Câu chuyện IV – Phần 08

-----

Chiếc thùng chứa đầy túi đá. Khí lạnh làm tê cóng các ngón tay. Sau khi lấy ra vài túi đá, một túi nhựa hiện ra bên dưới. Bên trong túi chứa vài miếng thịt. Những miếng thịt đã qua sơ chế được bảo quản cẩn thận bên trong. Tôi nhìn vào chiếc túi màu đỏ.

Những bộ phận khó ăn nằm ở đâu? Ngón tay, tai, mũi.

Tôi đoán những bộ phận đó hẳn đã đi vào dạ dày, thế nên túi thịt trông không ghê rợn cho lắm.

Tuy nhiên, thịt trong túi nhựa rõ ràng không phải từ động vật.

“Ha… Haha…”

Những miếng thịt với xương sườn vẫn còn nguyên hẳn là được cắt ra từ ngực của người. Thịt được cắt thành nhiều miếng, hình dạng giống như những thứ được kẹp giữa bánh mì sáng hôm trước. Kia là vai, và kia là đùi, nhìn kích thước thì có lẽ những miếng thịt này thuộc về một người phụ nữ. Nghĩ lại thì, hắn từng nói là các nữ sinh cao trung trông mềm mại. Bây giờ đây, tôi tin rằng giấc mơ kỳ lạ mà tôi mơ thấy là ký ức do con quỷ đã lấy từ một ai đó.

Hắn chuẩn bị thịt vào khi nào? Xét đến việc thịt vẫn chưa bị phân hủy và mới chỉ có một vài phần bị thối rữa thì việc này chắc chắc mới xảy ra gần đây. Kugutsu mới mua thịt về từ sáng hôm qua. Liệu chiếc tủ lạnh tạm thời này có thực sự bảo quản được lâu đến thế không? Tâm trí tôi bình tĩnh lạ thường, cho đến khi tôi nhớ lại món hầm được nấu chín kỹ.

Món hầm đó rất ngon và một trong những thành phần là…

“Ọe…”

Bây giờ có nôn cũng chẳng có ích gì cả, dẫu vậy dịch vị vẫn trào ngược lên. Sáng nay tôi chỉ uống cà phê. Sau khi nhổ hết đống dung dịch đắng ngắt ra, tôi đứng dậy. Con quái vật cười vui vẻ. Chắc nó thích phần nước dùng lắm. Có lẽ nó cười vì muốn tôi ăn thêm. Bụng tôi lại có nguy cơ rách ra, song tôi không có thời gian để lo lắng về chuyện đó nữa.

Nếu thịt người đã ngon đến như vậy rồi thì thịt của thần sẽ ngon đến mức nào?

Tôi cố gắng đứng dậy. Hình ảnh của Chihana hiện lên trong đầu. Cô ta nói rằng cô ta sẽ tới văn phòng thay cho tôi, nhưng nếu Kugutsu đã giết người thì hắn ta đã mất trí rồi. Cảm giác cấp bách thúc đẩy tôi quay lại thang máy. Tôi lên lại tầng năm và đi thẳng đến căn hộ của Mayuzumi. Tôi lặng lẽ lẻn qua cửa, lén quan sát tình hình trong bếp.

Trên bàn có rất nhiều nguyên liệu ngoại trừ thịt.

Kugutsu đang tập trung nấu ăn. Một chiếc đĩa lớn đặt trên bàn, cơ mà tôi không thể thấy bất kỳ thứ nguyên liệu nào có thể dùng làm món chính. Nhìn hắn ta chuẩn bị rau để trang trí, mắt tôi mở to. Hắn cầm một con dao lớn trên tay. Lưỡi dao sáng bóng trông như có thể dễ dàng cắt đầu cá ngừ chỉ bằng một nhát.

Thịt trong thùng đá không cần phải cắt nữa vì đều đã qua sơ chế.

Vậy thì hắn ta chuẩn bị cắt thứ gì? Câu trả lời đã rõ ràng.

Tôi cúi người và lẻn vào phòng khách. Mayuzumi vẫn đang ngủ. Tôi cầm lấy chiếc ô đỏ và ví của cô ấy—những thứ tối thiểu chúng tôi cần nếu muốn trốn thoát.

Tôi lay cơ thể Mayuzumi. “Mayu-san, Mayu-san. Tỉnh lại đi”.

“Hửm? Có chuyện gì vậy Odagiri-kun? Ưm…”

Tôi bịt miệng cô ấy lại và bế cô ấy lên. Làm như thế này, chúng tôi sẽ ít gây ra tiếng động hơn là bước đi cùng nhau. Cô ấy vẫn còn ốm nên tôi không thể bắt cô ấy chạy được.

“Tôi xin lỗi”, tôi nói. “Tôi sẽ giải thích với cô sau. Ta phải rời khỏi đây trước đã”.

Lông mày Mayuzumi nhíu lại, song cô ấy vẫn giữ im lặng. Chiếc mũ ngủ tuột khỏi đầu cô. Không nói một lời, Mayuzumi lấy chiếc ô từ tay tôi. Tôi lặng lẽ bước một bước, rồi một bước nữa, rồi bước thứ ba. Tôi chậm rãi tiến về phía cửa. Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực. May mắn là Mayuzumi không nặng lắm. Cô ấy nên duy trì vóc dáng thon thả. Quên chuyện tăng cân đi.

Tôi chạm lấy nắm bằng bàn tay đẫm mồ hôi.

“Ồ. Thưa ngài. Ngài đã về rồi à?”

Một giọng nói ngơ ngác vang lên từ phía sau. Mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng, và tim tôi gần như nhảy ra khỏi lồng ngực. Giọng nói của Kugutsu vẫn còn chút tình cảm. Hy vọng điều tốt nhất, tôi từ từ quay người lại.

Tôi không thể tin vào những gì trước mắt.

“Ngài lại định đi đâu nữa vậy?”

Kugutsu mỉm cười, tay cầm hai con dao.

Tôi loạng choạng chạy ra khỏi căn hộ. Mayuzumi im lặng trong vòng tay tôi, hai bàn tay cô ấy nắm chặt vào nhau. Tôi phóng nhanh về phía thang máy, và nhận ra khoảng cách tôi tạo ra là không đủ xa. Tiếng bước chân của Kugutsu rất kỳ lạ, nghe nhịp nhàng giống như một con thú hơn là một con người. Cái bóng của hắn lắc lư quanh chân tôi. Chuyển động kỳ quái của hắn thật đáng sợ.

Làm sao mà tôi có thể thoát khỏi sự truy đuổi của một thứ không phải con người?

Tôi có thể dùng cầu thang, nhưng sau đó thì sao?

Tôi cũng đã dùng cầu thang vào lần đó, rồi cuối cùng vẫn xuống địa ngục. Mọi thứ tôi làm đều vô ích. Tôi chẳng thể làm gì được.

Đầu tôi như sắp nổ tung. Ngay khi tôi sắp hét lên vì hoảng loạn, một bàn tay nhỏ vỗ vào má tôi. Mayuzumi đang nhìn tôi với vẻ mặt bình tĩnh như thường lệ.

“Xin lỗi, Odagiri-kun, cơ mà anh có thể dùng cầu thang được không?” đó là tất cả những gì cô ấy nói trước khi cô nhắm mắt lại.

Làm theo lời Mayuzumi, tôi chạy xuống cầu thang. Tiếng bước chân theo sát phía sau. Tôi đâm sầm vào một cánh cửa và lao vào bãi đậu xe. Tôi nhớ lại một câu chuyện dân gian về một người đàn ông chạy trốn khỏi một con quỷ đang muốn ăn thịt mình. Có lẽ một ngôi đền có thể cứu chúng tôi, song nơi này giống như một hầm mộ được bao xung quanh bởi đá. Tôi chạy đến một khu vực rộng lớn, thoáng đãng rồi dừng lại. Mayuzumi mở mắt, rồi nhảy xuống khỏi vòng tay tôi.

Bàn chân cô ấy nhẹ nhàng tiếp đất.

Kugutsu cầm dao đứng trước mặt Mayuzumi.

Cô gác chiếc ô lên vai, một bông hoa đỏ thẫm nở rộ.

Mỉm cười dịu dàng, cô nói, “Anh thấy rồi đấy, đây là ngõ cụt rồi, Kugutsu-kun. Sao anh không bình tĩnh lại một chút để chúng ta có thể trò chuyện nhỉ? Tôi sẽ không chạy đi đâu cả”.

Kugutsu vẫn không nói một lời. Hắn ta trông giống như một con quái vật im lặng, khom lưng. Hai con dao trên tay hắn giống như phần kéo dài của tứ chi. Tôi nuốt nước bọt. Dù Mayuzumi chẳng có vẻ sợ hãi, thế nhưng tôi không biết phải giải quyết tình thế này như thế nào.

Kugutsu hiện tại trông không hề giống con người.

Những lời tôi nghe được trong giấc mơ vang vọng trong tâm trí. Tôi không phải là người, vì vậy tôi có thể ăn thịt người. Bởi vì trong đời hắn chưa từng được nếm thử món gì ngon nên hắn nghĩ thịt người có vị rất ngon.

Hắn ta nghiện hương vị đó, và cuối cùng hắn khao khát được ăn thịt một vị thần.

Mayuzumi người được tôn thờ như một vị thần vẫn đang mỉm cười ngay cả khi chính bản thân cô là con mồi. Kugutsu tiến lên một bước.

“Thế thì để tôi hỏi anh vậy”, Mayuzumi nói, xoay chiếc ô đỏ trên vai. “Tại sao Chihana lại muốn ăn tôi?”

Kugutsu ngẩng đầu lên, trông như sắp khóc.

Đó là biểu cảm của một con người bất lực.

-----

“…Chihana?” Tôi ngớ người ra và lẩm bẩm.

Người cầm dao trước mặt chúng tôi là Kugutsu. Người đang cố làm thịt Mayuzumi cũng là Kugutsu. Vậy tại sao Mayuzumi lại nhắc đến tên Chihana? Hơn nữa, Mayuzumi có thể không biết rằng tôi vừa nhìn thấy thịt người đã qua sơ chế ở tầng hai, nhưng cô ấy lại khẳng định rằng người muốn ăn cô ấy chính là Chihana.

Người phụ nữ đó cô cùng yêu quý Mayuzumi.

Tôi không hiểu nổi. Tôi chẳng thể hiểu nổi. Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra thế này?

Kugutsu đột nhiên mở miệng. “Tôi không phải là người, thưa ngài, nhưng tôi cũng có lòng tự trọng của mình. Tôi là đầu bếp. Tôi có thể không phải là một người sành ăn, dẫu vậy, tôi vẫn là đầu bếp. Tôi rất quan tâm tới chất lượng thịt. Tôi không thể ăn bất cứ thứ gì, mọi thứ vào trong miệng tôi đều có vị rất kinh tởm. Vị giác của tôi đã bị phá hủy do phải ăn quá nhiều đồ ăn ôi thiu khi còn nhỏ. Tuy vậy, tôi vẫn có thể phân biệt được thịt ngon. Bởi vì Chihana-sama đã dạy tôi cách nấu thịt ngon. Nếu tôi nấu thịt ngon—thịt người—thì mọi người sẽ vui vẻ. Họ sẽ khen tôi”.

Tôi nhớ lại. Kugutsu không ăn một miếng thịt nào do mình nấu mà chỉ ăn đồ thừa người ta đổ đi, thế nhưng anh không bao giờ thực sự muốn ăn bất cứ thứ gì. Anh ta đã từ bỏ thú vui ăn uống.

Hoàn toàn trái ngược với kẻ xuất hiện trong giấc mơ, kẻ luôn cảm thấy khoái cảm mỗi khi được ăn thịt.

Những ký ức đó thuộc về ai? Những giấc mơ kỳ lạ có phải là ký ức của Chihana không?

“Tôi muốn làm ngài vui”, anh nói. “Nên là tôi đã nói dối để có được loại thịt chất lượng tốt[note68097]. Chihana-sama nói rằng loại thịt đó là loại thịt ngon nhất. Đôi lúc cô ấy tự làm bẩn tay chỉ để được ăn thịt tươi. Tôi biết loại thịt đó trông thật ghê tởm với mọi người. Nhưng mà, tôi thực sự muốn phục vụ thịt người cho ngài. Chihana-sama không biết chuyện này là do tôi làm, là tôi tự ý hành động”.

Trong giây lát, trông Kugutsu như sắp khóc.

“Tôi định phản bội ngài vào thời điểm cuối cùng”, anh nói thêm, “nhưng, ngài lại đối với tôi rất tốt”.

Anh nói mình chuẩn bị thịt người cho tôi hoàn toàn là vì thiện chí.

Đôi mắt vô cảm của tôi nhìn chằm chằm vào mặt Kugutsu.

Mayuzumi lắc đầu. “Anh định giết tôi khi thuốc hết tác dụng[note67166], phải không? Sau đó anh sẽ biến tôi thành đồ ăn và phục vụ cho Chihana. Đó là lệnh của cô ta. Tôi nói đúng chứ? Chihana bị ám ảnh bởi tôi. Anh có biết tên cô ta có nghĩa là gì không, Odagiri-kun?” Mayuzumi đột nhiên hỏi tôi.

Làm sao mà tôi biết được?

Mayuzumi mỉm cười như mèo. “Chihana có thể đọc là Senka, sau đó có thể viết lại thành Azaka”.

Cô ta là một đứa trẻ được sinh ra với kỳ vọng rằng cô sẽ trở thành một Azaka.

Tuy vậy, chuyện đó đã không xảy ra.

Vài năm sau khi cô ta chào đời, một đứa trẻ là Azaka đã được sinh ra.

“Anh được huấn luyện để trở thành một sinh vật không phải người, trong khi cô ta lại được trở lại thành người. Cơ mà, cô ta lại không thể chấp nhận điều đó”.

Mayuzumi mỉm cười. Ký ức được nuốt bởi con quái vật hiện lên trong tâm trí.

Ký ức về một người bị bọn trẻ con khinh miệt và bắt nạt, được cha mẹ nuôi dưỡng như một vị thần, người bên ngoài thì kỳ thị, người bên trong thì kỳ vọng, song đột nhiên cô mất đi địa vị đó.

Một người phụ nữ không thể trở thành Azaka thì không xứng đáng được sống.

Vào khoảnh khắc đó, địa vị của cô thấp hơn so với con người, thái độ kiêu ngạo và xuất thân từ gia tộc nhánh khiến cô bị kỳ thị, thế nhưng bản thân cô ta lại không muốn chấp nhận hiện thực.

“Tôi không phải là người”.