Trans: Khanhkhanhlmao 

_________________________________________ 

Tại tầng một của quán trọ nằm bên cạnh lâu đài hoàng gia, Rishe đang ngồi tại một chiếc bàn. 

Những người xung quanh bị say bí tỉ đã được chủ quán trọ dọn dẹp hết. Xung quanh Rishe, người đã trở thành người chiến thắng trong cuộc thi uống rượu, là những vị khách đang tụ tập, vừa cổ vũ vừa nhìn ngắm cô. 

"Cô bé, cô uống rượu thật hào hứng! Tôi là người không uống được, nên không thể tham gia thi uống, nhưng để cảm ơn vì đã cho tôi xem một cảnh tuyệt vời, tôi sẽ mời cô một ly." 

"Wow, cảm ơn rất nhiều." 

"Còn tôi sẽ đãi cô món này. Gà và phô mai hòa quyện với nhau, ngon bá cháy khi kết hợp với rượu vang." 

"Trông ngon quá! Tôi xin phép được thưởng thức." 

Khi nhìn thấy rượu và thức ăn được bày trên bàn, Rishe cảm thấy vô cùng hài lòng. 

Món ăn của quán rượu này đều rất ngon. Rượu cũng vậy, chắc hẳn họ đã rất chú trọng đến việc bảo quản. Dù rất muốn thưởng thức từ từ, nhưng đối thủ của cô đang ngồi đối diện bên kia bàn. 

Tully, chủ thương hội, đang nhìn Rishe với nụ cười hơi méo mó. 

"...Thật sự là tôi đã thua rồi. Tôi không ngờ rằng cô lại có thể làm cho cấp dưới của tôi say bí tỉ như vậy trong khi chờ đợi." 

"Ồ, hóa ra mọi người đều là người của thương hội sao. Họ rất vui vẻ nên tôi cứ tiếp tục uống mà không nhận ra." 

Dĩ nhiên, cô biết rất rõ về họ. 

Rishe, người đã trở thành thành viên của thương hội trong kiếp đầu tiên, cũng đã thắng cuộc thi uống rượu ngay trong bữa tiệc đầu tiên. Những người cô vừa uống cùng dường như cũng là những người đã từng ở đó khi ấy. 

(Biểu cảm của hội trưởng lúc này cũng giống như lúc đó vậy.) 

Khi còn là con gái của công tước, Rishe đã quen với việc uống rượu như một phần của giáo dục để trở thành Vương phi. 

Không rõ liệu sự rèn luyện đó có hiệu quả hay không, nhưng cô chưa bao giờ say với một lượng rượu tầm thường. Những gì cô tích lũy được trong thời kỳ là con gái công tước giờ đây đã thực sự giúp ích cho cuộc sống của cô. 

Tully, sau khi nhận lấy cốc rượu mình đã gọi, liền chăm chú nhìn vào mái tóc của Rishe. 

"Dù sao thì, tóc tiểu thư được nhuộm rất đẹp." 

"Cảm ơn anh. Màu tóc của tôi khá nổi bật, nên tôi đã nhuộm màu này chỉ cho tối nay." 

Mái tóc của Rishe đã được nhuộm màu nâu hạt dẻ bằng loại thảo dược mà các hiệp sĩ đã hái giúp cô trên đường đến Garkhain. Màu nhuộm này có thể dễ dàng được rửa sạch bằng nước ở nhiệt độ nhất định, nên rất tiện dụng khi cô muốn thay đổi diện mạo tạm thời. 

"Tôi sẽ bán công thức này để có cơ hội kinh doanh với thương hội, anh có sẵn sàng đàm phán với tôi không?"  

"Ha ha, không đời nào, nhưng--" 

Ánh mắt của Tullly, khi tựa khuỷu tay lên bàn, bỗng trở nên sắc lạnh. 

"--Tiểu thư đang nắm giữ một phi vụ béo bở hơn nhiều, phải không?" 

"..."  

Câu trả lời đúng như mong đợi, anh ta quả là một người sắc bén.  

"Nào, từ đây chúng ta sẽ bước vào cuộc đàm phán như mong đợi của cô. Trước tiên, hãy cùng nâng cốc nào." 

"Trước khi nâng ly, có một điều tôi muốn nhờ. Khi không có ai từ lâu đài nhìn vào, xin anh hãy nói chuyện một cách thoải mái. Nếu anh quá lịch sự với tôi, sẽ khiến người khác nghi ngờ về xuất thân của tôi." 

"Ồ, vậy tôi sẽ làm theo lời cô. Tôi sẽ thay đổi cách nói mà không ngần ngại." 

"Cảm ơn anh đã hiểu cho tình cảnh của tôi. Anh nói chuyện quá lịch sự khiến tôi cũng không thoải mái…" 

"……? Ừm, được rồi, vậy thì..." 

Tully nâng cốc rượu của mình lên và Rishe cụng chiếc cốc của mình với anh. Tully nốc hết nửa cốc trong một hơi, thở một hơi dài.  

"...Vậy thì? Cô gái à, đừng nói với tôi những chuyện nhàm chán như ‘tôi muốn có một chiếc váy cưới’ nữa nhé. Kinh doanh lớn cần sự nhanh nhẹn. Cô đã cố gắng giữ mối quan hệ tự nhiên nhất với chúng tôi, nhưng đừng vòng vo nữa." 

"Ừ. Tôi thật sự không thể qua mặt anh với những mánh khóe nhỏ nhặt này." 

"Tốt lắm." 

Sau khi nở một nụ cười thân thiện, Tully uống cạn phần rượu còn lại.  

"Trực giác của tôi mách bảo rằng, ‘Cô gái Rishe này không chỉ là khách hàng, mà còn nên trở thành đối tác làm ăn’." 

Đúng như dự đoán, đó là lý do tại sao anh ta đã dẫn dụ cô đến đây. 

Việc Tully tiết lộ rằng anh sẽ ở lại Garkhain trong một thời gian là vì anh dự đoán rằng Rishe sẽ tìm cách tiếp cận anh. Cô cảm thấy thật khó để đối đầu với anh ta. 

Tuy nhiên, ở kiếp này, Rishe phải vượt qua Tully. 

Anh từng là cấp trên của cô, và cuối cùng luôn là người đứng về phía cô, nhưng hiện tại thì không.  

"Tôi muốn cô kể hết tất cả về kế hoạch kiếm tiền của mình." 

"....Hội trưởng."  

"Tôi không hứng thú với một kế hoạch mà tôi chưa hiểu rõ. Nhưng đừng lo, tôi rất tận tâm với công việc. Tôi sẽ hứa với cô những lợi ích mà cô đang mong muốn... hay thậm chí còn hơn thế nữa!"  

"Hội trưởng!"  

"Tôi sẽ lập một chiến lược hoàn hảo. Nào... " 

"Tôi không thể nói." 

Vai của Tully giật nhẹ một cái. 

"Gì cơ?" 

"Tôi không thể nói cho anh về kế hoạch của mình. Dù vậy, trong tương lai, khi tôi cần đến sự giúp đỡ của thương hội Aria, mong anh sẽ hỗ trợ tôi." 

Khi Rishe nói điều đó, đôi môi của người đàn ông từng là cấp trên của cô nhếch lên thành một nụ cười méo mó. 

"Cô nói điều thú vị đấy, cô gái. Không được tin tưởng, chỉ ký hợp đồng, và lợi nhuận thì chưa rõ ràng--đó là một trong những điều mà thương nhân ghét nhất." 

"Tất nhiên, tôi sẽ chuẩn bị đối giá cho mỗi lần cần đến anh." 

"Vậy là chúng tôi phải làm việc mà không được biết gì, chỉ dựa vào lời hứa ‘sẽ có lợi nhuận’ sao? Nghe hay đấy."  

Rishe biết rõ rằng việc tiết lộ tất cả sẽ giúp mọi chuyện dễ dàng hơn. 

Tuy nhiên, cô không có ý định nói ra sự thật rằng: "Hoàng tử của Garkhain sẽ giết cha mình trong vài năm tới và phát động chiến tranh với các quốc gia khác, và tôi đang lên kế hoạch để ngăn chặn điều đó." 

"Nghe này, cô gái. Khi đánh giá người khác, tôi rất tin vào trực giác của mình và tận dụng nó tối đa. Nhưng điều tôi coi trọng hơn cả là--" 

"Kết quả và thành tích, phải không?"  

"!?"  

Tully tròn mắt ngạc nhiên, như thể vừa bị đánh lừa. 

"Làm sao cô biết...?"  

"Sắp tới, tôi sẽ nghĩ ra một kế hoạch kinh doanh có thể thành công ở thủ đô này. Nếu sau đó anh thấy tôi xứng đáng với sự tin tưởng của anh, thì hãy cân nhắc lại lời đề nghị của tôi, được không?" 

Khi Rishe nhìn chằm chằm vào Tully, cuối cùng anh ta bắt đầu rung vai và cười lớn. 

"Haha, hahahaha! Hay đấy! Vậy là nếu ý tưởng của cô có thể tạo ra lợi nhuận, tôi sẽ công nhận cô, đúng không? Thật tuyệt, đúng là cách mà tôi ưa thích!" 

(Mình biết rõ mà. "Nếu trong vòng vài ngày cô có thể tạo ra một khoản lợi nhuận đáng kể, tôi sẽ cân nhắc lại." Đúng không?) 

"Trong vòng một tuần. Tôi rất mong đợi đấy, cô gái." 

"Vậy chốt rồi nhé."  

Rishe mỉm cười, uống cạn cốc rượu rồi đứng dậy.  

"Cảm ơn anh vì đã dành thời gian để đàm phán. Và nữa, khi các thành viên của thương hội thức dậy vào ngày mai, xin hãy cho họ uống loại thuốc này." 

"Ồ, đây là gì vậy?" 

"Nếu anh sử dụng nó, anh sẽ hiểu ngay."  

Rishe trao cho Tully gói thuốc đã được pha chế xong và rời khỏi quán rượu. 

＊＊＊  

Sử dụng sợi dây đã buộc sẵn ở sân trong, Rishe trèo lên ban công. 

Mặc dù quán trọ chỉ cách lâu đài chưa đầy mười phút, nhưng việc lén lút rời khỏi đó cũng không hề dễ dàng. Cô thu hồi lại sợi dây làm từ tấm ga giường mà mình đã sử dụng khi rời khỏi phòng và bước đi trên ban công, cố gắng không để lại bất kỳ tiếng động nào vì có thể các hiệp sĩ canh gác đang đứng ngoài cửa. 

(…Có vẻ như không ai nhận ra mình đã ra ngoài. Sáng mai, mình sẽ không rời khỏi giường mà chỉ nhờ họ mang nước nóng vào thôi. Trước khi ai đó nghi ngờ, ít nhất mình cần phải đổi lại màu tóc.)  

Vừa suy nghĩ về điều đó, Rishe vừa mở cửa kính để vào phòng của mình. Và rồi, cô nín thở. 

"Em về muộn đó."  [note57018] 

"..."  

Ngồi trên chiếc ghế duy nhất trong phòng, Arnold đang vắt chéo chân, nhìn chằm chằm vào cô.