấy mồ hôi lạnh toát ra.

Có vẻ như vì lý do nào đó mà anh đã được Rene để mắt tới.

... Cảm giác thật không hay ho chút nào.

"Rất tiếc, nhưng điều đó là không thể-"

"≪Họa Huyết Thiểm Quang≫"

Ánh sáng đỏ đen hội tụ tại đầu mũi kiếm Rene chĩa ra.

-- ma pháp...!

Chẳng phải trong thông tin về "Oán Ngục Tường Vi Công Chúa" đã có nói sao. Rằng cô ta đã tàn sát mọi người bằng ma pháp.

Rene thực sự đã nương tay vì muốn Udanosuke làm thầy dạy kiếm cho mình.

Và giờ, vì đã ưng ý Udanosuke và muốn biến anh thành tùy tùng, cô bắt đầu nghiêm túc.

Ánh sáng từ đầu mũi kiếm... phình to ra!

-- Chưa đâu! Còn có bùa hộ mệnh!

Năm lá bùa hộ mệnh được giao. Anh đã nghĩ sẽ bán chúng để đổi lấy tiền khi cần, nhưng giờ chúng lại phát huy tác dụng. Dù ma pháp kinh khủng đến đâu, với ngần này bùa hộ mệnh cũng đủ. Đủ để xông thẳng vào và hạ gục đối phương.

Udanosuke lao về phía trước. Một cảm giác ghê rợn lan tỏa khắp cơ thể. Ánh sáng đỏ đen... đã tắt!

"Geishaaaaa!!"

Thanh katana chém vào không khí.

"Cái gì!?"

Không còn ai. Rene đã biến mất. Rõ ràng cô vẫn ở đó cho đến mới đây thôi.

"Tiếc quá nhỉ"

Giọng nói của thiếu nữ vang lên với âm vang ớn lạnh.

Khi ngẩng đầu lên, trên mái nhà ngoài tầm với của katana Udanosuke, là hình dáng Skeleton mặc chiếc váy trắng.

Trong tay cô cầm một cây Xích Trượng như được chế tác từ đá quý.

-- Dịch chuyển sao...!? Và hình dạng đó là gì vậy!? Lich!?

Ánh sáng đỏ đen lại bùng lên từ đầu cây trượng.

Ánh sáng toả ra ghê rợn gấp nhiều lần so với lúc trước.

Vẫn còn bùa hộ mệnh, nhưng... linh cảm chắc chắn. Không thể đỡ nổi!

-- Không biết tên nhóc đó, với mấy người sống sót đã trốn thoát được chưa.

Ánh sáng, phình to.

-- Ah... Ước gì trước khi chết, được nhìn thấy miền Viễn Đông một lần bằng chính đôi mắt này...!

※ Bất Bại Chiến Thần - Daihonei

Không có thật. Đó là ảo tưởng hoặc bịa đặt của sư phụ Udanosuke.