Trans : Khanhkhanhlmao 

_____________________________________ 

Dưới cơn gió thổi qua, những cánh hoa rơi xuống lâu đài hoàng gia ở Garkhain. 

Rishe, trong bộ váy làm từ vải lanh, cầm cây cuốc trong tay và bắt đầu san phẳng mảnh đất đã được xới lên. 

"Hây!"  

Đây là một góc sân mà cô đã nhờ Arnold cung cấp từ buổi dạ hội đêm trước. 

(Với diện tích này, ít nhất cũng đủ dùng trong thời gian sắp tới.) 

Rishe nhìn quanh khu đất mà cô đã cày xới vào ngày hôm qua và cảm thấy hài lòng. Trong những chiếc thùng đặt bên cạnh, đất mùn từ lá cây đã được đổ đầy. Đó là loại đất giàu dinh dưỡng mà cô đã gom lại từ dưới những cây rụng lá trong vườn. 

Cô nỗ lực nâng thùng lên và rải đất mùn lên khu đất đã cày. Khi đã rải đều xong, đôi tay cô đã bắt đầu tê rần.  

(…Có lẽ mình nên nghiêm túc bắt đầu rèn luyện cơ thể thôi…) 

Cơ thể này, vốn thuộc về một tiểu thư yếu ớt, hoàn toàn thiếu cả thể lực lẫn sức mạnh. Nó không thể sánh được với kiếp hiệp sĩ, thậm chí còn thua kém so với kiếp dược sĩ khi cô làm việc trên cánh đồng. 

Dù đầu óc có hiểu cách vận động cơ thể, nhưng cơ thể lại không thể theo kịp. 

Tuy nhiên, Rishe muốn cố thêm chút nữa. Cô hít một hơi sâu, lấy lại tinh thần, rồi tiếp tục cày xới đất đã được rải mùn. 

Cô làm việc cẩn thận nhưng vẫn đảm bảo chắc chắn. Vừa trộn đất và đất mùn vào nhau, cô vừa để cho đất hút khí trời. 

Cô loại bỏ những rễ cỏ dại có thể thấy rõ, nhưng không quá chú trọng đến từng chi tiết. Đôi khi, việc một loài cây lạ mọc lên từ giữa những cây trồng của mình lại là một điều thú vị.  

Những hiệp sĩ đứng cách đó không xa cũng nhìn Rishe làm việc với vẻ đầy hứng thú. Lúc đó, Diana xuất hiện và tròn xoe mắt ngạc nhiên. 

"Rishe-sama, ngài đang làm gì vậy!?" 

"Ồ, cái này à? Ta đang làm một khu vườn nhỏ." 

"Một… khu vườn… mà hôn thê của Hoàng tử lại đang làm…" 

Sau khi trộn đều đất mùn, Rishe đã tạo ra những luống đất mềm mịn. 

Cô rất muốn gieo hạt ngay lập tức, nhưng có lẽ tốt hơn là để đất hấp thụ ánh sáng mặt trời trong vài ngày để quen dần. Rishe lau mồ hôi trên trán rồi mỉm cười với Diana, người đang ngơ ngác đứng nhìn. 

"Xin lỗi vì để cô phải đợi. Bây giờ, hãy cho ta xem những gì cô đã nghĩ ra nhé?" 

"Vâng! Xin mời xem!" 

Diana, với vẻ mặt căng thẳng, đưa ra những tài liệu mà cô đã chuẩn bị.  

Trên đó là những dòng chữ viết cẩn thận kèm theo những hình vẽ dễ thương về chổi và khăn lau. 

"Thần đang nghĩ rằng những từ đầu tiên mà mấy cô người mới nên học cách đọc là mấy từ chỉ những vật dụng vệ sinh."  

Diana, trong trang phục hầu gái với chiếc tạp dề đã được tháo ra, bẽn lẽn nắm chặt vạt váy của mình. 

Rishe đã giao cho Diana một nhiệm vụ khi bổ nhiệm cô làm người phụ trách giáo dục cho các hầu gái, đó là: "Quyết định nội dung đầu tiên sẽ dạy cho các hầu gái mới." 

"Nếu vậy, vì đây là những thứ họ sử dụng hàng ngày, họ sẽ dễ dàng nhận ra lợi ích của việc ghi nhớ chúng." 

"Ừ, ta nghĩ đó là một ý tưởng rất hay." 

Khi Rishe mỉm cười gật đầu, gương mặt Diana bừng sáng. Tuy nhiên, ngay sau đó, cô lại tỏ vẻ thiếu tự tin. 

"...Nhưng mà, em đã băn khoăn. Liệu họ có vui hơn không nếu học cách viết tên của chính mình trước khi học tên các dụng cụ vệ sinh?" 

"Đúng vậy. Việc kết hợp những mối quan tâm cá nhân vào giảng dạy chắc chắn cũng rất hiệu quả, nhưng…" 

Rishe nhớ lại những đứa trẻ trong gia đình nơi cô từng làm hầu gái. Chúng học cách viết tên mình từ gia sư, rồi tập luyện chăm chỉ và háo hức đến khoe với cô. Những ký ức đáng yêu này khiến cô mỉm cười, nhưng đồng thời cô cũng chia sẻ suy nghĩ của mình với Diana. 

"Nhưng nếu học tên trước họ sẽ không thể ôn lại cùng nhau, cũng như không thể giúp đỡ lẫn nhau nếu có ai đó quên mất. Cô sẽ phải dạy từng người một thay vì tất cả cùng nhau nữa, đúng chứ?"  

"A! Đúng vậy, thần hiểu rồi!" 

Nghe những lời của Rishe, Diana thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như cô đã băn khoăn về điều này suốt một thời gian. 

"Như cô đã nghĩ, việc 'học được điều gì và có thể áp dụng ngay vào công việc' là một điều tuyệt vời. Nếu ta là học sinh, ta sẽ rất vui." 

"Vâng! Cảm ơn ngài rất nhiều…!" 

Diana ôm chặt tờ giấy mà Rishe vừa trả lại, đôi mắt sáng lên với niềm hứng khởi. 

"Rishe-sama, việc này thật thú vị. Thay vì nghĩ cách để làm điều gì đó xấu xa, việc nghĩ cách giúp đỡ người khác vui hơn rất nhiều." 

"Fufu, vậy thì tốt quá." 

"Nhưng… Rishe-sama, tại sao ngài lại làm nhiều việc như vậy ạ?" 

"Điều đó là vì-…" 

Khi Rishe ngập ngừng một chút, hầu gái Elise bước tới từ phía xa. 

"Rishe-sama, đã đến lúc chuẩn bị rồi." 

Với vẻ mặt ít biểu cảm, Elise nói vậy, và Rishe gật đầu đồng ý. 

"Diana, xin lỗi, ta phải đi rồi. Về phần giáo trình, hãy tiến hành theo những gì chúng ta đã bàn nhé?" 

"Vâng! Hãy để việc đó cho thần!"  

"Ah, chị Diana! Chúng ta có thể ôn lại sau bữa tối hôm nay được không?"  

"Tất nhiên rồi! Hôm nay cũng vậy, em đừng mong ngủ nếu chưa hoàn thành xong hai trang bài tập nhé!" 

Sau khi quan sát cuộc trò chuyện giữa Elise và Diana với nụ cười ấm áp, Rishe quay trở về phòng riêng của mình trong dinh thự. 

"Bồn tắm đã sẵn sàng rồi thưa tiểu thư."  

"Cảm ơn em, trước tiên ta phải tắm rửa sạch sẽ khỏi mồ hôi và bùn đất trước đã. Sau khi ra khỏi bồn tắm, ta cần phải sấy khô tóc và thay bộ váy đắt nhất mà mình có... Elise, em giúp ta búi tóc được không?" 

Vừa hình dung về vị khách sắp đến, Rishe vừa tập trung tinh thần. Elise, người đang đi theo sau, bối rối nghiêng đầu. 

"Thần nghe nói người đó là một thương nhân bình thường. Tiểu thư có thực sự cần mặc bộ váy đắt nhất của mình không ạ...?"  

"Ừm… Đúng vậy. Nhưng dù sao thì, đó có thể là một phần quan trọng trong cuộc gặp gỡ này."  

"Vâng..?"  

Vài giờ sau, Tully, chủ của thương hội Aria, đã đến. 

Thương hội Aria là nơi mà Rishee từng được những thương nhân cưu mang trong kiếp đầu tiên của mình. Và chính Tully, hội trưởng, là người đã dạy cô những nguyên tắc cơ bản của thương nhân. 

Giá trị của hàng hóa, cách phân biệt đối tác giao dịch, cách sử dụng và tăng trưởng tiền bạc, và cả những câu chuyện kiếm lời mà cô không nên dính vào. 

Đối với Rishe, Tully là bậc thầy trong kinh doanh.  

Việc có họ làm đồng minh sẽ mở ra nhiều lựa chọn cho cô trong tương lai. 

Khi bị ly hôn và đuổi khỏi Garkhain, hoặc khi chiến tranh khiến nguồn cung cấp hàng hóa khan hiếm, chắc chắn thương hội này sẽ là nguồn lực hỗ trợ lớn. Tất nhiên, điều này chỉ xảy ra nếu Rishe có thể trả một cái giá tương xứng. 

(Nếu mình có thể thực hiện thành công một giao dịch lớn dù chỉ một lần, điều đó sẽ trở thành nền tảng kết nối với họ... Vấn đề là, vị hội trưởng đó sẽ phản ứng ra sao...) [note57295] 

Trong khi tắm rửa sạch sẽ và thay vào chiếc váy sang trọng, Rishe bắt đầu tính toán những bước đi tiếp theo. 

(Thương hội Aria vào thời điểm này vừa mới được thành lập và chưa thực sự lớn mạnh. Thương vụ liên quan đến lễ cưới của hoàng gia Garkhain là một cơ hội mà bất kỳ thương hội nào cũng muốn nắm bắt... ít nhất là lý thuyết là vậy...) 

Trong khi Elise sấy tóc và búi lại cho cô, Rishe cảm thấy muốn thở dài. Khi đã chuẩn bị xong, cô kiểm tra bản thân trong gương. 

Với mái tóc uốn lượn bồng bềnh và chiếc váy đỏ rực rỡ, cô đeo những món trang sức lấp lánh từ bông tai đến nhẫn, và cầm trên tay một chiếc quạt có lông vũ. 

(Ừm... Có lẽ mình nên trông lòe loẹt hơn để giống một "con mồi giàu có và thích mua sắm". Hoặc cũng có thể là một "kẻ thích phô trương và sẵn sàng chi tiêu không tiếc tay cho lễ cưới"...) 

Elise có chút thất vọng và hơi hờn dỗi.  

"Thật đáng tiếc. Đáng lẽ hôm nay Rishe-sama sẽ trông thật mạnh mẽ và sang trọng với mái tóc búi gọn cùng vài lọn tóc buông lơi, kết hợp hoàn hảo với chiếc váy này..." 

Elise, người từng buộc tóc cho các em gái nhỏ và chọn trang phục hàng ngày cho chúng, rất khéo léo trong việc chuẩn bị trang phục. Dù Rishe có thể tự mình lo liệu, nhưng cô nghĩ rằng mình sẽ nhờ đến sự giúp đỡ của Elise nhiều hơn trong tương lai. 

"Cảm ơn Elise. Nhưng hôm nay, bộ trang phục này là thứ ta cần để 'chiến đấu'." 

"...?"  

Ngay lúc đó, tin tức về việc thương hội Aria đã đến nơi cũng được thông báo. 

Rishe dẫn theo hai hiệp sĩ cận vệ và tiến đến phòng tiếp khách của lâu đài chính. Phòng của Rishe tại dinh thự vẫn chưa được trang bị để tiếp đón khách. 

Khi đến trước phòng tiếp khách, người quản gia cúi đầu chào và mở cửa. Các hiệp sĩ bước vào trước để kiểm tra an ninh, sau đó họ gật đầu ra hiệu an toàn cho Rishe. 

Rishe bước vào phòng và thấy một người đàn ông đang đứng đợi. 

"Rất hân hạnh được gặp cô. Tôi là Kaine Tully, hiện đang là hội trưởng của thương hội Aria. Chúc mừng cô vì cuộc hôn nhân sắp tới." 

Tully nở một nụ cười thân thiện và cúi đầu chào Rishe.  

Trông anh ta hoàn toàn khác so với người đàn ông mà Rishe từng biết. Bộ râu lởm chởm thường ngày đã được cạo sạch, mái tóc lộn xộn cũng được vuốt gọn về phía sau. Dường như hôm nay, anh ta không còn dấu hiệu của cơn say rượu thường thấy. 

"Tôi là Rishe Irmgard Weitzner. Cảm ơn anh đã cất công đến đây. Mời ngồi." 

Tully cảm ơn Rishe và ngồi xuống. 

Rishe ngồi xuống ghế của mình với vẻ trang nghiêm. 

Dù luôn giữ nụ cười thân thiện, Tully thoáng nhìn Rishe một cách sắc bén với đôi mắt mà các cô gái ở quán rượu thường ca ngợi là "quyến rũ và lôi cuốn." 

(...Quả nhiên, đúng như mình nghĩ. Chỉ cần một cái nhìn thoáng qua, anh ta đã có thể nhìn thấu mình.) 

Tuy nhiên, ánh mắt đó không đủ rõ ràng để khiến ai đó ngay lập tức nhận ra rằng mình đang bị đánh giá. 

"Chà, thật là một mùa tuyệt vời. Lễ cưới của cô diễn ra vào giữa tháng tám, phải không? Thật là một điều kỳ diệu khi cô sẽ trở thành cô dâu của bầu trời mùa hè. Tuyệt vời thật! Việc một người đẹp như cô trở thành Hoàng phi tương lai của Garkhain, quả thật là niềm ghen tị của tất cả mọi người." 

"Không đâu, anh đã nói quá rồi."  

Ngay cả khi Rishe mỉm cười đáp lại những lời khen xã giao, nhưng trong tâm trí, cô nhớ lại những ký ức xưa. 

"--Buhahahaha!! Đúng như dự đoán, nhỏ ngốc này không thể nhận ra viên sapphire là đồ giả! Chúng ta đã đặt cược với hội rằng cô có mắc lừa tay trung gian đó không. Nhờ có cô mà tôi thắng đậm rồi, một món hời lớn từ lỗi của cấp dưới non nớt!" 

"Được rồi, Rishe, đây là bài kiểm tra tốt nghiệp. Nếu cô muốn tiếp tục ở lại hội của tôi, thì hãy kiếm lại số tiền năm triệu vàng mà cấp trên của cô đã làm mất. À, chỉ trong vòng một tuần thôi đấy." 

"Làm ơn, Rishe, làm ơn giúp tôi! Cô gái mà tôi đi cùng đêm qua chỉ là một người bạn thôi, hãy giải thích với Aria giùm tôi!" 

Rishe suýt chút nữa đã thả hồn theo những ký ức xa xôi. Đương nhiên, Tully trước mặt không hề biết rằng cô đã nhìn thấu bản chất thật của anh ta. 

"Màu tóc của cô sẽ rất hợp với trang phục cưới trắng. Ví dụ như những lớp lụa mỏng xếp chồng lên nhau thì sao?" 

"!" 

Cuộc trò chuyện xã giao nhẹ nhàng bỗng nhiên biến thành một đề nghị thương mại. Có lẽ đây chính là lúc Tully bắt đầu thương thảo. Rishe cảm thấy nhẹ nhõm khi nhận ra mình đã đạt được bước đầu tiên. 

"Quả là một ý tưởng tuyệt vời, hội trưởng Tully. Như anh đã biết, tôi mong muốn chọn lựa những món đồ cho lễ cưới từ thương hội Aria đang rất được ưa chuộng." 

"Ôi trời! Thật là một vinh hạnh cho một thương hội nhỏ bé như chúng tôi!" 

"Vậy thì, hôm nay anh có mang theo món hàng nào không? Tôi rất muốn được xem qua." 

Trước đó, Rishe đã yêu cầu thảo luận về những món hàng liên quan đến lễ cưới. Có lẽ thương hội đã mang theo vô số món hàng để chào bán, chất đầy trên những cỗ xe. 

(Chỉ cần một giao dịch được thực hiện thành công, mình sẽ có cơ hội tạo ra nhiều mối quan hệ hơn. Nếu vượt qua được cuộc thương thảo đầu tiên với hội trưởng...) 

"Tiểu thư Rishe!"  

Tully nhìn Rishe và cười.  

"Thật không may, tôi không có gì để bán cho cô hết." [note57296] 

"..."