"Đấu tay đôi sao? Ngươi thật là cứng nhắc."

Gashley, nắm chặt tay nói, sau khi thấy Fiona lùi lại với vẻ mặt thờ ơ.

"Ta chưa chắc ngươi sẽ đấu một mình với ta"(Kurono)

Dù chỉ có mình hắn ta xuất hiện, nhưng không ai biết được khi nào và ở đâu sẽ có kẻ địch khác tấn công. Gashley có thể có đồng bọn, và ngay cả những tên lính quèn, nếu được trang bị súng cũng có thể ẩn nấp và bắn tỉa. Hoặc giáo chủ có thể sẽ dùng súng máy tự động để tấn công chúng tôi.

Fiona đang cảnh giác. Vì vậy, tôi sẽ tự mình đối phó với Gashley.

"Cũng được, ta cũng thích như vậy. Đã lâu rồi ta chưa được chiến đấu hết mình với một mạo hiểm giả hạng 5 — Huyết đấu thuật Asura - "Chiến Huyết Khí Công"!"

Gashley hét lên, và một luồng hào quang đỏ rực, như lửa, bùng phát từ cơ thể hắn ta. Nó giống như "Hỏa Diệm Quỷ Vương - Overdrive".

Và có lẽ tác dụng của nó cũng tương tự. Luồng hào quang nóng bỏng này chắc chắn là để tăng cường sức mạnh thể chất.

"Hừ!"

Nhanh thật. Nhanh hơn lúc trước rất nhiều.

Nhưng tôi vẫn có thể nhìn thấy.

"Ma đạn - Bullet Arts"

Tôi không có lý do gì để để hắn ta đến gần. Tôi bắn "The Greed" vào Gashley, người đang lao đến.

Cơn mưa đạn ập đến, nhưng Gashley không hề có ý định né tránh. Những viên đạn ma thuật găm thẳng vào người hắn ta, nhưng...

"Haha! Vô dụng thôi!"

Có vẻ như "Chiến Huyết Khí Công" cũng tăng cường khả năng phòng thủ. Hắn ta hứng chịu toàn bộ đạn, nhưng không hề bị thương, và tốc độ của hắn ta cũng không giảm. Thật đáng kinh ngạc, ngay cả khi trúng vào mắt, hắn cũng không hề chớp mắt.

Một ma thuật cường hóa, tăng cường sức mạnh, tốc độ, và phòng thủ. À không, hắn ta đã nói đó là huyết đấu thuật, nên có lẽ là võ kỹ. Nó còn tiện lợi hơn cả "Overdrive" sao...

"Ta sẽ đập nát bộ giáp xấu xí của ngươi — Oraa, "Thiết huyết quyền"!"

Tôi cảm nhận được một luồng ma lực mạnh mẽ tập trung vào nắm đấm phải của Gashley, hào quang đỏ rực bao quanh nắm đấm trở nên đậm đặc hơn, tỏa sáng rực rỡ. Tôi có linh cảm rằng nếu trúng đòn này, bộ giáp "Dark Matter" của tôi sẽ bị móp méo.

Tôi cảm thấy hơi có lỗi với Milia.

"Bullet Arts - Grenade Burst"

Tôi chĩa "The Greed", với nòng súng dài như giáo,vào Gashley, người đang giơ nắm đấm đỏ rực lao đến, và bắn ở cự ly gần.

Một, hai phát bắn là không đủ. Khả năng phòng thủ của hắn ta quá cao. Tôi sẽ không nương tay, bắn bao nhiêu tùy thích.

Tôi bóp cò, và một loạt lựu đạn nổ tung. Những quả lựu đạn, mỗi quả đều có sức mạnh phá hủy cả đá được bắn ra liên tục.

"Ặc, grrr—"

Gashley, dù to lớn, nhưng vẫn bị đánh văng bởi sức ép của vụ nổ. Dù có thể chặn được sát thương, nhưng hắn ta không thể nào chống lại được lực đẩy của vụ nổ. Với sức công phá đủ để nhấc bổng cả cơ thể hắn ta lên không trung, việc hắn ta bị đánh văng là điều hiển nhiên.

"Cứng cáp thật . Dùng cơ thể da thịt mà chắn đạn, sức phòng phủ còn hơn cả Hiệp sĩ Thiết Giáp."

Gashley lăn ra xa, tránh khỏi tầm bắn của tôi, và biến mất vào rừng cây. Dù bị đánh văng, nhưng hắn ta không hề bị thương, và di chuyển rất nhanh nhẹn, như một con thú hoang.

Để kết liễu hắn ta, tôi phải sử dụng "Kuronagi", hoặc tốt hơn là "Yaminagi". Chỉ có như vậy mới có thể chém xuyên qua lớp "Chiến Huyết Khí Công" kiên cố đó.

Lần sau, khi hắn ta tấn công, tôi sẽ phản công bằng "Yaminagi", hoặc sử dụng "Cold Seal" và "Ma thủ - Bind Arts" để khống chế hắn.

"Khốn kiếp, ngươi bắn như điên vậy, thật phiền phức."

Giọng nói của Gashley vang lên từ phía sau những tán cây.

"Kẻ đang trốn trong bụi rậm mà cũng dám nói vậy sao?"

Ra đây nào. Ta vẫn đứng yên ở giữa đường. Ngươi có thể tấn công tôi từ bất kỳ hướng nào, phía trước hay phía sau đều được.

Gashley đang di chuyển với tốc độ cao trong rừng, tìm kiếm cơ hội tấn công. Dù không nhìn thấy, nhưng tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện của hắn ta.

Tôi giương "The Greed", tập trung cảm nhận — hửm, có hai luồng khí tức?

"Đừng vội mừng."

"Màn trình diễn chính thức bắt đầu bây giờ. Huyết đấu thuật Asura - Bí thuật —"

Giọng nói của Gashley vang lên từ hai hướng khác nhau, và ngay sau đó, số lượng luồng khí tức tăng lên gấp đôi. Nếu cảm nhận của tôi không sai thì có bốn Gashley trong rừng.

Chẳng lẽ, Gashley là quadruplets (sinh tư)...

"— Ảo Ảnh Tàn Thân!"

Bốn bóng người, tất cả đều là Gashley, với hào quang đỏ rực, lao ra từ bốn hướng, tấn công tôi cùng lúc.

Tất cả bọn họ đều là Gashley, với luồng hào quang đỏ rực bùng cháy xung quanh. Ngoại hình giống hệt nhau. Vị trí vết sẹo trên mặt cũng giống nhau, và luồng khí tức tỏa ra từ bốn người cũng giống nhau. Giống như có bốn Gashley đang tồn tại cùng một lúc.

Nói cách khác, đó là phân thân.

"Đây là lần đầu tiên ta thấy phân thân."

Tôi chỉ từng thấy Pride Gem và Chaotic Rim phân chia cơ thể.Thật không ngờ lại được chứng kiến "Phân thân thuật" giống như của ninja, phái Asura thật sự rất lợi hại.

Nói đến phân thân, thì đa số trường hợp chỉ là ảo ảnh, không có thực thể. Vì vậy, có khả năng chỉ có một Gashley thật, còn ba người kia chỉ là ảo ảnh.

Nhưng tôi cảm thấy cả bốn người đều có thực thể. Cũng có loại phân thân có thực thể. Nếu vậy, thì việc phân biệt thật giả là vô nghĩa. Bởi vì, phân thân có thực thể cũng có thể tấn công.

Tôi chỉ có thể nghĩ được đến đó khi bốn Gashley xuất hiện. Tôi không thể nào phân biệt được đâu là thật, đâu là giả.

Vì vậy, cách duy nhất là tấn công tất cả bọn chúng.

"Haaa! "Xoắn cước"!"

"Bullet Arts - Grenade Burst"

Tôi bắn một loạt lựu đạn vào Gashley A (tạm gọi), người đang ở phía sau bên phải, và sử dụng "Xoắn cước", một võ kỹ đá xoáy, được cường hóa bởi hào quang. Gashley A bị nhấn chìm trong mưa lựu đạn, trước khi hắn ta kịp chạm vào tôi.

Cơ thể Gashley A tan biến trong khói bụi. Không phải là một cái chết đẫm máu, mà là tan biến thành những hạt ánh sáng đỏ như làn sương.

Có vẻ như những phân thân này được tạo ra từ ma lực, giống như cách mà Hitsugi tạo ra cơ thể của mình. Tôi đoán Gashley đã sử dụng máu của chính mình để tạo ra phân thân.

"Sát! "Thiết Huyết Quyền"!"

"Oooo! "Cuồng Phong Xoắn Cước"!"

Trong khi tôi đang phân tích "Phân thân thuật", những Gashley khác cũng đã tấn công. Một đòn tấn công đồng thời, hoàn hảo.

Gashley B, ở phía trước bên phải, dùng đấm, còn Gashley C, ở phía trước bên trái, sử dụng "Xoắn Cước".

Một trong hai người chắc chắn là phân thân, nhưng đòn tấn công của phân thân vẫn có thể gây sát thương. Vì chúng có thực thể được tạo ra từ ma lực, và có thể sử dụng kỹ năng võ thuật với sức mạnh tương đương với bản gốc bằng cách tiêu hao ma lực. Tôi không nên chủ quan.

Nhưng tôi không cần phải vội vàng. Chúng đang chiến đấu bằng tay không. Nếu sử dụng Kubidan, tất nhiên tầm đánh của tôi sẽ xa hơn. Và tôi sẽ tận dụng lợi thế đó, tấn công ở khoảng cách mà chúng không thể chạm tới.

Có câu "Kiếm đạo tam bội đoạn" (tầm đánh của kiếm gấp ba lần so với nắm đấm), vậy nếu tôi sử dụng vũ khí nguyền rủa, thì sẽ là bao nhiêu lần?

"Kuronagi"

Tôi rút "Zetsuen Nata" "Kubidan” ra khỏi bóng tối, và chém bằng tay trái.

"Kuronagi", với hào quang nguyền rủa đen đỏ, chém bay hai Gashley.

Chúng không phun máu hay nội tạng, mà chỉ tan biến thành ánh sáng đỏ. Cả hai đều là phân thân.

"Vậy, ngươi là thật sao?"

"Gào — "Chiến huyết đại sóng quyền"!"

Gashley D, người cuối cùng, người thật đứng phía sau bên trái, chắp hai tay lại, như thể sắp bắn ra ma thuật từ lòng bàn tay.

Một kỹ năng tấn công tầm xa sao? Ngay cả Kubidan với tầm đánh rộng cũng không thể chạm tới hắn ta, và quả cầu hào quang đỏ rực trên tay hắn ta sắp sửa bùng nổ, có vẻ như nó sẽ được tung ra trước khi tôi kịp ngắm bắn "The Greed".

Tôi không thể nào tấn công trước bằng bất kỳ vũ khí nào. Vậy thì, tôi sẽ nhờ người khác giúp đỡ.

"Nào, gặm đi."

Hitsugi nói với giọng điệu thờ ơ, và những chiếc răng nanh của sói đói chồm lên từ mặt đất.

"Đại thực quỷ", con sói đói được điều khiển bởi Hitsugi, há to miệng, và cắn vào Gashley, người sắp tung ra "Chiến huyết đại sóng quyền".

"Guh, Gaa!?"

Gashley, người đã hoàn toàn mất cảnh giác, bị "Đại thực quỷ", kẻ đã âm thầm tiếp cận bằng "Thâm nhập địa đạo - See Through Ground", chém làm đôi — và tan biến thành làn sương ma lực.

"Tất cả đều là phân thân sao? Vậy thì—"

Theo lẽ thường, hắn ta sẽ tung ra tuyệt chiêu!

Cứ đến đây, tôi đã sẵn sàng với "Lôi Minh Quỷ Vương - Over Accel" và "Thiết Quỷ Vương - Overgear". Dù vừa mới tiêu diệt bốn phân thân, nhưng tôi không hề có sơ hở.

Khi hắn xuất hiện, tôi sẽ kết liễu hắn ta!

"..."

Một cơn gió mạnh thổi qua, làm rung chuyển những tán cây trong rừng.

Im lặng. Quá im lặng, đến mức đáng sợ.

Có lẽ vì vừa trải qua một trận chiến ngắn ngủi nhưng dữ dội với bốn phân thân, mà tôi đã mất dấu Gashley, người đang ẩn nấp đâu đó trong bụi rậm. Ít nhất, tôi không cảm nhận được sự hiện diện của hắn ta ở gần đây... Hắn ta đang âm mưu gì vậy?

Hắn đang làm gì? Sao hắn ta chưa tấn công? Đó là một tuyệt kỹ cần thời gian để chuẩn bị sao? Vậy thì, sức mạnh của nó chắc chắn rất khủng khiếp...

"Kurono-san."

"Fiona, đợi đã. Hắn ta sắp tấn công rồi."

"Không, hình như hắn đã bỏ chạy rồi."

"... Cái gì?"

"Người đàn ông gầm gừ đó, có lẽ đã bỏ chạy."

Cái... gì...? Không thể nào, một tên chiến đấu cuồng nhiệt, trông mạnh hơn tôi, lại bỏ chạy sao? Hắn ta đã khiêu khích tôi một cách tự tin như vậy mà? Không thể như thế được, điều đó hoàn toàn không phù hợp với tính cách của hắn ta.

"Có lẽ hắn ta sử dụng phân thân thuật chỉ để tạo cơ hội bỏ chạy. Khí tức của hắn ta đã ở rất xa... à, hắn ta vừa mới ra khỏi kết giới che giấu."

Fiona bình tĩnh báo cáo.

"... Ra vậy. Hắn chuồn rồi sao?"

"Vâng. Dù có vẻ ngoài và hành động như một tên man rợ, nhưng hắn ta lại có khả năng phán đoán rất tốt."

Tôi đang giương vũ khí vào tư thế sẵn sàng nghênh chiến, giờ... tôi nên làm gì bây giờ?

"Haiz, dù sao cũng biết mặt tên Gashley."

"Vâng"

Tôi cùng Fiona, người có vẻ mặt thờ ơ, tiếp tục đi trên con đường không còn ai cản trở.

—---------------------

Ầm! Một tiếng nổ lớn vang lên, làm rung chuyển pháo đài, và Lily mỉm cười.

"Ufufu, Kurono đến rồi."

Vậy thì, cô không cần phải ở lại đây nữa.

Lily hy vọng Kurono sẽ xông vào, phá vỡ song sắt, và ôm chầm lấy cô, nhưng... cô đang ở trong hang cọp, và còn có nhiều người thú bị giam giữ ở đây. Lần này, cô ta sẽ ưu tiên an toàn hơn là tình cảm.

Nói cách khác, cô sẽ tự mình giải quyết.

"Vậy thì, tôi đi đây."

"C-cô đang nói gì vậy, Lily-san?"

Lyla, người đã khóc lóc vì sự ngu ngốc của mình, giờ đã gọi Lily là "san". Cô ta không thể nào coi Lily như một đứa trẻ nữa, sau khi đã khóc lóc trước mặt Lily.

Thực tế, Lily 33 tuổi, số tuổi gấp đôi Lyla (16 tuổi). Cô là một người phụ nữ trưởng thành.

"Tường nhà tù này trông có vẻ mỏng manh và trong suốt, nhưng nó rất kiên cố. Cánh cửa cũng rất chắc chắn. Chúng ta không thể nào thoát ra được bằng sức mạnh của mình."

"Nhưng cửa đang mở kìa."

Khi Lily đứng trước cửa, cánh cửa, vốn đang đóng chặt, từ từ trượt sang một bên, và biến mất vào trong tường.

"T-tại sao nó lại mở chứ!?"

"Ai mà biết, chắc là bọn chúng quên khóa cửa."

Lily bước ra khỏi phòng giam, bỏ mặc Lyla, người đang trợn tròn mắt, ngạc nhiên.

"Oi, có chuyện gì vậy, cửa phòng giam mở ra rồi kìa!?"

"Thằng nào mở cửa đấy!?"

"Không phải tôi, nó tự mở đấy!"

Những tên lính hoảng loạn khi thấy Lily bước ra ngoài với  vẻ mặt bình thản. Chuyện này chưa từng xảy ra trước đây.

Đối với chúng, nhà giam này là một di tích cổ đại với những cánh cửa tự động, vừa tiện lợi, vừa chắc chắn. Vì nó tự động, nên chúng không biết cách sử dụng nó.

Và vì vậy, chúng cũng không biết đến sự tồn tại của bảng điều khiển nằm ngay trên tường, ở vị trí dễ thấy.

Thiết bị đó giống như "Khởi đầu lịch sử - Zero Chronicle" và Monolith có thể được điều khiển bằng cách chạm trực tiếp hoặc thông qua thần giao cách cảm. Ngay từ khi bước vào hầm ngục, Lily đã nhận ra rằng các thiết bị đầu cuối được lắp đặt khắp nơi trong pháo đài, để điều khiển các thiết bị, đều không được bảo vệ.

Bất cứ ai cũng có thể truy cập chúng, mà không cần phải sử dụng thần giao cách cảm đặc biệt. Đối với Lily, người điều khiển chiến hạm bay  "Shangri-La", thì việc điều khiển các thiết bị đầu cuối của di tích cổ đại đã trở thành một việc quá đỗi bình thường.

Lily chỉ cần "nghĩ", và cô có thể điều khiển bất cứ thứ gì: cửa ra vào, vách ngăn, hay thậm chí là tháp pháo treo trên trần nhà.

"Dừng lại, nhóc con!"

"Mau quay lại phòng giam!"

Những tên lính hét lên, và chĩa súng trường vào Lily. Nhưng cô không cần phải nghe lời chúng nữa.

Đối với Lily, những tên lính đang chĩa súng vào cô chẳng khác nào những viên đá ven đường.

“Quang tiễn - Lux Sagitta.”

Không cần phải đọc thần chú, Lily chỉ cần vung tay nhẹ, và một loạt "Quang tiễn - Lux Sagitta", đủ cho mỗi tên lính trong hầm ngục, được bắn ra. Không chỉ là khả năng kiểm soát chính xác đến từng milimet, mà "Quang tiễn - Lux Sagitta" của Lily còn được trang bị khả năng tự động đuổi theo mục tiêu.

Những mũi tên ma thuật, phát sáng rực rỡ, bay theo đường cong, và xuyên qua cơ thể của những tên lính trước khi chúng kịp bóp cò.

"Ặc, nóng quá!?"

"Aaaaa! Tay tao!"

Tiếng la hét của những tên lính vang lên. Mũi tên của Lily không nhắm vào điểm chí mạng, nên không ai chết. Thay vào đó, tất cả bọn chúng đều bị bắn trúng mu bàn tay, khiến chúng phải buông súng.

Lily không có nguyên tắc "không giết người vô tội". Cô chỉ đang kiềm chế bản thân. Cô nghĩ rằng quyền kết liễu những người lính này thuộc về người khác.

"Tôi sẽ mở tất cả cửa phòng giam. Lyla, phần còn lại giao cho cô."

Lily mỉm cười, và tất cả cửa phòng giam mở ra.

"... Được, cứ giao cho tôi."

Lyla, người ở cùng phòng với Lily, là người đầu tiên bước ra ngoài. Và những người thú khác, dù còn hơi bối rối, cũng bước ra khỏi phòng giam.

Họ không hiểu chuyện gì đang xảy ra khi những người lính ngã xuống, và cửa phòng giam mở ra. Nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng mình đã được tự do.

"Grrrr!"

Những chiến binh Werliger bị bắt cùng Lyla, nhe nanh, nhìn những người lính đang nằm trên sàn, với ánh mắt của những con thú dữ.

Không chỉ họ, mà tất cả người thú bị giam giữ, già trẻ lớn bé, đều tràn đầy sát khí.

"Đừng... đừng đến gần! Dừng lại, dừng lạiiiiiiii!"

Lily rời khỏi nhà giam, bỏ lại phía sau tiếng la hét thất thanh của những tên lính.