"Chết tiệt... Đáng lẽ ra nên xử lý con Linh thú đó."

Lily vừa trở lại boong tàu sau khi "Luyện Ngục Kết Giới - Inferno Fall" của Fiona biến mất, vừa nói với vẻ bực tức.

"Xin lỗi, Lily-san. Giá mà tôi còn thêm chút ma lực..."

Fiona, đã trở lại hình dạng tóc ngắn ban đầu, cúi đầu xuống, giọng nói đầy hối tiếc. Mái tóc dài và hai chiếc sừng trên đầu đã biến mất. Cô ấy đã hoàn toàn mất đi sức mạnh Ma nhân.

Ma lực của Fiona đã cạn kiệt khi cô ấy chuẩn bị kết liễu Tông đồ thứ mười hai, Mariabelle. "Hoàng Kim Thái Dương - All Soleil" mà cô ấy vừa tung ra đã được thi triển với lượng ma lực ít ỏi còn lại, và thuật thức cũng được giản lược đến mức cô ấy không chắc mình đã hoàn thành nó như thế nào.

"Hoàng Kim Thái Dương - All Soleil" được tung ra với sức mạnh vượt quá giới hạn, đáng lẽ ra đã thiêu rụi Mariabelle, người đang bị Sariel áp chế.

Con tin quả thực có tác dụng với Mariabelle. Cậu ta không hề nhúc nhích, ngay cả khi "Hoàng Kim Thái Dương - All Soleil" đang lao xuống từ trên trời.

Nhưng Linh thú của cậu ta thì khác.

Dù chủ nhân yêu quý Sariel, nhưng Linh thú không nhất thiết phải như vậy. Chúng hành động theo mệnh lệnh của Mariabelle, đặt mạng sống của cậu ta lên hàng đầu.

Engarde, con Linh thú đã bị Lily đánh bại dùng chút sức lực cuối cùng đứng dậy và lao vào "Hoàng Kim Thái Dương - All Soleil". Là Linh thú thuộc tính hỏa, Engarde có khả năng kháng lửa cực cao.

Tuy nhiên, Engarde bị thương không thể nào ngăn cản được "Hoàng Kim Thái Dương - All Soleil", ngọn lửa có thể thiêu rụi cả Linh thú hỏa. Cơ thể to lớn của Engarde tan biến trong sức nóng và vụ nổ kinh hoàng, nhưng-- nó đã thành công trong việc làm suy yếu sức mạnh của "Hoàng Kim Thái Dương - All Soleil", bảo vệ chủ nhân của mình.

Mariabelle thoát chết trong gang tấc nhờ sự hy sinh của Engarde. Tuy nhiên, sức nóng và vụ nổ ở cự ly gần vẫn đủ để gây sát thương cho cậu ta.

Và người cứu cậu ta là Ramdain.

Ramdain, với đôi cánh rách nát, cố gắng vỗ cánh, túm lấy Mariabelle và bay lên cao. Dù bị vụ nổ cuốn theo, nhưng cuối cùng, Ramdain vẫn thành công trong việc đưa Mariabelle lên trời.

Sau khi tung ra "Hoàng Kim Thái Dương - All Soleil", ma lực của Fiona cạn kiệt, cô ấy mất đi hình dạng Ma nhân, và "Luyện Ngục Kết Giới - Inferno Fall" cũng biến mất.

Fiona toát mồ hôi hột, thở hổn hển, và khuỵu xuống, không thể đứng vững nữa. Giới hạn của ma lực cũng là giới hạn của một phù thủy.

"Tên đó đâu rồi?"(Fiona)

"Hình như Mariabelle đã trở về Peaceful Heart."(Sariel)

Người còn lại tương đối nhiều sức lực là Sariel. Cô ấy không hề bị thương, nhờ vào việc Mariabelle không tấn công. Vết thương duy nhất là ở bàn tay phải, do Lily bắn.

Bàn tay phải của Sariel thủng một lỗ, trông rất đau đớn, nhưng Lily không hề xin lỗi. Tàn nhẫn sao? Không, Lily tin rằng đó là cách tốt nhất để đánh bại Tông đồ. Ngay cả khi bị đặt vào tình huống tương tự, Lily cũng sẽ không trách móc đối phương.

"Không ổn rồi, Kurono vẫn còn ở đó--"

Fiona đã kiệt sức, Sariel bị thương, và điều quan trọng nhất bây giờ là sự an toàn của Kurono.

Lily nhìn chằm chằm vào pháo đài trên không, nơi Ramdain vừa bay đến, dang rộng đôi cánh lấp lánh và bay lên-- rồi một ánh sáng chói lòa bùng nổ.

"Bụp!"

Lily rơi từ độ cao vài mét, và Sariel đã kịp thời đỡ lấy cô bé.

Lily đã trở lại hình dạng trẻ con, tay chân ngắn ngủn, cơ thể nhỏ bé. Giống như Fiona, Lily cũng đã đạt đến giới hạn của bản thân.

"Ah! Kurono ơi!!"

Nhận ra sự bất lực của mình, Lily òa khóc nức nở.

Lily trẻ con không thể bay. Họ không có cách nào để đến được tòa lâu đài trên không ngay lập tức.

"Chủ nhân..."

Ngay cả Sariel, người đã từ bỏ thần linh, cũng ngước nhìn lên bầu trời với vẻ mặt cầu nguyện thì một tia sét xẹt qua không trung.

"Đó là Ramdain."

Tia sét màu tím rực rỡ, kéo theo một vệt sáng dài, bay vút đi từ Peaceful Heart về phía đường chân trời. Chắc chắn đó là Ramdain, Linh thú sấm sét.

Nó không phải đang chạy trốn, mà đang mang thứ gì đó đi xa.

Với thị lực siêu phàm của mình, Sariel nhận ra Kurono đang bị Ramdain ngậm trong miệng.

"Không! Kurono, đừng đi..."

Lily vùng vẫy trong vòng tay của Sariel, như thể muốn nhảy ra khỏi tàu.

Dù sao cô cũng không thể để Lily, một đứa trẻ yếu ớt, nhảy xuống biển cát một cách liều lĩnh.

Ramdain mang theo Kurono đã biến mất trên bầu trời.

"Có lẽ... chúng ta nên mừng vì điều này. Việc họ dùng Linh thú để đưa Kurono đi xa có nghĩa là hai Tông đồ đã không thể kết liễu anh ấy."

Như để khẳng định lời nói của Fiona, Peaceful Heart bắt đầu di chuyển.

Nó từ từ chuyển hướng, bay về hướng ngược lại với hướng Ramdain bay đến, như thể đang chạy trốn khỏi Kurono. Đó là bằng chứng rõ ràng nhất cho thấy họ không thể giết Kurono, thậm chí không còn đủ sức để kết liễu anh ấy.

"Việc bây giờ, chúng ta phải nhanh chóng đi tìm chủ nhân--"

RẦM!!

Một vật nặng màu đen rơi xuống boong tàu.

Đó là "Giáp bạo chúa Maximilian", với chiếc mũ giáp hình đầu lâu. Bên cạnh là Hitsugi với mái tóc đen dài tung bay trong gió sa mạc, đang được nó ôm trong tay.

"Mừng cô trở về an toàn, Maid trưởng."(Sariel)

Cô không biết Kurono và Misa đã chiến đấu như thế nào, nhưng việc vũ khí mang ý chí của anh ấy tự động rời khỏi Peaceful Heart cho thấy tình trạng Kurono lúc này không hề ổn .

"Hức hức, phải làm sao đây... Goshujin-sama bị bắt cóc rồi!"(Hitsugi)

"Bình tĩnh nào. Tôi sẽ đi tìm ngài ấy ngay bây giờ."(Sariel)

"Hitsugi cũng đi!"

"Không được, Lily-sama, cô hãy đi cùng tôi. Con mắt trái của cô có thể cảm nhận được chủ nhân, có lẽ nó sẽ giúp chúng ta tìm ra manh mối."(Sariel)

Sariel vẫn còn đủ sức để di chuyển. Hơn nữa Shiro, con ngựa Pegasus của cô ấy đang ở trong khoang tàu. Với Pegasus, cô ấy có thể bay xa và tìm kiếm Kurono.

Và với Lily, họ có thể xác định vị trí của Kurono, và nếu đến đủ gần, họ có thể liên lạc với anh ấy bằng thần giao cách cảm. Vẫn còn hy vọng.

"Không được... tôi không thấy..."

Nhưng Lily lại thốt ra những lời tuyệt vọng.

"Tôi không thấy, tôi không thấy gì cả... Tại sao, tôi không cảm nhận được gì hết! Kurono, anh đang ở đâu!?"

"Lily-san, chẳng lẽ..."

Fiona, người hiểu rõ bản chất của sức mạnh, ngay lập tức hiểu ra ý nghĩa của những lời nói vô nghĩa của Lily.

Cô ấy đã mất liên lạc với Kurono thông qua con mắt trái.

Dù Kurono có bất tỉnh hay đang ngủ, Lily vẫn có thể cảm nhận được sự tồn tại của anh thông qua con mắt trái. Nhưng bây giờ, cô ấy không cảm nhận được gì...

"Chủ nhân nhất định vẫn còn sống. Tôi sẽ tìm thấy ngài ấy và đưa ngài trở về."

"... Sariel, tôi nhờ cô."(Fiona)

Và thế là, với một tia hy vọng mong manh, Sariel ôm Lily đang khóc nức nở, cưỡi Pegasus bay vào biển cát.

—---------------------------

"Ưm... đây là..."

Misa tỉnh dậy và nhìn thấy chiếc màn quen thuộc trên giường.

Đây chắc chắn là phòng ngủ của cô ta, trong "Thiên Không Pháo Đài- Peaceful Heart".

Nhưng cô ta không hiểu tại sao mình lại ngủ ở đây.

Cô chỉ nhớ mình đã đến để trả thù cho Sariel...

"Cô tỉnh rồi sao, Misa?"

"Maria."

Mariabelle, bị gọi bằng cái tên thân mật, cau mày khó chịu như thường lệ. Nhưng trong ánh mắt cậu ta, có chút gì đó u buồn và thương cảm.

"Sao ngươi lại ở đây!? Chẳng lẽ cuối cùng ngươi cũng bị sắc đẹp của ta mê hoặc--"

"Đây không phải là lúc để nói đùa đâu, Misa. Cô còn nhớ gì không?"

"Hả? Đương nhiên là..."

Câu hỏi của Mariabelle khiến Misa bình tĩnh lại. Giấc ngủ đã tan biến, và cô ta nhớ ra mục đích của mình.

"Đúng rồi, Kurono! Tên đó, hắn ta thế nào rồi!?"

"Quả nhiên, cô đã mất kiểm soát trong lúc chiến đấu. Bị vũ khí điều khiển như vậy, cô còn quá non nớt để làm Tông đồ."

"Im đi, ngươi còn chưa biết cách sử dụng vũ khí của mình mà."

"Sức mạnh không thể kiểm soát là vô nghĩa. Khác với cô, người chỉ biết dùng vũ lực."

Mariabelle nhanh chóng chuyển chủ đề.

"Tên đó... vẫn còn sống... Cả cô và tôi đều thất bại."

"Tại, tại sao..."

Misa hỏi "tại sao", nhưng cô ta không rõ là đang hỏi bản thân hay Mariabelle. Chắc hẳn cô ta đang nói về việc hai Tông đồ lại không thể giết được một người đàn ông.

"Hãy thừa nhận đi, Misa. Chúng ta đã thua."

Mariabelle nói, và khi cô ta nhìn kỹ khuôn mặt cậu ta, cô thấy một vết bỏng lớn. Vết bỏng chạy dài từ cổ đến má, làm hỏng khuôn mặt xinh đẹp của cậu ta.

Cậu ta không mặc bộ trang phục quý tộc như thường lệ, mà là một chiếc áo choàng trắng rộng thùng thình, giống như đồ ngủ của bệnh nhân. Tay chân cậu ta được băng bó, cho thấy cậu ta bị thương khắp người.

Cậu ta trông thật thảm hại, chả khác nào một  kẻ thua cuộc.

"Cái gì!? Đừng có đùa, Tông đồ không thể thua được... Ta, ta không hề thua!!"

Đó là kiểu phản ứng bốc đồng, thiếu suy nghĩ điển hình của Misa.

Nhưng Mariabelle lại thấy ghen tị với Misa, vì đến nước này rồi mà cô ta vẫn có thể lớn tiếng như vậy... và cũng chính vì vậy mà cậu thấy cô ta thật đáng thương.

"Cô hãy tự soi gương xem."

Mariabelle, người đang ngồi cạnh giường, đưa cho Misa một chiếc gương lớn được trang trí bằng vàng bạc lộng lẫy, có lẽ cậu ta đã chuẩn bị sẵn.

"Hả!? Gương thì sao chứ!?"

Misa giật lấy chiếc gương, tin chắc rằng mình sẽ nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp nhất thế gian.

Nhưng cô đã nhầm. Chiếc gương chỉ phản chiếu sự thật phũ phàng trước mắt.

"Ể... cái, cái gì đây..."

Mái tóc dài màu hồng đào nhạt, đôi mắt to tròn với con ngươi màu hồng lấp lánh. Làn da trắng mịn, khuôn mặt xinh đẹp, đáng yêu, khiến mọi cô gái ở Sinclair phải ghen tị, khuôn mặt của Tông đồ thứ mười một... chỉ còn lại một nửa. Chỉ có nửa bên phải là còn nguyên vẹn.

Misa nhìn vào gương và nhận ra nửa bên trái khuôn mặt mình được băng bó bằng gạc, che phủ bởi một lớp vải trắng.

Và cô cảm nhận được cơn đau âm ỉ, như thể khuôn mặt bị che giấu kia đang cố gắng thể hiện sự tồn tại của mình.

"Khoan đã, cái gì đây, khuôn mặt của ta... chuyện gì đã xảy ra..."

Misa run rẩy đưa tay lên lớp băng.

"Tôi nghĩ cô không nên gỡ nó ra đâu."

Mariabelle nhìn Misa bằng ánh mắt thương hại, và điều đó khiến cô ta bùng nổ.

Không thể nào, điều này là không thể, bởi vì sắc đẹp này là món quà mà Bạch Thần đã ban tặng cho cô. Niềm tin đó, chính là tín ngưỡng của Misa. Vì vậy, cô đã cầu nguyện.

Nhưng thứ làm tổn thương những điều thiêng liêng luôn là ác quỷ.

Lớp băng bị gỡ bỏ một cách thô bạo. Lớp gạc được lột ra. Và chiếc gương phản chiếu khuôn mặt của Misa-- với một vết sẹo sâu, đáng sợ.

"Aahhhhhh!"

Misa hét lên, và ký ức về đòn tấn công cuối cùng của tên ác quỷ ùa về trong tâm trí cô ta.

Bị tước đoạt vũ khí, bị khống chế, và khi cô đang ở trong tình trạng hoàn toàn không thể phòng thủ, một nhát chém từ trên trời giáng xuống.

Đòn tấn công chí mạng của Kurono. Misa đã dồn hết sức lực để bảo vệ mạng sống của mình. Nhưng đó là tất cả những gì cô có thể làm.

Cô sống sót. Nhưng cô đã mất đi sắc đẹp, thứ quý giá ngang với mạng sống của mình.

"Haiz... tôi đã bảo cô đừng gỡ nó ra mà."

Misa gào thét như phát điên, hào quang bạch ma lực tỏa ra từ cơ thể cô ta như thể sắp thổi bay cả căn phòng-- nhưng Mariabelle đã ngăn cô ta lại.

"Hãy yên giấc ngàn thu-- "Giấc Ngủ Đen Tối - Oculus Siesta"."

Mariabelle đặt tay lên trán Misa và thi triển một phép thuật cấp cao gây trạng thái "Ngủ - Sleep".

Misa không hề hay biết, Mariabelle đã bí mật cho một Linh thú có khả năng ru ngủ nhập vào cơ thể cô trong lúc cô ta ngủ. Dù Tông đồ có khả năng kháng hiệu ứng mạnh mẽ, nhưng sự kết hợp giữa Linh thú và phép thuật "Giấc Ngủ Đen Tối - Oculus Siesta" do chính Mariabelle thi triển đã khiến Misa chìm vào giấc ngủ ngay lập tức.

Mariabelle biết rõ Misa sẽ phản ứng như thế nào khi nhìn thấy vết sẹo trên mặt mình. Có lẽ, việc cô ta bị "Song Dực Liên Lý - Arc Division" điều khiển trong lúc chiến đấu với Kurono cũng là do cô ta bị thương ở mặt hoặc cơ thể.

Là bạn cùng trạc tuổi, trở thành Tông đồ cùng thời điểm, Mariabelle đã dành rất nhiều thời gian bên cạnh Misa. Và cậu ta biết rõ Misa coi trọng sắc đẹp của mình hơn bất cứ thứ gì.

Không cần phải suy nghĩ, cậu ta biết rõ Misa sẽ sụp đổ nếu khuôn mặt cô ta bị tổn thương.

"Tôi đến đây không phải để làm vú em cho cô đâu."

Mariabelle lẩm bẩm khi nhìn Misa ngủ say trên giường.

Cậu có rất nhiều điều muốn phàn nàn về Misa... nhưng khi nhìn thấy vết sẹo khủng khiếp trên khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy, cậu ta chỉ cảm thấy thương hại.

"Có lẽ, đây mới là sự trừng phạt tàn nhẫn hơn cả cái chết."

Vết thương của Misa không thể chữa lành.

Tông đồ không chỉ có sức mạnh chiến đấu phi thường, mà còn có khả năng hồi phục siêu phàm. Dù vết thương có sâu đến đâu, chỉ cần không mất đi bộ phận nào thì chúng cũng sẽ tự lành lại theo thời gian. Phép thuật chữa trị có thể đẩy nhanh quá trình hồi phục, và ngay cả khi mất đi tay chân, họ cũng có thể phục hồi hoàn toàn nếu được điều trị đúng cách.

Nhưng vết thương do Kurono gây ra lại không thể chữa lành.

Trên Peaceful Heart, có rất nhiều người phục vụ Misa. Hầu hết bọn họ phụ trách bảo trì lâu đài và chăm sóc cho Misa, nhưng cũng có một vài Trị Liệu Sư tài giỏi được chuẩn bị sẵn sàng cho trường hợp khẩn cấp. Họ là những người được tuyển chọn kỹ lưỡng từ Giáo hội, được giao nhiệm vụ phục vụ Tông đồ thứ mười một, nhưng đối với Mariabelle, người hiểu rõ tính cách đỏng đảnh của Misa thì đây là một sự lãng phí nhân lực.

Tuy nhiên, cuối cùng thì các Trị Liệu Sư cũng có đất dụng võ khi Misa bị thương nặng.

"Không ngờ "lời nguyền" lại phiền phức đến vậy."

Có vẻ như vết thương của Misa là do một vũ khí mang lời nguyền mạnh mẽ gây ra.

Mariabelle đã từng nghe nói rằng vết thương do vũ khí mang lời nguyền gây ra rất khó lành, nhưng đây là lần đầu tiên cậu ta tận mắt chứng kiến.

Nếu chỉ là lời nguyền bình thường thì không thành vấn đề, nhưng lời nguyền trên thanh kiếm của Kurono có vẻ rất mạnh. Theo các Trị Liệu Sư, vết thương này không thể chữa lành hoàn toàn. Ngay cả khi kết hợp sức mạnh hồi phục của Misa và tất cả các Trị Liệu Sư, họ cũng chỉ có thể cầm máu và khép miệng vết thương.

Vết thương sâu, lộ cả thịt đỏ, sẽ không bao giờ lành lại. Làn da trắng mịn của Misa sẽ không bao giờ trở lại như cũ.

Vết sẹo đáng sợ do lời nguyền gây ra chạy dọc từ mắt trái xuống má, và kéo dài từ vai trái xuống ngực, đến tận eo.

Nếu trúng đòn trực diện, cơ thể Misa sẽ bị chẻ làm đôi.

Nhưng dù đã giữ được mạng sống, nhưng khi biết rằng cô ta sẽ mang vết sẹo vĩnh viễn trên khuôn mặt và cơ thể, liệu Misa có thể chịu đựng được hay không?

"Ta không chỉ phải chăm sóc cho cô, mà còn bị thương nặng, và mất đi ba Linh thú..."

Dù vết thương của Mariabelle cũng rất nặng, nhưng nó không phải do vũ khí mang lời nguyền gây ra, nên cậu ta có thể hồi phục hoàn toàn theo thời gian.

Nhưng việc mất đi Engarde, Ramdain và Salem, ba Linh thú mạnh nhất của cậu ta, là một tổn thất lớn. Dù cậu ta có thể triệu hồi lại chúng sau một thời gian, nhưng việc thiếu hụt lực lượng trong một thời gian dài ở lục địa Pandora, vùng đất của kẻ thù, là điều cực kỳ nguy hiểm.

Nếu bây giờ, họ  bị tấn công bởi những kẻ mạnh như Tiên nữ và Phù thủy. Hoặc nếu một đàn rồng hoang dã tấn công Peaceful Heart...

"Ta đã bảo rồi mà, Misa. Chúng ta nên kiên nhẫn chờ đợi..."

Mariabelle biết rằng nói những lời này bây giờ cũng chẳng ích gì. Suy cho cùng, chính cậu ta là người quyết định đi cùng Misa đến Karamara. Cậu ta không muốn đổ lỗi cho ai khác vì kết quả tồi tệ này.

"Đúng vậy, chính ta cũng đã quá tự tin vào sức mạnh của mình. Ta đã nghĩ rằng Tông đồ không thể thua được."

Nếu Misa đi một mình, chắc chắn cô ta đã chết.

Cô ta đã thảm bại khi chỉ phải đối đầu với một mình Kurono. Nếu có thêm Tiên nữ, Phù thủy và Sariel, chắc chắn Misa đã bị giết chết không thương tiếc.

Ngay cả Mariabelle, cậu ta cũng không nghĩ mình có thể đánh bại tất cả bọn họ một mình.

Nhờ có hai người, nên họ mới sống sót.

Và họ đã nhận ra rằng, kẻ thù có đủ sức mạnh để đánh bại hai Tông đồ.

"Phải thừa nhận thôi, lần này chúng ta đã thua."

Nhưng chừng nào còn sống, chừng nào còn sức mạnh được Chúa ban tặng, Tông đồ sẽ không bao giờ khuất phục trước ác quỷ.

"Lần sau, chúng ta nhất định sẽ thắng. Ta cũng sẽ cứu Sariel... Ta, Tông đồ Mariabelle, sẽ làm được."

Mục tiêu đã được xác định. Bây giờ, cậu ta sẽ nuốt nhục, chạy trốn như một kẻ bại trận.

Mariabelle thay mặt Misa, chủ nhân của tòa lâu đài, ra lệnh cho Peaceful Heart bay về Avalon.