Phố Locke 42

Roel cùng Nora hiện đang ngồi quanh một chiếc bàn ngắn mà lũ trẻ tại tu viện thường dùng bữa. Chẳng ai trong hai người nói lấy một câu.

Họ vừa mới nghe xong câu chuyện về vị hoàng tử của đất nước này, Wade Xeclyde.

Sinh ra là một trong cặp sinh đôi hoàng gia, anh được ban tặng những tài năng phi thường kể từ khi chào đời. Trí thông minh cho phép anh dễ dàng nắm bắt những kiến thức mới, và năng lực siêu việt của anh thật đáng kinh ngạc ngay cả khi phải so sánh với những tiêu chuẩn về tài năng của nhà Xeclyde.

Theo như cốt truyện của những cuốn tiểu thuyết giả tưởng, Wade Xeclyde lẽ ra phải bước đi trên con đường thành công, dẫn dắt Thánh quốc hạ gục Đế quốc Austine và bước lên đỉnh cao thế giới, hoặc nhận ra bản chất ác quỷ vốn dĩ của con người rồi rơi vào tình trạng sa đọa, như những gì mà lịch sử đã miêu tả sau này.

Nhưng, chẳng có gì trong số đó là sự thực cả.

Mười hai năm đầu đời của Wade đầy ắp thành tựu và hạnh phúc. Mọi thứ vốn rất suôn sẻ, và dường như sẽ cứ như vậy cho đến cuối cuộc đời của anh. Nhưng rồi, bị kịch đã xảy đến khi anh bước sang tuổi mười ba.

Mọi chuyện bắt nguồn từ mẹ của Wade và Victoria, Hoàng hậu Mary.

Mary sinh ra trong một gia đình tử tước trung bình tại lãnh địa Biển Nam. Bà gặp Hoàng tử Ryan trong bữa tiệc mừng sinh nhật tuổi mười sáu của ông, và cả hai lập tức sa vào lưới tình. Hoàng tử Ryan đã vượt qua mọi lời phản đối để kết hôn với Mary, và họ có với nhau một cặp song sinh. 

Đương nhiên, cặp song sinh đó không ai khác chính là Wade và Victoria.

Có xuất thân khiêm tốn, Hoàng hậu Mary đặc biệt đồng cảm với nỗi khổ của những người dân thường. Bà yêu trẻ con và rất hiền hậu. Mary thường dành thời gian để đến thăm các trại trẻ mồ côi tại Thánh đô và quyên góp cho các tu viện nhỏ. Thi thoảng, bà còn tổ chức những buổi học cho người dân.

Dễ hiểu là bà rất được công chúng yêu mến.

Tuy nhiên, bất chấp bản chất tốt đẹp của bà, bà lại phải che giấu một bí mật mà không ai biết đến. Là một siêu việt, nhưng thuộc tính Khởi nguyên của bà lại không phải là một trong Tam đại Thuộc tính, điều khiến bà trở thành một cá nhân dị giáo. Bí mật này đã bị phơi bày ra trước công chúng một cách tình cờ khi Wade và Victoria mười ba tuổi.

Người bạn đời của Đức Giáo hoàng lại là một dị giáo… không khó để hình dung việc này sẽ làm rung chuyển cấu trúc thượng tầng của Thánh quốc đến mức nào. Đủ loại thuyết âm mưu mọc lên, và chỉ trong chớp mắt, Hoàng hậu Mary đột nhiên trở thành kẻ thù công khai số một đối với hàng ngũ cấp cao nhất của nhà thờ cũng như chính phủ hoàng gia.

Đức Giáo hoàng Ryan hiển nhiên cũng bị cuốn vào giữa cơn bão này. Hoàng hậu Mary đã trở thành điểm yếu của gia đình hoàng gia. Không ai rõ loại xung đột chính trị nào đã nổ ra trong triều đình, nhưng vụ náo động này đã kết thúc với việc Mary biến mất khỏi tầm mắt công chúng. Bà bị gửi đến một tu viện tại Thánh đô để sống trong im lặng tại đó.

Kể từ đó, dù cho Mary vẫn sống trong cùng một thành phố với cặp sinh đôi, nhưng họ coi như đã bị chia cách khỏi nhau, không có lấy một cơ hội để gặp mặt thêm một lần nào.

Điều này có thể sẽ thay đổi khi Wade lên ngôi và nhậm chức giáo hoàng, nhưng thời gian lại không cho phép.

Khi Wade lên mười lăm tuổi, bệnh dịch hạch đã bùng phát ở Thánh đô. Cung điện hoàng gia là nơi được bảo vệ chu đáo không bị ảnh hưởng mấy nhờ các biện pháp phòng chống được áp dụng một cách nhanh chóng, nhưng tu viện nơi Hoàng hậu Mary đang ở lại là một trong những khu vực bị nhiễm bệnh. Vào tháng 3 năm 824, Hoàng hậu Mary sau một thời gian chống chọi với bệnh dịch đã qua đời. 

Thế là, một người phụ nữ nhân hậu được dân chúng yêu quý đã ra đi mà không ai hay biết. Không khóc thương cũng chẳng có đưa tiễn. Như thể bà chưa từng tồn tại.

Chuyện này đã khiến Wade nhỏ tuổi chịu đả kích rất lớn.

Không ai có thể hiểu được một đứa trẻ 15 tuổi sẽ cảm thấy thế nào khi biết rằng mẹ của cậu đã qua đời, mà lại chẳng thể nhìn mặt bà lần cuối. Chẳng phải không có ai cố tìm hiểu cảm xúc của cậu, mà là cậu không cho phép bất cứ kẻ nào nhìn thấu được nội tâm của mình. Thiên hạ chỉ nhìn thấy một chàng trai trẻ siêng năng trong việc học tập và rèn luyện. So sánh với Victoria, người đau buồn thương khóc cho cái chết của mẹ mình trong nhiều ngày, thì dường như Wade hoàn toàn không xao động.

Đám quý tộc đã hạ bệ Hoàng hậu Mary lúc đó đều thở phào nhẹ nhõm khi chứng kiến thái độ của Wade. Họ ca ngợi sự khôn ngoan của anh khi có thể nhìn thấy được bức tranh toàn cảnh.

Tuy nhiên, họ không mảy may hay biết rằng một người càng im lặng, thì cơn thịnh nộ khi bộc phát của người đó sẽ càng đáng sợ hơn. Wade không hề mất đi cảm xúc bản thân; anh chỉ đang mài sắc tâm trí của mình. Anh chuyển tất cả sự phẫn nộ và đau buồn thành động lực, quyết tâm đạt được sức mạnh to lớn hơn. Nhẫn nại và âm thầm phát triển bản thân trong khi chờ đợi cơ hội.

Và cơ hội đó cuối cùng cũng xuất hiện bốn năm sau đó.

Vào tháng 3 năm 828, khi Đức Giáo hoàng Ryan rời Thánh quốc để thăm Đế quốc Austine, anh cuối cùng đã chĩa mũi giáo vào kẻ thù của mình. Chỉ với một nước cờ, anh đã tiêu diệt một nửa giai cấp thượng tầng của Thánh quốc. Không kẻ nào đã từng sỉ nhục Hoàng hậu Mary có thể thoát khỏi cơn cuồng nộ của anh. Wade không cho chúng bất kỳ cơ hội nào, cũng như cách mà trước đây chúng không hề cho Hoàng hậu Mary lấy một cơ hội.

Nếu những gì Wade làm chỉ là giết chóc, thì anh chẳng hơn gì là một tên đao phủ mờ mắt vì hận thù. Tuy nhiên, thực tế không phải vậy. Tham vọng của Wade không chỉ là báo thù mà còn vượt xa hơn nhiều; anh có trong mình một lý tưởng.

‘Cách mạng’, đó là tên phe phái của Wade. Là tập hợp của những thanh niên đầy nhiệt huyết mong muốn thay đổi những luật lệ đàn áp sự tồn tại của những người dị giáo.

Vì mục tiêu của mình, Wade thậm chí đã chấp nhận rủi ro cực lớn khi thay đổi Thuộc tính Khởi nguyên Từ bi của mình, biến anh trở thành một dị giáo. Điều đó cũng có nghĩa là Wade đã quay lưng lại với ngai vàng. Anh đã đặt cược tất cả mọi thứ mình có; nếu thất bại, anh ta sẽ không còn gì cả.

Chính sự quyết tâm tuyệt đối mà anh thể hiện đã tiếp thêm động lực cho những cá nhân dị giáo còn do dự trong Thánh quốc đứng lên. Họ nhanh chóng gia nhập hàng ngũ của Wade, và trước sự kinh ngạc của thiên hạ, ba trong số Ngũ đại Gia tộc đã thực sự chọn sát cánh bên anh.

Những chuyện còn lại diễn ra theo những gì được ghi chép trong lịch sử. Lực lượng Cách mạng di chuyển với một tốc độ thần tốc, khiến những người thuộc phe bảo thủ phải rơi vào khủng hoảng trước khi họ kịp nhận ra điều đó.

Victoria và Ponte là hai pháo đài cuối cùng của phe bảo thủ. Nếu quân Cách mạng có thể bắt giữ được Victoria, Wade sẽ có được một vị thế vững chắc để buộc Đức Giáo hoàng Ryan thừa nhận lý tưởng của lực lượng Cách mạng. Trừ khi Đức Giáo hoàng có thể tự xuống tay hủy diệt chính dòng dõi của mình và truyền ngôi cho một kẻ ngoài nhà Xeclyde, bằng không ông sẽ buộc phải chấp nhận yêu sách của Wade.

Sau khi lắng nghe toàn bộ câu chuyện, Roel và Nora sửng sốt tột độ. Mọi thứ họ được nghe lúc này đây đơn giản là quá khác biệt với lịch sử mà họ biết.

Bản thân Roel vốn không phải là một con chiên của Nhà thờ Nữ thần Sáng thế, nên cậu đồng cảm nhiều hơn với những hành động của Wade, chí ít thì với nửa đầu của câu chuyện. Theo quan điểm của cậu, quả là bi kịch khi một người tốt bụng như Hoàng hậu Mary lại phải chịu kết cục bi thảm như vậy chỉ vì định kiến của con người.

Ra tay hay lắm! Những kẻ hô hào sự tha thứ nên thử mất cha mẹ theo cách đó rồi hãy rao giảng!

Trả thù nhắm vào sự bất công vốn là bản tính cố hữu của con người. Không bàn đến các giá trị đạo đức, tuy hành động của Wade có hơi cực đoan, nhưng có nhiều người sẽ nhìn nhận sự việc theo góc độ của anh và tỏ ra đồng cảm.

Với cuộc Cách mạng của Hoàng tử Wade và những lý tưởng được đề cập đến trong nửa sau của câu chuyện, Roel thực sự không thể đưa ra được đánh giá, và cậu cũng không nghĩ bản thân cậu có đủ tư cách để làm vậy. Không có cuốn sách lịch sử nào đề cập đến, và cậu cũng không sống ở thời đại này để có được sự hiểu biết đầy đủ về tình hình cũng như sắc thái của nó.

Tuy nhiên, dựa trên những gì được nghe từ Klaude, có vẻ như dù cho những lý tưởng được thúc đẩy bởi phe Cách mạng là bước tiến đáng kinh ngạc đối với Thánh quốc, thì cũng là quá muộn để giải quyết vấn đề về dị giáo.

Trong thập kỷ vừa qua, Thánh quốc đã ngày càng thu hút nhiều hơn các cá nhân dị giáo đến định cư, với môi trường cung cấp sinh kế ổn định để sinh sống. Với số lượng ngày càng tăng, sẽ không khôn ngoan chút nào nếu tiếp tục bỏ qua họ.

Dòng chảy dân số này có cả mặt lợi lẫn mặt hại.

Về mặt lợi, những cá nhân dị giáo này là thành viên quan trọng của lực lượng lao động. Tại cái thế giới mà hầu hết các vùng lãnh thỏ phải chật vật với tình trạng thiếu dân số, có nhiều lao động hơn luôn luôn là điều đốt. Hơn nữa, trong số họ lại có nhiều người có tay nghề cao, lại càng khiến họ trở thành một nguồn lực quan trọng để tận dụng.

Tuy nhiên, nhìn theo một góc độ khác, thực tế rằng Thuộc tính Khởi nguyên của họ không ổn định cũng có nghĩa là vấn đề có thể xảy ra trong quá trình họ thăng cấp, khiến họ rơi vào tình trạng sa đọa và biến thành những tín đồ tà giáo độc ác. Trong thực tế, ranh giới giữa dị giáo và tà giáo vốn rất mờ nhạt, nên không dễ chút nào trong việc phân biệt cả hai.

Trên hết, an ninh công cộng tại Thánh đô cũng ngày càng tệ hơn trong một thập kỷ vừa qua.

Biết được sự thật ẩn giấu trong dòng lịch sử, Roel một lần nữa không nói nên lời. Tuy nhiên, người bị tác động nhiều nhất ở đây không ai khác chính là Nora. Ngay từ khi còn nhỏ, cô đã xem Victoria là hình mẫu và luôn cố gắng để trở nên giống vậy. Vậy mà giờ đây, những gì mà Klaude đã đề cập lại đang đe dọa lật đổ nhiều điều mà cô tin tưởng bấy lâu nay.

Đương nhiên, Nora không coi những lời của Klaude là chuẩn xác tuyệt đối. Cô đặt ra những nghi ngờ của mình và nêu lên câu hỏi về tính xác thực trong tuyên bố của Klaude, nhưng Klaude cũng có câu trả lời cho điều đó.

“Tôi biết những chuyện đó vì tôi thuộc một trong những tu viện tại Thánh đô này. Tu viện nhỏ của chúng tôi quen thuộc với Hoàng hậu Mary,” Klaude vừa nói vừa hồi tưởng về một hình bóng xinh đẹp với vẻ hoài niệm. “Bà ấy là một người tốt.”

Klaude lẩm bẩm với chính bản thân, như thể đang cố biện minh điều gì đó. Thấy vậy, Roel cân nhắc một lúc rồi đặt ra một câu hỏi.

“Ông có cho rằng Hoàng tử Wade có lý khi trả thù không?”

Câu hỏi này đã khơi lên một phản ứng mạnh mẽ từ Klaude. Người tu sĩ ban đầu chợt thốt ra câu trả lời theo bản năng, nhưng đã kịp kìm lại vào giây phút cuối cùng. Một khoảng dài im lặng trước khi Klaude cuối cùng cũng đáp lại bằng một câu trả lời mơ hồ.

“Tôi có thể đồng cảm với cảm xúc của Wade Điện hạ.

Wade Điện hạ?

Roel mất một lúc để suy ngẫm về ý nghĩ ẩn sau lời nói của Klaude. Cậu liếc nhìn Nora lúc này đang có một khuôn mặt nhợt nhạt rồi tiếp tục đưa ra câu hỏi thứ hai.

“Vậy ông có cho rằng phương pháp của Hoàng tử Wade là điều đúng đắn không?”

Phản ứng của Klaude thậm chí còn hơn cả lúc trước, nhưng lần này là phản ứng của sự không chắc chắn. Mí mắt ông run lên một chút khi suy nghĩ đến vấn đề này. Dường như hàng loạt định kiến và mâu thuẫn đang nổi lên trong lòng ông. Ông hơi nâng tay lên trong cơn kích động, nhưng rồi lại bất lực hạ xuống.

“Tôi không biết… tôi thực sự không biết.”

Đây có lẽ cũng là tâm tình được chia sẻ bởi nhiều người trong thời đại này. Hai lý tưởng khác nhau đại diện cho hai con đường khác nhau của Thánh quốc. Họ đang đứng trước một ngã ba, và lựa chọn của họ sẽ quyết định đến tương lai của họ cũng như nhiều người khác. Một lựa chọn quá to lớn, đến mức khiến họ sợ hãi, không dám đưa ra quyết định cuối cùng.

Với một tiếng thở dài, Roel kết thúc những câu hỏi của mình. Cậu quay sang Nora, thấy rằng cô đang nghiền ngẫm về chuyện này. Cô dường như đang trong một tâm trạng u ám. Những gì mà Klaude nói đến trước đó đã thực sự khiến cô chấn động. 

Roel chẳng thể làm được gì khác để giải quyết vấn đề này, nhưng ít nhất thì, cậu cũng có thể giải quyết được nhu cầu về thể chất.

“Đến lúc đi ngủ rồi. Chúng ta nên nghỉ ngơi thôi.”

“Mm.”

Klaude đưa hai người họ vào phòng ngủ riêng. Sau khi thu dọn một chút, Roel nằm xuống giường rồi thở dài.

Có quá nhiều chuyện đã xảy ra đến mức khó mà tin được chỉ mới nửa ngày trôi qua. Ngay cả với liều ‘steroids’ nhận được trước đó từ Hệ thống, thì cũng là hơi quá mức chịu đựng với cậu.

Nhắc đến Hệ thống, Roel đột nhiên nhớ lại về thỏa thuận mà cậu đã thực hiện trước đó liên quan đến khoản vay, do đó cậu nhanh chóng nhìn vào giao diện Hệ thống một lần nữa.

Mắt cậu mở to trước những gì nhìn thấy.

【Tiến trình Thức tỉnh Huyết thống: 60%】

【Đếm ngược đến kết thúc của Trạng thái Nhân chứng : 73 giờ 55 phút】

【Đánh giá: Trung bình (59)】