Dưới ánh trăng bị mây che phủ, trong đêm tối ảm đạm.

Ba con thú vùn vụt phóng trên con đường tuyết, mang theo những ngọn đèn ma thuật cố gắng lóe lên giữa tầng tuyết dày đặc.

Loài vật lai giữa gấu trắng và nai, có những cái sừng to lớn và bộ lông trắng muốt. Là Wendigo được thuần hóa, loại có tính khí dễ gần nhất. Thích hợp di chuyển trong tuyết và có sức bền gấp nhiều lần so với ngựa.

Ba mạo hiểm giả mặc đồ chống rét cưỡi Wendigo là các thành viên của nhóm "Long Hầu", trừ Iris.

"Nhưng lạ thật, lúc đầu tín hiệu biến mất là hẳn là do máy gây nhiễu. Sao giờ bình thường rồi?"

"Ai biết, lỡ rơi hỏng rồi chăng? Thứ đó khá dễ vỡ mà"

Trong khi cùng Wendigo phi nước đại, Diana và Hugh trao đổi với nhau.

Ba người lần theo dấu vết của Iris, căn cứ vào phép dò tìm của Diana, họ nhận ra Iris đang di chuyển trên con đường cũ.

Khi đến gần Vone, phép dò tìm bỗng không còn hiệu quả. Chắc rằng Iris đang di chuyển trong vùng có thiết bị gây nhiễu, khiến việc truy tìm trở nên vô vọng. Nhưng sau một lúc lại phát hiện ra dấu vết ở con đường cũ dẫn sang lãnh địa kế cận.

Ba người đã huy động hết tài sản của nhóm để thuê những con thú cưỡi cao cấp. Ở một thành phố buôn bán như Vone, tìm ba con thú cưỡi tốt không phải quá khó.

Và giờ đây, trong cơn tuyết rơi, ba người lao vun vút trên con đường cũ.

"Dừng lại!"

Benedict, người dẫn đầu, bỗng hét lên và dừng Wendigo lại.

"Sao vậy?"

"Mùi máu..."

Nghe lời Benedict, Diana biến sắc.

"Mùi máu của ai vậy!?"

"Bình tĩnh, là máu của đàn ông trưởng thành... rất nhiều người."

Nghe vậy, Diana thở phào nhẹ nhõm. Ít nhất không phải máu của Iris.

Nhưng đó cũng chẳng an ủi được bao nhiêu, vì trước mắt đã có rất nhiều người chết rồi.

"Iris... mong em vẫn bình an."

"Chúng ta phải nhanh lên. Tầm nhìn kém, không biết gì sẽ xảy ra bất cứ lúc nào, nhớ phải cảnh giác."

"Hiểu rồi."

"Không cần phải nói."

Ba người tiếp tục phóng đi, chỉ giảm tốc độ một chút.

Nhưng chẳng bao lâu, Diana trên lưng Wendigo lại bắt đầu rên rỉ.

"...Ugh...!"

Diana ôm lấy ngực. Nhận thấy có chuyện không ổn, Wendigo giảm tốc và những người còn lại cũng phát hiện ra.

"Diana?"

"Sao thế?"

Diana buông tay.

Dưới lớp áo chống rét, máu dần thấm ra giữa khe rãnh bộ ngực đầy đặn ôm sát bởi bộ áo tu sĩ.

"Này, máu kìa..."

"Đừng bận tâm, đó là do thể chất... À, kệ đi!"

Diana cau mày rút dao, như thể đã quyết định điều gì đó.

Rồi cô xé toạc phần ngực của bộ áo tu sĩ.

Việc này khiến Benedict và Hugh hơi bất ngờ. Trước đây, cô ăn mặc kín đáo, không bao giờ để lộ da thịt ngoài bàn tay, bàn chân và khuôn mặt. Không chỉ với Benedict và những người đàn ông khác, mà ngay cả với Iris, vì vậy họ nghĩ là do một số điều răn nào đó.

Đường cong uyển chuyển của vùng ngực lộ ra.

Trên đó là hoa văn trông như một phần của ma pháp trận vậy. Máu đang rỉ ra từ đó.

Diana nhảy xuống Wendigo, đi vòng quanh trong khi vuốt ve hoa văn đó. Rồi chỉ vào nơi tuyết cao ngất ngưỡng bên đường.

"Dưới đó, có người chết cách đây không lâu."

"Hả...? Làm sao cô biết?"

"À, là do tôi..."

Diana nói với vẻ khó chịu, rồi tháo một thứ trông giống như phụ kiện bạc quấn quanh cánh tay.

Đầu ngón tay Diana phát ra ánh sáng của ma lực. Dòng bạc chảy ra liền kết hợp lại thành một lưỡi đao liên hoàn.

Những phụ kiện vốn tách rời, giờ đã trở thành một cây roi bạc với chuỗi xích dài như dây thép gai gắn vào cán hình thánh giá.

Khi Diana vung cây roi bạc lên trên đầu, những vệt sáng như đom đóm bay lượn được vẽ lên không trung.

"[Thánh Khí Cường Hoá Ấn] khởi……<<Thánh Tiễn>>!"

Từ vệt sáng của roi, hàng chục tia sáng xẻ ra.

Những mũi tên ánh sáng vẽ nên những quỹ đạo hình học và phức tạp trong không trung, rồi trút xuống làn tuyết.

Dòng ánh sáng rực rỡ như một thác nước từ ánh sáng vậy.

Lớp tuyết bị xé ra, khói trắng bốc lên mù mịt.

"Cái... sức mạnh này là sao!? Cô có ma lực dạng này à!?"

"Giải thích sau! Nhìn vào trong kìa!"

Benedict gầm lên trong màn tuyết trắng, và Diana quát lại.

Dưới lớp tuyết mà Diana đã dọn đi bằng ma pháp, những thứ kỳ lạ đã được khai quật.

Xe trượt tuyết bị xé rách, vài chiếc lại cháy xém. Hàng hóa cũng trong tình trạng thảm hại.

Vài thứ từng là con người. Thi thể bị cắt thành từng mảnh, vài cái xác cháy đen, và cũng có những người trông như không bị thương vẻ mặt khi chết lại vặn vẹo, đau đớn.

... Tất cả những thứ đó chồng chất lên nhau, bị nhốt trong một khối băng khổng lồ trong suốt.

Như côn trùng mắc kẹt trong hổ phách, hoặc những chiếc tàu trong chai, cảnh tượng thảm khốc được giam cầm trong một khối băng.

"Cái quái gì đây...?"

Benedict và Hugh trợn mắt, nín thở.

Khối băng chỉ bị vỡ một phần do ma pháp của Diana, nhưng vì quá lớn nên phần còn lại vẫn nguyên vẹn.

"Không thể nào. It nhất phải pháp sư cấp 6 mới có thể tạo ra thứ này. Có người như như thế ở đây sao?."

Ma pháp được phân loại theo mức khó học để thuận tiện.

Cấp 6 là lĩnh vực của những pháp sư hàng đầu, với thiên phú dị bẩm và nhiều năm tu luyện. Thậm chí có thể đảm nhiệm vị trí pháp sư cung đình. Đó không phải là cấp độ thường thấy.

"Những xác chết này..."

"Có thể là lũ tay sai của Dạ Mãng chuẩn bị trốn khỏi căn cứ ở Vone."

Mới đây, đội vệ binh của Vone đã phát hiện ra điều bất thường ở căn cứ của Dạ Mãng và lao vào kiểm tra, chỉ thấy trơ trọi. Có vẻ chúng đã bỏ chạy trước khi quân của Bá tước đến vào ngày mai.

"Long Hầu" cũng tham gia. Vì mất liên lạc từ Iris, họ hy vọng mong manh rằng cô có thể đã bị giấu đi theo cách nào đó.

Khi phát hiện ra phản ứng của Iris trên con đường cũ, họ nghĩ rằng Dạ Mãng đang chạy trốn cùng với Iris, nên đã đuổi theo... và kết quả là thế này.

"Nhưng ai lại đi giết Dạ Mãng chứ?"

Không ai có thể trả lời câu hỏi của Hugh.

Benedict leo lên khối băng, leo lên khối băng, ngửi ngửi, xem xét những phần hở của thi thể.

"Lạ thật. Nguyên nhân cái chết không phải bởi băng ma pháp. Mà sau khi chết mới bị nhốt trong băng."

"Tại sao vậy?"

"Không biết. Chắc không phải để làm thực phẩm đông lạnh đâu. ... Che giấu mùi chăng? Nếu chỉ chôn thôi thì chó hoặc tôi đều có thể ngửi thấy, nhưng đông cứng như vậy thì không thể. 

Mùi máu đột ngột biến mất ở đây. Có thể tên đó đã sử dụng <<Khử Mùi>>."

"Vậy để làm gì chứ?"

Diana vuốt quanh mắt, nhìn quanh, rồi lắc đầu.

"Linh hồn của người chết cũng không còn. Nhưng không có dấu hiệu của 'siêu độ' hay 'thanh tẩy'. Như thể bị thổi bay bằng bạo lực.

Có vẻ kẻ giết lũ Dạ Mãng muốn xoá sạch dấu vết của vụ thảm sát này.

Không chỉ về mặt thị giác, mà còn cả khứu giác, thậm chí khả năng nhìn thấy linh hồn cũng bị đánh lừa."

"Nhưng để làm gì chứ? Giống như... tên đó biết chúng ta sẽ đến và muốn giấu gì đó vậy..."

Như Hugh nói, nếu chỉ muốn che giấu dấu vết của trận chiến, thường không cần phải làm đến mức này. Chôn dưới tuyết là đủ rồi.

Nhưng điều đó không đủ để đánh lừa "Long Hầu". Mũi của Benedict, một Kobold, có thể phân biệt rõ mùi máu và xác cháy, và Diana, một nữ tu, có thể nhìn thấy linh hồn người chết.

Cách che giấu này được thực hiện để đối phó với những năng lực đó.

"Diana. Iris không ở trong đây phải không?"

"Ừ. Nhưng khi ta phát hiện tín hiệu lần đầu, có thể là ở đây."

"Vậy... Iris bị ai đó mang đi à? Hay là tên đó bảo vệ em ấy chăng?"

"Nếu đúng là vậy, thì còn phiền toái hơn cả việc đối phó lũ Dạ Mãng. Hoặc là..."

Diana nhíu mày nhìn chằm chằm vào khối băng, rồi dùng khớp ngón tay gõ lên.

Ở đó là một thi thể trông vẫn còn nguyên vẹn.

"Benedict. Tôi cần một giọt máu của tên này. Xem có cách nào không?"

"Để cứu Iris, phải không? Vậy thì tôi sẽ cố?"

"... Ừ."

Diane nói với do dự, rồi lẩm bẩm một mình.

"Nếu vẫn còn kịp... Có kẻ không nên ở đây."