Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện gượng gạo với Dorothy và làm dịu khuôn mặt đỏ bừng mình, tôi cuối cùng cũng bước vào phòng khách.

Josie và Leo đã thảo luận xong cách đến Venetia và đang ngồi trò chuyện trong khi uống trà.

"Hai đứa đã tìm ra cách đến đó chưa?"

"Rồi ạ, Leo biết rõ khu vực này, nên chúng con đã nhanh chóng quyết định tuyến đường."

Josie tự hào giơ tấm bản đồ cho tôi xem.

Có một vài cách để đi từ nhà chúng ta đến Venetia, nhưng tuyến đường hai đứa chọn ưu tiên sự an toàn hơn tốc độ, đồng nghĩa với việc là sẽ mất nhiều thời gian hơn.

"Chúng con đã nghĩ đến việc bay, nhưng như vậy sẽ thu hút quá nhiều sự chú ý. Tuyến đường Leo đề xuất có vẻ tốt hơn."

"Khi qua khỏi dãy núi, sẽ có một tuyến đường giao thương. Nếu may mắn, chúng ta có thể đi nhờ xe ngựa của thương nhân đến Venetia."

Leo, nhận ra rằng đi bộ đến Venetia sẽ quá sức, đã đưa ra một kế hoạch khá tốt. Tuy nhiên, như Josie đã đề cập, nó vẫn sẽ thu hút sự chú ý.

Mặc dù Leo là một tên ngốc, một tên biến thái, một tên đần độn và một tên hèn nhát, nhưng cậu ta vẫn là một hoàng tử.

Việc sử dụng một tuyến đường gần biên giới Thánh Quốc chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý. Và nếu Thánh Quốc can thiệp, thì 100% là sẽ dẫn đến rắc rối.

"Tuyến đường Leo đề xuất không tệ, nhưng đó là tuyến đường giao thương giữa Vương quốc Verdandi và Thánh Quốc. Nếu ai đó mà nhận ra cậu, thì sẽ rất rắc rối đấy. Cậu có chắc không?"

"À, thì..."

"Đúng chứ? Nếu cậu mà bị kéo vào Thánh Quốc, thì ta sẽ bỏ rơi cậu đấy."

Cậu ta ngập ngừng, rõ ràng là chưa nghĩ xa đến vậy.

"Mẹ nghĩ sao ạ?"

"Tất nhiên là mẹ sẽ dùng dịch chuyển tức thời rồi."

Dù hai đứa chúng nó đưa ra câu trả lời nào, thì giải pháp đã được quyết định ngay từ đầu.

Sẽ mất rất nhiều thời gian để chúng tôi đến Venetia nếu không có xe ngựa.

Sử dụng dịch chuyển tức thời cũng sẽ tốt hơn nhiều so với bay.

Josie, nhận ra rằng tất cả các cuộc thảo luận và cân nhắc của con bé với Leo đều vô ích, phồng má lên.

"Mẹ đã định dùng dịch chuyển tức thời từ đầu, đúng không?"

"Tất nhiên rồi. Con nghĩ sẽ mất bao lâu để đến đó? Mẹ quá mỏng manh và yếu đuối để cắm trại cả tháng."

Cả Josie và Leo đều nhìn tôi với vẻ không tin, nên tôi ho vài tiếng trước khi nói tiếp.

"Nhưng thảo luận cùng nhau chẳng phải vui lắm sao? Giờ thì hai đứa sẽ biết đường về nhà ngay cả khi bị lạc, đúng không?"

Tôi đã định dịch chuyển trực tiếp đến dinh thự Laplace ở Venetia, nhưng Josie dường như muốn tận hưởng chuyến đi và không có tâm trạng tốt. Leo, người đã phải chịu đựng rất nhiều trong nhiệm vụ gia nhập Lực Lượng Điều Tra Dị Giáo, mỉm cười rạng rỡ khi nghe đến dịch chuyển tức thời.

Tôi liếc nhìn Leo để cổ vũ Josie, nhưng cậu ta lại né tránh ánh mắt của tôi, điều này khiến tôi khó chịu.

Vậy ra là như thế à?

"Nếu chúng ta không nhanh lên, lễ hội sẽ kết thúc mất. Hai đứa có ổn không? Mẹ thì không sao đâu."

"Lễ hội ạ?"

Mắt Josie sáng lên khi nghe đến lễ hội.

Venetia tổ chức lễ hội mùa màng hàng năm khi mùa thu hoạch đến gần. Tôi đã giúp đảm bảo lễ hội đầu tiên thành công, và nếu truyền thống được duy trì, họ có lẽ đang bận rộn chuẩn bị cho nó vào khoảng thời gian này.

Mặc dù hội mạo hiểm giả là trung tâm của các hoạt động, thì nông nghiệp vẫn là một phần thiết yếu của ngôi làng.

"Đúng vậy. Con có thể mặc một chiếc váy đẹp và khiêu vũ. Không chỉ giới quý tộc, bất kỳ ai tỏa sáng trong lễ hội đều có thể nhận được lời mời từ gia tộc Laplace. Và ai biết được, có lẽ một hoàng tử đẹp trai từ Vương quốc Verdandi sẽ mời con khiêu vũ?"

"Chúng ta đi ngay thôi!"

Con bé đúng là mê hoàng tử.

Nhận thấy vẻ mặt chua chát của Leo, tôi nhẹ nhàng gỡ tay Josie ra khỏi người mình khi con bé rên rỉ và bám lấy tôi.

Trước khi đi, có một điều quan trọng tôi cần nói với hai đứa nó.

"Trước khi đi, có một điều mà cả hai cần ghi nhớ."

Mối quan hệ của chúng tôi sẽ trông khả nghi đối với bất kỳ ai không quen biết bọn tôi.

Josie và tôi không giống mẹ con, và việc Leo gọi tôi là "Phù thủy đại nhân" sẽ khiến người ta nhướn mày.

"Cho đến khi chúng ta về nhà, Josie, đừng gọi mẹ là 'Mẹ'. Hãy gọi mẹ là 'Chị'. Mọi người có thể hiểu lầm. Leo, hãy gọi ta là 'Estelle', đừng gọi 'Phù thủy đại nhân'. Nếu cậu gọi ta là 'Nữ phù thủy đại nhân'... cậu biết chuyện gì sẽ xảy ra rồi đấy, phải không? Và công việc của mẹ là pháp sư, Josie là học trò của mẹ, và Leo... hãy nói cậu là hiệp sĩ hộ tống."

Cả hai đều gật đầu.

Được rồi. Với việc chuẩn bị xong, tôi kích hoạt vòng tròn dịch chuyển.

Tôi đã định dịch chuyển trực tiếp đến dinh thự Laplace, nhưng tôi đã thay đổi ý định.

Hehehe.

Tôi cảm thấy tinh nghịch.

***

"Leo, coi chừng!"

Một con slime lao tới Leo từ phía sau, nhưng lõi của nó bị đâm thủng bởi một rễ cây mọc lên từ mặt đất, giết chết nó ngay lập tức. Tuy nhiên, nhiều slime hơn tiếp tục đổ vào, và goblin tận dụng sự hỗn loạn này để bắn tên. Ngay cả khi Leo chém hạ goblin, nhiều con khác nhanh chóng thay thế chúng.

"Cảm ơn! Phù thủy đại nhân, mau làm gì đó đi!"

"Haa~m. Ta đã bảo cậu gọi ta là 'Estelle' rồi mà, đúng không?"

Tôi ngáp khi xem trận chiến của hai đứa nó từ bên trong vòng tròn ma thuật. Leo hét vào mặt tôi, rõ ràng là thất vọng, khiến tai tôi đau nhức.

"Estelle, làm ơn giúp tôi!!"

"Ta không thích làm theo yêu cầu của người khác. Mà cậu thực sự mong đợi một cô gái mỏng manh và yếu đuối như ta giúp đỡ sao?"

Chỉ là slime và goblin thôi. Yêu cầu giúp đỡ là hơi quá đáng.

Bất chấp lời cầu xin của cậu ta, Leo, với sự giúp đỡ của Josie, đã xoay sở hạ gục hết con quái vật này đến con quái vật khác mà không bị thương. Đó không phải là một cảnh tượng tồi tệ.

"Đừng lo về mấy mũi tên!"

Josie dùng rễ cây để chặn những mũi tên nhắm vào Leo trong khi tung ảo ảnh lên những cung thủ goblin, khiến chúng bắn lẫn nhau. Khả năng nhận thức tình huống của con bé rất ấn tượng, và khả năng giữ quái vật không tiếp cận Josie của Leo cũng tốt hơn tôi mong đợi.

Ngay cả trong một tình huống bất ngờ, sự phối hợp của hai đứa nó cũng tốt một đáng ngạc nhiên, điều này khiến tôi tự hào với tư cách là giáo viên của chúng.

Tôi quan sát sự phối hợp của Josie và Leo khi đá bay đầu một con goblin đang cố lẻn đến gần.

"Xin lỗi, xin lỗi. Ta không ngờ là chúng ta sẽ bị dịch chuyển đến đây."

"Cô đang nói dối, đúng không?!"

Tất nhiên là tôi nói dối rồi.

Tôi nhớ có một ngục tối dành cho tân thủ gần Venetia từ khi chơi Biên Niên Sử Aria. Đó là một khu vực săn bắn cấp thấp chứa đầy slime và goblin, rất phù hợp cho trận chiến đầu tiên của hai đứa nó.

Mặc dù tôi không ngờ chúng tôi lại đáp xuống ngay giữa một bầy quái vật.

"Bọn con có bị thương ở đâu không?"

"Nhờ có Josie mà tôi không bị thương chút nào."

Josie kiểm tra cơ thể Leo xem có vết thương nào không, phớt lờ khuôn mặt đỏ bừng của cậu ta khi xác nhận rằng cậu ta không bị thương trước khi thở phào nhẹ nhõm.

"Chị ơi, nếu có ai bị thương thì sao ạ?!"

Mặc dù đang mắng tôi, con bé vẫn gọi tôi là "Chị".

Được gọi là "Mẹ" vẫn còn tương đối mới và khiến tôi cảm thấy nhột nhạt, nhưng "Chị" lại mang đến cho tôi một cảm giác nhột nhạt khác.

"Josie, ngay cả chị em cũng có lúc mắc sai lầm. Nhưng mọi người đều ổn, đúng không?"

Tôi đã chơi khăm Leo để trả đũa việc cậu ta không ngăn Josie lại trước đó, nhưng tôi cũng muốn xem xem, rằng liệu hai đứa nó có thể xử lý một khu vực săn bắn cấp thấp tốt như thế nào. Vì vậy, tôi đã bịa ra một cái cớ.

Nếu tôi nói cho hai đứa nó biết sự thật, thì Josie sẽ mắng tôi vì đã bắt hai đứa nó phải trải qua chuyện này.

Tôi vốn chỉ muốn cho dạy Josie và Leo thấy rằng các trận chiến có thể xảy ra bất cứ lúc nào và ở bất cứ nơi đâu mà thôi.

"Nếu thực sự nguy hiểm, thì chị đã ra tay rồi. Chị hoàn toàn tin tưởng hai đứa."

"Dù sao thì một lời cảnh báo vẫn tốt hơn."

Lời phàn nàn của Leo nhận được sự đồng tình từ Josie.

Hai đứa nó dường như nghĩ rằng tôi đã cố tình dịch chuyển đến đây.

"Bình tĩnh nào. Từ đây đến Venetia chỉ mất khoảng một ngày đường. Đây là lần đầu tiên hai đứa vào ngục tối, đúng không? Sao không khám phá nó trong lúc chúng ta ở đây?"

Josie và Leo có vẻ không hứng lắm với việc khám phá ngục tối.

Vì vậy, tôi sẽ phải động viên.

Vì đây là lần đầu tiên hai đứa nó bước chân vào ngục tối, nên là tôi đã có thể dễ dàng đánh lừa.

"Ngục tối sẽ không ngăn cản hai đứa vào, nhưng hai đứa không thể rời đi cho đến khi đánh bại chủ nhân của ngục tối."

"Chủ nhân của ngục tối?"

Ngục tối dành cho tân thủ ở gần Venetia.

Chủ nhân của nó chỉ là một con troll già.

Vì đã già, nên các kiểu tấn công của nó rất đơn giản. Nếu né được đòn lao tới của nó, nó sẽ tự làm mình bị thương, và sau ba lần né tránh, nó sẽ bị choáng váng, khiến việc đánh bại nó trở nên dễ dàng.

Không giống như những con boss khác sẽ đuổi bạn ra khỏi phòng của chúng, con này chỉ ngủ trong phòng của nó, khiến nó trở thành một con boss thân thiện với tân thủ và dạy cho bạn những điều cơ bản về các trận đánh boss.

Ít nhất thì... đó là cách nó hoạt động vào 200 năm sau, khi mà cốt chuyện gốc đã bắt đầu.

Thịch. Thịch. Thịch.

Ngục tối rung chuyển ngay khi tôi nói xong.

"Âm thanh đó..."

Một tiếng động nặng nề vang vọng từ sâu thẳm ngục tối, nơi chỉ có bóng tối hiện hữu.

Giọng của Leo vang lên bên cạnh tôi.

"Guooooh!!"

Một con troll non lao ra từ bóng tối và chạy về phía chúng tôi.

Mở đầu bằng một cú lao tới ư? Đòn kết liễu chẳng phải nên để dành sau cùng sao? Tiếng gầm của nó vang lên như thể muốn nói rằng chẳng việc gì phải khách sáo với những vị khách không mời mà đến.  

"Coi chừng!"  

Leo vội kéo Josie tránh sang một bên và thoát hiểm trong gang tấc.  

Nhưng đòn tấn công, sau khi trượt mục tiêu, lại nhằm thẳng vào tôi—người vẫn đang đứng quan sát từ xa.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------

Sarnius: Chuẩn bị sắp có tí drama tình ái rồi đấy, hehehehehe.