Một ngày rồi lại một ngày.

Đã là ngày thứ năm kể từ khi Văn Phòng Quảng Cáo Tanaka bắt đầu chiến dịch tìm kiếm người đại diện cho thương hiệu thiết bị âm nhạc 'BoxMuzic'. Trong những ngày này, dấu ấn chủ yếu là những dòng gạch ngang ngày càng nhiều trên danh sách số điện thoại cần liên hệ.

Vị ngọt trong những ly trà sữa trân châu của Sakura đã nhạt đi nhiều.

Tiếng mở cửa bỗng vang lên tại văn phòng u ám. Kaito và Sakura liền quay người về phía cảnh cửa đang được mở ra. Không cần phải đoán là ai, vì đáp án duy nhất chỉ có một.

"Chúng em chào anh."

Tanaka bước vào văn phòng với lời chào của hai người.

"Ừm... Chào các em."

Anh ta đáp lại lời chào của hai người với giọng điệu hơi căng thẳng.

"Các em sắp xếp tài liệu rồi chúng ta vào phòng họp."

Sau lời thông báo, Kaito và Sakura cầm theo tập tài liệu và đi theo Tanaka.

Cái 'phòng họp' dường như còn nhỏ và ngột ngạt hơn bình thường. Tanaka đứng ở vị trí quen thuộc cạnh bảng trắng, tay cầm một chiếc bút viết bảng. Kaito và Sakura ngồi đối diện anh ta ở chiếc bàn có nhiều vết xước.

"Được rồi, các em bắt đầu báo cáo đi. Nói cho anh nghe chúng ta đã có được đầu mối hứa hẹn nào chưa."

Tanaka nói với giọng điệu đầy hy vọng.

Kaito trao đổi ánh mắt với Sakura trong một thoáng trước khi đứng dậy và bắt đầu nói.

"Em xin phép được báo cáo. Để phục vụ cho chiến dịch tìm kiếm người đại diện cho thương hiệu thiết bị âm nhạc 'BoxMuzic', trong năm ngày qua, chúng em đã lập ra được một danh sách mục tiêu. Danh sách mục tiêu này gồm có 126 cái tên."

"Trong đó, có 52 người là Ngôi sao hạng B và 74 người là Ngôi sao hạng C. Tính đến thời điểm hiện tại, chúng em đã gọi điện liên hệ tới 45 người đại diện. 30 người đại diện của Ngôi sao hạng B và 15 người đại diện của ngôi sao hạng C."

"Trong số những người đại diện cho Ngôi sao hạng B, không có phản hồi tích cực. Trong số những người đại diện cho Ngôi sao hạng C, có 5 phản hồi tích cực. Cả 5 phản hồi này đều có mong muốn được tăng thêm tiền hợp đồng. Thấp nhất là tăng thêm một nửa, cao nhất là tăng gấp đôi. Ngoài ra họ còn muốn thêm các điều khoản thưởng khác, ví dụ như..."

Tanaka vừa nghe Kaito báo cáo, vừa viết các thông tin chính lên trên bảng trắng.

Sau một hồi lâu, Kaito kết thúc báo của mình và ngồi xuống.

Tanaka vẫn nhìn chằm chằm vào tấm bảng trắng, đôi vai ông rõ ràng chùng xuống.

"Năm người... Thấp nhất thêm một nửa... Cao nhất gấp đôi..."

Anh ta lẩm bẩm rồi quay người lại và nhìn về phía Kaito và Sakura.

"Ừm... Các em đã cố gắng rồi. Ít nhất thì kết quả cũng không phải là trắng tay."

Giọng điệu của Tanaka hơi ngập ngừng.

"Anh Tanaka, chúng ta không có đủ ngân sách để chi thêm cho tiền hợp đồng đâu."

Nghe Kaito nói vậy, Tanaka hướng ánh mắt lơ đãng của mình về phía cửa sổ bụi bặm hướng ra con hẻm. Anh ta biết rằng, với người đòi hòi ít nhất là tăng thêm một nửa tiền hợp đồng, anh ta cũng không có khả năng chi trả cho khoản tiền đó. Thế nên kết quả của lần báo cáo này cũng không khác nào con số không. Nhưng anh ta cũng không thể trách hai người họ được.

"Theo em thấy, việc theo đuổi các Ngôi sao hạng B và C với nguồn lực hiện tại của chúng ta thì khó có khả năng mang lại kết quả trước khi hạn hợp đồng kết thúc.

Chúng ta có nguy cơ đầu tư thêm thời gian và nhân lực mà không thu lại được gì."

Kaito nói với vẻ mặt nghiêm túc.

"Em đề nghị chúng ta chuyển hướng. Đánh giá lại đối tượng mục tiêu. Chúng ta có thể lập ra một danh sách các Ngôi sao hạng D, những người có ảnh hưởng thấp, những người nổi tiếng ở địa phương, thậm chí các thí sinh cũ từ các chương trình thực tế. Phí hợp đồng của họ sẽ thấp hơn đáng kể, và có thể sẽ dễ tiếp cận hơn. Nếu làm vậy, tuy không thể đạt được các điều khoản thưởng trong hợp đồng, nhưng chí ít có thể đảm bảo được kết quả."

Kaito không hề nói giảm nói tránh.

"Đó là để kiểm soát thiệt hại. Vì nếu chúng ta không thể đạt được thỏa thuận với bất kỳ ngôi sao nào, nó sẽ là một thảm họa. BoxMuzic có thể kiện chúng ta vi phạm hợp đồng. Trong trường hợp tốt nhất, thứ tổn hại duy nhất là danh tiếng của chúng ta. Còn tệ nhất thì..."

Cậu ta không cần phải nói hết câu. Tất cả mọi người đều biết điều đó có thể đồng nghĩa với sự kết thúc của Văn Phòng Quảng Cáo Tanaka.

Tanaka nhắm mắt lại, lấy ngón tay ấn vào thái dương.

Có hai lựa chọn rất rõ ràng. Một, từ bỏ khoản lợi nhuận tiềm năng và cắt lỗ bằng một chiến dịch ảnh hưởng thấp. Hai, tiếp tục theo đuổi giấc mơ ngày càng xa vời và đối mặt với nguy cơ thất bại hoàn toàn. Sức nặng của quyết định này dường như đè nặng lên anh ta.

Nghe Kaito phân tích và thấy Tanaka phải vật lộn với quyết định này, Sakura cảm thấy lòng mình thắt lại. Vẻ ngoài vui vẻ mà cô ấy cố gắng duy trì đã hoàn toàn sụp đổ. Ký ức về Airi đã bị gạt sang một bên trước đó, nay lại hiện về một cách rõ ràng hơn. Đó là một cơ hội mong manh, thậm chí hơi xa vời, nhưng nhìn thấy sự tuyệt vọng của Tanaka... cô ấy không thể cứ ngồi đây và chấp nhận thất bại.

"Xin lỗi... em cần chút không khí. Mọi người cứ tiếp tục đi."

Trước khi hai người kịp phản ứng, Sakura đã đứng dậy và vội vã rời khỏi phòng họp, tim đập thình thịch.

Lẻn vào phòng vệ sinh ở cuối hành lang để có chút riêng tư, cô ấy lôi điện thoại di động ra, ngón tay hơi run khi mở danh bạ lên. Cô ấy lướt qua tên bạn bè, tên người thân, cho tới khi tìm thấy cái tên mà cô ấy đang tìm. Không phải số di động cũ của Airi, mà là số đường dây nóng của công ty quản lý tài năng nổi tiếng cô ấy đã tra cứu ở nhà vào ngày hôm qua, 'HoshiTalent'.

Hít một hơi thật sâu, lấy hết can đảm, Sakura nhấn nút gọi. Đường dây đổ chuông, mỗi tiếng tút làm tăng thêm sự lo lắng của cô ấy.

"Công ty HoshiTalent xin nghe."

***

Trong văn phòng làm việc sang trọng, Hanazawa đang nhìn chằm chằm vào màn hình máy tính một cách vô hồn. Lại một ngày làm việc kém hiệu quả nữa với những báo cáo chẳng đâu vào đâu.

Đột nhiên, tiếng chuông điện thoại bàn vang lên phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng, khiến cô ta hơi giật mình. Với một tiếng thở dài, cô ta nhấc điện thoại lên.

"Hanazawa đang nghe."

"Chị Hanazawa à, có người gọi tới, nói là muốn bàn về chuyện hợp tác gì đó với ca sĩ Aya, chị có cần em từ chối hộ không?"

Khóe miệng Hanazawa khẽ giật.

Có lẽ vì trong quá khứ, cô ta đã từng nhiều lần từ chối kiểu bàn bạc qua điện thoại thế này, nên phía bộ phận thường hỏi cô ta rằng có muốn từ chối không, chứ không phải có muốn tiếp điện thoại không.

"Không sao, em cứ chuyển tiếp cuộc gọi cho chị, để chị xử lý."

Hanazawa chẳng trông mong gì vào những cuộc gọi qua đường dây nóng của công ty như thế này, nhưng vì tình hình hiện tại khá đặc biệt nên cô ta mới đồng ý.

Sau khi xác nhận rằng cuộc gọi đã được chuyển tiếp thành công, Hanazawa bắt đầu nói.

"Quản lý của công ty HoshiTalent, Hanazawa xin nghe."

Giọng cô ta rất chuyên nghiệp, không hề lộ ra sự uể oải bên trong.

"À, vâng, xin chào chị Hanazawa."

Một giọng nữ trẻ, hơi ngập ngừng đáp lại.

"Tên em là Mori Sakura, gọi từ Văn Phòng Quảng Cáo Tanaka."

Quảng Cáo Tanaka? Hanazawa thầm rà xoát lại danh sách các công ty quảng cáo trong đầu mình. Cái tên đó chẳng có ý nghĩa gì. Có lẽ thật sự chỉ là một văn phòng tép riu.

"Vâng? Tôi có thể giúp gì cho cô, cô Mori?"

Cô ta đã chuẩn bị sẵn trong đầu một lời từ chối lịch sự.

"Bên em đang quản lý một chiến dịch mới cho một thương hiệu thiết bị âm nhạc tên là BoxMuzic. Họ chuẩn bị tung ra dòng sản phẩm mới và đang tìm kiếm một người nổi tiếng đại diện cho thương hiệu của họ."

Hanazawa dừng lại, lời từ chối lịch sự chết lặng trên môi.

BoxMuzic? Thiết bị âm nhạc? Cái này... có chút phù hợp.

"Bên em muốn hỏi về khả năng tham gia của một trong những tài năng của công ty chị... cụ thể là ca sĩ Aya."

Sakura ngập ngừng nói.

Vẻ mặt chuyên nghiệp được duy trì cẩn thận của Hanazawa gần như tan biến.

Một hợp đồng quảng bá thuộc lĩnh vực âm nhạc, dành riêng cho Aya. Sau nhiều tháng phải vơ vét các hợp đồng biểu diễn ở các quán bar và khu từ thiện, nó giống như một tia sáng bất ngờ lóe lên trong căn phòng tối tăm. Cho dù nó tới từ một văn phòng vô danh, có lẽ rất nhỏ bé, nhưng sự phù hợp là không thể phủ nhận.

"Aya à..."

Hanazawa giữ giọng cẩn thận, mặc dù tim cô ta đã bắt đầu đập nhanh hơn.

"Một hợp đồng quảng bá cho một thương hiệu thiết bị âm nhạc."

Cô ta để ra một khoảng lặng có tính toán rồi đánh giá.

"Chuyện này... cũng khá đáng quan tâm."

Cô ta cố không tỏ ra quá háo hức.

"Em có thể cho chị biết thêm về thương hiệu và phạm vi của chiến dịch được không?"

Nhưng giọng cô ta đã dịu bớt so với lúc bắt đầu cuộc nói chuyện.

Sau đó, Sakura bắt đầu trình bày, phác thảo về thương hiệu và phạm vi của chiến dịch.

Hanazawa một tay cầm điện thoại, một tay gõ lên bàn phím các từ khóa tìm kiếm.

BoxMuzic, một thương hiệu thiết bị âm nhạc khá mới, và cũng không có tiếng tăm gì nổi trội. So với những thương hiệu mà Aya đã từng hợp tác thì nó nhỏ bé hơn rất nhiều lần. Và còn cả Văn Phòng Quảng Cáo Tanaka này nữa, ngoài cái tên ra thì chẳng có gì khác cả. Ngân sách của chiến dịch này có lẽ là rất thảm. Tuy nhiên, bản chất của công việc này... đó là một cơ hội để Aya được trở lại với lĩnh vực âm nhạc chân chính. Dù nhỏ nhưng cũng là một bước đệm.

"Được rồi, chị đã hiểu."

Hanazawa ngắt lời một cách khéo léo sau khi Sakura kết thúc phần trình bày của mình.

"Đề nghị của bên em nghe có vẻ phù hợp, nhưng tất nhiên, chị còn cần phải thảo luận trực tiếp với Aya. Lịch trình của cô ấy rất phức tạp."

Tất nhiên, lịch trình của Aya trống trải đến đau lòng, chủ yếu là luyện tập để giữ giọng. Nhưng Hanazawa vẫn phải nói ra một lời nói dối chuyên nghiệp để không đánh mất hình ảnh của cô ấy.

"Chị sẽ cho em địa chỉ email của chị. Trước tiên em cứ gửi cho chị một bản tóm tắt sơ bộ trước. Chị sẽ xem xét rồi thảo luận với Aya khi cô ấy có thời gian."

Hanazawa giữ cam kết một cách mơ hồ, duy trì quyền kiểm soát.

"Cảm ơn chị rất nhiều! Em sẽ cố gắng gửi sang cho chị trong thời gian nhanh nhất."

Sakura nói, sự nhẹ nhõm lộ rõ trong giọng điệu của cô ấy.

"À, còn một chuyện nữa..."

Sakura tỏ ra ngập ngừng.

"Em cứ nói đi."

"Thật ra... em là bạn cùng lớp của Aya hồi cấp hai. Nếu có thể, xin chị nhắn lại cho Aya là Mori Sakura đã gọi."

Mori Sakura... bạn cùng lớp hồi cấp hai. Hanazawa ghi nhớ thông tin đó. Một mối quan hệ cá nhân? Thú vị. Hanazawa đoán rằng đó là lý do giúp Sakura có can đảm gọi điện tới đây. Nhưng dù sao thì đây cũng có thể coi là một cầu nối hữu ích.

"Được rồi, chị đã nghe, cảm ơn em vì đã liên hệ."

Tuy là đã ghi nhớ thông tin, nhưng Hanazawa không cam kết gì về điều đó cả.

Hanazawa gác máy.

Tiếng tim đập được khuếch đại trong sự tĩnh lặng của gian phòng.

Một lời đề nghị thực sự, và một mối quan hệ cá nhân. Tuy vẫn chưa có gì đảm bảo cả, nhưng đó là đầu mối tốt nhất mà Hanazawa có được trong khoảng thời gian tuyệt vọng gần như dài vô tận này.

Sự buồn chán trước đó đã tan biết, Hanazawa không thể chờ đợi để nói chuyện này cho Aya.