Angelica, tiểu thư của gia tộc Redgrave, hiện đang đến thăm văn phòng của anh trai cô là Gilbert, vốn đang là gia chủ tạm thời thay thế cho người cha đang bị thương.

Lý do là về việc xử lý Hertrude, công chúa của đất nước kẻ thù, hiện đang bị Công tước Redgrave bắt giữ.

「Anh trai, tại sao lại như vậy? Chính cha mới là người bắt giữ Hertrude cơ mà. Loại bỏ nhà Công tước Redgrave khỏi cuộc thảo luận như thế, phía cung điện đang nghĩ gì vậy?」

Angelica cảm thấy thật khó chấp nhận khi gia tộc Redgrave, dù lập công lớn trong trận chiến nhưng lại bị nội các xem thường.

Và người mà Angelica không thể tha thứ――đó chính là Olivia.

「Với lại Điện hạ nghĩ gì vậy chứ. Không chỉ dẫn đầu đội tình nguyện quân và tham chiến, ngài ấy còn tỏ ra thân mật với cô ta nữa.」

Gilbert thở dài với Angelica, người nãy giờ vẫn liên tục than phiền. Gilbert vốn đã rất bận rộn suốt mấy hôm nay, cũng hiểu được điều mà Angelica muốn nói.

Tuy nhiên, anh nói rằng hiện gia tộc Công tước Redgrave hiện không thể hành động.

「Lúc này phụ thân đang vắng mặt, một mình anh là không đủ. Giờ anh chẳng thể can dự được gì vào nội các.」

「Nhưng mà!」

「Anh cũng không chấp nhận được việc của Hertrude-sama, nhưng Hầu tước Frampton có vẻ như muốn Hertrude-sama bị xử tử.」

「Không thỏa hiệp gì sao?」

Angelica cảm thấy thật đáng ngờ khi đã bắt được hoàng tộc của phe đối phương mà lại không hề muốn một cuộc trao đổi hay thỏa hiệp nào.

Hoàn toàn hợp lý khi buộc phía Công quốc phải trả một khoảng tiền chuộc khổng lồ để trao đổi với Hertrude, ngoài ra thì còn vô vàn cách khác.

Cô không hiểu được tại sao lại phải xử tử mà chẳng làm gì.

「Nhờ một tay Julius điện mà giờ đây phe phái này đã mất hết quyền lực. Chúng ta giờ đã chẳng còn làm gì được nữa.」

Có vẻ như ngay cả Gilbert cũng không biết được chuyện gì đang xảy ra ở cung điện hoàng gia.

Angelica vỗ tay.

「Em sẽ đi nói chuyện với Julius Điện hạ.」

Trước đề nghị của Angelica, Gilbert lắc đầu.

「Anh trai?」

「――Anh vẫn chưa nghe chi tiết từ phía nội các, nhưng Julius điện hạ đang định hủy hôn ước với em. Thông tin ấy đã được truyền đi rồi.」

「Cái!?」

Angelica mất hết bình tĩnh khi nghe rằng Julius sẽ hủy hôn ước với cô.

「Tại sao? Em đã làm gì cơ chứ――」

Dù Angelica đang cực kỳ bối rối, đôi mắt Gilbert bỗng chốc trở nên lạnh lùng và ngắt lời cô.

「Chẳng phải là do em sao. Tại sao em lại không ngăn cản Điện hạ? Ngay cả những việc đã xảy ra ở học viện cũng vậy. Ở bên cạnh ngài ấy mà tại sao em lại không làm gì cả?」

Khi Julius dẫn đầu đội tình nguyện quân, cậu ta không hề liên lạc với gia tộc của hôn thê mình là Angelica.

Và, cộng thêm những hành động của Julius từ trước đến nay, quyền lực phe phái của nhà Redgrave đã bị suy giảm đáng kể.

Angelica cúi đầu.

「Em đã cố gắng khuyên ngăn rất nhiều lần, nhưng Julius Điện hạ lại chẳng màng đến.」

Trước mặt Angelica vẫn còn đang hối hận cất lời, Gilbert do quá bận rộn nên chẳng thể để tâm.

「Nếu em mà theo dõi kỹ lưỡng hơn, thì chuyện này đã không xảy ra rồi.」

Khi nghe anh trai Gilbert nói vậy, Angelica chỉ còn biết cắn môi mình.

（Nếu không có cô ta thì.）

Sau đó, không muốn để mọi chuyện kết thúc thế này, Angelica phải tự mình hành động.

◇

Angelica hướng đến dinh thự nơi Hertrude đang bị giam giữ.

Dù là kẻ thù, nhưng thân là hoàng tộc, Hertrude không thể bị nhốt vào tù được.

Khi Angelica đến dinh thự đó, những hiệp sĩ chặn cô lại.

「Xin dừng lại. Không ai được phép vào đây.」

「Chính gia tộc Redgrave là người đã bắt giữ Hertrude Điện hạ. Ta không thể vào thăm được sao? Ta cũng đã được cung điện cho phép rồi.」

Những hiệp sĩ sau khi thấy sắc lệnh nhanh chóng tránh đường cho Angelica.

Khi cô được dẫn đến phòng của Hertrude, cô nói rằng mình muốn nói chuyện và cho những hiệp sĩ lui ra.

Nội thất và nhiều thứ khác đều có trong phòng, nhìn không giống nhà giam tí nào.

Tuy nhiên, ở phía cửa sổ là những song sắt kiên cố.

「Cũng lâu rồi nhỉ, thưa Hertrude Điện hạ.」

Khi Angelica lên tiếng, Hertrude vẫn ngồi yên trên chiếc ghế và lặng lẽ giương mắt nhìn cô.

「Vào vấn đề chính nào. ――Tại sao Công quốc lại muốn xâm lược Vương quốc? Nếu xem xét tiềm lực quân sự, thì đấy là điều không hợp lý chút nào.」

Đúng là trong thế giới này thì phe tấn công sẽ giành được lợi thế.

Thế nhưng, dù có chiếm thế thượng phong đến đâu, thì sự khác biệt về tiềm lực giữa Vương quốc và Công quốc vẫn còn đó.

Nếu chiến đấu, kết quả là điều có thể đoán trước.

Hertrude không ăn uống đầy đủ, cô không được khỏe. Gương mặt xanh xao còn ánh nhìn cô thì yếu ớt.

「――Vương quốc các người quả là không biết gì nhỉ.」

「Chuyện gì cơ?」

「Không có gì.」

Hertrude dò xét Angelica và nghĩ ngợi――thế rồi cô nói ra điều kiện của mình.

「Ta có một điều kiện. Không, nếu được thì là hai.」

「Tôi không có quyền hạn để thực hiện mong muốn của ngài.」

「Không sao. Ta chỉ muốn cô thực hiện tâm nguyện của mình nếu có thể. Trước tiên là Hertrauda. Ta muốn cô giúp con bé. Ta mong nó được sống sót.」

Có vẻ như cô ấy muốn em gái mình được sống, nhưng Angelica không thể thực hiện điều đó.

「Chuyện đó tôi không làm được.」

「Phải rồi ha. Quyền lực của nhà Redgrave đã suy giảm quá rồi.」

「――Có vẻ như ngài rất rõ tình hình của nội các nhỉ.」

Angelica nghĩ rằng có ai đó ở trong cung điện đã liên kết với Công quốc. Cũng không phải là điều gì mới mẻ, có một số người còn chuyên bán thông tin.

Thế nhưng, cô lại phải ngạc nhiên khi nghe Hertrude nói.

「Là bởi vì, lý do mà Công quốc xâm lược là do chính yêu cầu của phía Vương quốc.」

「Ngài đang nói gì vậy?」

「Chính người của Vương quốc đã bảo Công quốc khơi mào chiến tranh. Cô biết Hầu tước Frampton chứ? Hắn chính là kẻ chủ mưu.」

「Không thể nào.」

「Tin ta hay không thì tùy cô. Cứ nghĩ đấy là lời nói đùa của ta rồi quên đi cũng được.」

Tại sao người của Vương quốc lại yêu cầu Công quốc xâm lược? Nghĩ một lúc, Angelica chợt nhận ra.

Tại thời điểm quân tiên phong chiến đấu với Công quốc, nhiều gia tộc tham gia đều là thuộc phe chống đối và có hiềm khích với Hầu tước Frampton. Ngay cả trong số những người tham gia mà có quan hệ gần gũi với Hầu tước Frampton, bọn họ cũng đều có vấn đề.

（Ông ta định loại bỏ toàn bộ ư.）

Cô cảm thấy giận giữ trước hành động của Hầu tước Frampton. Cô không thích cách dùng kẻ thù quân sự để loại bỏ kẻ thù chính trị của mình một chút nào.

「Ta biết là mình không thể chiến thắng ngay từ ban đầu. Vậy mà, ta vẫn không làm gì được. Ta đành bất lực vì bản thân không hề có tí quyền lực nào.」

Angelica lên tiếng hỏi khi trông thấy những giọt nước mắt rơi từ bờ mi của Hertrude.

「――Tôi vẫn chưa nghe thấy nguyện vọng thứ hai của ngài.」

「Ta muốn chuyển lời đến em gái mình. ――Chị yêu em nhiều lắm, chỉ như vậy thôi. Thật lòng thì ta rất muốn viết một lá thư, nhưng lại không được phép.」

Angelica dần nhận ra ý định của Hầu tước Frampton, cô cũng hiểu tại sao Hertrude lại không được gặp bất cứ ai.

（Lý do mà Hertrude bị xử tử là để bịt miệng ư.）

「Tôi sẽ cố gắng hết sức để thực hiện ước nguyện của ngài.」

「Cảm ơn cô, Angelica.」

Angelica nhanh chóng rời khỏi phòng, quay đi khỏi Hertrude, người giờ đây đã không còn sức lực.

Thông tin này phải được chuyển đến hoàng hậu Mylene nhanh nhất có thể.