"Hooah…"

Estelle thức dậy khi ánh nắng buổi sáng tràn vào.

Cô đã ngủ không ngon, vì thức khuya làm việc bí mật mà Josie không biết, và giờ cô thực sự muốn ngủ thêm một chút nữa.

Nhưng cô phải dậy. Bình thường, cô sẽ thức dậy khi nghe thấy tiếng Josie chuẩn bị bữa sáng, nhưng cô không thể yêu cầu một người bệnh làm việc nhà.

Cô nhẹ nhàng vuốt ve đầu Josie, người vẫn đang ngủ say, ôm chặt cô bé, và cẩn thận ra khỏi giường, cố gắng không gây ra tiếng động nào có thể đánh thức con bé.

"Chắc cháo sẽ là tốt nhất nhỉ?"

Đã hơn một trăm năm kể từ lần cuối cô bị ốm, nên cô không chắc món gì sẽ ổn. Cô buộc vào eo một chiếc tạp dề thêu hình con bướm.

Cháo rau, nhất định phải là cháo rau.

Có lẽ vì đó là một trò chơi Nhật Bản, lương thực chính trong thế giới giả tưởng này là gạo. Là một người Hàn Quốc cũng lớn lên với gạo là lương thực chính, cô đã thích nghi nhanh chóng.

Cô bước vào bếp, cầm con dao, và xắn tay áo lên. Đã ba năm kể từ khi Josie đảm nhận việc nấu nướng. Con dao, chiếc tạp dề, và cả căn bếp đều mang lại cảm giác hoài niệm kỳ lạ.

"Josie, đợi đấy. Ta sẽ làm cho con bữa sáng ngon nhất!!!"

Nấu ăn lúc nào cũng thú vị thế này sao?

Cô còn chưa bắt đầu, nhưng chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến cô cảm thấy phấn khích kỳ lạ.

Nhưng sự phấn khích của cô nhanh chóng gặp phải một vấn đề lớn.

Hậu quả của việc không bước vào bếp trong ba năm thật thảm hại.

"Mình để rau ở đâu…?"

Sau khi lật tung bếp, cuối cùng cô cũng tìm thấy rau.

Cô rửa khoai tây, cà rốt và hành tây, gọt vỏ và cắt chúng thành từng miếng nhỏ. Sau đó, dùng phép thuật, cô đốt lửa và bắt đầu bằng cách chiên khoai tây trong nồi.

"Được rồi, giờ thêm nước…"

Khi khoai tây mềm, cô thêm nước và gạo, rồi khuấy đều.

Khi cháo bắt đầu sôi.

Cô thêm cà rốt và hành tây đã chuẩn bị, đổ thêm nước và đun sôi.

"Nếu nhạt quá thì vị sẽ chán lắm. Mình nên thêm chút muối."

Hương vị không hoàn hảo, nhưng đủ ngon để ăn.

Cô múc cháo vào bát, đặt lên khay, và cẩn thận mang đến phòng Josie, đảm bảo không làm đổ.

"Josie, con dậy chưa?"

Josie vẫn đang ngủ say, ôm một chiếc gối thay vì Estelle. Estelle không khỏi mỉm cười trước cảnh tượng đó.

Cô đặt khay lên bàn và suy nghĩ xem nên đánh thức Josie như thế nào. Đó là một tình huống khó xử hạnh phúc.

Nếu cô không đánh thức con bé sớm, cháo sẽ nguội mất.

Cô chọc nhẹ vào má Josie.

"Hay là mình để con bé ngủ thêm chút nữa."

"Ưmm…"

Có lẽ cảm nhận được cái chạm trên má, mắt Josie khẽ mở ra. Cô nheo mắt trước ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ, duỗi người và ngồi dậy. Estelle chào đón cô ấm áp.

"Chào buổi sáng. Con ngủ ngon không?"

"Cô Estelle…?"

Vẫn còn nửa tỉnh nửa mê, Josie dụi mắt rồi cứng đờ như bị sét đánh khi thấy Estelle đeo tạp dề.

"Con xin lỗi! Con sẽ nhanh chóng làm bữa sáng…!"

"Thôi nào, thôi nào, bình tĩnh đi. Con vẫn còn ốm đấy."

Estelle giữ vai Josie để trấn an con bé.

Josie vùng vẫy, khăng khăng rằng mình đã khỏe, nhưng phải mất một lúc mới khiến con bé bình tĩnh lại. Có lẽ con bé thực sự đã khỏe hơn.

Hehe. Josie, con nên biết rằng giờ này mà dậy là muộn rồi đấy.

Tự tin, Estelle mang bát cháo đến và mỉm cười.

"Hôm nay ta làm bữa sáng. Con cứ ngồi yên. À, hôm nay không có việc nhà đâu."

"Gì cơ!?"

"Sao con ngạc nhiên thế? Trước khi con đến, ta đã làm tất cả những việc này rồi."

Con bé lúc nào cũng dễ giật mình như thế này.

Estelle thổi nguội một thìa cháo.

"Há miệng ra nào~ A~"

"Con tự ăn được mà…"

Josie đỏ mặt và cố gắng lấy thìa, nhưng Estelle không chịu!

Cô giơ thìa lên cao, dễ dàng né tránh những nỗ lực của Josie.

"Chổi bay đến đây~ Vút~"

"Thật tình… con không còn là trẻ con nữa…"

Một cơ hội hoàn hảo.

Estelle đã lo lắng Josie sẽ không mở miệng, nhưng con bé đã làm vậy, bị phân tâm bởi những lời trêu đùa.

"……Thế nào?"

Nom, nom.

Estelle chờ đợi nhận xét của Josie. Nếu nó tệ thì sao? Nếu con bé nói dối và nói là ngon thì sao? Điều đó còn tệ hơn việc con bé nói là dở.

Ực.

Âm thanh Josie nuốt nước bọt lớn bất thường.

Sau khi nhai và nuốt, Josie ngước nhìn và nói.

"Nó…"

"Nó?"

"…ngon ạ."

Mặt Josie đỏ bừng khi con bé quay đi, và Estelle thở phào nhẹ nhõm.

Cô đã lo lắng, vì đã ba năm rồi cô không nấu ăn, nên sự nhẹ nhõm rất rõ ràng.

"Thật sao? Con không nói dối đấy chứ?"

"Thật ạ."

Estelle có thể biết Josie nói thật, nhưng cô muốn tiếp tục cuộc trò chuyện.

Thật thú vị khi thấy Josie, người luôn hành động rất trưởng thành, lại ngại ngùng như thế này.

"Vậy, con thích gì ở món này?"

"Ừm… cà rốt ạ."

Estelle nhớ Josie đã đề cập rằng con bé thích cà rốt trong cuộc trò chuyện khuya của họ. May là cô không quên.

"Ta làm trò chổi bay nữa nhé?"

Lần này, cô múc càng nhiều cà rốt càng tốt.

"Cô Estelle. Làm ơn đừng làm trò chổi bay nữa…"

Mặt Josie đỏ bừng hơn nữa, và con bé trông như sắp nổ tung.

Con bé lúc nào cũng ngại ngùng thế này sao?

Estelle cảm thấy con phù thủy tinh nghịch bên trong mình đang khuấy động.

"Ta là phù thủy, con biết mà. Ta không thích làm những gì người khác yêu cầu."

"Ugh! Con thực sự không thích nó!"

Hehehe.

Đùa thôi, tất nhiên rồi.

Estelle quyết định lùi lại, lo lắng Josie có thể trốn dưới chăn nếu bị trêu chọc thêm nữa.

"Được rồi, không có chổi bay nữa. Vậy mau há miệng ra nào~"

"A, a~"

"Tốt. Tốt."

Một miếng. Rồi một miếng nữa.

Một lúc sau, cô ngừng yêu cầu Josie há miệng và chỉ đút cho con bé ăn.

Cô lau cháo dính trên miệng Josie và đảm bảo con bé không ăn quá nhanh, theo kịp tốc độ của con bé.

Khi Josie ăn hết bát, Estelle đưa cho cô bé một ly nước.

"Chúng ta tắm chung nhé?"

"K-không! Con tự tắm được!"

Sự ngại ngùng của Josie đã đạt đến giới hạn, và con bé quấn chăn quanh người, trốn đi.

Mình đã đi quá xa rồi sao…?

***

"Nhân tiện, hôm nay không có chuyện chăm sóc bệnh nhân đâu."

"Hả?"

Trong khi dùng phép thuật sấy tóc cho Josie sau khi tắm, Estelle nói ra quy tắc quan trọng nhất.

Nếu Josie nghĩ về lý do con bé bị ốm, câu trả lời sẽ rất rõ ràng.

Dù Josie có hiểu mối lo lắng của cô hay không, Estelle vẫn thêm một điều kiện khác.

"Cũng không được lảng vảng gần vạc thuốc. Hôm nay ta sẽ lo liệu mọi thứ."

"Nhưng người nói đó là trách nhiệm của con mà."

Ý định của cô không thay đổi.

Việc cứu bệnh nhân cuối cùng vẫn là trách nhiệm của Josie.

Nhưng ngay cả khi người đàn ông tỉnh dậy, vẫn cần có những biện pháp bổ sung.

Do dùng thuốc quá liều, nếu cậu ta tỉnh dậy, cậu ta sẽ có sức mạnh thể chất đủ để vật lộn với một con orc và giành chiến thắng.

Và vì lai lịch của cậu ta là một bí ẩn, không ai biết cậu ta là người như thế nào.

Nếu cậu ta làm hại Josie khi Estelle không có ở đó…

Một suy nghĩ đáng sợ thoáng qua trong đầu cô.

Tốt hơn hết là nên an toàn.

Cô cần một biện pháp an toàn.

"Ta chỉ lo lắng cho con thôi, Josie."

Sau khi sấy khô tóc cho Josie, Estelle ôm cô bé từ phía sau.

Một mùi hương dễ chịu tỏa ra từ tóc Josie.

"Nhưng… con cũng có một điều kiện."

"Một điều kiện?"

Josie ngập ngừng, như thể khó nói ra, nhưng rồi quay lại và nhìn vào mắt Estelle.

"Ừm… xin người đừng cười nhé, được không ạ?"

"Được rồi. Ta sẽ không cười. Chúng ta móc ngoéo nhé?"

Estelle giơ ngón út ra, và Josie móc ngón út của mình vào.

"Móc ngoéo."

Con bé bị sao vậy? Một điều kiện không được cười?

Con bé có sờ ngực tôi khi chúng ta đang ngủ không?

Con bé đang ở tuổi tò mò, và việc nhìn thấy một bộ ngực lớn ở cự ly gần có thể hơi kích thích.

Trong khi Estelle đang chìm trong những suy nghĩ hoang đường của mình, Josie, vẫn nắm ngón út của cô, thận trọng nói.

"Ừm… con có thể gọi người là… Mẹ không ạ?"

Hả?

Con bé vừa gọi tôi là Mẹ sao?

Estelle không nói nên lời, và có thứ gì đó đánh trúng tim cô.

Nó khác với trước đây—một cảm giác lấp đầy ngực cô, một điều gì đó không thể diễn tả được.

Cảm xúc của Josie, thứ mà con bé hẳn đã rất đau khổ, được truyền tải qua những ngón út được móc chặt vào nhau.

"Con-con xin lỗi! Cô Estelle, đừng khóc! Chỉ là con đùa thôi! Ý con là… ý con là…"

Khi Josie hoảng hốt, nghĩ rằng mình đã vượt quá giới hạn, Estelle chạm vào những giọt nước mắt đang chảy dài trên má mình.

Tôi đang khóc.

Tại sao tôi lại khóc?

Tôi không buồn, nhưng nước mắt không chịu ngừng rơi.

"Cô Estelle, con xin lỗi!"

Tại sao con bé lại xin lỗi?

Josie, cố gắng không khóc, giả vờ như tất cả chỉ là một trò đùa, như thể con bé không bị tổn thương.

Estelle ôm cô bé chặt hơn nữa.

"Josie~ Josie~~!! Josieeeee~!!!!!!"

Cô cảm thấy như mình đang bay.

Cô không biết phải nói gì ngoài việc gọi tên Josie.

"Con nói lại được không? Nhanh lên!"

Estelle buông cái ôm ra và nhìn vào mắt Josie.

"Ừm… Mẹ?"

"Ừ, ta là mẹ con. Mẹ! Con gái yêu quý của mẹ."

Cô ôm Josie thật chặt, hết lần này đến lần khác, cho đến khi Josie cầu xin cô dừng lại. Estelle không biết cách nào khác để bày tỏ cảm xúc của mình.

Đối với một người đã sống cuộc đời duy nhất của mình bằng cách quan sát tình yêu và tình cảm thuần khiết của người khác, đây là một nhiệm vụ vô cùng khó khăn.