Câu chuyện III – Phần 06

-----

“Xong rồi, Odagiri-kun. Có vẻ như đã lâu rồi tôi chưa khâu bụng anh lại”.

Giọng nói của cô ấy đánh thức tôi dậy, khuôn mặt của Mayuzumi lập tức hiện ra trước mắt tôi. Cô ấy ho vài tiếng rồi tránh xa khỏi tôi. Chiếc áo khoác phòng thí nghiệm mà cô thường chỉ khoác trên vai giờ đã được cài cúc. Có vết máu dính trên áo. Tôi nằm trên ghế sofa, nhìn cô ấy một cách vô hồn.

À, nghĩ lại thì cô ấy luôn ở bên cạnh tôi.

“Anh rời xa tôi quá lâu rồi đấy”, cô nói. “Tôi đã bảo đừng quên tôi. Hơn thế nữa, anh lại quá đồng cảm với cô ấy. Những hoa văn trên mảnh giấy chủ yếu khiến thứ bên trong anh phát triển, làm anh ảo giác chỉ là một phần. Và kết quả là đây, bụng anh đã bị rách”.

Tôi vẫn nằm trên ghế, đầu óc choáng váng. Bụng tôi đã được khâu lại hoàn toàn, không có một vết sẹo nào. Thứ bên trong dường như cũng đã quên mất hình dạng của nó. Như thể tất cả chỉ là một giấc mơ, một cơn ác mộng tan biến khi tỉnh giấc. Mọi thứ đã trở lại bình thường. Cuộc sống ổn định như trong quá khứ biến mất không một dấu vết.

“Lời nguyền đó là để giết chết anh”, Mayuzumi nói. “Anh ta dùng một cô gái bình thường—gu của anh—để quyến rũ anh. Và tôi phải nói thật lòng rằng, anh đã dễ dàng sa vào bẫy, Odagiri-kun. Tôi thực sự vui mừng vì anh đã có thể sống sót”.

Mayuzumi ho liên tục. Má cô ấy vẫn còn đỏ, nhưng có vẻ cô đã có thể cử động thoải mái, hoàn toàn khác với vẻ mặt mệt mỏi trước đó. Cuối cùng thì cô ấy cũng dần hồi phục. Tôi đột nhiên nhớ lại lúc tôi đưa cho Mayuzumi chiếc vảy. Cô giơ chiếc vảy lên và nhìn thứ đó dưới ánh sáng.

Lúc đó cô ấy đã nhìn thấy gì?

“Mayu-san, lúc tôi đưa cho cô chiếc vảy, cô đã nói ‘một nàng tiên cá méo mó’”.

Mayuzumi không nói gì, cởi chiếc áo khoác phòng thí nghiệm, để lộ ra bộ trang phục gothic lolita.

Nhìn bóng lưng quen thuộc ấy, tôi hỏi, “Cô có biết trước được chuyện này sẽ xảy ra không?”

“Ờ hở. Cơ mà đây là lựa chọn của chính anh. Anh có quyền chết khi cố gắng trở về nơi mà mình không thể trở về. Tôi sẽ không can ngăn anh”. Cô quay lại, trên mặt xuất hiện nụ cười giống như mèo. “Ai dám nói rằng anh sẽ không vui nếu chết như vậy?”

Cổ họng nghẹn lại, một cảm xúc khó diễn tả dâng trào trong lồng ngực, nhưng tôi không thể đáp lại. Tôi muốn phủ nhận, song lại không tìm được lời nào để nói. Khi tôi cắn chặt môi, Mayuzumi cầm chiếc ô đỏ lên rồi gác lên vai.

“Giờ thì. Câu chuyện về Nàng Tiên Cá méo mó cũng sắp sửa tới hồi kết rồi”, cô nói. “Thật may là tôi đã tình cờ đọc cuốn truyện tranh trước. Hoặc có lẽ, anh ta phát hiện ra tôi đọc cuốn truyện và dựng nên màn kịch ngớ ngẩn này. Có thể lắm. Đúng là đồ đê tiện. Tuy nhiên, tôi nghĩ câu chuyện sẽ kết thúc theo sở thích của tôi. Hồi kết sẽ đến như thế nào đây? Xin đừng có mà ghét tôi nhé, Odagiri-kun”.

Nàng Tiên Cá Méo Mó.

Rốt cuộc thì cụm từ đó ám chỉ cái gì vậy?

“Cô ấy là người chịu trách nhiệm cho hồi kết, còn tôi thì không”.

“Từ một góc nhìn khác thì đây là câu chuyện về một bản hợp đồng. Để lọ thuốc có hiệu lực mãi mãi, nàng phải có được tình yêu của hoàng tử. Nếu nàng không đáp ứng được các điều kiện trong giao kèo, thì lọ thuốc mà nàng uống sẽ trở thành thuốc độc”.

Hình ảnh Kotoko hiện lên trong tâm trí tôi.

Nếu cô không thể đáp ứng được các điều kiện trong giao kèo thì sẽ xảy ra điều gì?

Tôi nhảy khỏi ghế sofa rồi chạy khỏi văn phòng. Tôi có thể cảm thấy Mayuzumi đang theo sau, song tôi lờ đi và phóng vội về phía trước. Dù các bước chân của tôi hơi loạng choạng vì thiếu máu, tôi vẫn tiếp tục chạy. Cuối cùng thì tôi cũng tới được công viên nơi Kotoko và tôi gặp nhau lần đầu. Một cô gái đang run rẩy trong tiết trời lạnh giá. Khuôn mặt cô mất đi vẻ tươi tắn, thay vào đó là nỗi sợ hãi cực độ.

“…Tachibana-san”, tôi gọi cô ấy.

Cô ngước lên nhìn. Khuôn mặt cô nhăn lại. Sau đó, nụ cười hiện lên trên môi, một nụ cười mà tôi thường được nhìn thấy.

Với vẻ mặt tràn ngập sự điên loạn, cô ấy hỏi, “Tại sao anh lại không yêu tôi?”

Ánh mắt cô như một con thú bị dồn vào đường cùng. Toàn thân cô run rẩy, hàm răng lập cập.

Ruột thắt lại, tôi hỏi, “Cô đã thực hiện giao kèo gì với Mayuzumi Asato?”

“Tôi đã từng nói với anh rồi, rằng tôi đã từng gặp tai nạn. Thực ra, đó là một vụ tai nạn rất nghiệm trọng. Một chiếc xe tải đã cán qua chân tôi và nghiền nát chúng. Máu cứ chảy ra không ngừng. Đau đớn tới tới nỗi tôi nghĩ mình sắp chết. Nhưng rồi, có người đến bên cạnh. Anh ấy nói chân của tôi không thể phục hồi được nữa. Tuy nhiên nếu vẫn muốn, tôi có thể đổi lấy đôi chân mới thay cho đôi chân bị nghiền nát”.

Nàng tiên cá và mụ phù thủy đã lập một giao kèo, từ bỏ chiếc đuôi cá để đổi lấy đôi chân của con người.

Nếu nàng không đáp ứng được các điều kiện trong giao kèo thì sẽ xảy ra chuyện gì?

Khuôn mặt Kotoko nhăn lại, trở nên đáng sợ như mặt quỷ, cô túm tóc mình và hét lên.

“Tại sao anh không thích tôi? Tại sao anh không yêu tôi?! Tôi đã hứa với Asato-san. Anh ấy bảo tôi dùng những mảnh giấy và cả thuốc để làm cho anh yêu tôi, khiến anh say đắm tôi, rồi kéo anh đi khắp nơi cho đến khi anh chết. Nhưng tại sao… Tại sao vậy… Tại sao?!”

Cô ấy than khóc và đổ hết lỗi lầm lên đầu tôi. Vào lúc ấy, tôi nhớ tới một điều gì đó. Cảm giác như tôi đã từng thấy cảnh tượng tương tự trong quá khứ.

“Tất cả là lỗi của anh”.

Một cánh tay thon thả vươn về phía tôi. Cô ấy bám lấy tôi. Cô ấy khóc, đổ lỗi cho tôi về mọi chuyện. Lúc đó tôi đã trả lời cô ấy như thế nào?

Tiếng khóc của Kotoko đột nhiên dừng lại. Đôi mắt to đẫm lệ. Vẻ mặt căm ghét biến mất, trên khuôn mặt tái nhợt chỉ còn lại vẻ bối rối. Cô ấy nhìn xung quanh như một đứa trẻ bị bỏ rơi tại một nơi xa lạ. Sau đó, cô quay sang tôi và thì thầm.

“Cứu tôi với”.

Đầu ngón tay cô sưng lên, làn da phình lớn như quả bóng bay, bắt đầu từ đầu ngón tay kéo dài đến cổ tay, toàn bộ bàn tay phình to gấp đôi kích thước ban đầu.

Rồi nổ bụp.

Nổ giống như một quả bóng được bơm quá căng.

Bàn tay biến mất, không còn gì sót lại. Tiếng hét của Kotoko vang vọng, cô nhìn chằm chằm vào nơi từng là bàn tay của mình, rồi lắc đầu như một người điên.

“Không! Không! Khônggggggg!”

Hóa thành bọt biển. Đó hoàn toàn không phải là phép ẩn dụ. Cô ấy sẽ hóa thành bọt biển và biến mất. Tới tận bây giờ tôi mới có thể nhận ra được, cơn sốc lan khắp cơ thể, như thể bị đánh vào đầu. Cơn thịnh nộ làm mờ mắt. Lời nói thoát ra từ đôi môi mím chặt.

“Dừng lại đi…”

Làm sao mà con người ta có thể làm một điều khủng khiếp—tàn ác—như vậy với một người?

Toàn thân Kotoko nổi đầy bóng khí. Da phồng lên như thể không khí đã được bơm từ bên trong, giống như một đứa trẻ nghịch ngợm lấy một cái ống hút và thổi không khí vào. Khuôn mặt sưng phồng, đôi mắt nở ra rồi lồi khỏi hốc. Nước mắt đọng lại ở khóe mi chảy dài xuống má.

Ngay lúc đó, cô ấy nhìn tôi.

“Đừng… Dừng lại đi… Khônggggg!”

Tôi gào thét và đưa tay ra, như đã làm ngày hôm đó. Những đầu ngón tay khô khốc chạm vào má cô.

Bụp.

Bong bóng vỡ.

Cô ấy biến mất ngay trước mắt tôi. Vô số hạt nước rơi xuống đất như mưa.

Hình ảnh Mayuzumi kể lại một kết cục tàn khốc hiện lên trong tâm trí.

Nàng tiên cá hóa thành bọt biển rồi biến mất. Tất cả mọi người sống hạnh phúc mãi mãi về sau.

Khi tôi tỉnh lại, tôi thấy mình đang ngồi gục trên mặt đất, toàn thân ướt đẫm. Tôi từ từ giơ tay lên; chúng nhuốm đỏ máu người, song đó không phải là máu của Kotoko. Bụng tôi đang bắt đầu rách ra. Tuy vậy, tôi không cảm thấy đau đớn gì cả. Nụ cười của cô ấy vẫn in sâu vào mắt tôi. Một gương mặt khác xuất hiện. Những ký ức dần nổi lên, phong ấn đã được mở.

Tôi nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay dính đầy máu của mình và lẩm bẩm, “Shizuka…”

Một cô gái đang khóc. Một căn phòng bừa bộn. Hoa anh đào uốn lượn trong gió. Một chiếc ô màu đỏ. Tiếng hét. Một cánh tay bám vào tôi, cầu xin sự giúp đỡ. Đôi mắt vô hồn và một cái miệng từ từ mở ra.

“Anh…”

Tôi ngồi xuống bên cạnh cô ấy.

“Anh chẳng thay đổi gì cả”.

Một giọng nói kỳ lạ. Khi tôi ngước lên, một chiếc ô màu xanh đậm xuất hiện bên trong tầm nhìn nhòe đi vì nước mắt. Bên dưới chiếc ô là một người chàng trai cao ráo, cân đối. Hắn mặc áo sơ mi và quần bò đơn giản, đeo chiếc mặt nạ cáo trên đầu. Hắn ta đẹp giống hệt Mayuzumi.

“Nếu anh hỏi tôi thì đây chính là điều sẽ xảy ra khi mà anh không yêu một ai đó”.

“…Asato”. Tôi có gắng di chuyển lưỡi. Âm thanh phát ra nghe như tiếng rên rỉ của thú vật.

Hắn nghiêng đầu với vẻ buồn ngủ trong đôi mắt, rồi gật đầu và xoay chiếc ô.

“Thứ bên trong anh đã lớn lên khá nhiều rồi. Tôi cũng muốn có được nó”.

Chiếc ô màu xanh bắt đầu xoay, và bụng tôi lại bắt đầu đau. Tầm nhìn quay cuồng, bị lấp đầy bởi một màu xanh. Đột nhiên, màu sắc thay đổi.

Màu đỏ tươi.

Mayuzumi đang đứng trước mặt tôi.

“Chào em gái”.

“Chào anh trai”.

Hai người giống nhau đứng đối diện nhau, trông giống như một người đứng trước gương đang nhìn hình ảnh phản chiếu của chính mình.

“Anh thấy là em có vẻ khỏe hơn anh nghĩ đấy, em gái”.

“Tôi bị ốm đúng như anh nghĩ mà, anh trai. Anh thấy đấy, tôi vẫn chưa hoàn toàn hồi phục”.

Mayuzumi mỉm cười. Asato cũng mỉm cười.

Nụ cười của họ giống hệt nhau.

“Anh hiểu rồi. Thế thì. Gặp lại lần sau nhé”.

Hắn ta quay gót. Chiếc ô xanh đậm cũng xa dần. Mayuzumi không đuổi theo, chiếc ô đỏ vẫn đứng yên tại chỗ.

“…Asato”.

Mày đừng hòng thoát. Tao sẽ không để mày thoát.

Tôi muốn đuổi theo hắn, song tôi không thể di chuyển. Tôi chỉ có thể cào lấy mặt đất trong tuyệt vọng. Sỏi đá ket vào trong móng và làm xước da thịt, thế nhưng cơ thể vẫn không thể tiến lên. Máu chảy ra từ bụng, tạo thành một vũng lớn. Một cánh tay nhỏ bé ngọ nguậy, đe dọa sẽ khiến vết thương rách ra lần nữa. Dẫu vậy, điều đó hầu như chẳng hề quan trọng. Tôi chỉ quá buồn bã và thất vọng vì không thể cử động.

“Asatoooooo!”

Tôi hét lên như một con chó thua cuộc đằng sau bóng lưng đang dần khuất dạng.

Hắn ta vẫn bước đi, chẳng hề ngoảnh lại lấy một lần.

Tôi hét về phía kẻ mà tôi từng nghĩ là bạn.