“Ý của người là gì khi nói Stern đã sỉ nhục ta?”

“À, Hầu tước Haneton. Thật khó cho tôi khi phải nói ra những lời này. Nhưng Seria đã trốn ở cửa mặc dù Hầu tước đang đi tìm cô ấy.”

Lời của Nữ Hầu tước vang vọng và mọi người bắt đầu thầm thì.

“Trốn ở cửa sao?”

“Cô ấy có biết mình đã làm mất mặt của Hầu tước khi đi trốn ở một nơi thấp kém như vậy không?”

Nhưng Kalis đã lên tiếng mà không thay đổi biểu cảm.

“Stern tránh mặt ta sao? Chắc hẳn có sự hiểu lầm nào đó ở đây.”

“Hiểu lầm à?”

“Rất nhiều người tham dự bữa tiệc, vì vậy ta đã lịch sự đề nghị Stern liệu nàng ấy có thể đợi ta ở cửa hay không.”

“Seria…”

Nữ Hầu tước nhìn Seria.

“... Tại sao cô không nói sớm hơn?”

“Có lý do gì để tôi phải nói mọi thứ với Hầu tước Phu nhân không?”

Nàng nghe một tiếng rì rầm nhỏ xung quanh. Đôi mắt của những người chỉ trích Seria từ nãy giờ đã dịu xuống.

“Không. Không có lý do gì để nói với bà về mọi chuyện cả. Chúng ta không thân thiết đến thế. Nếu bà quan tâm tôi, bà sẽ thường xuyên đưa tôi đến xã hội phương Tây, nhưng bà lại chưa bao giờ làm như vậy.”

Gương mặt Nữ Hầu tước rõ ràng là khó chịu. Kalis nhìn bà ấy với vẻ khó hiểu và nói.

“Hầu tước Phu nhân. Xin đừng gây thêm những chuyện như thế này.”

“...?”

“Ta xin lỗi, nhưng việc đó thật sự khiến người khác khó chịu.”

“...!”

Lời nhận xét của Kalis rất khắc nghiệt. Tất nhiên Haneton và Kellyden đền là Hầu tước, tuy nhiên Kellyden là người có quyền lực cao nhất ở phía tây, do đó khi so sánh hai gia tộc, cấp bậc của Haneton thấp hơn một chút.

Khuôn mặt Nữ Hầu tước chuyển sang tái nhợt trước một lời phê bình gay gắt, nó như một cú đánh vào thể diện của bà ấy. 

“Rõ ràng giới trẻ ngày nay nhạy cảm hơn với các mối quan hệ tình cảm.”

“Hơn nữa cả hai đều có những hoạt động xã hội lâu dài ở thủ đô.”

“Đúng vậy. Nó hơi khác so với miền tây.”

Một quý tộc có vẻ thân thiết với Nữ Hầu tước thêm vào. Kalis trao cho họ một cái nhìn lạnh lẽo.

“Ta muốn các người ngưng nói về bọn ta.”

“...”

“...”

Một sự im lặng lạnh lẽo bao trùm.

“Hãy dừng lại thôi. Hầu tước Haneton.”

Hầu tước Kellyden đã theo dõi tình hình với vẻ mặt cương quyết, đã ngăn Kalis lại. Theo cử chỉ của ông ấy, âm nhạc bắt đầu vang lên, phá vỡ bầu không khí lúc trước.

“Bà cũng phải dừng lại.”

“...”

Hầu tước nói và biểu cảm của Nữ Hầu tước đanh lại, bà ấy vội vàng quay người rời đi. Sự xuất hiện của Kalis thật bất ngờ. Seria không trông đợi anh sẽ bước đến và cố gắng giải quyết mọi chuyện như thế này.

Với những lời rõ ràng của Kalis, Nữ Hầu tước sẽ ghi nhớ sự thật là bà ấy không làm gì ngoài việc gây ra tình trạng lộn xộn lúc này.

“Seria.”

Hầu tước Kellyden nhìn Seria và nói một điều bất ngờ.

“Một lát nữa con sẽ khiêu vũ cùng Cassius chứ? Một bữa tiệc tưởng niệm Quý bà Magrus không bao giờ nên kết thúc trong một bầu không khí khó chịu như vậy.”

Ông ấy nói với một giọng quả quyết. Nhưng Seria đã chỉ ra trước đó rằng nàng sẽ không khiêu vũ với bất cứ ai.

Bất chấp tai tiếng ở phương Tây, Seria đã chính thức giữ chức vụ Phu nhân Đại Công tước của Berg. Đương nhiên điều đó sẽ giúp ích rất nhiều cho danh tiếng xã hội của cả gia tộc nếu nàng khiêu vũ với con trai trưởng của gia đình.

‘Mình sợ Cassius biết bao, mình cảm giác tay mình sẽ lạnh cóng ngay lập tức.’

Kalis liếc sang Seria, sau đó quay lại nhìn Hầu tước.

“Hầu tước, Stern là bạn nhảy của ta. Vậy nên nàng ấy sẽ khiêu vũ cùng ta.”

“Hầu tước Haneton.”

Hầu tước Kallyden mỉm cười không quan tâm.

“Không có luật nào quy định Seria phải chỉ khiêu vũ với một người duy nhất cả. Ngài định làm ta xấu hổ như thế này bao nhiêu lần nữa?”

“Hầu tước Kellyden…”

Kalis không thể hoàn tất câu nói của mình vì Seria đã ngăn anh lại bằng cách kéo nhẹ tay áo của anh.

“Cám ơn sự quan tâm của ngài, Hầu tước Haneton.”

“...”

Kalis đã khiến Nữ Hầu tước xứ Kellyden xấu hổ trước mặt mọi người. Nếu anh ấy làm nhiều hơn, họ sẽ không chỉ kết thúc bằng một cuộc tranh cãi thông thường.

Nếu sự thô lỗ được lặp đi lặp lại, nó có thể dẫn đến xung đột. Có thể trở nên lớn chuyện vì Hầu tước Kellyden sẽ không thể phớt lờ con mắt của công chúng. Rõ ràng điều đó sẽ dẫn đến thiệt hại cho Haneton.

Seria không muốn mắc nợ Kalis một món nợ tình cảm như vậy.

Chỉ là một điệu nhảy với Cassius. Seria cũng không muốn đánh mất danh tiếng của mình.

“Vậy thì tôi đoán mình phải chuẩn bị sẵn sàng, thưa Hầu tước.”

***

Seria đi đến phòng chờ nối với sảnh tiệc để thay giày. Đôi giày mà người hầu cho nàng mang là đôi có phần gót mỏng và nhọn nhất trong tất cả các loại giày. Giày cao gót giống như một loại vũ khí. Nó không được tạo ra để khiêu vũ.

‘Mình sẽ không thể đi lại bình thường trong khoảng hai tuần tới.’

Tiếng thở dài.

Người hầu gái đã được cử đi, và sau khi thở ra một hơi, Seria quay lại khi nghe thấy âm thanh ai đó đột ngột xuất hiện. Cơ thể nàng lập tức cứng lại.

“Cassius.”

Cassius sải bước vào phòng. Seria có thể cảm nhận được một số chuyển động bên ngoài phòng chờ. Nàng nghĩ đó là Cassius. Phòng chờ nàng đang ở là phòng trong cùng, chỉ dành riêng cho gia đình Kellyden.

“Có phải Hầu tước cử anh đến? Có phải anh ở đây để hối thúc tôi đúng không?”

Seria hỏi, không che giấu sự thật rằng nàng đang khó chịu. Nhạc khiêu vũ đã bắt đầu. Bữa tiệc tưởng niệm này được Hầu tước chuẩn bị, và cùng với thời gian giữa những điệu nhảy có thể tăng giảm tùy ý.

Cassius dừng lại trước Seria, đôi mắt xanh nhạt của anh nhìn nàng chằm chằm.

“Ta đã thấy phòng tiệc nhốn nháo cả lên. Có vẻ như ngươi cũng không muốn khiêu vũ với ta lắm.”

“Thì sao? Anh có muốn khiêu vũ với tôi không?”

“Ta không hề thể hiện rõ ràng là không thích ngươi. Nhờ có ngươi mà ta đã trở thành đề tài cho mọi người, bất kể ta nói chuyện hay khiêu vũ với ngươi.”

“Anh nghĩ tôi là con ngốc à? Anh nghĩ tôi không biết rằng ngay cả khi mọi người bàn tán chỉ một chút, thì vinh dự mà anh nhận được từ việc khiêu vũ với Đại Công tước Phu nhân xứ Berg còn nhiều hơn không phải sao?”

Seria nói nhanh và đi thẳng qua Cassius.

Cassius đột ngột nắm lấy cánh tay nàng.

“...!”

Cassius thấp giọng.

“Ta có thể biết được thông qua cánh tay này của ngươi, là ngươi sắp sửa ngất đi.”

“...”

“Là vì lần đó nên ngươi mới không muốn khiêu vũ với ta đúng không?”

‘Lần đó’. Seria theo bản năng tự đánh giá, đó hẳn là lý do quyết định tại sao nàng lại sợ Cassius đến thế.

Seria liếc nhìn Cassius và từ từ điều chỉnh giọng nói của mình.

“Đúng vậy. Tại sao khi đó anh lại làm vậy với tôi?”

“Ha.”

Cassius mím môi.

“Ngươi giả vờ là quên đi mọi chuyện, nhưng ngươi vẫn yếu đuối đến mức phải khiến ta làm đến thế này chính vì chuyện xảy ra lúc đó.’

Anh ta nói với giọng giễu cợt.

“Ngươi ở trong cái xã hội này, chỉ là một kẻ yếu đuối thật sự rất coi trọng mạng sống của chính cô ta. Seria Kellyden.”

“Cuộc sống của mỗi người đều đáng giá. Và… Nó có đáng phải vậy không?”

“...”

Seria nói thêm, một cách mơ hồ nhất có thể bởi vì nàng không biết chính xác khi đó đã xảy ra chuyện gì.

“Tôi thật sự nghĩ lúc đó mình đã chết. Anh biết mà.”

“...”

Cassius trừng mắt với nàng, không thể trả lời.

Có vẻ như thực sự Seria ban đầu đã sắp chết vì anh ta đã làm gì đó.

Đầu óc nàng choáng váng trong nỗi sợ hãi dữ dội. Seria quyết định mượn tên của người duy nhất trong lâu đài này khiến Cassius sợ hãi.

“Cha anh có biết rằng tôi gần như đã chết không?”

Đôi mắt Cassius dao động. Với tất cả sự căng thẳng nàng tập trung vào việc đọc biểu cảm của anh ta. Seria nhận ra nó ngay lập tức. Chắc chắn có điều gì đó xảy ra giữa Seria và Cassius, nhưng rõ ràng Hầu tước không hề hay biết.

“...”

Khi đó nàng lại nghe thấy sự hiện diện lặng lẽ của ai đó bên ngoài cánh cửa.

Cassius hiểu lầm ánh mắt đang chuyển hướng về cánh cửa của nàng và nắm chặt vai Seria. Đôi chân nàng run rẩy.

“... Buông tôi ra.”

“Đã mười năm rồi và lúc này ngươi lại muốn nói với cha…”

“Tại sao, anh lại đang cố giết tôi lần nữa như lúc đó à?”

Câu hỏi bật ra mà không suy nghĩ nhiều, nhưng Cassius ngay lúc này đã thay đổi một cách kỳ lạ. Thật không thể diễn tả được. Thật sự rất kỳ lạ.

Cửa phòng đột ngột bật mở.

Người nhảy vào không ai khác chính là quản gia trưởng của lâu đài.

“Thiếu gia! Làm ơn hãy bình tĩnh. Ngài không thể làm vậy được!”

Ông ấy vội vã đi vào và thả tay Cassius khỏi vai Seria. Seria nói với đôi môi run rẩy.

“Cha… Tôi sẽ đi nói với cha.”

“Tiểu thư!”

Người quản gia nắm lấy Seria với khuôn mặt tái mét ngay khi nước da của Cassius thay đổi.

“Thiếu gia không phải cố ý. Đó chỉ là một sai lầm!”

“Sai lầm ư?”

“Đúng vậy, thưa Tiểu thư. Lúc đó ngài ấy không hề biết có một cái hố băng!”

Một cái hố? Băng mỏng sao?

“Ngươi đang hành động một cách thảm hại sau ngần ấy năm đấy.”

Cassius nói và vội vàng rời khỏi phòng chờ. Seria nắm lấy cổ tay của quản gia như một cây gậy. Nàng giơ nó lên và hỏi.

“Có thật sự là một sai lầm không?”

“Tiểu thư!”

Như mong đợi, người quản gia mở to đôi mắt ngạc nhiên.

“Nó thật sự là một sai lầm. Tiểu thư. Khi đó người còn rất nhỏ và có thể đã hiểu lầm… Nhưng khi đó, Thiếu gia cũng còn rất nhỏ. Cái tuổi nghịch ngợm đó. Lâu đài đã bị rối loạn vì thiếu gia Nissos và tiểu thư đã bí mật đi ra cái hồ phía sau lâu đài vào lúc nửa đêm. Và… thiếu gia Cassius đã vô tình chôn vùi tiểu thư vào trong tuyết. Đó chỉ là một trò đùa thông thường của trẻ con.”

** Còn tiếp **