Sau khi hay tin, chúng tôi liền xuống lầu và bắt gặp Roy trong bộ quân phục đã có mặt sẵn ở xưởng.

[Chào buổi tối, cô Cecilia, cậu Fate.]

[Làm thế nào mà anh tìm được nơi này?]

Roy chỉ mỉm cười đáp,

[Vì tôi biết sớm muộn gì thì cậu cũng sẽ đến nơi này.]

[Có vẻ anh là người giới thiệu cho Cecilia chỗ này.]

[Đúng vậy. Sau trận chiến vừa qua, có một sự thật không thể chối cãi là bộ trang bị của cậu đã không còn có thể dùng được nữa. Mà cậu lại chính là ân nhân gìn giữ gia tộc Dahrendorf. Do đó, tôi đâu thể ngồi mát ăn bát vàng nhìn cậu ra nông nỗi.]

[Vậy thì anh cứu tôi một phen rồi đấy. Cảm ơn nhé.]

[Không đáng lưu tâm, xin cậu.]

Có vẻ sức ảnh hưởng của gia tộc Dahrendorf đã tiến đến tầm cao hơn trong thế giới High Elf rồi. Cha của Roy thì trở thành Chủ tịch Thượng viện, còn Autumn đã từ đội trưởng trong quân ngũ lên đến tận thành viên Thượng viện.

Chúng tôi cũng hưởng được ít nhiều từ sự thăng tiến trên.

[Ta đi chứ? Các thành viên gia đình đang chờ đợi ở buổi tiệc.]

[Đây là một bữa tối cùng thân quyến nhà anh à?]

[Một phần. Đây còn là buổi lễ chúc mừng cho Bố già nữa. Họ hàng từ khắp nơi đều có mặt.]

[Nhưng trang phục của bọn tôi…]

[Xin đừng lo lắng! Khi đến dinh gia, chúng tôi sẽ cho chuẩn bị những bộ trang phục phù hợp với mục đích.]

Trong khi nói thế, Roy chuyển ánh nhìn sang Cecilia.

[Và chúng tôi cũng có một bộ đầm hoàn hảo khi cho cô mặc, cô Cecilia. Tôi có nghe từ nhân viên ở buổi lễ trọng Thánh Romaria nói rằng bộ trang phục lúc đó của cô có hơi… chật.]

[Cái!?]

Cecilia đứng hình tại chỗ.

Vâng, đó chính là Roy—tinh tế bằng không.

Lambda tiễn chúng tôi rời đi.

[Chúng ta sẽ dạo bước ít chút nhé.]

[Không có cỗ xe ngựa nào nữa sao?]

[Lần trước thì đúng là có lệnh đảm bảo cô cậu tránh khỏi ánh mắt của chúng High Elf. Nhưng chẳng phải thời thế đã đổi thay rồi sao?]

[Cũng không phải là tuyệt đối đâu nhỉ.]

[Cậu nói không sai. Nhưng được dạo bước với gió mát trăng thanh thế này vẫn là một bước tiến lớn rồi.]

Khu phố mua sắm nay vắng không một bóng người. Không có High Elf nào cả; tất cả hàng quán đều đã đóng cửa. Ba người chúng tôi là những người duy nhất trên đại lộ.

[Thông thường giờ này tửu quán vẫn sẽ khá nhộn nhịp. Nếu có chiến tranh xảy ra đi nữa thì chắc vẫn sẽ như vậy thôi.]

[Mặc dù tầng lớp lãnh đạo đã đổi thay, chiến tranh vẫn sẽ diễn ra ư?]

[Trong cuộc bạo loạn vừa qua, những kẻ thuộc phe trung dung—những tên chết nhát và ích kỷ—đã bỏ mạng ít nhiều. Nhưng những kẻ theo đường lối cứng rắn thì khác. Họ là những người dám bước lên tiền tuyến. Dưới sự lãnh đạo của Bố già, tất cả đều quyết tâm đoạt lại Thánh Địa.]

[Vậy là cuộc bạo loạn chỉ có khiến tình hình trở nên tệ đi…]

[Cuộc thanh trừng cũng đã chuyển sang giai đoạn cuối rồi.]

[Các anh cũng đã xử lý người của phe trung dung trong bộ máy Thượng viện luôn rồi ư?]

[Đúng vậy. Không-còn-dấu-vết.]

[Có cần phải làm đến mức đấy không?]

[Không giống như con người và elf, High Elf chúng ta sống rất lâu. Nếu bỏ sót mối nguy, một ngày nào đó chúng ta sẽ bị chính điều đó nuốt chửng. Vậy nên việc tiêu diệt những mầm mống ngay từ trong trứng nước là cần thiết. Ngoài ra, chiến tranh tốt nhất là nên được dẫn dắt bởi một người đã thiết lập được một vị trí vững chắc.]

Roy nói với giọng điệu như thể đó là một chân lý.

Cecilia không thể nói lời nào.

[Nếu cứ lặp đi lặp lại cách thức như vậy, chính High Elf rồi cũng sẽ đi đến diệt vong.]

[Ngược lại ấy chứ, Cecilia-san.]

[Eh?]

Vẻ mặt hạnh phúc của Roy khi sắp nói một điều rất táo bạo.

[Chiến tranh sẽ đưa High Elf lên một tầm cao mới. Nó châm ngòi cho sự đổi mới công nghệ và thúc đẩy việc tạo ra những cá nhân mạnh mẽ hơn. Khi các sinh vật sống phải đối mặt với các mối đe dọa hiện hữu, chúng đạt được những điều không tưởng.]

[Vậy anh muốn nói rằng chiến tranh là thứ giúp cho một chủng tộc không bị thui chột?]

[Điều đó áp dụng đối với High Elf, một chủng loài không thể dựa dẫm vào sự tiếp nối của thế hệ sau như elf hay con người.]

Roy không quá chú tâm phản ứng của Cecilia, quay sang tôi.

[Đối với một cá nhân độc lập, việc sống với quỹ thời gian gần như là vô tận sẽ không có vấn đề gì cả. Nhưng với xã hội thì là một câu chuyện hoàn toàn khác.]

[Qua nhiều thế kỷ, các mối quan hệ sẽ trở nên cứng nhắc, trì trệ, từ đó hình thành một xã hội trì trệ, cứng nhắc…]

[Chính xác. Một đất nước tồn tại sự trì trệ sẽ không bao giờ có tương lai. Cách duy nhất để có thể phá vỡ vòng lặp đó chỉ có thể là—]

[—Chiến tranh.]

[Qua những cuộc chiến, luật lệ mới và lý tưởng mới sẽ được hình thành. Khi vinh quang được định đoạt, những sự đổi mới ấy sẽ trở thành một phần của dòng chảy lịch sử và văn hóa của High Elf.]

Thật đáng buồn khi biết rằng một xã hội nơi mọi người đều sở hữu tuổi thọ rất dài, chỉ có thể duy trì theo cách này.

Tôi không khỏi hoài nghĩ: Liệu đây có phải là lý do khiến cho các chủ nhân Đại tội kĩ tránh sự giao thiệp về lâu về dài không? Ngay cả Myne và Eris cũng không thường trò chuyện cùng nhau. Còn bản thân tôi sẽ nhìn nhận ra sao? Có lẽ tôi còn quá bé để có thể trả lời được.

Ngay cả Cecilia, người đã sống những 200 năm, cũng không khỏi bàng hoàng trước lý tưởng của Roy. Có lẽ để mà chú chim non như tôi thấm nhuần được nhận thức về thời gian của họ chắc còn lâu lắm.

[Vậy nên chiến tranh là nền móng duy nhất cho nền văn hóa của High Elf?]

[Phóng đại ra một tí thì là thế. Trận đại chiến tranh đoạt Thánh Địa là hy vọng cuối cùng của chúng ta.]

[Anh có nghĩ High Elf sẽ thay đổi khi đến với vùng đất hứa ấy?]

[Thế thì tôi hỏi cậu: Cậu đã từng thấy qua một đứa trẻ High Elf nào chưa?]

Trông thấy tôi lắc đầu, Roy cũng thú thật.

[Trong suốt 500 năm qua, chưa từng có một High Elf mới nào được sinh ra. Đối với một chủng tộc thì đây là sự suy thoái nghiêm trọng. Nhưng Ngôn sứ đã nói rằng sự trù phú chỉ nằm ngay ở Thánh Địa sắp tới đây.]

[Libra nói thế ư?]

[Với quyền năng của Thánh Romaria, bức tường mới được vững chắc. Nhưng điều đó sẽ không là vĩnh cửu. Trước khi cô ấy tan biến về cát bụi, chúng ta cần phải đặt chân đến được vùng đất thánh.]

Nếu đúng theo lời Roy nói, chiến tranh sắp tới là đã được định đoạt. Hòn đảo hợp nhất chúng tôi đang đứng đây đang chầm chậm tiến đến Gallia.

Và có một thứ khiến tôi chú ý hơn thảy.

[Tại sao anh lại kể hết những chuyện này cho chúng tôi nghe?]

[Tôi chỉ muốn nhìn xem phản ứng của mọi người sẽ ra sao. Đặc biệt là cậu Fate đây.]

[Anh đánh giá cao tôi quá rồi.]

[Không đâu. Cậu rất đặc biệt.]

Tôi sẽ cho đó là một lời khen.

Mới ngày trước thì anh ta nói đây là thông tin tuyệt mật. Còn giờ thì lại phanh phui ra hết, cứ như là còn động cơ thầm kín gì đằng sau vậy. Nhưng đối với chúng tôi, đây quả thật là những thông tin có giá trị.

Nói chuyện nãy giờ, chúng tôi đã đến trước một con đường với những dãy nhà xa xỉ trải dài khắp cùng.

[Cuối đoạn đường này sẽ đến được dinh gia của nhà thôi.]

[Những tòa biệt thự nơi đây cứ như được dựng xây để thể hiện quyền lực vậy.]

[Cậu cũng thấy như thế sao, Fate?]

Nó có phần tương tự với Khu Thánh Kị Sĩ ở Vương Đô Seyfert vậy.

Có những người lính đang đi tuần để giữ gìn an ninh. Khi Roy bước đến, họ đều cúi chào đầy cung kính.

[Cám ơn vì đã làm việc chăm chỉ.]

[Vâng, thưa ngài Roy!]

Người lính có vẻ khá vui khi được Roy khen. Anh ta dõi theo bóng lưng của Roy ít lúc.

Roy khá nổi tiếng nhỉ…

[Người đó là cấp dưới của tôi. Anh ta cũng đã từng có tham gia chuyến đi săn ma thú ban đêm ấy. Mà chắc cậu Fate sẽ không nhớ mặt High Elf nào đâu.]

[Tôi đoán là do sự khác biệt về chủng tộc.]

[Ồ, thế elf thì sao?]

Cecilia góp lời.

[High Elf thì khó phân biệt hơn rồi.]

[Thế thì với tôi thì sao? Cậu phân biệt được chứ?]

[Đương nhiên rồi. Dù cho ở giữa rất nhiều elf, tôi vẫn có thể nhận ra cô mà, Cecilia.]

[Un, un.]

Cũng là điều hiển nhiên thôi. Tôi đã ở bên cô ấy quá lâu, nên cũng chả thể nào nhầm lẫn được với ai khác nữa.

Trong khi cô ấy xoa xoa đỉnh đầu tôi, Roy bỗng quay người nhìn thẳng vào chúng tôi.

[Chúng ta đã đến. Xin được giới thiệu dinh gia của nhà Dahrendorf.]

Chúng tôi ngước nhìn tòa dinh thự khổng lồ phía sau anh ta.

Trong vườn có đến ba đài phun nước, High Elf tấp nập người qua kẻ lại, ai ai cũng ăn mặc thật thanh lịch.