Sau khi sự cố về bộ ngực lắng xuống, những ngày yên bình cũng tiếp nối. Thật ấm lòng khi thấy Josie trở lại vẻ hoạt bát thường ngày, không còn ám ảnh về bộ ngực của mình nữa.

Tuy nhiên, Leo, hiện thân của hành vi quấy rối và là tên biến thái được Josie chính thức công nhận, vẫn là cái gai trong mắt tôi.

Ngay cả khi Josie tuyên bố rằng con bé không thể sống thiếu Leo, trong một thế giới mà chỉ tình yêu thôi cũng có thể khiến bạn bị giết, Leo chẳng là gì ngoài một tên ngốc có ý tốt.

Trong Biên Niên Sử Aria, nếu ai đó thiếu sức mạnh để bảo vệ người khác, thì ngay cả nhân vật chính cũng không thể có được hạnh phúc. Nếu Leo thực sự mong muốn Josie hạnh phúc, thì cậu ta phải trở nên mạnh mẽ hơn.

Một cơ thể được tăng cường bằng thuốc không giống như một cơ thể được rèn luyện bằng nỗ lực, vì vậy rất khó để đánh giá giới hạn của nó.

Mặc dù cậu ta có thể xoay sở để chiến đấu với quái vật bằng sức mạnh thô bạo của mình, nhưng khi phải đối mặt với con người—đặc biệt là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm, nhóm cướp hoặc thẩm tra viên dị giáo, thì cậu ta sẽ hoàn toàn bất lực.

Những người sở hữu Thánh Nhãn đều để lại những dấu ấn quan trọng trong lịch sử, dù tốt hay xấu. Ngay cả khi Leo hiện tại chỉ là một tên ngốc biến thái ám ảnh về bộ ngực, thì cậu ta cần phải chuẩn bị sớm. Nếu Josie tham gia vào, thì đó sẽ là rắc rối cho chúng tôi.

Dù tôi có thích hay không, tôi cần đánh giá khách quan tình trạng của Leo.

"Leo, ngồi xuống."

Tôi gọi cậu ta một mình, nghĩ rằng sự hiện diện của Josie có thể làm phức tạp mọi chuyện, nhưng con bé lại ngồi giữa chúng tôi, mỉm cười rạng rỡ.

Không nghi ngờ gì nữa, Josie đã khăng khăng đòi đi theo. Thật bực bội khi thấy con bé dễ dàng bị lung lay như vậy. Con bé sẽ làm gì trong tương lai nếu cứ hành động như thế này?

"Ta nghe nói cậu đã thề sẽ sống vì Josie. Ta chắc chắn là cậu đã nói thật lòng. Nhưng thế giới không chỉ vận hành bằng sự chân thành."

"Ý cô là sao...?"

"Nếu Josie gặp nguy hiểm, cậu có thể cứu con bé không? Nếu một thẩm tra viên dị giáo cố gắng làm hại con bé, cậu có thể không chút do dự mà giết họ và giải cứu con bé không?"

Chúng tôi không thể ở trong ngôi nhà này mãi mãi. Josie cần phải mạo hiểm ra ngoài và mở rộng tầm nhìn của mình. Mặc dù con bé không yếu, nhưng ma thuật không phải là vô hạn.

Nếu Josie gặp nguy hiểm, người khác sẽ phải bước vào giúp đỡ con bé... và hiện tại, Leo là ứng cử viên sáng giá nhất.

"Tôi và Josie đã hứa với nhau. Rằng tôi không còn là hoàng tử của Thánh Quốc nữa. Tôi chỉ muốn Josie hạnh phúc cho đến ngày cô ấy qua đời. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là tôi phải giết các thẩm tra viên dị giáo."

Tôi không ngờ cậu ta lại trả lời ngay lập tức như vậy, đặc biệt là khi có Josie ở đó. Sự can đảm của cậu ta khi dám nói ra một cách cởi mở như vậy, nên dù nó có đáng xấu hổ, thì cậu ta cũng đáng được khen ngợi.

"Ta hiểu rồi. Ta đã hiểu cảm xúc của cậu."

Tôi đứng dậy và nắm lấy Triceratops yêu quý của mình.

"Mẹ? Sao lại dùng chổi...?"

Con bé trông ngạc nhiên, như thể tôi hiếm khi dùng nó.

"Đi theo ta."

Tôi mỉm cười và dẫn hai đứa nó đến kho vũ khí.

Trước khi định cư ở đây, tôi đã thu thập một số vật phẩm quý hiếm trong những cuộc phiêu lưu của mình. Có những thanh kiếm thánh, lưỡi kiếm bị nguyền rủa và thậm chí cả những vũ khí có tri giác ồn ào được giấu trong các góc.

Nhưng chúng quá quý giá để đưa cho Leo. Nên thay vào đó, tôi ném cho cậu ta một thanh kiếm sắt tử tế. Ngay cả thứ này cũng là một vật phẩm có giá trị, nhưng thôi thì cứ tạm thời cho cậu ta dùng vậy.

"Cậu có biết sử dụng kiếm không?"

"Tôi đã luyện tập một chút khi còn nhỏ."

Một chút khi còn nhỏ. Không phải là một câu trả lời tệ, vì tôi nghĩ cậu ta không có kinh nghiệm gì cả.

"Còn những vũ khí khác thì sao?"

"Tôi chỉ sử dụng kiếm thôi."

"Được thôi. Vậy đi theo ta."

Bây giờ cậu ta đã có vũ khí, tất cả những gì còn lại là địa điểm.

Tôi cho Josie ngồi trên xích đu trước hiên nhà và đối mặt với Leo ở giữa sân.

"Một trận đấu tập sao?"

"Đúng vậy. Ta không thể giao Josie cho người mà ta không biết kỹ năng của họ."

Leo có một tư thế khá tốt, như thể cậu ta đã chuẩn bị sẵn sàng. Tôi nhếch mép cười nhẹ.

Một trận đấu tập đòi hỏi cả hai bên phải tương đối cân sức.

"Ta sẽ kiểm tra xem cơ thể cậu có thể đi được bao xa. Và trình độ kỹ năng của cậu."

"Tôi đã từng được gọi là thần đồng."

Thần đồng? Rõ ràng là những người lính đã nương tay với cậu ta để giữ thể diện cho hoàng tử.

"Cô chắc chắn về việc sử dụng cây chổi đó chứ? Cô có thể bị thương đấy."

"Đừng lo cho ta."

Cậu ta siết chặt tay cầm, nghĩ rằng tôi đang đánh giá thấp cậu ta. Gần như là đáng yêu.

Josie, ngồi trên xích đu, trông lo lắng.

"Ta sẽ để cậu ra chiêu trước."

"Vậy thì tôi sẽ không nương tay...!"

Leo lao tới, vung kiếm theo đường chéo. Cơ vai cậu ta căng lên, cổ tay xoắn lại, và nhắm chém ngược lên từ bên dưới. Cậu ta thậm chí còn dồn trọng lượng vào chân trước.

Có vẻ như cậu ta đang kiềm chế, dường như là đang lo lắng về việc sẽ làm tôi bị thương. Chắc hẳn cậu ta đã đánh giá thấp tôi.

“Hyaah!!!”

Đòn đánh của cậu ta, kèm theo tiếng hét lớn, không trúng mục tiêu. Thay vào đó, nó bị chặn bởi cây chổi của tôi.

“……!”

“Cậu thật tốt bụng khi kiềm chế. Nhưng tốt hơn là cậu nên dồn thêm sức mạnh.”

Cậu ta trông bối rối khi đòn tấn công của mình, thứ đáng lẽ phải đẩy tôi lùi lại, lại không thành công.

“Cậu không nên kiềm chế như vậy khi chiến đấu với người khác.”

Tôi truyền mana vào cây chổi và đá vào mặt phẳng thanh kiếm của cậu ta, đẩy cậu ta trở lại vị trí ban đầu. Rồi tôi nở một nụ cười ranh mãnh với cậu ta.

Cậu ta điều chỉnh tay cầm, có lẽ đang đổ mồ hôi, và chuẩn bị lao tới lần nữa.

“Lần này tôi sẽ dốc toàn lực.”

Cậu ta lao tới nhanh hơn trước, nhắm thẳng vào tôi.

Động tác của cậu ta quá đơn giản, như mong đợi từ việc thiếu kinh nghiệm chiến đấu thực tế. Tôi gần như có thể đọc được suy nghĩ của cậu ta, rằng: “Nếu cô ta tránh được cú đâm, thì mình sẽ chém ngang.”

Tôi quyết định chơi theo nhịp điệu của cậu ta.

Đúng như dự đoán, cậu ta đâm tới. Tôi bước sang một bên duyên dáng và chặn cú chém ngang của cậu ta bằng cây chổi.

Tiếp theo là gì?

Cậu ta duy trì đà của cú chém, xoay eo để chuẩn bị cho một cú đá ngang. Thành thật mà nói, đó không phải một combo tệ.

Tôi lùi lại để tránh cú đá, nhưng cậu ta liền thu hẹp khoảng cách và chém liên tục. Mặc dù đã rất nỗ lực, nhưng tôi vẫn mỉm cười, và điều này dường như làm cậu ta thất vọng.

“Chỉ có thế thôi sao?”

Chỉ mới khoảng hai phút, và cậu ta đã thở hổn hển.

“Huff… Tôi chưa xong đâu.”

“Tốt. Cậu sẽ cần điều đó để bảo vệ Josie. Cậu biết điều đó mà, phải không? Với kỹ năng hiện tại, thì cậu thậm chí còn không thể tự bảo vệ mình, chứ đừng nói đến Josie.”

Leo có nhiều nhân vật mạnh mẽ trong ký ức của mình. Hai người anh trai của cậu ta chẳng hạn, và cả Lucia, thủ lĩnh của Lực Lượng Điều Tra Dị Giáo. Để sống sót trước những thế lực như vậy, cậu ta không thể bỏ cuộc vào lúc nào.

Bình thường là không đủ. Cậu ta phải trở nên phi thường. Thế giới này không có chỗ cho những người tầm thường.

Cú chém tiếp theo của cậu ta chậm hơn cú đầu tiên, nhưng vẫn khá tốt.

“Tại sao tôi không…!”

“Nó chỉ đơn giản là vì cậu quá chậm.”

Tôi đâm đầu cây chổi vào vùng thượng vị của Leo, khiến cậu ta bay đi.

Khi cậu ta ngã qua hàng rào, tôi phải đi kiểm tra cậu ta.

Nhưng trước khi tôi kịp làm vậy, thanh kiếm sắt của Leo đã bay về phía tôi.

Tôi đánh bật nó ra, và nó nảy lên không trung, tạm thời che khuất tầm nhìn của tôi.

“Chưa xong!”

Trong khoảnh khắc đó, Leo thu hẹp khoảng cách, tuyệt vọng với lấy cổ tay tôi.

“Ta đã nói là cậu quá chậm.”

Theo tiêu chuẩn trung bình, sức mạnh, tốc độ và khả năng ra quyết định của cậu ta không tệ...

nhưng nó không đủ để bảo vệ Josie.

Tôi là người đã nắm lấy cổ tay Leo.

Sử dụng đà của chính cậu ta, tôi lật ngược cậu ta lại và đập cậu ta xuống đất.

Thanh kiếm sắt rơi xuống bên cạnh mặt Leo.

Đó là một động thái tuyệt vọng, và cậu ta ướt đẫm mồ hôi, nhưng tôi sẽ không nương tay với cậu ta.

“Kỹ năng của cậu… thật thảm hại. Còn bây giờ, hãy kiểm tra sức bền của cậu.”

“Đ-đợi đã...!”

Mục đích của trận đấu tập này rất đơn giản từ góc nhìn của tôi.

Tôi muốn đánh giá kỹ năng của cậu ta và kiểm tra xem cơ thể cậu ta có thể đi được bao xa, nhưng mục tiêu chính của tôi là đánh cho Leo tỉnh ngộ.

Vì tội quấy rối cả tôi và Josie!

“AAAAHH!!!”

Tôi vung cây chổi, giờ phát sáng màu đỏ thẫm với mana, và đâm vào vai trái của cậu ta.

Tiếng hét của Leo vang vọng khắp sân.

“Mẹ, đừng mà!!!”

Máu tuôn ra, nhuộm đỏ sân.

Josie đã cố gắng can thiệp, nhưng tôi ngăn con bé lại.

“Josie, mẹ làm điều này là vì con. Nên hãy đứng yên.”

Tôi quay đầu lại để Leo không nhìn thấy và nháy mắt với con bé.

Tôi không thể giết cậu ta sau khi đã vất vả cứu cậu ta.

Tuy nhiên, ít nhất thì cậu ta cần phải chịu đựng nhiều như Josie đã từng.

“Đứng dậy. Như vậy chưa đủ để khóc đâu.”

“Ugh…”

Leo phớt lờ cánh tay trái bị thương, và tôi phải thừa nhận quyết tâm nắm chặt thanh kiếm bằng tay phải của cậu ta thật đáng ngưỡng mộ...

hoặc có lẽ là ngu ngốc.

“Ta không biết cậu đã hứa gì với Josie, nhưng với tình trạng hiện tại của cậu, cậu chỉ cản trở con bé thôi. Chẳng phải sẽ tốt hơn nếu chết ở đây sao?”

“Chưa… xong.”

Một cảm giác khó chịu ập đến với tôi.

Đôi mắt của Leo phát sáng.

Đối mặt với cái chết, Thánh Nhãn trong mắt cậu ta bùng cháy rực rỡ.

Người ta nói rằng những người có Thánh Nhãn sẽ không chết cho đến khi họ hoàn thành vận mệnh được các thiên thần ban cho.

Nếu cậu ta chết ở đây, thì Thánh Nhãn đã không được ban cho cậu ta.

Sức mạnh thần thánh trào ra từ Thánh Nhãn, bao trùm vai bị rách của Leo.

Bất chấp khó khăn khi chữa lành vết thương gây ra bởi ma thuật hắc ám, xương của cậu ta được sắp xếp lại, và cơ bắp và da của cậu ta được kết nối lại trong một màn trình diễn kỳ quái.

Việc sống sót sau khi lời nguyền trên tim cậu ta kích hoạt chắc hẳn cũng là do Thánh Nhãn can thiệp.

Khả năng của Thánh Nhãn chắc chắn không chỉ dừng lại ở việc phục hồi đơn thuần.

Ngoài ra, tốc độ phục hồi của cậu ta quá chậm.

Sẽ không ai rảnh mà ngồi đợi cậu ta hồi phục.

Cậu ta thậm chí còn không sử dụng sức mạnh của nó một cách có ý thức.

Rõ ràng là Leo vẫn còn một chặng đường dài phía trước.

Bịch.

“Chưa xong cái đầu cậu.”

Leo, người đã sẵn sàng lao tới lần nữa, ngã quỵ ngay khi vai cậu ta lành lại.

Phản ứng dữ dội từ việc sử dụng sức mạnh vượt quá giới hạn của cậu ta chắc hẳn rất nghiêm trọng.

Sau cùng, sức mạnh tự chữa lành đó cũng vô nghĩa.

Cậu ta vẫn còn một chặng đường dài phía trước.