Cảnh tượng còn sót lại sau khi hai chị em nhà August, những kẻ đột ngột xuất hiện và gây ra đủ loại náo loạn, biến mất.

Đám đông tụ tập tự nhiên vì hai người không ngờ tới kia cũng tự nhiên trở lại trạng thái ban đầu, nhưng thay vì giải tán, họ bắt đầu đổ xô về phía thiếu gia nhà Blackwood.

"À, xin chào, ngài Ethan Richard Blackwood! Tôi là Raphael Henry Brighton, con trai thứ hai của Bá tước Brighton!"

"R-rất vui được gặp ngài, Thiếu gia Ethan. T-tôi là Letitia Seitaridis, trưởng nữ của Tử tước Kane Seitaridis. T-thật vinh dự khi được gặp thiếu gia trong dịp này..."

"T-tôi là Elvis Preston, Đội trưởng của Kỵ sĩ Preston..."

...Ừ, chuyện thường là vậy.

Điều này cũng dễ hiểu thôi, với thân phận xuất thân từ gia tộc Blackwood, đồng thời cũng là lần đầu tiên Ethan ra mắt giới thượng lưu sau gần 10 năm và khách quan mà nói, cậu ta có khuôn mặt khá điển trai.

Mặc dù họ không nhận ra cậu ta cho đến giờ vì ngoại hình thay đổi quá nhiều, nhưng vụ việc vừa rồi đã tiết lộ rõ ràng rằng người đàn ông lịch lãm này chính là Ethan Richard Blackwood.

Đối với họ, không còn lý do gì để do dự khi tiếp cận cậu ta nữa.

Đặc biệt là vì cơ hội tương tác với một gia tộc cấp cao như Blackwood rất hạn chế, họ đương nhiên muốn thiết lập mối quan hệ bằng cách nào đó.

...Mặc dù vậy, điều đó phần nào làm lu mờ ý nghĩa đằng sau buổi dạ hội hóa trang mà Công chúa Seraphine tổ chức.

Seraphine có lẽ đã hình dung ra một nơi giao lưu tự do, nơi mà sự phân biệt giữa quý tộc thấp và cao không quan trọng.

...Chứ không phải một buổi tụ tập xã giao điển hình, nơi mọi người đổ xô đến một quý tộc cấp cao duy nhất để tự giới thiệu bất kể họ là ai.

"Xin chào, tiểu thư! Tôi là George Bell Edmond, con trai thứ hai của Gray Bell Edmond! Rất vinh dự được gặp..."

"À, xin chào... T-tôi là Natia Braithwaite, trưởng nữ của Nicholas Braithwaite, Tử tước..."

...Hơn nữa, khi mọi người tụ tập như thế này, việc chú ý không chỉ đến Ethan mà còn đến tôi là điều đương nhiên.

Tôi cũng phải vật lộn khá nhiều để đối phó với những người mà tôi không ngờ tới.

Họ đều nhận định tôi là người từ gia đình nào mà lại đáp lại bằng sự lịch sự như vậy?

...Chà, ít nhất thì hai chị em nhà August đã cho thấy "ví dụ điển hình về những gì tuyệt đối không nên làm" trước khi rời đi, nên việc họ quá lịch sự trong tình huống này cũng không phải là không thể hiểu được.

Vấn đề là tôi không phải là một tiểu thư quý tộc cấp cao như họ mong đợi, mà chỉ là một thường dân, một cô hầu gái nợ nần chồng chất.

Tôi không còn cách nào khác ngoài việc gượng gạo mỉm cười và đáp lại một cách điềm tĩnh với những quý tộc đang tiến đến, trong khi bị áp đảo bởi đủ loại ánh mắt và bầu không khí nặng nề hướng về tôi, một người chỉ là một cô hầu gái thường dân.

"Rất vinh dự được gặp cô, tiểu thư Braithwaite."

'Ah... Mình cảm thấy muốn nôn vì áp lực...'

Đầu tôi đã bị đè bẹp bởi áp lực mạnh mẽ khi phải đối phó với quý tộc trong khi giữ vị trí vị hôn thê của Ethan Richard Blackwood.

...Nói thẳng ra, ngay cả khi những người này cố gắng lấy lòng tôi, nó cũng không liên quan gì đến gia tộc Blackwood.

Ethan đã giải thích trước đó rằng tôi sẽ không cần phải đối phó với nhiều quý tộc miễn là tôi không thu hút quá nhiều sự chú ý, nhưng cuối cùng, chúng tôi đã thu hút sự chú ý và phải chào hỏi dòng người quý tộc bất tận từng người một.

Chúng tôi cũng phải trả lời một cách trơ trẽn nhất có thể những câu hỏi nhạy cảm thỉnh thoảng xuất hiện.

"Mối quan hệ của cô với Thiếu gia Ethan là gì?"

"Hô hô, ai mà biết được? Cô nghĩ mối quan hệ của chúng tôi là gì?"

"C-chiếc nhẫn đó... Có phải cô là vị hôn thê của ngài ấy...?"

"Ai mà biết được? Có lẽ Ed và tôi tình cờ muốn đeo những chiếc nhẫn giống nhau."

"Xin lỗi, nhưng tôi có thể hỏi cô đến từ gia đình nào không..."

"Tôi không muốn tiết lộ điều đó ở một nơi như thế này. Dù sao thì đây cũng là một buổi dạ hội hóa trang do Công chúa Seraphine tổ chức. Đâu phải là tôi cần tiết lộ danh tính của mình để giao lưu, phải không?"

"C-cô nói hoàn toàn đúng!"

...Như tôi đã nói trước đó, ngay cả khi tôi bị áp lực đè bẹp, tôi cũng không có ý định lơ là việc "đóng vai vị hôn thê của Ethan."

Bỏ qua việc tôi cảm thấy buồn nôn khi đeo chiếc mặt nạ không phù hợp này, tôi phải làm những gì mình đã đặt ra một cách đàng hoàng cho đến cùng.

Trong mọi trường hợp, nếu tôi bị lộ là một thường dân ở đây do kỹ năng diễn xuất tầm thường của mình, người gặp rắc rối nhất đương nhiên là tôi.

Trên hết, tôi không muốn sau này bị Ethan bắt bẻ một cách không cần thiết vì làm việc nửa vời.

'Chiếc váy đã bị bẩn rồi, khiến tôi lo lắng, nên không cần phải tạo thêm lý do để bị bắt bẻ ở đây.'

Ít nhất thì cậu ta sẽ không đưa ra những yêu cầu vô lý như yêu cầu tôi trả tiền cho chiếc váy bị hỏng để đổi lấy việc đồng ý với yêu cầu của cậu ta.

Tuy nhiên, việc làm bẩn mảnh vải đắt tiền này bằng cocktail chắc chắn đang khiến tôi lo lắng.

Tách biệt với việc đóng vai vị hôn thê của thiếu gia, ý thức tài chính của tôi luôn ở mức tầng lớp lao động kể từ kiếp trước.

Tôi đã cố gắng cẩn thận nhất có thể vì lo lắng, nhưng cuối cùng lại thành ra thế này.

Trong tình huống này, kết luận mà tôi rút ra trong lòng là tôi nên đóng vai vị hôn thê của Ethan một cách đàng hoàng.

Dù sao thì, vai diễn mà tôi phải thực hiện chỉ là mặt dày và giả vờ là thứ mà tôi không phải.

Ngay cả khi nó hơi vụng về, cũng sẽ không có ai đủ dũng cảm để chỉ ra điều đó.

Vì vậy, mặc dù tôi đang đóng vai vị hôn thê của Ethan...

'Seraphine có lẽ sẽ không vui lắm khi thấy mọi người tụ tập xung quanh một hoặc hai người như thế này.'

Tôi tự hỏi Seraphine sẽ có biểu cảm như thế nào khi thấy buổi dạ hội hóa trang mà cô ấy tạo ra để mọi người tự do giao lưu trong khi quên đi danh tính của nhau biến thành một buổi tụ tập xoay quanh gia tộc Blackwood.

Vào khoảng thời gian sự bất an này đang dâng lên trong đầu tôi, tôi hơi cảm thấy ánh mắt của Ethan hướng về phía tôi từ bên phải.

Khoảnh khắc tôi vô thức quay đầu về phía cậu ta, Ethan, người đã giao tiếp bằng mắt với tôi trong giây lát, lặng lẽ gật đầu ra hiệu cho tôi.

"...Đủ rồi, tôi nghĩ chúng ta đã chào hỏi đủ rồi, vậy hãy dừng ở đây hôm nay."

Trước lời nói của Ethan, đám đông tụ tập hơi giải tán và dường như đang đánh giá bầu không khí.

Tôi cũng đang chờ xem Ethan sẽ dùng những lời nào để đuổi những người này đi thì đột nhiên tôi cảm thấy bị bàn tay cậu ta nắm lấy và kéo đi.

Trước khi tôi kịp nhận ra, cơ thể tôi, bị tay Ethan kéo đi, đã được vòng qua một bên vai cậu ta.

"Từ giờ trở đi, tôi muốn dành chút thời gian riêng tư với người bạn đồng hành của mình. Xin lỗi, nhưng chúng ta hãy tiếp tục những cuộc trò chuyện còn dang dở vào lần sau."

...Nhìn vào những hành động gần đây của cậu ta, cậu ta chắc chắn đang dùng đầu óc rất tốt.

Trong tình huống cậu ta công khai tuyên bố sẽ hẹn hò với người phụ nữ của mình, những tên quý tộc vô duyên dám xen vào chỉ có thể là những người như Caraham là cùng.

Một nửa số quý tộc miễn cưỡng rút lui trước lời nói của Ethan rằng cậu ta sẽ dừng ở đây hôm nay.

...nửa còn lại do dự một lúc nhưng vẫn cẩn thận quay đi, lo lắng rằng việc can thiệp sẽ phản tác dụng và khiến họ nhận một cái nhìn giận dữ.

Đám đông vốn rất lớn đã tản ra khắp sảnh tiệc trong nháy mắt, chỉ còn lại Ethan và tôi.

"Xin lỗi, Lilith. Tôi đã khiến cô mệt mỏi vô ích."

"Không sao đâu, Ed. Nguyên nhân của sự náo loạn là do tôi va phải vai tiểu thư nhà August mà. Thay vào đó, thật may mắn là mọi chuyện kết thúc như thế này ngay cả sau khi gây ra náo động như vậy."

"Sao lại là lỗi của cô, Lilith? Đó là lỗi của người phụ nữ đó, kẻ trơ trẽn va vào cô trước rồi làm ầm lên."

"Dù sao thì, chuyện đó cũng không tệ lắm đối với ngài, đúng không, Ed? Nhờ vậy mà ngài đã khiến gia tộc August phải mắc nợ."

"...Hả?"

"Gia tộc Hầu tước August là một gia tộc có ảnh hưởng khá lớn ở đế chế phương Tây. Quyết định của ngài khi khiến họ phải mắc nợ trong cơ hội này rất tốt. Có vẻ như ngài đang học kinh doanh ngày nay theo gương Ha... cha ngài, và ngài chắc chắn đang thể hiện phẩm chất của một người kế vị trong khoản thời gian dạo gần đây."

"......"

Ethan mấp máy môi như thể có điều gì đó muốn nói nhưng lặng lẽ im lặng.

Cậu ta có cảm thấy tội lỗi khi lợi dụng tôi trong quá trình tạo ra điểm yếu cho gia tộc August không?

Để truyền đạt rằng cậu ta không cần phải lo lắng về điều đó, tôi bổ sung lời nói của mình về những gì vừa xảy ra.

"Để tôi nói luôn là ngài không cần phải lo lắng về tôi đâu, Ed. Tôi không nghĩ ngài đã lợi dụng tôi chút nào."

"L-Lợi dụng, cô nói...?"

"Tình huống chỉ tình cờ diễn ra tốt đẹp theo nhiều cách, phải không? Tiểu thư ấy va vào tôi và gây sự tình cờ là người từ một gia đình có địa vị đàng hoàng, và tôi là bạn đồng hành của Ed, nên có đủ lý do chính đáng. Ngay cả khi không cần phải tức giận trong tình huống mà cô tiểu thư ấy và tôi đã kết thúc cuộc trò chuyện, những ngài vẫn tức giận, nên đương nhiên, ngài đang cân nhắc khía cạnh đó, đúng không?"

"K-không, Lilith. Tôi không tức giận với ý định như vậy..."

"Tôi đã nói là không sao mà. Bất kể ý định của ngài là gì, tôi hài lòng khi ngài đã cho người phụ nữ đó một bài học. Nhìn cô ta vội vã chạy ra khỏi sảnh vào cuối cùng cũng là một cảnh tượng thú vị đối với tôi."

"......"

"Quan trọng hơn, ngài định giữ tôi bao lâu nữa? Mọi người đã tản đi gần hết rồi, thả tôi ra đi."

"X-xin lỗi..."

Ngay khi Ethan buông tay khỏi vai tôi theo lời nói của tôi, sự tự do của cơ thể tôi bị kiềm chế cuối cùng đã trở lại.

Đôi mắt của Ethan vẫn thể hiện một biểu cảm khó chịu đối với tôi, như thể có điều gì đó đang làm phiền cậu ta.

'...Chiếc váy có đắt hơn tôi nghĩ không?'

Người ta nói người giàu càng keo kiệt khi tiêu tiền. Có lẽ phần đó thực sự đang làm phiền cậu ta.

Tôi đã lảng tránh một cách mơ hồ vì không muốn tiết lộ tên gia đình mình, nhưng có lẽ tôi nên bảo họ bồi thường trực tiếp cho gia tộc Blackwood.