Cậu ta nhanh chóng chỉ tay về phía những linh mục. Bọn họ liền phát động tấn công bằng cách phóng quang thuật dạng kiếm về phía Rei và Devin.

Rei đạp mạnh xuống đất, một pháp trận lớn hiện ra. Cậu gọi ra ma thuật, đổi hướng của toàn bộ thanh kiếm ánh sáng ra khỏi mình. Những linh mục gấp rút gọi ra ma thuật triệu hồi ma thú. Tám con sói bước ra từ trong pháp trận.

“Bọn họ có ma thú hay sao?” Devin nhìn chằm chằm vào những con sói có bộ lông đen và cặp mắt đỏ. Rei biết tên của những con ma thú này.

‘Huyết Lang', lũ sói sinh ra từ ma thạch.

Những con sói hú lên những tiếng thù địch, rồi xông vào Rei một cách hoang dại. Rei nói với Devin, “Tiến lên.” Cả hai cùng lúc tiếp cận đám linh mục.

Rei mở đường bằng việc tóm cổ một con huyết lang định vồ lấy mình, cậu đè nó xuống đất bằng một lực mạnh. Devin chạy theo sau, vung kiếm chống trả cặp nanh của con sói. Vóc dáng của cậu cao hơn chiều cao của bọn sói nhưng thể lực không đủ để hoàn toàn vật ngã nó như Rei. Thay vào đó, Linh kiếm đã cho Devin mượn sức mạnh để cậu ghì được chân và không bị ngã ra đất.

“Hây da!!” Cậu nhóc nghiến răng, tung hết sức ném con sói đó xuống vực. Hàm răng của con sói đó bị lưỡi kiếm sắc cạnh cứa vào, vang lên những tiếng keng két chói tai.

Ánh mắt của Devin nhìn thấy con thứ hai định vồ mình sau khi nhìn thấy đồng loại bị ném xuống vực. Nó gào lên, nhưng không khiến Devin ngại ngần vung ngược kiếm.

Rei bóp cổ con sói mà cậu đè xuống, nó biến thành một làn khói đen rồi biến mất dần. Ngay sau đó, cậu ta nghe thấy tiếng răng sắc chạm vào thanh sắc, ma khí tỏa ra từ miệng của con sói, phà vào mặt của Devin.

Trông thấy thế, Rei nhanh tay tung một cước vào bụng của con sói đó, đá nó ra khỏi cây cầu và giải nguy cho Devin. Quả thực sức tay của Devin không chống nổi lực vồ của một con Huyết lang lúc này.

Cậu ta nhanh chóng vung tay khi con thứ tư lao đến. Hàm răng của nó cắn trúng ống tay phải của cậu.

“Rei!” Devin nhìn thấy Rei bị cắn trúng. Sau đó, cậu nhóc trông thấy bàn tay trái của Rei duỗi thẳng. Anh ta thọc tay trái bọc trong ma lực vào người của nó. Tiếng “phập” truyền vào tai cậu như thể vừa đâm một con dao vào hoa quả.

Cảnh tượng sau đó vừa khiến những tên linh mục lẫn các huyết lang khác sợ hãi cảnh giác.

Rei lấy ra “quả tim” của con sói đó, một viên ma thạch được dùng để triệu hồi ma thú, rồi ném nó xuống vực.

Con huyết lang không chịu được liền thả tay của Rei ra. Còn chưa kịp nằm xuống đất mà giãy giụa, nó tan biến ngay lên không, hắc khí tẩu tán đi khắp nơi mà hòa vào ma khí tự nhiên vô hình.

“...Sợ thật.” Hành động ra tay của Rei rất dứt khoát, như thể cậu ta đã từng lấy mạng ai rồi vậy. Nhìn đám người kia hãi hùng cũng đã điều dễ hiểu.

“Acceleration.” Rei không đợi phản ứng của bọn họ, liền phóng đi với tốc độ cao. Những con sói còn lại cố bao vây tập kích nhưng bất thành. Chúng nhe hàm răng nanh đáng sợ định cắn vào chân, nhưng ngay con đầu tiên tiếp cận đã bị Rei đá phăng ra khỏi thành cầu.

Tiếng gạch vỡ của thành cầu như thể giúp Devin hoàn hồn, cậu nắm chặt kiếm, theo sau Rei và đâm lén một con sói đang đứng quay lưng.

Nhờ có người anh làm mẫu từ trước, Devin đâm thẳng kiếm vào vị trí lồng ngực của nó. Cậu nhóc đè nó xuống, đợi con quái vật vùng vẫy một hồi trước khi xác của nó biết thành ma khí. Mình đâm trúng vào ma thạch của nó rồi.

Cùng lúc đó, Rei ném một con vào tường đá ở xa cây cầu bằng một lực lớn, tiếng xương cốt của con ma thú vang lớn như một vụ nổ. Cậu ta thậm chí tung nắm tay phải, đấm vào mặt của con sói còn lại vừa nhảy về phía mình, đánh bay ngược về phía những tên linh mục.

Một trong số bọn họ bị con sói va phải, liền ngã vật ra mặt đất. Số còn lại mặc kệ anh ta, chuẩn bị sẵn ma thuật mới.

Một linh mục giận dữ gào lên: “Không cho chúng vượt qua!” Bọn họ liền gọi thổ thuật, làm biến đổi cấu trúc của cây cầu. Chẳng mấy chốc mà phần lớn cây cầu sụp đổ, kéo theo cả Rei và Devin.

Những con Huyết lang, quái vật mà chúng mất công mua về biến mất nhanh chóng, những linh mục nhận ra đối phương không phải những đứa trẻ mồ côi bình thường.

‘Acceleration’. Phản ứng với cây cầu dần hóa thành bùn đất, Rei bắt lấy Devin ở gần mình rồi kẹp cậu nhóc bên hông. Trong khi Devin còn nghệch mặt ra, cậu nhóc nhìn thấy Rei chạy trên những khối đá, càng lúc càng đến gần đám người của nhà thờ.

Khi Rei nhảy lên cao, mắt nhìn xuống vị trí tiếp đất và những kẻ địch. Những linh mục vội gọi thuật thì bị Rei chặn lại bằng các vô hình đao ma lực hoá, những con dao nhỏ tạo ra từ ma lực hỗn loạn được phóng chính xác vào lòng bàn tay của bọn họ.

‘Manipulation[note71723]’. Rei kiếm soát ma lực tự nhiên bằng tốc niệm của mình. Chỉ với một cái phẩy tay. Những lưỡi dao vô hình đã bay đến, đâm vào tay của những tên linh mục cố thi triển thuật thức.

“Á, oái!!” Tiếng rên rỉ của bọn họ bị ngắt hoàn toàn khi Rei tiếp đất. Ma thuật bị biết mất, bàn tay bị phế bỏ.

Cậu thả Devin xuống rồi đánh bất tỉnh bọn họ, sau đó ném cái người vừa gào lên câu nói vừa rồi qua cánh cửa gỗ. Cơ thể của anh ta đập mạnh vào cửa khiến cánh cửa đôi mở toang, anh ta thì bất tỉnh hoàn toàn.

Sau một tiếng ầm từ cánh cửa đôi là một thứ ánh sáng nhân tạo chói lóa thoát ra ngoài. Lần này thì Devin mới nhìn rõ những gì đã diễn ra ở bên trong phòng.

Cậu nhóc sợ hãi nhìn thấy cơ thể của một cô gái bị mắc kẹt ở bên trong thùng thí nghiệm chứa đầy chất lỏng.

“Đó… là một Linh kiếm sư… sao?” Devin khiếp đảm thốt lên. Cảm thấy có lỗi khi để cho cậu nhóc nhìn thấy cảnh tượng khó tin đó, Rei hiểu được cậu nhóc đang nghĩ gì: “Đây là ‘vật thí nghiệm’ của lão giám mục đó.”

Cả hai tiến vào trong phòng một lần nữa. Rei là người đầu tiên nhận ra từ phía bên phải, nơi cậu và Devin thoát ra từ mê cung. Bóng dáng của Fabian Coren xuất hiện.

Những tiếng bước chân nhẹ nhàng nhưng mang tâm trạng nặng nề, Coren vốn không muốn đối phó với những tên phá hoại kia trong “gian phòng yêu quý” của lão.

“Các con làm ta khó xử lắm đấy.” Ông ta chầm chậm bước lại gần thùng chứa cơ thể của cô ấy.

Lão biết Rei đến đây là vì muốn tìm kiếm thông tin của những kẻ bắt cóc bạn của cậu. Nhưng vì những kẻ đó có liên quan đến ông ta, dù thông tin nào cũng không thể tiết lộ. Mà tốt nhất là Coren nên trừ khử những ai đánh hơi được hành tung bí ẩn của mình, đặc biệt khi kẻ đó đã mò ra được phòng thí nghiệm này. “Dù gì thì các con cũng cần phải chết ở đây, chứ không thì danh tiếng của ta sẽ bị ảnh hưởng mất.”

Ông ta bất ngờ kéo một cái cần gạt trên thùng thí nghiệm, những dòng điện từ dây dẫn nối trên trần nhà truyền xuống thùng thí nghiệm. Rei và Devin nhìn thấy cảnh tượng cô gái bị điện giật, dù tim không còn đập, nhưng luồng điện vẫn gây ra phản ứng mạnh đủ để cơ thể co giật dữ dội.

“Chỉ cần thêm một chút thí nghiệm nữa ta mới có thể hoàn toàn chiếm được sức mạnh của tinh linh. Nhưng vì tình thế đang cấp bách, ta đành phải sử dụng cách tạm thời này vậy.” Nói thế, Coren cầm lấy một vật nhỏ, giấu nó trong tai, rồi quay mặt về hướng Devin.

Đang lúc không hiểu ông ta định làm gì, Devin đột nhiên bị Rei nắm cổ áo, kéo ngược lại. “—?!”

Những âm thanh vun vút vang đến như tiếng chớp, rồi rầm một phát khiến cả hai giật mình. Đột nhiên tại vị trí đang đứng, Devin nhìn thấy một ngọn giáo cắm sâu vào sàn đá, khiến cậu nhóc như chết lặng. Mình còn không hề nhìn thấy sự hiện diện của nó thì làm sao mà chống đỡ!!

‘Điều khiển bằng tâm thức.’

“Một giải pháp có thể giúp ta sử dụng sức mạnh của vật thí nghiệm. Dù ta có thể không sinh ra với năng lực bẩm sinh, nhưng chỉ cần có thứ này, ta vẫn sẽ có tất cả.” Coren nở một nụ cười, tiếng cười hiền đó mang một nỗi đáng sợ riêng khiến tay chân của Devin lạnh run. Vậy ra cái ác là đây hay sao? Nó khác hoàn toàn so với những câu truyện mình biết.

“Sao? Nản chí hả?” Như thể đoán được cậu nhóc đang nghĩ gì, Rei hỏi Devin, tay giữ cổ áo hạ thấp xuống để chân của cậu nhóc chạm mặt đất. “Đã là một anh hùng thì nhóc phải gan dạ, dám đối mặt với những kẻ thù nguy hiểm như thế này.” Rei cởi áo khoác của mình, rồi choàng nó lên cho Devin. Cậu sau đó tiến về trước, vặn khớp tay của mình, chuẩn bị tấn công Fabian Coren.

“Nếu nhóc có thể phá hủy cái máy đó và cứu được cô ấy ra ngoài, vậy là nhóc đã giúp anh nhiều rồi đó.” Rei ngoái đầu lại nhìn Devin, mỉm cười trấn an cậu. “Devin, có làm được không?”

Rei nghĩ cậu nhóc cần nên can đảm đứng vững trước thực tại tàn khốc của thế giới này, nơi không có kẻ ác nào chỉ dừng lại ở việc đe dọa đến con người và anh hùng sẽ giải cứu tất cả. Nếu Devin đám đương đầu với hiện thực, cậu ta chắc chắn sẽ trở thành một con người mạnh mẽ mà Rei có thể trông cậy được.

Nếu có thể, mình hi vọng sẽ trông cậy được vào Devin nếu có chuyện gì xảy ra với mình trong tương lai. Rei thầm nghĩ về cái ngày là Rei trưởng thành và trở thành một cường giả mạnh nhất nhì Asgard này.

Devin sở hữu một tính cách mạnh mẽ hơn bao đứa trẻ khác, bởi thế nên cậu nhóc luôn được đám trẻ dựa dẫm. Cậu nhóc luôn có quyết tâm trở thành một người hùng có thể thay đổi số phận những người xung quanh, và quyết tâm đó của cậu nhóc không hề lay chuyển. Dù không cần phải đáp lại, Rei có thể thấy rõ Devin đang nghĩ gì.

“Được, đến lúc khiến cho nhà thờ này sụp đổ rồi.” Devin gật đầu, dáng vẻ kiên quyết.

“Ta rất mong chờ được đem con ra làm thí nghiệm đấy, Linh kiếm sư.” Coren thi triển hai Linh khí dạng giáo khác tấn công Rei. Rei sử dụng ‘Acceleration’, đánh bật cả hai cây ra hướng khác, rồi bất ngờ phóng tới.

“Đối thủ của ông sẽ là tôi.” Rei tung cước phản công Coren. Ông ta cản lại bằng một tấm khiên được tinh linh hóa. Sau cú tung cước vừa rồi, Coren bị đẩy lùi, tấm khiên biến mất.

Ông ta không nhìn thấy Rei ngay sau một cái chợp mắt, rồi thình lình Rei từ trên trần nhà lao xuống. Bản năng mách bảo của lão phải bật ngược lại.

Và nếu Coren không kịp nhảy về sau, ông ta có lẽ đã trúng đòn chân với lực khủng khiếp của Rei rồi.

Ầm!! Bước chân dứt khoát của Rei Amari làm cho nền đất nứt toác ra, để lại một lõm lớn giữa phòng.

“Tên nhóc này…” Nhìn thấy một chiếc hố lớn tại vị trí chân trái của Rei, cùng những vết nứt trên sàn, Coren hằn học. Thằng lõi khác xa với nó của ngày xưa khi ta vẫn còn công tác ở tu viện Tây Gramand. “Tại sao lại như vậy?”

Không thể để lọt mất tầm mắt khỏi Devin, ông ta trông thấy cậu nhóc chạy thẳng tới chỗ lão đã gạt cần kích hoạt.

‘Hiện thực hóa vũ khí’ là chiêu thức chính của nữ Linh kiếm sư đó, lão phải tận dụng tối đa. Nghĩ thế, Coren liền phóng một ngọn giáo về phía cậu bé.

Động tác thành thục như thể gã đã từng gạt cần điều khiển tâm thức nhiều lần. Nhìn nụ cười man rợ đó, gã tự tin rằng mình thừa sức ném trúng Devin dù có ở khoảng cách xa hơn nữa.

Đừng có hòng!

Rei tung cước đá vào dàn thiết bị điện tử gần đó, một loạt máy móc bị xê dịch hoàn hảo đến cạnh Devin, tạo thành một bức tường cản ngọn giáo đó trước sự bất ngờ của lão giám mục. Đi sau âm thanh ma sát lớn là tiếng nổ của máy móc, khiến khuôn mặt của Coren cứng đờ lại.

“Đã bảo rằng—” Rei tung một đấm vào Coren. Mảng tường đằng sau lưng ông ta phát nổ. “—đối thủ của ông là tôi!”

May rằng nhờ có sức mạnh bảo hộ mà tinh linh của vật chủ đưa cho ông ta, lão giám mục mới có thể chống lại được đòn vừa rồi, với chỉ xây xát và bị đẩy lùi khỏi phòng.

Nhìn thấy Coren đứng thẳng dậy, mắt tia chằm chọc vào Rei từ sau bức tường dày. Chỗ ông ta đang đứng là một phần của mê cung.

“Quả là một tên xấc xược. Ngươi không thể nào thay đổi được gì đâu.” Coren giơ tay lên. Một tiếng búng tay khiến cho ánh sáng trắng bao quanh lấy Rei nhanh chóng. Lão ta nghĩ rằng, chỉ việc dịch chuyển Rei đi chỗ khác là lão sẽ tóm được thêm một Linh kiếm sư khác, Devin.

Nhưng lão không nghĩ Rei đã chuẩn bị từ trước một cái bẫy…

“Link[note71724].” Thuật triệu hồi mà lão ra mượn từ vật thí nghiệm đột nhiên chọn cả ông ta làm mục tiêu. Luồng sáng trắng cũng bao vây lấy Coren khiến cho lão giám mục kinh ngạc.

“Cái-Cái gì—?“

Cả hai bị dịch chuyển đến tầng đáy của mê cung, nơi sâu nhất có thể nhìn thấy cây cầu bằng đá cách đó hơn năm mươi mét.

Khi ánh sáng biến mất đi, Coren liền gào lên. “Rei!! Mày đã làm cái gì vậy?!”

Lão giám mục trừng mắt nhìn dáng vẻ đắc thắng của tên khốn vừa lợi dụng ma thuật của mình. Cậu ta giơ tay phải ra trước, làm ra vẻ như đang giải thích.

“Phản thuật bậc 7, ‘Link’. Dù tôi không thể tự dịch chuyển, nhưng nếu có thể liên kết với một thuật dịch chuyển và tiêu hao ma lực của bản thân, tôi có thể chỉ định một đối tượng khác cùng đi theo mình.”

“—‘Phản thuật’ nghe có vẻ kì lạ đối với giám mục Fabian, đúng không?”

Nói xong, cậu quan sát xung quanh. Đây là một không gian tăm tối, với mặt đất có nhiều tảng đá khổng lồ nằm ngổn ngang. Thứ khiến cho Rei tập trung nhất là một số vật thể đáng ngờ không thuộc về nơi này. Mùi hôi thối bốc lên nồng nặc, buộc cậu ta phải cất lên những lời lẽ đay nghiến.

“Người chết?”

Phải mất bao nhiêu mạng người để lấp hết không gian vực này bằng tử khí vậy?

Lúc này đây, lão giám mục Coren bắt đầu lầm bầm to nhỏ.

“Thôi không sao, nếu không thể tách thằng nhóc này ra thì chỉ cần xử lí nó trước là được…” Lão sau đó ngóc đầu dậy, cởi bỏ chiếc áo choàng vướng víu của mình. Hắn chỉ tay phải thẳng về hướng của Rei, miệng nói:

“Đáng lí ra, ta không nên tin rằng con chỉ là một kẻ vô dụng. Giá như mà con chứng tỏ được bản thân, biết đâu con sẽ được thay thế cho cậu bạn tóc vàng, hay cô bé tóc xanh kia.”

“—Tên của chúng là gì ấy nhỉ?” Lão cười khằng khặc.

Một giám mục từng được xem là rất quý trẻ của Fabian Coren lại quên ba đứa trẻ đặc biệt mà ông ta từng chăm sóc. Nắm tay của Rei vô thức siết chặt, nhưng miệng vẫn giữ bình tĩnh trả lời: “Allen và Serena. Ông nói thế nghĩa là ông biết họ bị đưa đi đâu.”

“Đừng có giả ngu nữa, mày biết nên mới mò đến đây chứ.” Lão ta cười đểu, tay thi triển ma thuật, tạo ra một loạt lửa ma trơi đỏ.

Chúng hóa thành những linh khí từ hư không, dù đã quen với nhiều thứ năng lực kì lạ, Rei vẫn như được mở mang tầm mắt. Linh lực của cô gái đó quả thật không hề tầm thường.

Nhìn thấy Rei vặn khớp cổ tay, cảm giác như vừa vào thế đấu, trên trán của gã lại nổi lên đường vân xanh. Thằng nhóc đó tự tin đến mức có thể hạ được mình à?

“Chuyện chính trị của bọn chúng, ta không bận tâm, miễn sao tiền chúng trả cho ta có thể đầu tư vào thí nghiệm này là được.”

Fabian Coren liếc nhìn những bộ xương trơ trọi ở đằng xa. Hai tay dang rộng như vừa được chứng kiến thành quả của chính mình.

“Nhưng không hẳn toàn bộ những ‘món đồ’ đáng giá sẽ được gửi đi hết. Ta gửi chúng đến đây, moi tim chúng ra kiểm tra, vắt kiệt máu của tụi nó.”

“—Để rồi cuối cùng tìm ra được một con bé có chúc phúc của tinh linh. Nó là một con nhãi cứng đầu khó dụ khị, vất vả lắm đấy.”

Những lời lẽ bệnh hoạn của hắn càng khiến cậu thanh niên sôi máu lên. Như có một ngọn lửa chạy trong huyết quản, cậu ta trở nên khó thở.

Chân của cậu ta đạp nát một tảng đá nhỏ, âm thanh vỡ vụn tạm thời giúp ngọn lửa giận trong người hạ nhiệt. nghĩ rằng lão Coren nên được trừng trị thích đáng nhất.

“Và đây, như mày đã thấy đấy. Tất cả bọn nó đều sẽ nằm trong tay của tao, kể cả bọn mày cũng vậy.”

“—Hahahaha!!!” Điệu cười của hắn dần trở nên mất kiểm soát. Miệng lão há hốc, đầu nhóc lên trời, mắt như đang nhìn vào một đỉnh núi danh tiếng, đinh ninh rằng nghiên cứu của hắn là công trình vĩ đại nhất của thế kỉ này.

“Và giờ thì, cũng nhờ con mà ta có thể tìm thấy một vật thí nghiệm ưu tú khác nữa. Vì thế, ta không nên khiến cho cái chết của con trở nên đau đớn. Chúng ta nên kết thúc mọi chuyện ở đây nhanh thôi.”

Hắn ta có thể ăn nói bông đùa được với việc buôn bán, giết chóc, thí nghiệm những trẻ mồ côi từ các tu viện do mình quản lí.

“Nhân tính của đám người các ngươi đem cho chó ăn hết rồi đúng không?”

Những cảm giác đáng khinh đó khiến cho Rei nảy sinh ác cảm với con người nói chung.

Như thể phản ứng lại với cậu ta, mặt đất xung quanh rung chuyển nhẹ, đất đá nhỏ lẻ nảy lên bần bật. Những đường mạch đỏ trên củng mạc của cậu ta hiện lên, đôi mắt như muốn rỉ máu.

“Vậy thì để tôi xem chúng nó có muốn gặm thêm cái xác của ông ra không nhé?”

Rei đáp lời, giọng lạnh băng trịch thượng. Trước mắt Coren nhìn thấy Rei bật ngón cái tay phải, kẻ một đường thẳng vô hình ở trước cổ—

—Cậu muốn lấy cái đầu của hắn ta ra, ngay bây giờ.