V2 Câu chuyện I – Phần 06

-----

Sau khi mượn xe và rời khỏi dinh thự Minase, tôi biết thêm một số thông tin. Dinh thự Minase nằm ở Kyoto, nơi gia tộc Minase sở hữu một diện tích đất rộng lớn. Ngọn núi và khu vực xung quanh đều là đất tư, hoàn toàn cấm người ngoài lai vãng. Chúng tôi rời khỏi con đường núi dốc và tiến vào đường cao tốc, phóng như bay. Chúng tôi lái xe trong vài giờ và may mắn tìm thấy một cửa hàng bán đồ kim khí. Nếu không may mắn, có lẽ chúng tôi sẽ không thể quay lại dinh thự trước khi đêm buông.

Tôi đặt hộp các tông cuối cùng xuống. Những con mắt tò mò tụ tập xung quanh, ngọ nguậy khi chúng không thể tìm thấy khe hở giữa các băng dính[note68988]. Tôi duỗi éo, và có một tiếng rắc lớn. Tôi cúi người về phía trước và rên rỉ vì đau.

“Anh ổn chứ, Odagiri-san? Đau lưng ở độ tuổi của anh là một điều bi thảm, hoặc có lẽ là buồn cười”.

“Im đi”, tôi quát.

Thật đáng ghét bởi tôi không thể phủ nhận. Ngược lại với tôi, Yuusuke thì trông hoàn toàn ổn. Chúng tôi đi tới đi lui ba lần, cơ mà tôi lại là người duy nhất bị đau lưng. Tôi bực mình quay lại và thấy Mayuzumi đang quan sát chúng tôi bê đồ. Ánh mắt chúng tôi chạm nhau và cô ấy mỉm cười.

Ánh mắt thương hại của cô ấy làm tôi tức giận.

“Xong rồi, Mayu-san”, tôi nói. “Cô định dùng những thứ linh tinh này để làm gì?”

“Hai người vất vả rồi. Vậy chúng ta bảo họ phục vụ bữa tối nhé? Ngoài ra, những món này không phải là thứ linh tinh, Odagiri-kun. Mỗi gia đình một cái. Đây là thứ thiết yếu vào thời buổi này”.

Vậy tại sao chúng ta lại cần nhiều như vậy?

Do khó thở nên tôi đành ngậm miệng lại.

Mayuzumi gọi cậu trai đang đợi ở hành lang và yêu cầu bữa tối. Họ thậm chí còn chuẩn bị đồ ăn cho Mayuzumi. Tôi không biết họ làm thế là vì lịch sự hay là chế giễu. Quả nhiên, cô ấy đưa hết cho Yuusuke mà không thèm đụng vào. Cô ấy ăn kẹo sô cô la thay cho bữa tối. Yuusuke lấy hết thịt và đùn phần còn lại cho tôi.

“Đừng chỉ ăn mỗi thịt”, tôi nói, xúc miếng đậu phụ rưới đầy sốt đậu đỏ. “Đừng đùn hết cho tôi”.

“Tôi thuộc thế hệ thức ăn nhanh. Nói gì hợp lý hơn đi”.

“Tôi chưa từng nghe nói đến thế hệ nào gọi là thế hệ thức ăn nhanh”, Mayuzumi nói. “Đó có phải thuật ngữ mới không?”

Chúng tôi trò chuyện nhàn rỗi trong khi đêm dần trôi. Yuusuke dùng gậy xua đuổi những con mắt đang vây quanh mấy chiếc hộp, Mayuzumi thì nằm với vẻ mặt buồn chán. Bụng tôi no căng. Căn phòng trở nên ấm cúng khi mà ta đã quen dần.

Tôi có cảm giác rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra cả.

Không có dấu hiệu nào cho thấy có chuyện tồi tệ sẽ xảy ra.

“Sự lơ là là điểm yếu của anh, Odagiri-kun”, Mayuzumi nói. “Anh chỉ dùng mỗi mắt mình để đánh giá những gì anh nhìn thấy. Nếu anh thấy mọi thứ có vẻ bình yên thì đó là dấu hiệu cho thấy não anh đang càng ngày càng kém hiệu quả”. Cô mỉm cười và thản nhiên lấy ra một hộp sô cô la.

Tôi xoa thắt lưng và thở dài. “Cứ cho là thế, nhưng mà nếu thực sự không có chuyện gì xảy ra thì sao?”

“Đúng là cảm thấy nhẹ nhõm trước những gì ta thấy sẽ tốt hơn việc sợ hãi vô cớ. Hoặc tốt nhất có lẽ là nghi ngờ mọi thứ ta thấy”.

Mayuzumi đưa ngón tay ra và chỉ vào mọi ngóc ngách trong căn phòng trắng.

“‘Ta nghĩ, nên ta tồn tại’. Ngay cả khi mọi thứ trên thế giới này không có thật thì bản ngã của ta vẫn luôn là thật vì ta nghĩ. Thực ra, câu này có ý nghĩa sâu xa hơn thế nhiều. Bây giờ hãy để tôi đưa ra một cách giải thích lệch lạc hơn. Cái gọi là sự thật chỉ có thể đạt được bằng suy nghĩ[note68989]—sự bình yên của ta là do ta quyết định[note68990]. Anh có thể đưa cho tôi bình nước của tôi không? Có sô cô la nóng trong đó”.

“Đây. Và tôi xin được nhắc lại là một ngày nào đó cô sẽ chết vì bệnh tiểu đường”.

Tôi đã tưởng cô ấy sẽ nói điều gì đó thông thái và phức tạp. Cảm giác như cô ấy đang trêu chọc tôi. Tôi đưa cho cô chiếc bình và cô uống một ngụm. Sự im lặng bao trùm.

Âm thanh duy nhất có thể nghe được là tiếng Yuusuke vung cây gậy của mình. Vụt!

“Xin lỗi vì đã làm phiền anh, Odagiri-kun”, Mayuzumi nói.

“Gì vậy, Mayu-san?”

Tôi quay lại. Tôi nghĩ cô ấy muốn sô cô la, nên tôi đưa cho cô ấy một hộp mới, nhưng cô ấy lại đứng dậy và mở chiếc ô màu đỏ ra. Một cái bóng đỏ nhuộm màu bức tường. Ngay giây sau, vô số con mắt không chỉ xuất hiện trên trần nhà mà còn trên tường, lao ra khỏi phòng như một đám mây đen và biến mất trong hành lang. Yuusuke ngẩng đầu lên như một con thú cảm nhận được nguy hiểm. Mayuzumi mỉm cười khi cô ấy gác chiếc ô lên vai.

Bụng tôi bị khuấy động, kèm theo một cơn đau nhẹ. Tôi cảm thấy huyết áp tôi tụt.

Nụ cười của Mayuzumi vẫn như thường lệ.

Nhưng tại sao nụ cười ấy lại có vẻ đáng ngại đến vậy?

Với giọng nói sẽ khiến người khác mất hồn, cô ấy thì thầm, “Anh ta tới rồi”.

-----

Linh cảm xấu khiến toàn bộ lông trên người tôi dựng đứng, tôi đặt tay lên cánh cửa trượt và mở ra. Trên hành lang trắng toát có những hình bóng giống như ma. Những thành viên của gia tộc Minase trông giống như những giọt mực rơi xuống giấy thư pháp. Họ nín thở, mắt nhìn chằm vào phía trong hành lang. Tất cả đều cầm bút lông trên tay, đầu bút giơ gần tường.

Mayuzumi đứng cạnh tôi và mỉm cười như một khán giả đang chờ đợi tấm màn được kéo lên.

Gương mặt cô tràn đầy sự mong đợi.

Bụng tôi đang đập. Đứa trẻ đạp mạnh từ bên trong, có vẻ như nó đang phấn khích. Từ ngày tôi thừa nhận nó là con mình, nó chưa bao giờ phản ứng như thế này. Cơn đau dữ dội đến mức tôi cong người lại, ôm chặt bụng.

Bình tĩnh nào. Có chuyện gì với con vậy?

Tôi nghe thấy tiếng cười của đứa trẻ, rồi tầm nhìn của tôi dịch chuyển.

Con muốn cha xem à?

Tầm nhìn của tôi di chuyển về phía trước. Kẻ mà đứa trẻ chú ý dường như ở phía trước. Tầm nhìn của tôi lướt qua những người thuộc gia tộc Minase và tiến tới lối vào. Giống như nhãn cầu của tôi lơ lửng trên không, tôi xem xét tình hình chỉ bằng tầm nhìn của mình[note68991].

Có người đang đứng trong bóng tối. Chân họ ướt đẫm và có màu đen đỏ. Những thành viên gia tộc đãng nhẽ phải đứng ở đây đâu rồi? Tôi nhìn thấy cánh tay trái đang co giật bị ném ở góc. Trên cánh tay là những dấu vết ghê rợn, như thể nó đã bị cắn đứt. Khi tôi nuốt nước bọt, người đứng đó cử động.

Đó là một người đàn ông có chiều cao và vóc dáng trung bình, mặc quần áo làm việc của một nhà sư. Sự hiện diện mờ nhạt đến kì lạ.

Anh ta từ từ ngẩng mặt lên.

Không có khuôn mặt.

Một chiếc mặt nạ Noh[note66676] che khuất khuôn mặt của người đàn ông. Chiếc mặt nạ trông như chỉ mới được hoàn thành một nửa, không có bất kỳ biểu cảm nào[note68992].

Người đàn ông chậm rãi bước. Đôi bàn chân gầy bước trên hành lang trắng. Anh ta giơ hai tay lên, đôi cánh tay dài kỳ lạ của anh ta vươn về phía bức tường. Mỗi tay cầm một cây bút lông trông giống như phần kéo dài của cánh tay. Đầu bút chạm vào bức tường, mực chảy xuống như một vệt máu. Tôi mở to mắt.

Không ổn rồi.

Toàn thân tôi tràn ngập sự hoảng loạn tột độ. Cánh tay của người đàn ông di chuyển với tốc độ chóng mặt và hai chữ Hổ xuất hiện trên hai bức tường hai bên. Màu đen và trắng xoáy vào nhau với tốc độ dữ dội như một cơn bão nhỏ đang tích tụ và dần dần thành hình. Hai con hổ giống như những bức vẽ bằng mực trên các cuộn giấy treo thông thường xuất hiện. Nhưng có điều gì đó khác biệt với những thứ mà tôi từng được thấy, chúng hoàn toàn khác biệt với Oa và Nhãn. Hai thứ đó trông không tự nhiên, còn hai con hổ này lại có vẻ cực kỳ giống thật.

Chúng có răng nanh và cơ bắp đang đập dưới lớp lông.

Hai con hổ gầm gừ. Người đàn ông im lặng gật đầu.

Giống như những chú chó săn trung thành, hai con hổ lấy đà.

“Chạy điiiiii!” Tôi hét.

Tầm nhìn của tôi nhanh chóng quay trở lại. Tôi vẫn chưa thể nhìn thấy mấy con hổ trước mắt, tuy nhiên tôi có thể cảm thấy có thứ gì đó đang tiếp cận. Mayuzumi liếc nhìn tôi, cô vẫn bình tĩnh và duyên dáng như thường lệ. Cô ấy đứng im với chiếc ô gác trên vai. Những người thuộc gia tộc Minase dường như đã đoán được chuyện gì đang xảy ra. Từng người một, họ ấn bút của mình vào tường hoặc là sàn rồi bắt đầu vẽ chữ. Một số nét thì trông thật tao nhã, một số nét khác thì trông thật nguệch ngoạc.

Hầu[note68675], Ô[note68676], Báo.

Tôi nhớ lại những gì Mayuzumi đã nói về năng lực của họ. Có vẻ như những gì họ có thể hiện thực hóa tùy thuộc vào chính kỹ năng của họ. Ngay cả khi họ vẽ cùng một chữ, kết quả tạo ra cũng sẽ tự động khác nhau. Khi nhìn thấy những nét ngoằn ngoèo mà họ vẽ, tôi cảm thấy thật tuyệt vọng.

Chất lượng khác nhau một trời một vực, những gì họ tạo ra không hề có cơ hội.

Họ vẽ động vật nhưng người đàn ông đó lại vẽ quái thú.

Hơn mười con quạ bay vụt qua, vỗ cánh đồng loạt. Chúng không bay ra khỏi tường, có lẽ là để tránh làm phiền chủ nhân của chúng đang đứng trong hành lang, mà thay vào đó lướt đi với tốc độ kinh hoàng dọc theo bề mặt tường. Chỉ có những chiếc lông vũ màu đen là bay ra khỏi tường và rơi lả tả trước mắt tôi. Những con thú khác thì chạy bên dưới. Chạy dọc theo các bức tường ở hai bên, hai con hổ xuất hiện phía trước. Những con mắt của hai con thú to lớn rực cháy.

Trên các bức tường, những bức vẽ lao vào nhau. Lũ quạ bay đến mổ vào mắt con hổ bằng cái mỏ sắc nhọn. Tiếng kêu chói tai xuyên thủng không khí. Lũ báo và khỉ cắm nanh vào chân hổ. Những con thú đen che khuất những con hổ trong một khắc, song giây tiếp theo, mực đen bắn ra xung quanh. Con hổ ở bức tường bên phải ngẩng đầu lên và gặm nát những con quạ và đầu những con khỉ bằng hàm của nó. Con hổ ở bức tường bên trái cắn cổ con báo và lắc mạnh đầu. Những xác chết bật ra khỏi tường, rơi xuống sàn và nảy lên. Con báo bị cắn đứt họng biến lại thành một vũng mực sóng sánh.