Keng-!

Trong con hẻm tối tăm về đêm, tiếng kim loại va chạm vang lên chói tai, tạo nên một âm thanh đầy ám ảnh.

Thanh kiếm lưỡi cưa vung lên bởi Elize và ba thanh kiếm ma thuật do tôi điều khiển đan xen nhau trong bóng tối.

Tổng cộng bốn lưỡi kiếm cắt ngang trong bống tối, va vào nhau, tạo ra những tia lửa chói lòa.

Hầu hết là những hạt ma lực bắn ra khi các thanh kiếm ma thuật của tôi bị nghiền nát.

‘Cô ta mạnh quá!’

Liên tục vung trượng phóng ra các thanh kiếm ma thuật, tôi đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Dù hầu như không có kinh nghiệm chiến đấu với người, nhưng tôi đã đứng trên tiền tuyến cùng các anh hùng của “Bảo Vệ Đế Quốc” và hạ gục vô số quái vật máu mặt.

Chỉ vài đòn trao đổi đã đủ để nhận ra.

Người phụ nữ này, Elize—cô ta mạnh đến đáng sợ!

“Sau khi ra tiền tuyến quái vật, ngài đã… khá ấn tượng đấy.”

Elize lạnh lùng thốt lên khi dễ dàng vung thanh kiếm lưỡi cưa, nghiền nát từng thanh kiếm ma thuật của tôi.

“Giờ thì, tôi sẽ nghiêm túc.”

Xắn tay áo và chỉnh lại găng tay, tôi càu nhàu.

“Không, tình hình đã đủ khó rồi đấy! Dừng lại được chưa?!”

Tất nhiên, Elize hoàn toàn làm ngơ trước lời van nài của tôi.

“Quan Tài Kiếm, mở khóa.”

Ngay khi Elize thốt ra mệnh lệnh, Quan Tài Kiếm đứng lặng lẽ trong góc hẻm phát sáng rực rỡ như vừa được kích hoạt.

Víu-íu!

“Thanh kiếm thứ ba.”

Thanh kiếm nằm ở khe thứ ba trong Quan Tài Kiếm phóng vút lên như một viên đạn, xoay tròn giữa không trung trước khi rơi thẳng vào tay Elize.

Bụp!

Không cần quay đầu nhìn, Elize vươn tay trái và nắm lấy chuôi kiếm.

Chỉ cảnh tượng đó thôi cũng đủ làm tôi rùng mình.

Elize, với thanh kiếm lưỡi cưa trong tay phải và thanh kiếm dài trong tay trái, hơi cúi người xuống.

“Nào, hãy bắt đầu lại thôi.”

Cô ấy trông như đang cúi chào trước khi thực hiện một vũ điệu tử thần.

“Khoan đã, khoan đã! Elizabeth!”

Tôi đưa tay ra, hét lên đầy tuyệt vọng.

“Nếu cô thực sự giết tôi, cả Hiệp Hội Thương Mại Silver Winter sẽ gặp nguy hiểm! Cô biết điều đó mà, đúng không?!”

Nếu Elize thực sự giết một hoàng tử, chắc chắn Serenade và cả Hiệp Hội Thương Mại Silver Winter sẽ bị trừng phạt nặng nề. Cô ấy phải biết điều đó chứ?

Tuy nhiên, Elize lại nói ra điều gì đó ngoài dự đoán của tôi.

“Tên tôi là Elize, không phải Elizabeth.”

“Hả?”

“Là Elize, không phải Elizabeth. Đừng gọi tôi là Elizabeth.”

Dù là Elizabeth hay Elize, chẳng phải chỉ là khác nhau giữa tên đầy đủ và biệt danh thôi sao?

“Khi được nhận vào Hiệp Hội Thương Mại Silver Winter, tôi đã từ bỏ cái tên Elizabeth, cái tên của một kẻ sát nhân. Thay vào đó, tôi quyết định sống với cái tên Elize, cái tên mà tiểu thư đã ban cho tôi.”

Grrr.

Hai tay cô ta nắm chặt lấy chuôi kiếm.

“Và tôi sẽ chết với cái tên Elize. Sau khi giết ngài, tôi sẽ kết thúc cuộc đời mình tại đây.”

“Cô đang nói cái gì vậy?!”

“Dàn cảnh như thể chúng ta bị phục kích bởi bọn cướp. Mọi chuyện sẽ trông như chúng ta bị tấn công và giết chết khi đang đi trên xe ngựa. Tôi thậm chí sẽ đốt cháy cả thi thể và cỗ xe… Tôi rất giỏi trong việc che đậy dấu vết. Ngài không cần phải lo lắng.”

Không, điều tôi lo lắng lớn hơn nhiều, nhưng không phải chuyện đó!

“Dù mọi chuyện có tiếp tục hay không, chỉ cần ngài biến mất… cuộc đời của tiểu thư tôi sẽ thay đổi.”

Đôi mắt của Elize, khi cô ta mở ra và nhắm lại, lóe lên một sự quyết tâm băng giá.

“Vì tiểu thư Serenade, xin ngài hãy chết cùng tôi.”

Đôi mắt ấy là của một người đã chuẩn bị sẵn sàng để chết.

Chúng là đôi mắt của một kẻ đã quyết tâm kéo đối phương xuống địa ngục cùng mình.

Tôi nghiến chặt răng. Con ngốc này!

"Cô nghĩ Hoàng gia dễ đối phó đến vậy sao?! Họ sẽ điều tra ra tất cả mọi chuyện đêm nay và chắc chắn sẽ đổ mọi tội lỗi lên Hội Thương Mại Silver Winter!"

"…"

"Những gì cô làm lúc này không phải là trung thành, mà là ngu ngốc! Vì chủ nhân của cô, Elize, hãy dừng lại!"

Nhưng bất kể tôi nói gì, Elize vẫn không hề nao núng. Có vẻ như, khi mọi chuyện đã đi đến nước này, cô ấy tin rằng không còn đường lui nữa.

‘Khốn kiếp!’

Tôi siết chặt cây trượng trong tay.

Vì sự sống của chính mình, vì Serenade, vì Hội Thương Mại Silver Winter, và cả vì Elize.

Tôi không thể chết ở đây. Bằng mọi giá, tôi phải sống sót và xoa dịu tình hình, ngăn chặn những tổn hại không cần thiết lan rộng.

Tặc-!

Vấn đề là, Elize quá mạnh.

Keng! Keng-Cong-Keng!

Thanh kiếm lưỡi cưa và thanh kiếm dài trong tay Elize nhảy múa với sự duyên dáng đáng sợ, ánh thép lóe lên theo mỗi đường kiếm của cô ấy.

Mỗi lần ánh kiếm xoay chuyển trong tay cô, những thanh kiếm ma thuật của tôi lại bị nghiền nát thành từng mảnh vụn.

May mắn thay, tôi hiểu rất rõ bộ kỹ năng của Elize.

‘Tất nhiên rồi! Trong số các nhân vật tiền tuyến, cô ấy là lựa chọn hàng đầu của tôi!’

Khi chơi ‘Bảo Vệ Đế Quốc’, tôi—một kẻ ám ảnh với hiệu suất—luôn ưu ái Elizabeth, một nhân vật siêu cấp mạnh mẽ.

Phong cách chiến đấu của cô ấy vốn rất hoa mỹ, điều mà người xem vô cùng yêu thích.

Nhờ vậy, tôi hoàn toàn nắm rõ kỹ năng của Elize và có thể đối phó với những đòn tấn công song kiếm không ngừng nghỉ của cô ấy.

Nhưng giới hạn đã đến. Không hề dễ dàng bị đánh bại, Elize lại sử dụng chiêu tiếp theo của mình.

“Quan Tài Kiếm, phóng kiếm. Kiếm số 8. Kiếm số 11.”

Cạch! Cạch-!

Từ Quan Tài Kiếm, một thanh kiếm ngắn và một thanh kiếm dài bắn ra liên tiếp.

Đồng thời, Elize ném thanh kiếm lưỡi cưa và thanh kiếm dài về phía tôi.

“Uwaaaaah!”

Tôi cúi xuống, suýt ngã nhào, và thanh kiếm lưỡi cưa cùng thanh kiếm dài cắm sâu vào bức tường của tòa nhà bỏ hoang phía sau.

Ngay sau đó, Elize nhảy vọt lên không trung, nhẹ nhàng bắt lấy thanh kiếm ngắn và thanh kiếm dài đang rơi xuống, rồi lao thẳng về phía tôi.

Vù!

Elize vung hai thanh kiếm mới với tốc độ kinh hoàng, và khi tôi vừa kịp né tránh, cô ấy đâm mạnh cả hai thanh kiếm vào bức tường. Sau đó, cô ấy rút hai thanh kiếm bị cắm trước đó và vung chúng một lần nữa.

Clang! Cling! Clang-clang-clang-!

Một cơn bão kiếm thực sự.

Cô ấy vung bốn thanh kiếm, cắm vào tường, rút ra và lại vung kiếm. Một chuỗi tấn công không hề ngừng nghỉ, không cho tôi một giây để thở.

‘Thật…’

Tốc độ phá hủy kiếm ma thuật của tôi nhanh hơn cả tốc độ tái tạo của chúng. Cảm nhận được ma lực đang cạn kiệt, tôi nghĩ:

‘Thật sự muốn chiêu mộ cô ấy về Crossroad mà!’

Nếu một nhân vật mạnh mẽ như vậy gia nhập đội của tôi, không chỉ việc đột kích hầm ngục mà cả phòng thủ cũng sẽ dễ dàng hơn rất nhiều.

Nhưng bất chấp suy nghĩ của tôi, Elize vẫn đang cố giết tôi.

‘Làm thế nào để khống chế cô ta đây? Dùng [Cái Nhìn Uy Quyền] sao?’

Nhưng Elize là một kiếm sĩ với chỉ số Ma Lực cao bất thường.

Có khả năng rất lớn rằng kỹ năng cấp 1 của tôi, [Cái Nhìn Uy Quyền], sẽ không hiệu quả với cô ấy.

‘Vậy thì phải làm sao đây…?!’

Khi tôi còn đang vắt óc suy nghĩ,

“Quan Tài Kiếm, phóng kiếm. Kiếm số 1.”

Bụp-!

Thanh kiếm được phóng ra từ Quan Tài Kiếm là một con dao găm màu xanh thẫm, cùng màu với mắt và tóc của Elize.

Và Elize bắt lấy thanh dao găm—

Rắc!

Bằng hàm răng của mình.

Cô ấy bắt chính xác con dao găm đang bay tới bằng miệng, một chuyển động sắc bén và linh hoạt như một con thú săn mồi.

Ngay sau đó, Elize vung con dao găm bằng miệng về phía tôi.

Toàn bộ những thanh kiếm ma thuật của tôi đã bị nghiền nát khi đối đầu với bốn thanh kiếm khác. Không còn kiếm ma thuật nào để đỡ con dao găm đó.

Trong ánh mắt Elize lóe lên tia chiến thắng.

Ngay khoảnh khắc đó—

Vù-!

Tôi bất ngờ vung nắm đấm tay phải về phía Elize.

Trên tay tôi là chiếc găng tay mà tôi đã đeo từ trước—

[Cú Đấm May Mắn]---[Lucky Strike].

SSR-grade. Vũ khí tối thượng dựa trên may mắn!

“…?!”

Có vẻ như không ngờ tôi lại áp sát và tung một cú đấm, Elize thoáng giật mình.

Đôi mắt xanh sắc bén của cô ấy nhanh chóng quét qua chiếc găng tay của tôi.

Với kỹ năng [Con Mắt Thẩm Định]--- [Appraisal Eye], cô ấy chắc chắn đã nhận ra đây là một vũ khí cấp SSR.

Và đó là lý do—

“Grrr!”

Elize né đòn.

Vì không biết vũ khí này có khả năng gì, cô ấy không thể mạo hiểm đón lấy cú đấm.

Xoay!

Elize vặn người ra sau một cách điệu nghệ, phần thân trên uốn cong như một vũ công.

Cú đấm của tôi sượt qua ngay trước ngực cô ấy, suýt nữa thì chạm vào.

Tôi nở một nụ cười.

'Tôi biết cô sẽ né tránh mà, Elize!'

Ngay từ đầu, nắm đấm của tôi không hề nhắm vào Elize.

Hạ gục một đối thủ mạnh mẽ như cô ấy chỉ với vũ khí dựa trên may mắn như [Cú Đấm May Mắn] là điều mà tôi thậm chí còn không dám hy vọng.

Mục tiêu của tôi chính là bức tường của tòa nhà bỏ hoang bên cạnh cô ấy, đã mục nát và nứt vỡ bởi vô số thanh kiếm mà cô ấy cắm vào trước đó!

Bụp.

Nắm đấm tôi vung ngang chạm vào bức tường, và—

Đinh!

Ngay sau đó, một cửa sổ hiển thị vòng quay xuất hiện ở góc tầm nhìn của tôi. Đó là vòng quay xác định sát thương của [Cú Đấm May Mắn].

Vòng quay xoay tít với tốc độ chóng mặt rồi dần chậm lại, cuối cùng hiển thị ba con số.

0, 1 và 6.

16 sát thương. Một con số chỉ ngang với một vết xước nhỏ.

Nhưng dù con số này chẳng là gì với một con quái vật, nó lại quá đủ để phá hủy một bức tường đã nứt toác và mục ruỗng!

Rắc! Rầm!

Bức tường của tòa nhà đổ nát bắt đầu sụp đổ, các mảnh vỡ từ trên cao rơi xuống như mưa.

Dưới trận mưa gạch đá đổ xuống, Elize lập tức cố gắng né tránh. Nhưng đúng vào khoảnh khắc đó—

"Elize!"

Tôi kích hoạt kỹ năng đầu tiên của mình, [Cái Nhìn Uy Quyền].

[Bạn đang sử dụng Cái Nhìn Uy Quyền.]

[Mục tiêu đã xác định: 1 đơn vị.]

"Đứng yên đó… chỉ trong một giây thôi!"

[Độ khó mệnh lệnh: Rất Dễ]

[Đang so sánh chỉ số Trí Tuệ của người dùng với chỉ số Ma Lực của mục tiêu.]

[Xác định tỷ lệ thành công. Bắt đầu quá trình kháng cự…]

Elize là một nhân vật sở hữu chỉ số Ma Lực rất cao so với lớp nhân vật của mình.

Do đó, tôi đã đưa ra một mệnh lệnh cực kỳ đơn giản với độ khó thấp để đảm bảo rằng cô ấy không thể chống lại kỹ năng này.

Và nhờ đó—

[Phán quyết hoàn tất!]

[Thành công: 1 đơn vị]

[Đang thực thi mệnh lệnh ép buộc.]

Phán quyết kỹ năng đã thành công.

“…?!”

Elize cứng đờ.

Cô ấy nhìn xuống cơ thể mình, hoàn toàn cứng ngắc, không thể hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra.

Rầm— Bang!

Khoảnh khắc tiếp theo, cô ấy không thể tránh khỏi những mảnh vỡ rơi xuống từ bức tường đổ nát và bị chôn vùi bên dưới.

***

Rầm, rầm, rầm…

Bị chôn vùi dưới đống đổ nát của tòa nhà bỏ hoang, Elize hoàn toàn không thể cử động.

Bộ đồng phục hầu gái của cô ấy thấm đẫm máu. Bị vùi lấp bởi những mảnh vỡ mà không kịp né tránh hay phòng thủ chắc hẳn vô cùng đau đớn.

"Phù…"

Sau khi xác nhận Elize đã bị hạ gục, tôi thở phào nhẹ nhõm. Quả thực vừa rồi quá nguy hiểm.

Tôi cẩn thận tiến lại gần Elize. Cô ấy thở dốc, nhìn tôi từ dưới đất.

"Ngài đã… hoàn toàn bắt được tôi. Tôi không ngờ ngài lại có… một chiêu trò như vậy."

"Với kỹ năng chiến đấu thuần túy, cô đã thắng rồi, Elize."

Sự thật là tôi đã sử dụng [Cú Đấm May Mắn] và phần nào phụ thuộc vào may rủi.

Nếu kết quả rơi vào 000, có lẽ người nằm xuống đã là tôi.

"Biết sử dụng con bài ẩn giấu vào thời điểm hoàn hảo và dốc hết sức khi cần thiết… đó cũng là một kỹ năng. Khụ! Tôi đã hoàn toàn thua rồi…"

Elize nhắm mắt lại.

"Hãy giết tôi đi."

"…"

"Nhưng xin bệ hạ, xin hãy tha cho chủ nhân của tôi…"

Elize cầu xin với giọng nói run rẩy.

"Mọi việc đều do tôi tự ý hành động. Xin hãy… thương xót tiểu thư Serenade…"

"Cô nghĩ chỉ cần nói vậy là có thể được tha thứ sao?"

Tôi lạnh lùng thốt ra.

"Elize. Hành động bốc đồng của cô suýt nữa đã khiến không chỉ Hiệp Hội Thương Mại Silver Winter mà còn cả chủ nhân của cô phải trả giá bằng mạng sống."

"…"

"Cô có thể tự tin vào kỹ năng của mình, nhưng cô cũng nên nghĩ đến hậu quả của thất bại."

Một nụ cười cay đắng hiện lên trên môi Elize.

"Cựu hội trưởng đã đúng…"

"Hmm?"

"Tôi bốc đồng và nóng nảy. Ông ấy luôn nói rằng sẽ có ngày tôi làm hỏng chuyện… rằng một khi đã rửa tay khỏi thế giới ngầm, thì nên sống yên ổn. Ông ấy luôn cảnh báo tôi…"

Elize ngước đôi mắt mệt mỏi lên nhìn bầu trời đêm.

"Tôi không thể chịu đựng nổi khi nhìn tiểu thư đau khổ, nên đã bốc đồng làm chuyện này… Haha. Tôi chưa từng nghĩ rằng hành động của mình sẽ khiến tiểu thư càng thêm đau lòng."

"…"

"Xin lỗi, tiểu thư… thật lòng xin lỗi…"

Khi tôi đang lặng lẽ nhìn Elize đầy thảm hại và chuẩn bị mở lời,

Lộp cộp! Lộp cộp! Lộp cộp!

Đột nhiên, tiếng bước chân đều đặn vang vọng khắp con hẻm tối.

Ánh đèn lồng lóe lên từ mọi hướng, và chẳng mấy chốc, những người lính mang vẻ mặt vô cảm, cầm đèn lồng cao, hành quân vào con hẻm.

Tôi nheo mắt nhìn họ. Đây là…

"Ash, đứa em phiền phức của ta."

Một giọng nam trẻ tuổi vang lên.

"Ta đã bảo em ngoan ngoãn ở lại Cung điện Sao rồi, phải không? Em định đi đâu vào giờ này vậy? Em không biết tìm em phiền phức thế nào đâu."

Xuyên qua hàng lính, một người đàn ông xuất hiện.

Mái tóc đen buộc gọn sau đầu tỏa ra một quầng sáng đỏ nhạt, và đôi mắt đỏ sẫm sau cặp kính không gọng lóe lên vẻ thông minh sắc sảo.

Dù khuôn mặt có hơi lạ lẫm, nhưng giọng nói này tôi nhận ra ngay. Có lẽ vì chúng tôi đã từng đấu khẩu với nhau một lần.

Tôi nghiến răng và nhả ra cái tên của đối thủ.

"Fernandez…!"

Hắn là nhị hoàng tử của đế quốc, phó nhiếp chính, và là tổng chỉ huy Đội Đặc Nhiệm Aegis số 8.

Fernandez ‘Ember Keeper’ Everblack tặc lưỡi.

"Em nên thêm chữ 'huynh' vào cuối câu. Dù gì em cũng là út mà."