Cái chết của hai chị em nhanh chóng và lặng lẽ bị lãng quên trong làng.

Đó là quyết định của trưởng làng, người lo sợ rằng nếu phù thủy nghe được câu chuyện của hai chị em, nó có thể kích động cơn giận của bà.

Mặc dù phù thủy chưa bao giờ đưa ra những yêu cầu tàn nhẫn hoặc độc ác thường nghe thấy trong tin đồn hoặc chuyện cổ tích, một cảm giác hoang vắng đã bén rễ trong lòng dân làng.

Giống như hiệu ứng cánh bướm, nơi một cái vỗ cánh của con bướm cuối cùng có thể gây ra một cơn bão, những cử chỉ nhỏ bé của phù thủy dần dần làm mòn mỏi dân làng.

Hiệu ứng Phù Thủy.

Cái chết của Rebecca lặng lẽ bao trùm ngôi làng, nhưng không ai dám nói to thành lời.

Với kỳ vọng rằng nhiều đoàn thương nhân sẽ đi qua, ngôi làng đã sẵn sàng cho sự thịnh vượng chưa từng có.

Cái chết của Rebecca và Tony chắc chắn là một bi kịch, nhưng dân làng không thể đuổi phù thủy, người gián tiếp là gốc rễ của vấn đề. Họ đã nhận được quá nhiều từ cô và đã quen với cuộc sống mới của mình.

Tin đồn rằng việc đuổi phù thủy có thể mang lại lời nguyền cũng đóng một vai trò, và một cảm giác bất an đã ăn sâu vào lòng dân làng.

Lời nguyền của phù thủy đã bắt đầu.

Ngay cả khi phù thủy đã giết Tony, đó là vấn đề của Tony và lỗi của Rebecca vì đã không giữ cậu ta trong tầm kiểm soát.

Khi đoàn thương nhân Verdandi dừng chân trên đường trở về từ giao dịch với Vương Quốc Thánh, đó là cơ hội để lan truyền tin tức rằng ngôi làng là một vùng đất màu mỡ được ban phước bởi các vị thần vô danh.

Đoàn thương nhân Verdandi dừng chân tại làng Gariril trên đường trở về từ giao dịch với Thánh Quốc.

Các thành viên đoàn thương nhân và lính đánh thuê được thuê của họ không tiếc chi phí, tận hưởng sự phong phú của ngôi làng.

Barum, trưởng đoàn thương nhân, và trưởng làng tham gia vào một cuộc thảo luận sôi nổi về thương mại giữa Vương Quốc Verdandi và Thánh Quốc, cũng như tương lai của làng Gariril. Jack, cha của Josie và là người lãnh đạo lính đánh thuê được Barum thuê, lắng nghe chăm chú, mơ về một tương lai thịnh vượng.

“Nhân tiện, tôi không thấy cô gái Rebecca đó quanh làng.”

Barum, hơi say, nhắc đến Rebecca. Rượu đã khiến ông có tâm trạng tốt, và ông nhớ lại đêm họ đã trải qua cùng nhau. Những nỗ lực tuyệt vọng của cô để làm hài lòng ông chỉ làm tăng thêm ham muốn của ông.

Ông tự hỏi liệu mình có thể tận hưởng một đêm vui vẻ khác với cô hay không.

Biểu cảm của trưởng làng và Jack tối sầm lại trong giây lát, nhưng họ nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

“Rebecca, à…”

“Cô ấy khá táo bạo đến phòng tôi khi chúng tôi đến lần trước.”

Barum lớn tiếng khoe khoang, như thể kể lại một câu chuyện anh hùng.

“Cô ấy đưa cho tôi một chiếc nhẫn bạc và yêu cầu tôi chuyển một lá thư cho một người thân cận với Thánh Quốc. Trong suốt những năm qua, tôi chưa bao giờ nhận được yêu cầu như vậy.”

“Và… chuyện gì đã xảy ra?”

“Ý ông là gì? Chỉ một chiếc nhẫn bạc thôi thì không đủ cho một giao dịch. Các mối quan hệ của Barum, trưởng đoàn thương nhân Verdandi, không hề rẻ như vậy. Tôi thậm chí còn có quan hệ với những thẩm tra viên của Thánh Quốc.”

Say xỉn, Barum tô điểm câu chuyện của mình để khiến bản thân nghe có vẻ ấn tượng hơn.

Vì Rebecca là một cô gái nổi tiếng trong làng, trưởng làng và Jack lắng nghe với vẻ mặt nghiêm trọng. Barum không thể tự mình thừa nhận rằng ông đã đồng ý chuyển lá thư để đổi lấy một đêm với cô.

“Tôi chỉ nhớ đến Rebecca vì sự cố đó.”

“Rebecca thì…”

Trưởng làng kể cho Barum nghe câu chuyện của Rebecca—một phiên bản được chỉnh sửa phù hợp, bỏ qua phù thủy, biến nó thành một câu chuyện bi thảm mà mọi người có thể chấp nhận. Vì dân làng đã đồng ý với câu chuyện này, không có nguy cơ không nhất quán.

“…Và thế là, chúng tôi chôn Rebecca và Tony cạnh nhau để họ có thể ở bên nhau ngay cả khi chết.”

“Tôi không hề biết một bi kịch như vậy đã xảy ra. Chúng tôi phải khởi hành sớm vào ngày mai, vì vậy tôi xin phép cáo từ.”

Tâm trạng của buổi tụ tập trở nên tồi tệ sau cái chết của Rebecca và câu chuyện buồn của cô, và Barum và người lãnh đạo lính đánh thuê rời đi. Trưởng làng và Jack vẫn ngồi.

“Một lá thư gửi đến Thánh Quốc…? Tại sao Rebecca lại làm điều đó?”

“Trưởng làng, bà chưa nghe tin đồn về cuộc săn phù thủy ở Vương Quốc Thánh sao?”

Bầu không khí trở nên lạnh lẽo khi họ nhận ra Rebecca, người lớn lên ở Gariril, không có mối quan hệ nào ở Thánh Quốc và đã phải dùng đến một phương pháp liều lĩnh như vậy.

“Chúng ta cần tìm lá thư đó ngay lập tức.”

“Bà có tin câu chuyện của Barum không?”

Trưởng làng, choáng ngợp vì sợ hãi, hầu như không giữ được bình tĩnh.

“Thật xấu hổ khi phải thừa nhận, nhưng tôi đã lục soát căn nhà trống của Rebecca vào ngày con bé chết. Ngoài chiếc nhẫn bạc đó, con bé không có gì giá trị để bán. Tôi định bán nó khi đoàn thương nhân quay lại, nhưng sau khi lật tung căn nhà, tất cả những gì tôi tìm thấy chỉ là vài đồng xu.”

Jack tiến lại gần trưởng làng. Khi mắt trưởng làng run rẩy dữ dội, Jack cũng cảm nhận được nguy hiểm.

“Cậu có biết điều đó có nghĩa là gì không? Tôi nghĩ tên trưởng đoàn thương nhân chết tiệt đó đã nói dối chúng ta.”

Lá thư đó chắc chắn chứa bí mật của ngôi làng.

Không thể nào.

Chuyện này không thể xảy ra.

Hợp đồng với phù thủy…

Nếu Thánh Quốc phát hiện ra làng Gariril đã giao dịch với phù thủy, chỉ cái chết của trưởng làng thôi cũng không đủ để giải quyết.

Toàn bộ ngôi làng sẽ bị thảm sát.

“Nếu lá thư được chuyển đến cái gọi là ‘mối quan hệ ấn tượng’ của Barum… chỉ có hai lựa chọn.”

Một cách để trốn tránh sự trừng phạt của những thẩm tra viên.

Biểu cảm của Jack nhuốm màu điên cuồng, vượt qua cả nỗi sợ hãi.

“Hoặc là giết phù thủy. Hoặc là bỏ trốn khỏi làng.”

“Cậu định giết phù thủy bằng cách nào?!”

“Nếu chúng ta không làm, thì các thẩm tra viên sẽ giết tất cả chúng ta!”

Giọng nói của họ lớn dần.

Nếu chỉ có mạng sống của mình gặp nguy hiểm, Jack sẽ không quan tâm. Nhưng anh còn có vợ và Josie.

“Tôi đã nói gì với bà rồi, trưởng làng? Chúng ta không nên để Rebecca một mình.”

Sự việc đã rồi, và những người thẩm vấn có thể đến sớm nhất là vào ngày mai. Mặc dù hối tiếc bây giờ là vô nghĩa, Jack ước gì anh có thể quay ngược thời gian và chặt một chiếc rìu vào hộp sọ của Rebecca.

“Dù chúng ta chết dưới tay phù thủy hay những thẩm tra viên thì cũng đều như nhau.”

Nếu Jack không bị thuyết phục, anh có thể cầm rìu và lao đến giết phù thủy ngay lập tức.

Vì chưa ai từng nghe nói về một người đàn ông giết phù thủy, và hành động hấp tấp có thể dẫn đến thảm họa, trưởng làng bám víu vào lý trí còn sót lại và cố gắng thuyết phục Jack.

“Suy nghĩ của cậu đều có lý. Nhưng hãy nghe tôi nói. Giết phù thủy thì tốt thôi, nhưng trước đó, tại sao không nhờ cô ấy giúp đỡ? Cô ta là phù thủy đã cứu những đứa trẻ. Nếu chúng ta tiếp cận đúng cách, cô ta có thể giúp. Nếu cô ta từ chối, thì cậu có thể hành động tùy ý.”

“Chúng ta hãy rời đi vào sáng mai. Tôi sẽ đi cùng cậu.”

Buổi sáng đến nhanh chóng.

Đoàn thương nhân rời khỏi làng trước bình minh, như thể đang bỏ trốn, thậm chí không nói lời tạm biệt. Sự ra đi im lặng của họ để lại một cảm giác bất an.

Jack hối hận vì đã không bắt Barum làm con tin, ngay cả khi điều đó có nghĩa là bẻ chân ông ta. Nếu những thẩm tra viên đến, cái gọi là "mối quan hệ ấn tượng" của Barum ít nhất có thể cứu được gia đình anh.

“Bà có biết phù thủy sống ở đâu không?”

Jack, người trông kiệt sức vì thức trắng đêm, hỏi trưởng làng khi anh đeo một chiếc rìu lên vai.

“Anh nghĩ ai đã giao dịch với phù thủy? Đừng lo lắng.”

Để tránh lời nguyền của phù thủy, Jack đeo một chiếc mặt nạ dày. Anh đã nghe một điều mê tín rằng nếu không ai biết ai đã giết phù thủy, lời nguyền có thể tránh được. Anh cũng mang theo thuốc độc đã mua từ đoàn thương nhân, điều này làm tâm trạng anh hơi nhẹ nhõm.

Anh tự hỏi liệu những phước lành của phù thủy có thật hay không. Có lẽ những vụ mùa bội thu hoàn toàn là do nỗ lực của chính họ.

Mặc dù anh đã tôn kính phù thủy hơn bất kỳ ai trong làng, giờ đây anh cảm thấy mình giống như một thẩm tra viên, quyết tâm loại bỏ cô.

“Trưởng làng, chúng ta đi thôi.”

“Ừ, đi thôi.”

Khi họ chuẩn bị mở cửa,

Rầm—!

Một tác động dữ dội làm vỡ cánh cửa, đè nát trưởng làng bên dưới.

Jack nhìn nhóm người bên ngoài cánh cửa và chỉ có thể cầu nguyện với những vị thần vô danh.

Bộ giáp sắt được in hình con sư tử của Thánh Quốc.

Đôi mắt trắng như thể được các vị thần chọn lựa.

“Cầu nguyện đi. Cho đến khi bình minh đến. Hãy ăn năn tội lỗi của các ngươi.”

Đôi mắt cháy trắng như bình minh, được bao quanh bởi mái tóc bạch kim.

Thanh Kiếm Thứ Ba của Thánh Quốc.

Kẻ săn phù thủy, Lucia, được giao nhiệm vụ bởi giáo hoàng để săn phù thủy.

Cô cau mày trước những dấu vết của phù thủy cảm nhận được khắp ngôi làng.

Đặc biệt là ở mụ già vừa bị nghiền nát dưới cánh cửa, nỗi đau khổ của mụ ta khiến cô buồn nôn.

“Bắt giữ tất cả bọn chúng. Phiên tòa xét xử phù thủy sẽ bắt đầu ngay bây giờ.”