Khoảng năm phút sau khi đáp lại lời đề nghị của Ethan và từ từ hòa nhịp bước chân ở trung tâm sân khấu...

Khi chúng tôi kết thúc bài hát đầu tiên, tay trong tay với bạn nhảy và theo sát vũ đạo, ấn tượng trong đầu tôi đơn giản hơn tôi nghĩa.

'Ngạc nhiên thật, việc theo kịp cũng không khó cho lắm.'

Tất nhiên, tôi biết Ethan cố tình di chuyển chậm rãi vì tôi chỉ mới bắt đầu học khiêu vũ. Tôi đâu có ngốc đến mức không nhận ra điều đó khi cả hai đã bước cùng nhịp.

Tuy nhiên, cũng đúng là quá trình theo sát vũ đạo không quá khó khăn.

Thứ nhất, bản thân bài hát không quá nhanh, nên không cần phải vội vàng di chuyển bước chân.

Ngoài ra, có lẽ là do tôi đã vô tình quen thuộc với vũ đạo khi tìm kiếm Agnes và các nhân vật khác trong trò chơi.

'Ban đầu, những cảnh vũ hội buổi tối cũng xuất hiện thường xuyên trong trò chơi. Nên có lẽ mình đã quen với chúng từ lâu rồi.'

Với 2.000 giờ chơi, ngay cả khi tôi chỉ tách riêng các sự kiện liên quan đến vũ hội, thì chẳng phải nó cũng lên đến khoảng một đến hai giờ nội dung sao?

Nghĩ rằng có lẽ mình đã vô thức quen với nó, tôi bình tĩnh hòa nhịp bước chân với Ethan theo điệu nhảy chậm.

"Cô nhảy giỏi đấy, Lili. Cô học ở đâu à?"

"Ai mà biết được? Có lẽ tôi quen với nó từ việc xem. Hoặc, có thể là do Ed dẫn dắt tôi tốt."

"...Tôi rất cảm kích vì cô đã nói vậy."

"Nó có giúp ngài thay đổi tâm trạng không? Nếu không, ngài có định nhảy thêm bài nữa không, Ed?"

"...Cô sẽ nhảy cùng tôi nữa chứ?"

"Nếu chỉ một hoặc hai bài."

"Vậy tôi xin nhờ cô, Lili."

"Được rồi, Ed."

Sau khi trao đổi vài lời vào cuối bài hát đầu tiên, chúng tôi bắt đầu di chuyển cơ thể lần nữa theo bài hát thứ hai.

Khi màn trình diễn của dàn nhạc đến giữa chừng. Thì đột nhiên, hàng chục binh lính xông vô qua lối vào đại sảnh.

RẦM!

"Kính thưa quý vị! Xin hãy dành chút sự chú ý cho tôi!"

"...?"

Những quý tộc đang trò chuyện ở rìa phòng khiêu vũ, những người đang nhảy cặp ở trung tâm như Ethan và tôi, và cả dàn nhạc tập trung ở một bức tường của Đại sảnh Evening Rose, những người đang chơi những bản nhạc cổ điển...

Trước lời nói của hiệp sĩ, người dường như là đội trưởng của những binh lính đã xông vào, mọi người đều dừng hành động và tập trung ánh mắt vào anh ta.

Ngay sau đó, những lời nói phát ra từ miệng anh ta đủ để khiến mọi người ở đây ngạc nhiên.

"Vừa mới đây, hiện tượng quái vật sinh sôi bất thường đã được xác nhận tại hồ Verdan, nằm ở phía bắc hoàng cung! Có khả năng xảy ra sóng quái vật, vì vậy kính thưa quý vị, xin hãy tập trung tại đại sảnh chính của cung điện để nhận được sự bảo vệ từ lính canh!"

"L-Làn sóng quái vật?!"

"...H-Hồ Verdan không xa chỗ này!"

"K-Không..."

Những vị khách của vũ hội hóa trang thể hiện nhiều phản ứng giật mình trước tuyên bố đột ngột của lực lượng an ninh.

Chà, nhìn vào khuôn mặt của những người tập trung ở đây, việc họ thể hiện những phản ứng như vậy là điều dễ hiểu.

Vì đây là tiệc sinh nhật của Tam công chúa, hầu hết những người tham dự bữa tiệc này đều là khách trạc tuổi Seraphine.

Đa số những người tập trung ở đây có lẽ còn chưa vào học viện, chứ đừng nói đến tốt nghiệp.

Ngay cả khi họ đã nhập học, họ cũng chỉ là sinh viên năm nhất hoặc năm hai là cùng.

Đặc biệt đối với những pháp sư quý tộc lớn lên trong nhà kính, việc họ gặp quái vật lần đầu tiên chỉ sau khi vào học viện là điều không hiếm gặp, vì vậy ngay khi họ nghe thấy từ "lần sóng quái vật", họ không thể không rơi vào hoảng loạn.

"AAAAHHHH! Ta phải rời khỏi đây ngay! Mau mang xe ngựa của ta ra!"

"Không được đâu! Bên ngoài cung điện đang nguy hiểm! Cho đến khi tình hình lắng xuống, quý vị phải ở trong cung điện và nhận được sự bảo vệ của chúng tôi..."

"Buông ta ra! Ta phải chạy khỏi đây ngay...!"

Giữa cơn hỗn loạn, một tiểu thư trẻ không thể chịu đựng được sự lo lắng đã hét lên và lao ra ngoài, chỉ để bị lính canh bắt lại và giằng co.

Ngay khi tôi đang lo lắng rằng hành động của cô ấy sẽ chỉ khuếch đại sự hoang mang trong đám đông vốn đã lo lắng...

Một người đàn ông bước ra từ đám đông đã thi triển ma thuật, và cô ấy ngủ thiếp đi như một con rối bị cắt dây.

"...Thiên nhiên, ban cho chúng tôi một đêm nghỉ ngơi yên bình."

"Đánh thức tôi... ngay... bây giờ........"

Khi tiểu thư trẻ gục vào vòng tay của người lính trong giấc ngủ, một người đàn ông tóc xanh lá cây bước lên đồng thời.

Ngay khi tôi nhìn thấy ngoại hình và nghe thấy giọng nói của anh ta, tôi tin chắc rằng anh ta là một nhân vật từ "Học viện Luminor".

"Họ có vẻ đang gặp rắc rối, nên tôi đã cho họ ngủ một chút."

'...À.'

Tóc ngắn màu xanh lá cây, giọng nói lưỡng tính và ma thuật ngủ, một trong những ma thuật dựa trên thiên nhiên.

Có vô số cách để nhận ra anh ta, vì vậy sẽ rất lạ nếu không nhận ra anh ta ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Một nhân vật từ "Học viện Luminor" và một trong những nhân vật chính có thể gia nhập làm đồng minh nếu cần.

Orion, Lục Hiền Nhân. Đó là khoảnh khắc anh ta lần đầu tiên lộ diện trước mắt tôi.

"O-Orion...?"

"Sinh viên đứng đầu của khoa ma thuật năm hai..."

"Tôi không thấy anh ta dù chỉ một lần trong phòng khiêu vũ trước đó..."

Sự xuất hiện của Orion gây ra một sự xôn xao đáng kể trong khán giả, có lẽ vì anh ta đã là một nhân vật khá nổi tiếng trong học viện.

Nhờ sự hiện diện của anh ta, mọi người dường như đã hoàn toàn mất hứng thú với vị tiểu thư vô danh đang ngủ trong vòng tay của người lính.

Thấy những người lính nhất thời bối rối, Orion tiếp tục.

"Tôi cũng sẽ tham gia trận chiến để chống lại sóng quái vật. Sơ tán những người khác đến nơi trú ẩn và dẫn tôi đến tiền tuyến nơi có binh lính."

"À, không được đâu, ngài Orion! Chúng tôi không thể cho phép một vị khách của Công chúa Seraphine tham gia một nhiệm vụ nguy hiểm như vậy!"

"Đừng lo. Dù ngoại hình của tôi có trông như vầy, thì tôi vẫn là sinh viên đứng đầu khoa ma thuật năm hai tại học viện. Tôi chắc chắn sẽ giúp ích rất nhiều."

"N-Nhưng..."

"Anh biết rằng giải pháp tốt nhất là chọn những cá nhân có năng lực để tham gia trận chiến và giải quyết làn sóng quái vật hơn là tập hợp tất cả các quý tộc ở trong một phòng và chờ đợi, đúng không?"

"Những lời đó... Ngài nói đúng, nhưng..."

Orion nắm quyền kiểm soát cuộc trò chuyện với kỵ sĩ an ninh ngay khi anh ta xuất hiện.

Thấy cách cư xử thẳng thắn và trực tiếp của anh ta, tôi không khỏi không nghĩ rằng anh ta không thể không trở thành một nhân vật nổi tiếng trong "Học viện Luminor".

Nếu Seraphine khiến người chơi phát bực vì những tình tiết rườm rà, thì Orion lại là kiểu người thẳng thắn đến mức có thể rút ngắn cả tiến trình chơi.

Ví dụ, có một tập mà cả nhóm nhân vật chính đã chấp nhận yêu cầu cùng nhau đánh bại một con quái vật nhất định.

Trong quá trình này, đôi khi có những trường hợp mà thời gian chơi sẽ thay đổi tùy thuộc vào việc Orion có mặt trong nhóm hay không.

Có những lúc có thể bỏ qua các nhiệm vụ bổ sung gắn liền với tập đấy, chẳng hạn như chứng minh kỹ năng săn quái vật của một người nếu Orion có mặt trong số các thành viên trong nhóm.

Tất cả là do cách nói chuyện độc đáo của nhân vật đó và vị trí của anh ta là sinh viên đứng đầu khoa ma thuật của học viện.

'Anh ta rất cần thiết cho các chiến lược speedrun. Nhờ Orion, mà mình đã có thể bỏ qua một vài giai đoạn và tiến triển nhanh chóng.'

...Nhưng sẽ tốt hơn nếu anh ta không có đôi mắt híp đầy đáng ngờ và cả cái vẻ ngoài hơi gay đó.

Có lẽ sẽ không quá lời khi nói rằng 50% người chơi nữ của "Học viện Luminor" chủ yếu chơi vì Orion.

Trong khi tôi đang quan sát anh ta và có những suy nghĩ vặt vãnh như vậy, thì Orion đã nở một nụ cười ranh mãnh và đầy đáng ngờ.

...Và anh ta ngay lập tức bắt đầu một cuộc "tuyển dụng" công khai nhắm vào những vị khách đang tập trung trong phòng khiêu vũ.

"Có ai trong số các vị có kinh nghiệm đánh bại quái vật hoặc tự tin vào kỹ năng của mình không? Tôi muốn tập hợp mọi người cùng tôi ngăn chặn làn sóng quái vật."

"..."

"Nếu các vị có kinh nghiệm săn bắn hoặc tự tin vào khả năng của mình, các vị không nhất thiết phải là sinh viên học viện. Tất nhiên, tôi không thể tự mình cung cấp bất kỳ phần thưởng nào, nhưng hoàng gia có thể bày tỏ một chút lòng biết ơn đối với những người đã tích cực chiến đấu."

"...H-Hoàng gia..."

"N-Nhưng làn sóng quái vật thì hơi..."

"Hmm, thực sự không có ai sao?"

Mặc dù Orion tuyển mộ tình nguyện viên quý tộc khá cao thượng, nhưng các vị khách vẫn ngần ngại bước lên.

Hầu hết sinh viên học viện sẽ có kinh nghiệm đánh bại quái vật, và ngay cả những người chưa nhập học, thì khoảng một nửa trong số họ vẫn sẽ có kinh nghiệm.

Tuy nhiên, lý do họ không sẵn sàng tình nguyện có lẽ là do bầu không khí sợ hãi quái vật hoặc lo lắng về sự xa lạ.

Nếu độ tuổi của bữa tiệc này lớn hơn một chút và có một vài sinh viên năm trên từ học viện tham gia, thì ắt sẽ có một số người tự nguyện ra ngoài.

Tuy nhiên, vì buổi tụ tập chủ yếu bao gồm các sinh viên dự kiến nhập học và sinh viên năm nhất, nên mọi người đều thiếu tự tin vào khả năng của mình.

'Mình muốn ra ngoài nhất nếu điều đó phụ thuộc vào mình, nhưng...'

Vấn đề là khoảnh khắc tôi làm điều đó, danh tính của tôi đằng sau chiếc mặt nạ sẽ bị lộ, và việc tôi là một hầu gái thường dân, không phải một quý cô từ đâu đó, sẽ có khả năng bị lộ ra.

Tôi vừa mới bình tĩnh nhận lời chào từ các quý tộc khác trong khi giả vờ là một quý cô, vì vậy, nếu bây giờ mà tôi bị lộ ra là thường dân, thì mọi chuyện có lẽ sẽ không kết thúc tốt đẹp.

Hơn nữa, hiện tại tôi không có dao găm để dùng làm vũ khí, và xét đến ánh mắt của những người khác, thì tôi không thể tự do sử dụng ma thuật tự do được.

Khi tôi đang quan sát Orion trong khi bày tỏ sự hối tiếc sâu sắc trong lòng...

"...Ahem."

Đột nhiên, tôi nghe thấy giọng nói của ai đó bên cạnh mình đáp lại cuộc "tuyển dụng" của Orion.

"...Nếu được thì ngay cả khi tôi chưa phải là sinh viên của học viện, tôi cũng sẽ tham gia."

"Ồ, thật sao?"

"...?"

Tôi cũng bị bao trùm bởi một cảm xúc hơi bối rối khi mái tóc đen quen thuộc bất ngờ đẩy tôi sang một bên và nhảy lên phía trước.

Tập trung ánh mắt vào phía sau đầu cậu ta, "bạn đồng hành" của tôi sớm bắt đầu trò chuyện với Orion.

"Ethan Richard Blackwood, trưởng nam của gia tộc Công tước Blackwood. Chuyên môn của tôi là kiếm thuật và sử dụng ma thuật tăng cường thể chất."

"...Hmm."

"Sức mạnh của tôi có thể yếu, nhưng tôi hứa sẽ không gây trở ngại."

...Cái gì?

Tại sao cậu lại đột nhiên bước lên?