Tôi dồn ma lực vào cây chổi, ba vòng xoắn tựa như sừng quỷ nhô ra, kèm theo một vầng hào quang hắc ám.

Tôi gửi một lời an ủi nhỏ nhoi đến Triceratops, đứa đã chịu khổ sở quá nhiều vì chỉ được dùng để lau dọn cho đến tận bây giờ.

Đầu của ba chiến binh orc, những tên đã mất hết lý trí và lao vào một cách liều lĩnh sau khi thấy đầu đồng bọn nổ tung trong tích tắc, nhanh chóng bị bổ đôi cùng với những chiếc rìu chiến mà chúng vung vẩy. Tôi không muốn kéo dài chuyện này.

Nghĩ đến việc nhanh chóng kết thúc và an ủi Josie, tôi tăng kích thước của những vòng xoắn phát ra từ Triceratops.

Tên chỉ huy orc, cảm nhận được mối đe dọa, dùng một tên orc gần đó làm lá chắn, trong khi thầy tế tung ra một buff diện rộng. Các chiến binh orc, giờ đây không còn sợ hãi cái chết, tiếp tục tấn công.

Nhưng một tấm khiên thịt duy nhất là không đủ.

Trong một động tác duy nhất.

Ngay khi tôi chuẩn bị tung ra một đòn đánh đầy lời nguyền từ cây chổi để xẻ đôi đám orc,

Một đàn bướm xanh tuyệt đẹp bay lướt qua mắt tôi.

Sự thanh lịch của chúng thật mong manh, cảm giác như chúng sẽ vỡ vụn chỉ với một cái chạm nhẹ.

Tôi nhớ đến bông hoa hình con bướm đáng yêu đậu trên mí mắt của Josie.

Có vẻ như Josie, người vừa mới mất hồn cách đây vài khoảnh khắc, đã lấy lại bình tĩnh và giờ đang dồn hết mana để làm những gì có thể.

"Josie?"

"Vâng!"

Câu trả lời đầy tự tin của con bé, khác hẳn những gì tôi từng nghe trước đây, khiến tôi mỉm cười.

Con bé chính là đứa trẻ mạnh mẽ đã một mình canh giữ mộ cha mẹ trong ngôi làng đổ nát.

"Con nghĩ mình có thể xử lý một trận chiến thật sự chứ?"

"Vâng!"

Rễ cây trồi lên khỏi mặt đất, trói chặt chân đám orc.

Trong series Biên Niên Sử Aria, phù thủy đóng vai trò là người gây debuff, chuyên gây ra các trạng thái bất lợi khác nhau cho kẻ thù. Trói buộc, nguyền rủa, ngủ, ảo giác—đây là những trạng thái bất lợi vô nhân đạo mà chỉ có phù thủy mới có thể gây ra.

Josie, không cần ai dạy, đang thể hiện vai trò của một phù thủy một cách đáng ngưỡng mộ, dùng bướm để gây hoang mang và rễ cây để trói buộc.

Với việc con bé đang làm tốt như vậy, tôi từ bỏ kế hoạch ban đầu là kết thúc nhanh chóng.

Tôi muốn phối hợp với Josie thêm một chút nữa.

Tôi đã nghĩ rằng việc đồng bộ với ai đó chỉ có thể thực hiện được trong tương lai xa xôi, vì vậy tôi muốn tận mắt chứng kiến sự trưởng thành của đứa trẻ này.

Tôi chém qua những tên orc có chân bị rễ cây trói chặt.

Như tôi đã dạy Josie, nếu đảm bảo an toàn, thầy tế nên bị xử lý trước.

"Thưa cô Estelle, con sẽ giúp!"

Dưới sự che chở của những con bướm, Josie lao thẳng về phía thầy tế.

"Bảo vệ thầy tế!"

Bất chấp mệnh lệnh của tên chỉ huy orc, thầy tế, không thể trốn thoát vì bị trói buộc, nhanh chóng bị chém gục. Sau đó, tôi vung cây chổi để ngăn những tên orc còn lại tiến đến gần.

Ngay cả khi đó không phải là một động tác phối hợp, việc thầy tế bị chém đầu cũng phải gây ra chút sợ hãi. Sau khi chứng kiến sự chênh lệch sức mạnh như vậy, chúng lẽ ra phải kinh hãi.

Có lẽ tôi đã đánh giá thấp sức mạnh của viên ma thạch mà tên chỉ huy orc sở hữu. Có vẻ như nó không chỉ ảnh hưởng đến tên chỉ huy mà còn đồng hóa với những tên khác.

"Grrr! Tránh đường ra. Ta sẽ tự mình xử lý chuyện này!"

Khi những tên orc còn lại lần lượt ngã xuống dưới tay Triceratops, tên chỉ huy orc, kẻ đang quan sát, cuối cùng cũng đứng dậy khỏi tư thế ngồi xổm nặng nề của hắn.

"Ngươi đến hơi muộn đấy?"

Dù là chiến đấu hay bỏ chạy, cũng chẳng quan trọng. Ngay cả với sức mạnh của viên đá ma thuật, việc vung rìu một cách điên cuồng cũng vô nghĩa nếu không trúng đích. Càng mất lý trí, các đòn tấn công của hắn càng trở nên đơn giản.

Hắn vung rìu vào ảo ảnh, vấp ngã vì những rễ cây cản trở di chuyển—thật gần như là trò hề.

Ngay khi tôi bắt đầu cảm thấy như đang xem một đấu trường quái vật do đế chế điều hành, tên chỉ huy dường như nhận ra rằng sự can thiệp của Josie là lý do khiến các đòn tấn công của hắn không trúng đích.

"Bắt con cái đó!"

"Không nhanh thế đâu!"

Tôi đá vào chỗ hiểm của tên chỉ huy orc và tận dụng sơ hở để lao về phía những tên orc đang xông tới Josie, rồi xuyên thủng hộp sọ của chúng.

"Grrr..."

"Xem ra ngươi hết quân để chỉ huy rồi nhỉ."

Chỉ còn lại một tên.

Tôi nhếch mép cười khẩy với tên chỉ huy orc, hắn đang quằn quại trong đau đớn.

"Ngươi sẽ ngoan ngoãn hợp tác chứ?"

Những xúc tu đen ngòm bắn ra từ trong bóng tối, trói chặt tên chỉ huy và ghì hắn xuống đất, mặt úp sấp xuống.

Tôi cần lấy viên ma thạch cắm trên trán hắn mà không gặp phải sự chống cự.

Việc chạm trán với đám orc chủ yếu là để Josie học hỏi, nhưng tôi cũng tò mò về sức mạnh của viên ma thạch mà tôi đã chứng kiến trong trận chiến.

"X-xin... tha cho ta!"

"Không~nha~mơ đi cưng."

Điều gì sẽ xảy ra khi vật chủ mất viên ma thạch?

Tôi bọc tay mình trong mana và giật viên đá ma thuật ra khỏi trán hắn.

Viên ma thạch, vốn đã hút sinh lực của vật chủ để tự bảo vệ, chỉ long ra sau khi tên chỉ huy biến thành xác ướp.

Viên ma thạch, giờ chỉ còn là một viên sỏi bình thường, nằm trong tay tôi. Vậy là nó chỉ dùng được một lần thôi sao?

Chà, thật đáng thất vọng.

Tôi ném nó xuống đất, xua tan nỗi thất vọng.

Tôi sẽ có nhiều cơ hội để thỏa mãn sự tò mò về những viên ma thạch này trong tương lai.

Nhưng bây giờ.

"Hmm. Có orc kiểu này ở vùng phía tây sao...?"

Tôi xem xét khuôn mặt xác ướp của tên chỉ huy orc.

Nếu chúng đã đi qua khu vực này một cách hòa bình, tôi sẽ không nhận ra.

Việc thầy tế cố gắng giải trừ hàng rào không phải là điều đám orc ngu ngốc ở phía tây sẽ làm.

Chúng chỉ vung rìu một cách vô thức. Chúng thậm chí sẽ không tiến đến gần ngay từ đầu.

Tôi cân nhắc việc điều khiển tâm trí những tên orc gần đó để hỏi về chuyện này, nhưng ý nghĩ chúng cúi đầu 90 độ và nói, "Thưa phu nhân! Chúng tôi hy vọng ngài vẫn khỏe!" khiến tôi buồn nôn.

Tôi nghĩ mình đã ngán orc lắm rồi.

Vì đã dùng nhiều mana hơn bình thường, chân tôi cảm thấy yếu ớt, và tôi ngồi xuống để lấy lại hơi thở. Tôi đỡ Josie dậy, con bé cũng đang khó khăn.

"Con cảm thấy thế nào sau khi chiến đấu với orc?"

"Xin đừng nhắc con chuyện đó nữa... Và, cũng không có gì nhiều. Chỉ là vài con orc..."

Con bé đỏ mặt và quay đi, xấu hổ vì những lời nói của mình.

Thật khó tin khi đây là cùng một Josie đã đóng băng vì sợ hãi trước tiếng gầm rú của đám orc. Lòng tôi tràn ngập niềm tự hào, nhưng tôi không muốn trêu chọc con bé.

"Ugh."

Josie nôn khan, dạ dày con bé quặn thắt khi nhìn thấy xác chết của đám orc. Tôi vỗ lưng con bé.

Tôi cứ quên mất rằng Josie, dù đã làm rất tốt, vẫn chưa quen với tất cả những chuyện này. Tôi cần phải quan tâm hơn.

Sau này, sẽ còn tệ hơn khi con bé phải tự mình giết quái vật hoặc con người.

Sau khi nôn vài lần, con bé dường như đã hồi phục và ngẩng đầu lên. Đôi mắt con bé, thường bị che khuất bởi mái tóc mái, lấp lánh trong ánh sáng.

Giá mà con bé thường xuyên để lộ đôi mắt như thế này. Tôi lau nước mắt trên mắt con bé và nhẹ nhàng vuốt tóc con bé.

"Chúng ta về nhà nhé?"

"Chưa ạ. Vẫn còn người ở đây."

Người?

Josie chỉ vào những thanh sắt.

Đó là những người mà tôi đã thoáng thấy khi giải thích về đám orc.

Người đàn ông phủ đầy những vết bầm hình nắm đấm do những cú đánh của đám orc, xương gãy nhô ra khỏi da.

Và người phụ nữ...

Những dấu tay hằn trên cơ thể cô,

Máu và một chất lỏng trắng đục buồn nôn chảy ra từ phần dưới của cô. Khuôn mặt cô méo mó trong đau đớn.

Với tất cả các gân bị cắt đứt, cô thậm chí không thể chống cự một cách đúng đắn.

Tôi che cơ thể họ bằng áo choàng của mình.

Điều này hoàn toàn là vì sự an toàn tinh thần của Josie.

"Họ không sống được lâu nữa đâu."

Josie dường như muốn cứu họ, nhưng theo quan điểm của tôi, điều đó có vẻ vô nghĩa.

Ngay cả khi họ sống sót và trở về nhà, chỉ có gia đình họ sẽ vui mừng. Những người xung quanh họ có thực sự vui mừng không?

Người đàn ông nào muốn một người vợ bị quái vật làm ô uế? Họ sẽ sợ bị lây nhiễm, đặc biệt là khi cô ấy có thể mang thai.

Ngay cả khi họ giấu giếm việc cô ấy đã bị làm ô uế, thì những chấn thương tinh thần lẫn thể xác vẫn sẽ âm ỉ, đầu độc tâm trí cô ấy. Cuối cùng, cô ấy thậm chí có thể oán hận Josie vì đã cứu mình.

Tốt hơn hết là họ nên chết ở đây và ngay bây giờ.

Sẽ không có tương lai tươi sáng nào cho họ.

Bằng cách cứu họ khỏi sự đau khổ hơn nữa dưới tay đám orc, Josie đã làm hết sức mình.

"Nhưng với thuốc của cô Estelle, người có thể cứu họ mà, đúng không?"

"Không phải là ta có thể cứu họ hay không. Ta nghĩ tốt hơn là để họ ra đi thanh thản hơn là kéo dài sự đau khổ của họ."

Trong số những vật phẩm được cất giữ trong nhà tôi có những lọ thuốc và hiện vật có khả năng phục hồi gần như kỳ diệu, miễn là người đó chưa chết.

Những lọ thuốc đó được dành cho những trường hợp khẩn cấp trong tương lai, không phải để lãng phí cho những người qua đường ngẫu nhiên.

Điều duy nhất tôi có thể cho họ là một lọ thuốc chữa lành cơ bản, vừa đủ để giữ họ sống sót.

Thành thật mà nói, ngay cả điều đó cũng cảm thấy lãng phí.

"Chỉ cần họ có thể sống, thế là đủ rồi!"

"Josie?"

Trong suốt thời gian chúng ta ở bên nhau, con bé chưa bao giờ chống lại tôi, chỉ thỉnh thoảng giận dỗi.

Sự bướng bỉnh của con bé thật xa lạ với tôi.

"Con xin lỗi. Con không nên vô lý như vậy."

Ít nhất con bé biết mình đang vô lý.

"Thôi thì tùy con vậy."

Thà hối hận vì đã làm gì đó còn hơn hối hận vì đã không làm gì.