Trans: Chí mạng 

______________________________________ 

"Vì bốn cô em gái không có mặt ở thủ đô, nên cơ hội để gia đình tập hợp đầy đủ có lẽ chỉ có thể là khi Hoàng tử Arnold kết hôn mà thôi, đúng không?" 

"Nói mới nhớ, không biết vị hôn thê của ngài ấy là người như thế nào nhỉ? Này, cô bé mới vào." 

"Dạ, có chuyện gì ạ?" 

Nghe có người nhắc tới mình, Rishe ngẩng đầu lên. 

"Trông mặt cô lạ quá, chắc cô cũng là hầu gái trong dinh thự của Hoàng tử đúng không? Tôi đã lo lắng vì nghe nói chỉ toàn tập hợp những người mới vào, nhưng có vẻ mọi chuyện đang diễn ra suôn sẻ đấy chứ. Nghe đồn rằng những cô gái tưởng như là dân nghiệp dư cũng đã bắt đầu làm việc rất thành thạo rồi." 

"!"  

Rishe cảm thấy vui mừng khi biết rằng các hầu gái đang nỗ lực làm việc và được khen ngợi như vậy. 

"Vâng. Các tiền bối như Diana đã tận tình chỉ dạy, và mọi người đều tiếp thu rất nhanh. Thậm chí còn có nhiều sáng kiến độc đáo chỉ có ở dinh thự, thật tuyệt vời." 

Họ thực sự đã thể hiện được sự làm việc xuất sắc. 

Trong vài ngày đầu, Rishe đã kèm cặp họ cẩn thận, và khi đã nắm vững cách làm việc, các hầu gái đã làm việc một cách nhanh nhẹn hơn rất nhiều so với tưởng tượng. 

Về vị trí bảo quản vật dụng hay cách chọn công cụ, Diana đã vẽ sơ đồ dán ở nhiều nơi, thậm chí làm cả bản đồ để hỗ trợ. 

Các hầu gái dần dần học được những chữ cái trên đó, nhờ vậy mà giờ học buổi chiều cũng trở nên bổ ích hơn. 

Những người hầu gái được giao nhiệm vụ giảng dạy có người giỏi giải thích bằng lời nói, có người giỏi viết, có người lại giỏi trong việc khiển trách hay động viên. Họ đã bàn bạc và phân công nhiệm vụ trong nhóm, hỗ trợ Rishe rất nhiều. 

Hiện tại, mỗi ngày Rishe dành khoảng hai tiếng để dạy việc cho những người mới, nhưng chẳng bao lâu nữa, cô sẽ có thể giao phó hoàn toàn cho nhóm giáo dục. 

(Nếu các hầu gái học thuộc lòng công việc và hoàn thành việc dọn dẹp dinh thự, mình có thể mời Arnold Hein đến dinh thự. Điều này sẽ giúp mình tách ngài ấy khỏi Hoàng đế hiện tại một chút, nhưng…) 

Qua cảm nhận sau khi nghe câu chuyện, có vẻ như dù Arnold sống ở lâu đài chính, nhưng có lẽ cũng ít tiếp xúc với Hoàng đế. 

Tuy nhiên, vì vẫn chưa rõ nguyên nhân dẫn đến việc ám sát Hoàng đế, nên việc tách họ ra vẫn là điều cần thiết. 

"Dù chuyện về các cô gái khác cũng thú vị, nhưng còn chuyện của Rishe-sama thì sao? Nghe nói tối qua Hoàng tử Arnold đã đến dinh thự, có đúng không?" 

(Làm sao họ biết được chuyện đó!?) 

Dù biết lợi dụng đặc tính đó là không tốt, nhưng Rishe vẫn luôn ngạc nhiên về mạng lưới thông tin của các hầu gái. Không chỉ trong lâu đài Garkhain này, mà trong suốt sáu kiếp của mình, Rishe nhận thấy tất cả các hầu gái mà cô từng tiếp xúc đều nắm rất rõ những gì xảy ra tại nơi họ phục vụ. 

"T-Tiểu thư bảo phải đi ngủ sớm vì đêm qua ngủ không đủ giấc. Nên tôi chắc chắn rằng Hoàng tử Arnold không thể gặp tiểu thư được."  

"Ồ, vậy à, chán thật nhỉ." 

"Nếu có tin đồn gì hay về hai người, nhớ kể cho chúng tôi nghe nhé. Mỗi lần về nhà, con gái tôi lại đòi nghe chuyện đấy."  

"Hoàng tử Arnold mà kết hôn thì đúng là chuyện lớn rồi. Đám con gái trẻ ở thủ đô chỉ bàn tán về chuyện này thôi." 

"Ồ, không chỉ mấy đứa trẻ đâu, chúng ta cũng thế mà!" 

Bị bao quanh bởi những người phụ nữ đang cười vui vẻ nói chuyện như vậy, Rishe cảm thấy lúng túng. Để không bị nghi ngờ về thân phận của mình, cô chỉ chăm chú vào việc giặt ga trải giường. 

＊＊＊  

Kết thúc việc thu thập thông tin dưới danh nghĩa giặt giũ, Rishe trở về phòng từ ban công và dùng nước nóng mang theo để rửa sạch thuốc nhuộm tóc. 

Lần này, cô rời khỏi phòng từ cửa chính, cùng các hiệp sĩ đang làm nhiệm vụ bảo vệ cô tiếp tục đi đến khu vườn.  

Sau khi dùng cuốc để xới lại đất mà Theodore đã nằm lên và san phẳng nó. Cô kiểm tra tình trạng của đất. Đất đã thích nghi nhanh hơn mong đợi, nên cô quyết định thay đổi kế hoạch và bắt đầu gieo hạt. 

Rishe dùng ngón trỏ chọc vào đất đến đốt thứ hai, tạo thành những lỗ nhỏ và gieo vào đó mỗi lỗ hai hạt, rồi nhẹ nhàng phủ đất lên. 

Sau đó, cô đi lấy nước và tưới nhẹ nhàng, chỉ đủ để đất hơi ẩm. 

Các hiệp sĩ đề nghị giúp cô trong việc mang nước, nhưng Rishe lịch sự từ chối, vì không muốn giao công việc ngoài trách nhiệm cho họ. 

"Rishe-sama, trên mảnh đất đó sẽ trồng loại cây gì vậy?" 

"Đó là một loại thảo dược. Với mùa này, hạt giống sẽ nảy mầm trong vài ngày tới." 

Vừa trò chuyện, họ vừa quay trở lại dinh thự.  Bề ngoài Rishe tỏ ra điềm tĩnh và vui vẻ, nhưng bên trong cô đang rất lo lắng. 

(Trời ơi, đã muộn thế này rồi. Mình cần tắm để rửa sạch bùn đất, và trong lúc đó phải nghĩ ra một kế hoạch kinh doanh có thể thuyết phục được hội trưởng. Nghe nói trong lâu đài có một thư viện, có lẽ nếu đến đó, mình sẽ tìm hiểu được thông tin về cơ cấu dân số của thủ đô. Tỷ lệ nam nữ, độ tuổi, số lượng các cửa hàng hiện có… Mình cũng cần thu thập thêm thông tin về Hoàng tử Theodore nữa.) 

Càng nghĩ, Rishe càng cảm thấy công việc cần làm chất đống. 

(Mình được yêu cầu kiểm tra tài liệu giáo dục mà Diana đã soạn và những đồ chuẩn bị cho lễ cưới. Không thể quên việc chuẩn bị đón khách từ quốc gia khác nữa… và còn…) 

"Rishe-sama?" 

"…Không, không có gì đâu…" 

Vừa leo lên cầu thang dẫn đến phòng mình, Rishe vừa nhìn xa xăm. Tuy nhiên, cô không thể để bản thân bị đánh bại. 

(Sau khi hoàn thành mọi việc, mình sẽ nghỉ ngơi thật thoải mái! Nhất định phải vậy! Để có thể ngủ thoải mái mỗi ngày cho đến tận trưa và sống một cuộc sống lười biếng, mình phải sống lâu hơn trong cuộc đời này. Lần này mình không muốn chết ở tuổi hai mươi. Vì vậy…) 

Ngay khi nghĩ đến đó, Rishe cụp mắt xuống.  

"Vậy thì, chúng tôi sẽ tiếp tục ở lại đây để bảo vệ Rishe-sama." 

"Cảm ơn các anh." 

Trên hành lang trước cửa phòng, các hiệp sĩ đứng chờ ở hai bên cửa. Rishe cảm ơn họ rồi mở khóa cửa phòng. 

Khi vào bên trong, cô thấy một phong bì nằm dưới chân mình. 

"..."  

"Có chuyện gì không ạ?" 

"Không có gì đâu." 

Rishe nhẹ nhàng lắc đầu và bước vào phòng, cẩn thận không để các hiệp sĩ nhìn thấy phong bì. Sau khi khóa cửa từ bên trong, cô nhặt phong bì lên. 

Đó là một phong bì làm từ giấy trắng chất lượng cao. Dấu niêm phong màu đỏ có in dấu ấn của hoàng gia Garkhain. Khi Rishe mở phong bì, một tờ giấy bên trong trượt ra. 

Trên tờ giấy đó, bằng nét chữ đẹp và cẩn thận, có viết: 

"Ta sẽ tiết lộ cho em một bí mật. Tối nay lúc chín giờ, tại nhà thờ. --Arnold Hein." 

Rishe cất tờ giấy vào phong bì và gọi Elise vào phòng. 

＊＊＊  

Đúng chín giờ tối như đã hẹn, Rishe, mặc một chiếc váy đen, đến nhà thờ nằm ở một góc của lâu đài hoàng gia. 

Cô đã yêu cầu các hiệp sĩ hộ tống chờ đợi ở một khoảng cách xa nhà thờ. Cô cho họ xem dấu niêm phong và bức thư, đồng thời yêu cầu được gặp riêng với Arnold. 

Người viết lá thư có lẽ đã đợi sẵn tại đây. Rishe mở cửa nhà thờ, để cửa mở và gọi vào bên trong. 

"...Buổi tối tốt lành. Hoàng tử Theodore."  

Bên trong của nhà thờ duy trì một độ sáng nhất định do ánh sáng của mặt trăng chiếu xuyên qua cửa sổ kính màu và ánh sáng từ những ngọn nến.  

"Buổi tối vui vẻ, hoàng tỷ xinh đẹp."  

Trên tấm thảm đỏ trải dài, trước bục giảng, có một cậu thiếu niên đang đứng. 

"Tỷ không có vẻ gì là ngạc nhiên cả, cứ như thể từ đầu tỷ đã biết người gọi tỷ đến là đệ vậy."[note62369] 

Theodore cười và nói, khiến Rishe thở dài. 

"Ký hiệu trên chữ ký khác với chữ ký của Arnold điện hạ." 

"Ồ, đệ chỉ nghĩ sẽ tốt nếu tỷ bị lừa một chút thôi. Nhưng mà, đệ không nghĩ tỷ đã từng nhìn thấy chữ ký của hoàng huynh." 

Chính xác thì cô chưa từng nhìn thấy nó trong kiếp này. Nhưng ở kiếp trước thì có.  

Arnold, người đã khơi mào chiến tranh với các quốc gia khác, đã gửi thư tuyên chiến đến hoàng gia các nước trước đó. Trong những kiếp như làm hiệp sĩ hoặc có liên quan đến hoàng gia, Rishe đã nhìn thấy những lá thư đó. 

Chữ của Arnold rất đẹp, nhưng có thói quen viết tên mình hơi cẩu thả, như thể cố ý làm vậy. Chữ ký trên lá thư mà Rishe nhận được lại quá cẩn thận so với điều đó. 

"Vậy tại sao tỷ lại đến đây dù biết người gửi là đệ? Ở cùng một chỗ với một người đàn ông khác không phải là việc nên làm. À, tỷ không đóng cửa là vì lý do đó phải không?" 

"Và còn có các hiệp sĩ đang chờ ở một khoảng cách gần đây nữa." 

Dù cô đã chuẩn bị thêm một vài biện pháp khác, nhưng cô không nhắc đến chúng. Theodore tỏ ra không hài lòng khi nghịch ngợm tóc mình. 

"Đệ định tiết lộ cho tỷ một bí mật thú vị, nên đệ hi vọng tỷ sẽ đón nhận đệ với sự nhiệt tình hơn một chút. Đệ không ngờ hoàng huynh lại thích kiểu phụ nữ như thế này." 

"Nếu ngài có chuyện muốn nói, xin hãy nói ngắn gọn." 

"Ban ngày, tỷ nói rằng tỷ biết hoàng huynh tàn nhẫn như thế nào, nhưng đệ không nghĩ tỷ hoàn toàn hiểu được điều đó đâu." 

Theodore tiến từng bước về phía Rishe. 

"Gia đình hoàng gia vốn dĩ không hòa thuận. Và hoàng hậu... hiện tại không phải là mẫu hậu của đệ và hoàng huynh. Bà ta là người vợ thứ hai." 

"Với những gia đình hoàng gia, đó không phải là chuyện hiếm hoi." 

"Ồ, đúng vậy nhỉ. Nhưng nếu lý do mà người vợ đầu của Hoàng đế không còn ở đây là vì bà ấy bị ai đó sát hại thì sao?" 

Theodore đứng trước mặt Rishe, nheo mắt lại và nở một nụ cười đầy quyến rũ. 

"Hoàng huynh đã giết chính mẫu hậu của mình đấy."  

"..."  

Ánh mắt của Theodore, cùng màu với Arnold, lóe lên một tia sáng đáng sợ. 

"Hiểu rồi chứ? Hoàng huynh, Arnold Hein, là một kẻ tàn nhẫn đến mức nào. Có lẽ tỷ đã bị cuốn hút bởi vị trí Hoàng phi và đến đây, nhưng tốt hơn hết là nên từ bỏ nó đi. Người đó là một người đàn ông có thể giết cả mẹ ruột của mình." 

"..."  

"Mọi người phụ nữ được gả vào quốc gia này đều trở nên bất hạnh. Đệ đã nói điều đó vào ban ngày, và giờ tỷ có thể hiểu rõ hơn một chút. Đây không phải là một lời đe dọa, nhưng một ngày nào đó, tỷ cũng sẽ bị giết." 

"Ngài đang nói gì vậy…" 

Rishe thở dài. 

"Điều đó thì có gì đáng ngại sao?" 

"Gì…" 

Khi được cô hỏi, đôi mắt Theodore mở to.  

"Có gì đáng ngại ư… Hoàng huynh đã giết mẹ ruột của mình đấy! Tại sao tỷ không hề bối rối khi nghe điều khủng khiếp như vậy!?" 

(Dù sao thì, đó là một thông tin mới, nhưng với "tiền án" như vậy…) 

Nghe điều đó cũng không làm cô lo sợ thêm chút nào. 

Khi Arnold cầu hôn Rishe, điều duy nhất cô biết về anh là những gì cô đã trải qua trong những kiếp khác. 

Một vị hoàng đế tàn bạo đã tàn sát hoàng gia các nước, xâm lược, và cai trị bằng những phương pháp tàn nhẫn. 

Một kẻ phản bội đã giết cha để trở thành Hoàng đế. 

Người đã từng giết Rishe. Tất cả những gì cô biết và nhớ về anh đều đầy kinh hoàng. 

Nhưng, ngay cả vậy, Rishe vẫn đã quyết định. 

"Dù thế nào đi nữa, tôi cũng đã quyết định sẽ kết hôn với Hoàng tử Arnold rồi."  

"..."  

Và giờ đây, cô tưởng tượng rằng, vì mình ở bên cạnh anh ấy, có thể sẽ nhìn thấy một cuộc sống khác biệt so với trước đây. 

"Tỷ không nhận ra điều đó sao? Trong tên hoàng huynh không có tên đệm biểu thị sự chúc phúc. Huynh ấy là một người bị nguyền rủa, không được mong đợi bởi cha mẹ." 

"Bản thân tôi có tên đệm là ‘Irmgard’, nhưng tôi chưa bao giờ cảm thấy rằng nó thật sự cần thiết. Hoàng tử Theodore August Hein."  

"Câm mồm..."  

"Điều tôi muốn biết không phải là những thứ đó." 

Nhìn thẳng vào mắt Theodore, Rishe dứt khoát trả lời. 

Trong cuộc đời này, Rishe thấy Arnold ít nhất là một con người chính trực. Dù anh có vẻ lạnh lùng, nhưng anh là một người lãnh đạo quan tâm đến cấp dưới và tôn trọng người dân. 

Điều mà Rishe muốn biết là lý do tại sao Arnold lại đi đến một tương lai tàn nhẫn như vậy. 

Có thể là trong vài năm tới, sẽ có điều gì đó xảy ra khiến anh ấy thay đổi? 

Hoặc, có lẽ ngay cả bây giờ anh vẫn mang trong mình sự tàn nhẫn mà sẽ bộc lộ ra sau năm năm, nhưng hiện tại anh chỉ đang giấu kín nó? 

Hay là, vì một mục đích nào đó mà anh không thể nhượng bộ, anh buộc phải sử dụng những phương pháp tàn nhẫn, nhưng trong thâm tâm vẫn là một con người bình thường với trái tim nhân hậu? 

(...Thật ngu ngốc, mình đúng là một con ngốc mà.)  

Rishe thầm tự giễu bản thân và mỉm cười. 

"Cuộc trò chuyện đã xong chưa? Nếu vậy, tôi sẽ rời khỏi đây." 

"Đ-đợi đã!"  

"Nhưng thay vào đó, nếu có thể gọi là bù đắp." 

Cô quay người lại nhìn về phía cửa của nhà thờ. 

"Nếu ngài muốn, từ đây, tôi sẽ để hai anh em nói chuyện với nhau." 

"Anh...?" 

Ở đó, Arnold đang đứng với đôi mắt lạnh lùng. [note57100] 

"Hoàng huynh..."  

Theodore cứng họng.