Tuần qua trôi qua nhanh hơn tôi dự đoán.

"Leo, cậu sẵn sàng chưa?"

"Vâng, tôi đã sẵn sàng."

Leo, người đã trở nên nam tính hơn sau những buổi huấn luyện, chỉnh lại thanh kiếm bên hông khi trả lời.

Leo đã đạt đến trình độ có thể tự mình đối đầu với hầu hết binh lính hoặc lính đánh thuê.

Sức bền và bản năng chiến đấu của cậu ta vượt trội, nhưng lại thiếu chuyên môn về kiếm thuật và không thể sử dụng thần lực một cách có ý thức, đồng nghĩa với việc cậu ta sẽ gặp khó khăn trước những đối thủ mạnh hơn. Tuy nhiên, cậu ta sẽ không bị áp đảo hoàn toàn hoặc mất cảnh giác. Đây là kết quả của gần ba tuần huấn luyện không ngừng nghỉ.

Thành tựu lớn nhất là cậu ta đã học được cách sử dụng sức mạnh của mình tốt hơn, nhờ thuốc và nỗ lực của bản thân.

Sức mạnh của Leo nằm ở khả năng phục hồi thể chất và sự hỗ trợ của Thánh Nhãn, cho phép phục hồi nhanh chóng. Ngay cả trong những trận chiến kéo dài với quái vật ở cấp của orc, cậu ta cũng sẽ không chết. Chà, tốt nhất là cậu ta không nên thua, nếu không tôi sẽ xấu hổ với tư cách là giáo viên.

Thanh kiếm mà cậu ta trân trọng bên hông là phần thưởng cho lòng trung thành và sự cống hiến.

Nó không phải là một kiếm xếp hạng huyền thoại hay gì cả, nhưng nó có khả năng chống mana cao và độ bền tuyệt vời. Ngay cả khi đối đầu với người sử dụng hào quang, nó cũng sẽ không gãy. Vì không biết khi nào cậu ta sẽ gặp đối thủ như vậy, và Leo không thể để kiếm gãy trước khi bản thân gục ngã, thanh kiếm này là lựa chọn hoàn hảo.

"Josie, con thì sao?"

"Con cũng sẵn sàng rồi ạ!"

Josie trả lời với vẻ mặt hào hứng, ôm chặt cây trượng tôi tặng.

Tuần qua, trong khi giúp Leo huấn luyện, Josie đã viết đầy một cuốn sổ những điều muốn làm ở Venetia.

Lúc đầu, con bé khó nghĩ ra ý tưởng, nhưng sau khi tôi gợi ý, mắt con bé sáng lên và hào hứng viết đầy cuốn sổ. Hầu hết những điều con bé viết ra có vẻ không thực tế, nhưng... miễn là Josie hạnh phúc.

Giữa việc giám sát Leo huấn luyện, chuẩn bị thuốc và chế tạo trượng phép cho Josie, tuần lễ trôi qua rất nhanh.

Nếu có một nhánh từ Cây Thế Giới, thì tôi đã có thể làm ra thứ gì đó hoành tráng hơn, nhưng với vật liệu hiện có, tôi đành phải tự xoay sở.

Vì Josie chủ yếu dùng ảo ảnh và trói buộc, tôi đã thêm tính năng tăng cường debuff vào trượng. Tôi cũng thêm chức năng bổ sung cho trường hợp khẩn cấp, tạo ra một cây trượng khá ổn áp.

Cây trượng có hình dạng hai con bướm xanh xoắn ốc gặp nhau ở đầu, nơi có quả cầu xanh lam giống mắt Josie và vật trang trí hình ngôi sao phát sáng.

Đó là vũ khí phù hợp với Josie, bổ sung cho vẻ ngoài của con bé.

Tôi luôn chú trọng hình ảnh, đến mức không thèm tăng cấp cho nhân vật trong "Biên Niên Sử Aria" nếu trang bị không phù hợp. Vì vậy, tôi khá hài lòng với kết quả này.

"Chúng ta còn chút thời gian trước khi khởi hành."

Tôi lấy bản đồ từ kho đồ di động và trải trên bàn.

Đó là bản đồ Vương quốc Verdandi, với Venetia và vị trí hiện tại được đánh dấu.

"Chúng ta nên đến Venetia bằng cách nào? Phương tiện và tuyến đường có thể thay đổi tùy theo lựa chọn của chúng ta."

Tôi vạch đường đi bằng ngón tay, quan sát biểu cảm của hai đứa.

Josie, lần đầu thấy bản đồ, trông bối rối, còn Leo nghiên cứu bản đồ với vẻ mặt nghiêm túc.

"Chúng ta có khoảng một giờ trước khi đi, hãy thảo luận và cho ta biết."

Dù hai đứa nó quyết định thế nào, câu trả lời đã được định sẵn, nhưng tôi không nói.

Quan trọng là Leo và Josie phải hợp tác và quyết định cùng nhau.

Gật đầu, tôi để hai đứa nó nghiên cứu bản đồ và lên lầu.

Đứng trước gương phù thủy, phản chiếu toàn bộ cơ thể, tôi truyền mana vào đó. Bề mặt gợn sóng như nước, và hình ảnh một người phụ nữ xuất hiện.

Mái tóc đen gợn sóng bao quanh đôi mắt tím bí ẩn với con ngươi xẻ dọc. Một nốt ruồi quyến rũ gần môi và váy đen tuyền càng tăng thêm vẻ quyến rũ.

"Ôi trời, ta tưởng lần tiếp theo được nghe tin từ con phải là một trăm năm sau chứ. Thật hân hạnh khi được gặp lại con, Estelle."

Dorothy, Phù Thủy Phương Tây. Người cố vấn của tôi và, dù tôi chưa bao giờ nói ra, bà ấy giống như mẹ của tôi vậy.

Dù giọng điệu mỉa mai, nhưng khóe môi lại phản bội sự vui mừng.

"Ôi, thôi nào. Đừng như vậy. Người vui khi gặp được lại con, đúng không?"

"Vui? Có gì đáng vui hả con bé vô ơn kia? Con lại cãi nhau với con mình à?"

Những lời cộc lốc của bà, pha chút ngượng ngùng, khiến tôi an tâm.

"Cãi nhau? Không, chúng con đã làm lành và đang hòa thuận như mẹ con rồi."

Nếu tôi không nói chuyện với Dorothy lúc đó, Josie và tôi có lẽ vẫn còn lúng túng với nhau.

Tôi luôn coi mình là mẹ của con bé, nhưng tôi không biết phải hành động thế nào. Dorothy là người duy nhất tôi có thể nghĩ đến trong những tình huống như vậy.

"Thật sao? Vậy, cha của nó là ai?"

"Con đã mang thai con bé bằng cả trái tim."

"À, ta hiểu rồi. Nếu là con, Estelle, thì ta đoán điều đó cũng hợp lý~"

Bà ấy lại bắt đầu rồi.

Ngay cả khi tôi giải thích, bà ấy cũng không thực sự lắng nghe.

Bà ấy bắt đầu thao thao bất tuyệt về việc thuốc mandrake tốt cho sinh lí như thế nào, toát ra vẻ của một bà mẹ chồng tọc mạch. Tuy nhiên, nhìn thấy Dorothy, người thường giữ vẻ mặt khắc kỷ, mỉm cười như thế này thật đáng giá. Nên tôi cứ để bà ấy lan man cho tới khi nói xong.

"Con có nuôi dạy con bé thành phù thủy không?"

"Không. Josie nói con bé không muốn làm phù thủy. Con bé có lý do của mình."

Lúc đầu, tôi đã hy vọng Josie lớn lên sẽ trở thành phù thủy.

Tài năng xử lý mana và tốc độ học tập của con bé vượt xa tôi. Tôi nghĩ con bé có thể trở thành một phù thủy vĩ đại hơn tôi vào một ngày nào đó... nhưng đó chỉ là mong muốn ích kỷ của tôi. Tôi bắt đầu hiểu tại sao Dorothy lại ngăn cản tôi trở thành phù thủy vào thời điểm đó.

Tấm lòng của người mẹ ở đâu cũng giống nhau.

"Josie giống như một con bướm. Thật tuyệt khi thấy con bé bay lượn trong cuộc sống, nhưng... con muốn ở bên cạnh con bé cho đến phút cuối cùng."

"Đó chỉ là con tham lam thôi. Con cần biết khi nào nên buông tay."

Lại nữa rồi.

Lúc nào cũng cằn nhằn.

Bình thường, tôi sẽ khó chịu và phớt lờ bà ấy, nhưng tôi không thể bỏ qua sự quan tâm chân thành của Dorothy.

Trong khi tôi đang chờ đợi cốt truyện gốc bắt đầu, sống mỗi ngày trong sự nhàm chán, Josie đã chiếm một phần lớn hơn nhiều trong cuộc đời tôi.

Tôi biết.

Một ngày nào đó, Josie sẽ rời xa tôi.

Dù lý do là gì, tôi cần chuẩn bị tinh thần cho điều đó, nhưng ít nhất là không phải bây giờ.

"Ôi, thôi nào. Con sẽ xử lý tốt thôi. Nhân tiện, người không cô đơn khi ở một mình sao? Con có nên làm một homunculus giống mình và gửi đến cho người không?"

"Cô đơn? Đừng nói vớ vẩn. Con có biết ta đã trải qua bao nhiêu năm một mình không? Có ai đó ở bên cạnh bây giờ chỉ tổ phiền phức mà thôi."

Bà ấy nói vậy, nhưng bà ấy sẽ vui nếu có ai đó ở đó.

Tôi nên làm một homunculus để bầu bạn với bà ấy sớm.

"Vậy, lý do thực sự mà con liên lạc với ta là gì? Không thể nào là vì con nhớ được... Liệu con có gây rắc rối ở đâu đó và cần ta giúp đỡ không? Nếu vậy, thì tự mình giải quyết đi."

"Thực ra, đúng vậy."

"Hả...? Con bé vô ơn này cuối cùng cũng gây rắc rối rồi à? Chà, kể nghe xem nào. Con có đánh nhau với phù thủy khác không? Con đã tập trung vào ma thuật tấn công, nên con quyết định trở thành chúa quỷ thay vì phù thủy, phải không? Nếu con đã là phù thủy, hãy hành động như một phù thủy và im lặng đi..."

Sự cằn nhằn của bà ấy khiến tôi đau đầu.

Sao tôi lại có hình ảnh của một kẻ gây rối vậy?

Nghĩ lại thì, từ năm 19 tuổi cho đến khi tôi trở thành phù thủy, tôi luôn gây rắc rối.

"Không phải vậy..."

"Vậy thì là gì?"

Đến lúc cần nói, thì lời nói lại không tài nào thốt ra được.

Mặt tôi đỏ bừng vì xấu hổ.

Tôi chưa bao giờ tưởng tượng mình sẽ nói điều gì như thế này.

"Đừng nói với ta... là lần này con thực sự có thai nhé?"

"Ôi, thôi nào!!!"

Tâm trí bà ấy bị mắc kẹt trong rãnh, và tôi kiệt sức.

Hét lên dường như làm dịu căng thẳng, và tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

"Con... gọi là vì... con nhớ người..."

Tôi không nhận ra việc nói "Con nhớ người" lại khó khăn đến vậy.

Quá xấu hổ để nhìn Dorothy, tôi cúi đầu.

Bà ấy có lẽ sẽ chế giễu tôi, nói rằng tôi chắc hẳn đang chơi thuốc hoặc nói dối, nhưng điều đó cũng tốt thôi. Bày tỏ những điều này rất quan trọng.

Sau khi sống với Josie và trải qua những sự kiện gần đây, tôi đã nghĩ về Dorothy thường xuyên và muốn nói chuyện với bà ấy.

"Alo? Người có thể nói gì đó được không..."

Tôi xấu hổ đến mức muốn chết. Bất kỳ phản hồi nào cũng được hoan nghênh.

Khi tôi từ từ ngước lên, thì nước mắt đang trào ra trong mắt Dorothy—những giọt nước mắt mà tôi đã không thấy trong hàng trăm năm.

"À, dù sao thì! Chúng con sắp đi du lịch đến Venetia, nên con sẽ không thể liên lạc được với người trong một thời gian! Lần sau con sẽ gọi lại, Mẹ!"

Tôi vội vàng kết thúc cuộc gọi sau khi buột miệng nói ra thông điệp của mình.

Câu "Con nhớ người" có đau đớn đến vậy không? Tôi đã lấy hết can đảm để nói điều đó.

Hay là bà ấy cảm động trước những lời nói bất ngờ?

Dù lý do là gì, nước mắt của Dorothy là một kết quả bất ngờ.

Tôi đã mong đợi bà ấy đỏ mặt hoặc hét vào mặt tôi, bảo tôi đi chết đi.

Nhưng đó không phải là một cảm giác tồi tệ.