Trans: Chí mạng 

______________________ 

Đã xác nhận rằng khóa bên trong của cánh cửa đã bị hỏng trước khi Theodore đến. 

Nhờ đó, cánh cửa mà lẽ ra có thể dễ dàng mở từ bên trong giờ lại không thể ra ngoài nếu không mở khóa từ bên ngoài. 

Tuy nhiên, Rishe đã biết điều này. 

(Có lẽ chỗ này…) 

Cô quỳ xuống trước cánh cửa và tìm thấy một lỗ nhỏ. Đây là lỗ được thiết kế để dùng khi khóa bên trong bị hỏng. 

Dù chỉ đủ để một cái ghim mỏng lọt qua, nhưng nó có thể mở khóa như một biện pháp xử lý khẩn cấp. 

Do hiếm khi cần sử dụng, hầu hết mọi người thậm chí không biết về sự tồn tại của lỗ này, nhưng Rishe thì đã quen thuộc với nó từ kiếp trước. 

Cô cẩn thận đút hai cái ghim vàng vào lỗ, vừa làm vừa suy tính những bước tiếp theo. Và cô cũng nghĩ về hai người đã chọn nơi giam giữ khiến cô dễ dàng thoát ra. 

(Mình phải cảm ơn Elise và Kamil... Và hơn nữa, mình đã khiến Hoàng tử Theodore, người được kính trọng ở khu ổ chuột, phải phản bội.) 

Rishe đã nhận ra khả năng này vài ngày trước, khi nhận được lá thư giả danh từ Arnold do Theodore gửi. 

Lá thư đó được đặt trong phòng của Rishe. 

Dù lá thư được đút qua khe cửa, nhưng để làm được điều này, rõ ràng kẻ đó phải vào được trong dinh thự. Và hiện tại, không có ai ra vào dinh thự này ngoại trừ Rishe, hầu gái của cô và hiệp sĩ cận vệ. 

Dù không cấm chính thức người ngoài vào, nhưng nếu có người không liên quan bước vào, sẽ lập tức bị chú ý. 

Thêm vào đó, hiện tại trong dinh thự đang diễn ra dọn dẹp và bảo dưỡng lớn, có các hầu gái ở khắp nơi. 

Do đó, rất khó để một người hoàn toàn không liên quan có thể đến đây mà không bị ai phát hiện.  

Sau khi Rishe khéo léo thăm dò, dường như không có người lạ nào ra vào dinh thự này. Thậm chí việc Hoàng tử Arnold ra vào cũng trở thành tin đồn của các hầu gái. Ít nhất là không có ai chứng kiến việc đó. 

Nếu đúng như vậy, khả năng cao là lá thư đó được mang đến bởi một trong những hầu gái hoặc hiệp sĩ bảo vệ. 

Rishe cũng đã nghĩ đến khả năng Theodore giao lá thư cho một hầu gái không liên quan nào đó. 

Tuy nhiên, việc để một phong bì có dấu ấn của hoàng gia trong phòng của Rishe là điều có thể gây ra tin đồn. 

Như vậy, suy nghĩ hợp lý là có một người trong số các hầu gái và hiệp sĩ đã đứng về phía kế hoạch của Theodore. 

Dù không muốn thực hiện hành động dò xét, nhưng khả năng Theodore sẽ tiến hành bước tiếp theo là rất cao. 

Do đó, trong khi chuẩn bị mẫu thử màu móng tay để nộp cho thương hội Aria, Rishe đã bắt đầu điều tra về các hầu gái. 

Có một điểm đáng lưu ý là những cô hầu gái mới đều là những cô gái gần tuổi cô được Arnold tập hợp từ khắp nơi trong thủ đô cho Rishe. 

Lý lịch của họ đã được kiểm tra nghiêm ngặt, đảm bảo rằng không có ai trong gia đình họ là tội phạm, nhưng Rishe đã phát hiện ra một hầu gái có lý lịch không rõ ràng. 

Đó chính là Elise. 

Những người hầu gái mới vào đều là con cái của những gia đình nghèo khó. Tuy nhiên, Elise là người duy nhất đến từ khu vực bần cùng nhất – khu ổ chuột. 

Khi nhìn vào tài liệu giới thiệu, nó có đề cập đến tên của một nhà thờ gần khu ổ chuột. 

Việc một cô gái nghèo khó được nhà thờ chuyên làm từ thiện giới thiệu công việc không phải là điều kỳ lạ. 

Nhưng nếu đúng như vậy thì tại sao Elise lại là người duy nhất đến từ khu ổ chuột? 

Cảm giác đó chỉ là một chút nghi ngờ nhỏ nhoi. 

Tuy nhiên, vì không có chứng cứ rõ ràng, Rishe phải đưa ra kết luận. 

Elise là một cô gái tốt bụng, và nếu cô ấy đang bị ép buộc phải làm gián điệp, Rishe muốn giải thoát cho cô ấy. 

Vì vậy, nhân cơ hội bị ốm, Rishe đã yêu cầu hiệp sĩ gọi Elise đến. 

Nếu có điều gì đó xảy ra sau đó, Rishe dự định sẽ nói chuyện với Elise. 

Nhưng khi Elise vội vã đến phòng tiếp khách, cô ấy đã nói với khuôn mặt gần như bật khóc: 

"Xin hãy yên tâm, thưa Rishe-sama. Dù có chuyện gì xảy ra, em cũng sẽ bảo vệ ngài. Chắc chắn, nhất định sẽ bảo vệ ngài…" 

Cơ thể nhỏ bé của cô ấy đang run rẩy. Chắc hẳn cô ấy đã quyết định phản bội lại "người đã thuê" mình. 

Điều mà Rishe không lường trước được là hiệp sĩ còn lại cũng nói điều tương tự Elise. 

"Thưa Rishe-sama, thần cũng sẽ giúp ngài. Kế hoạch cứu khu ổ chuột mà ngài vừa nói đã khiến thần cảm động từ tận đáy lòng. Thần sẽ đảm bảo cùng với Elise đưa ngài đến chỗ bác sĩ an toàn." 

"..." 

Trong ý thức đang run rẩy của mình, Rishe nhớ lại điều đó. 

Anh ta là người từng bị tấn công bởi những tên cướp và trúng độc gây tê liệt trên đường đến quốc gia này.  

Sau khi Rishe giải độc cho anh ta, Arnold đã kể cho cô nghe. Anh là người xuất thân từ khu ổ chuột, nhưng đã nỗ lực để trở thành một hiệp sĩ. 

"Elise, dù bị trừng phạt thế nào, chúng ta cũng phải cứu Rishe-sama." 

"Em hiểu rồi. Rishe-sama, xin hãy đợi. Chỉ một lát nữa thôi…" 

"KHÔNG! Ta có một yêu cầu.'' 

Cắt ngang lời quyết tâm của hai người, Rishe nói. 

"Nếu hai người đã nhận lệnh gì từ Hoàng tử Theodore, hãy cứ giả vờ tuân theo." 

"...Cái gì?!" 

"Rishe-sama, làm sao ngài biết điều đó?" 

Nhìn vào khuôn mặt ngạc nhiên của hai người, Rishe biết rằng sự thật mà cô muốn xác nhận đã rõ ràng. 

"Hãy cho ta biết, Elise, lệnh của Hoàng tử Theodore là gì?" 

"…Ngài ấy bảo bọn em chờ cơ hội thích hợp để giam giữ Rishe-sama ở một nơi nào đó. Và ngài ấy dặn rằng không được làm tổn thương ngài." 

Khi nghe điều này, Rishe khá ngạc nhiên, còn Elise cúi đầu thật sâu. 

"Em thực sự xin lỗi, Rishe-sama. Em sẵn sàng chịu bất kỳ hình phạt nào, dù là lớn nhất." 

"Rishe-sama! Xin ngài hãy trừng phạt thần, đừng trách Elise. Elise không có tội gì cả. Cô ấy không thể chống lại lệnh của Hoàng tử Theodore vì hoàn cảnh khó khăn ở khu ổ chuột." 

Hiệp sĩ Kamil nói với vẻ mặt đau khổ. 

"Hoàng tử Theodore đã đích thân hỗ trợ cho khu ổ chuột. Người dân ở đó sẽ làm bất cứ điều gì vì ngài ấy. Nếu cô ấy chống lại lệnh, cả gia tộc cô ấy sẽ bị xa lánh, thậm chí bị áp bức trong khu ổ chuột nhỏ bé đó. Elise không thể chạy trốn." 

"Kamil, điều đó cũng giống như anh mà thôi." 

"Tôi đã trở thành một hiệp sĩ và đưa gia đình mình rời khỏi khu đó. Nhưng việc nhận lệnh lần này là một tội ác lớn đối với người sẽ trở thành Hoàng phi tương lai." 

Rishe nghe cuộc đối thoại của hai người, rồi cô mở lời. 

"Có lẽ chúng ta nên gác cuộc trò chuyện này lại sau. Bây giờ, chúng ta hãy đi thôi." 

"Đi… là đi đâu?" 

"Dĩ nhiên là đi theo lệnh của Hoàng tử Theodore rồi, đến nơi giam giữ." 

Trong khoảnh khắc đó, Elise và Kamil ngơ ngác nhìn nhau. 

Rishe nén cơn đau đầu, lật tờ giấy mà cô đã sử dụng cho cuộc đàm phán với Tully lúc nãy và viết một dòng lên đó. 

"—Tôi sẽ tiếp tục câu chuyện trong nhà thờ." 

Với điều này, ít nhất Arnold sẽ hiểu được phần nào câu chuyện. 

Khoảng một tuần trước, khi Rishe được gọi đến nhà thờ, điều đó vẫn còn rõ ràng trong ký ức của Arnold. 

Như vậy, Rishe đã rời khỏi lâu đài và ẩn náu trong tòa nhà ở ngoại ô thủ đô này. 

＊＊＊ 

(Việc để lại lời nhắn đã giúp truyền đạt được rằng mình đã tự ý rời khỏi lâu đài đến Arnold điện hạ. Và Hoàng tử Theodore thì tin rằng việc giam giữ đã thành công... Như vậy, cả hai phía đều sẽ không trừng phạt Elise và Kamil.) 

Rishe đẩy chiếc ghim vào vị trí đã nhắm, cảm nhận được sức nặng truyền đến. Khi cô đẩy nó lên, tiếng mở khóa vang lên. 

Rishe đứng dậy và mở hé cửa một chút. Từ bên ngoài, tiếng nói chuyện của những người đàn ông vọng vào. 

"Nhưng mà, có cần nhiều người như vậy để canh chừng một tiểu thư không nhỉ? Mặc dù đây là lệnh của Theodore điện hạ, nhưng thật lòng tôi nghĩ chỉ cần ba người là đủ rồi." 

"Nghe nói tiểu thư bên trong biết kiếm thuật. Theodore điện hạ lo rằng cô ấy có thể trốn thoát, nên ngài ấy lo cho sự an toàn của chúng ta." 

"Khóa cửa kỹ rồi, sao có thể ra ngoài được chứ. Năm người ở hành lang, sáu người ở tầng hai, mười người ở tầng một và bên ngoài... Dù sao thì... ư ư!" 

Rishe bất ngờ mở cửa và đá vào phía sau đầu gối của người đàn ông. Khi hắn mất thăng bằng và quỳ xuống, cô dùng chuôi dao găm vẫn đang đeo bao để đánh vào sau gáy hắn. Một tiếng rên nhỏ vang lên và người đàn ông ngã gục xuống hành lang. 

"Gì vậy!? Chuyện gì đang xảy ra!!" 

"Này, cô gái đã thoát ra ngoài rồi!!" 

"Vô lý, cửa đã khóa kỹ mà..." 

"Dù sao đi nữa, khống chế cô ta ngay!! Mặc dù đã được dặn là không được thô bạo, nhưng giờ đành phải trói cô ta lại thôi!!"  

Trong số bốn người còn lại, một người lao tới để tóm lấy Rishe. Cô nhanh chóng né tránh và đánh mạnh vào bụng hắn bằng khuỷu tay, khiến hắn lùi lại vài bước với tiếng thở dốc đau đớn. 

"Gư!!" 

(Không đủ mạnh.) 

Rishe bình tĩnh phân tích cú đánh của mình, rồi lui về phía sau, tạo khoảng cách. Cô nhận ra sức lực và thể lực của mình hiện tại quá yếu. 

(Với cơ thể này, nếu muốn sử dụng thể thuật, mình phải tận dụng sức mạnh của đối phương và trọng lực.) 

Trong khi suy nghĩ như vậy, Rishe đối mặt với đối thủ trước mặt. Những người đàn ông cuối cùng cũng nhận ra tình hình và vội vàng rút kiếm ra. Mặc dù dao găm của cô vẫn còn bao, nhưng họ lại chuẩn bị tấn công. 

"Tôi xin lỗi, nhưng xin hãy cho tôi qua." 

"Cẩn thận! Cô gái này có vẻ cũng khá lắm đấy!" 

"Nói gì vậy, bốn chọi một cơ mà! Hãy đồng loạt tấn công, đừng để cô ta thoát!" 

Yêu cầu của Rishe rất lịch sự nhưng những người đàn ông không có ý định lắng nghe. Thay vào đó, họ đồng loạt xông vào tấn công Rishe. 

Trong hành lang chật hẹp, chiến đấu kiểu này là hoàn toàn vô ích. 

Rishe giơ dao găm lên và đẩy thanh kiếm của kẻ xông vào ra phía bên phải. Chỉ với một cú đánh đơn giản, thanh kiếm trong tay hắn bị đánh bật ra. Khi một thanh kiếm được vung với sức mạnh không cần thiết, chỉ cần đánh vào đúng điểm là phản lực sẽ khiến nó dễ dàng rơi khỏi tay. 

Thanh kiếm bị đánh bay cắm vào cánh cửa, còn Rishe thì dùng chuôi kiếm ngắn đập vào bụng của người đàn ông ngơ ngác. 

"Gah...!" 

Rishe đẩy hắn ngã xuống, ba người còn lại vội vàng tránh né. Nhân lúc đó, cô lao vào sát một người và dùng chuôi kiếm có bao để quét vào mặt hắn. 

Vùng giữa trán là một trong những điểm yếu của cơ thể con người. Một cú đánh mạnh có thể gây tử vong, nhưng với sức mạnh hiện tại của Rishe, điều đó không phải là vấn đề. Người đàn ông ngã xuống mà không kịp ú ớ gì cả. 

"Mày là ai vậy!? Một tiểu thư chỉ biết chút ít về kiếm thuật mà có thể làm được thế này sao...!" 

"Khốn kiếp, đừng có coi thường tao...!" 

Một tên khác vung kiếm xuống bằng tay phải. Khi Rishe tránh được cú chém đó, một lưỡi kiếm khác lại ập tới từ bên cạnh. 

(Song kiếm!) 

Rishe lập tức dùng dao găm đỡ lấy cú chém. Cảm giác tê dại lan khắp tay cô cùng với âm thanh cùn nhạt của lưỡi kiếm. 

(Nhưng mà...) 

So với khi đỡ kiếm của Arnold, cú đánh này chẳng nặng chút nào. Rishe ngay lập tức rút dao găm lại, xoay người và dùng sức mạnh của cú quay để tung một cú đá lên. 

"Gaaah!!" 

Gót giày của cô đập mạnh vào mặt người đàn ông. 

"Không thể nào...!" 

Tên còn lại cuối cùng lùi lại, sợ hãi nhìn Rishe. Cô không hề để ý đến hắn mà rút con dao găm trên tay ra khỏi vỏ. Lưỡi kiếm vốn bị phong ấn bấy lâu nay lộ ra, người đàn ông hoảng hốt đưa kiếm lên thủ thế. 

Nhưng thay vì chĩa dao về phía hắn, Rishe lại cầm lấy gấu váy của mình. Cô chọc lưỡi kiếm vào mép phải của chiếc váy và xé nó xuống. Khi nghe thấy tiếng rách, người đàn ông đứng đó ngơ ngác. 

"Bây giờ tôi có thể di chuyển dễ dàng hơn một chút." 

"Cái gì...!?" 

Thực sự không phải là ý tưởng tốt khi phải chiến đấu trong một chiếc váy dài. Dù điều đó là hiển nhiên, nhưng giờ đây Rishe mới thật sự nhận ra sự bất tiện ấy. 

"Xin lỗi vì đã để anh phải đợi. Trước khi tiếp tục, tôi sẽ hỏi lần cuối cùng." 

"Khốn kiếp..." 

"Vui lòng để tôi qua được chứ?" 

Dù chỉ có một chút nghỉ ngơi ngắn ngủi, nhưng thuốc mà Rishe đã uống trước đó bắt đầu phát huy tác dụng. Dù chỉ là tạm thời, cơ thể cô đã phần nào hồi phục. 

Nếu có thể tránh được chiến đấu, đó sẽ là lựa chọn tốt nhất. Nhưng khi nhìn thấy đối thủ đang run rẩy, Rishe hiểu rằng mình không còn sự lựa chọn nào khác. 

＊＊＊ 

(...Theo như lời họ nói lúc nãy, có sáu người trên tầng hai, mười người ở tầng một và bên ngoài.) 

Đứng giữa hành lang, nơi năm người đàn ông đã bị cô hạ gục, Rishe suy nghĩ. Sau đó, cô lặng lẽ đi xuống cầu thang, trong khi tiếng rên rỉ của những người đàn ông vẫn vang vọng trong hành lang.