Ngày cứ thế trôi qua, Leo dần thích nghi với cơ thể đã qua biến đổi và cuộc sống ở đây.

Sau nửa tháng, cậu ta không còn nghiền nát rau củ, làm gãy chổi, hay vô tình ném rìu khi chặt củi nữa.

Cuối cùng cậu ta cũng làm tròn bổn phận của mình.

Mặc dù lẩm bẩm về việc nhớ thịt, cậu ta không bao giờ bỏ dở bữa ăn.

Ngay cả khi cậu ta cố gắng, chiếc thìa không ngừng nghỉ của Josie cũng không cho phép bất kỳ thức ăn thừa nào.

Nhìn chúng, tôi có cảm giác như đang thấy một bà mẹ đang đối phó với một đứa trẻ kén ăn, và điều đó khiến Estelle bật cười.

Trước mặt cô, Josie luôn có vẻ như là một đứa trẻ, thật dễ thương và ngây thơ... nhưng giờ con bé đã đủ trưởng thành để chăm sóc người khác.

Trẻ con lớn nhanh thật.

Ở kiếp trước và bây giờ, cô luôn muốn lớn nhanh.

Nhưng cô ước Josie có thể mãi là một đứa trẻ.

Ngay cả đối với một phù thủy, đó cũng là một yêu cầu quá đáng.

"Tôi đã dọn dẹp quanh nhà rồi, nên một thời gian nữa chúng ta sẽ không cần tổng vệ sinh đâu."

"Tại sao chúng ta phải tổng vệ sinh khi tôi ở đây...?"

"Cậu cứ phàn nàn nữa thì lần sau cậu sẽ phải liếm sạch nhà vệ sinh đấy."

"Ugh... hôm nay thế này không đủ sao?"

Nghe cuộc trò chuyện của chúng trong bữa ăn, tôi thấy hai đứa đấy cứ như chị em ruột vậy.

Josie chắc hẳn có lý do của mình.

Bất cứ khi nào Leo phàn nàn về thức ăn hoặc cố gắng lười biếng, Estelle đều muốn ra tay và xử lý theo cách của mình.

Nhưng vì cô đã quyết định tôn trọng mong muốn của Josie, cô phải tin tưởng con bé và chờ đợi.

"Mẹ, hôm nay con sẽ cùng cậu ấy đến thăm nơi đó."

"Con chắc chứ?"

Nơi duy nhất xuất hiện trong đầu cô là những ngôi mộ của ba người phụ nữ được chôn cất gần đó.

Estelle đã nói với Josie về địa điểm, nhưng con bé chưa bao giờ đến thăm, nên chắc hẳn con bé đang chuẩn bị tinh thần cho khoảnh khắc này.

Giờ có vẻ con bé đã quyết định.

"Vâng, con sẽ ổn thôi."

"Hãy cẩn thận."

Không phải là có nhiều điều cần cẩn thận trong kết giới.

Như một cử chỉ khích lệ, Estelle ôm Josie và xoa đầu cô bé.

***

Khi họ đi đến những ngôi mộ, Josie nhận thức rõ ràng về việc Leo đang đi theo sau.

'Cậu có thể nghỉ ngơi sau khi làm xong việc buổi sáng.'

Cô đã nói với Leo rằng cậu ấy có thể nghỉ ngơi sau khi hoàn thành công việc buổi sáng, và Leo đã rất hào hứng về điều đó cho đến khi việc tổng vệ sinh hoàn thành.

Mặc dù Leo lớn tuổi hơn cô, cậu ấy thường hành động như một đứa trẻ, khiến cô cảm thấy như mình có một đứa em trai.

Những lời phàn nàn của cậu ấy về thức ăn... và cách cậu ấy rạng rỡ khi được khen ngợi về công việc của mình....

Những hoàng tử trong truyện cổ tích thật bảnh bao.

Cô đã quá tuổi để tin vào truyện cổ tích, nhưng việc gặp một hoàng tử thực sự khiến cô nhận ra thực tế khác biệt như thế nào.

Tuy nhiên, cô tin rằng Leo có những điểm mạnh của riêng mình.

Cậu ấy không thể sử dụng phép thuật, và phải tốn rất nhiều công sức, nhưng cậu ấy đã xoay sở để làm tốt những công việc xa lạ.

Vì điều đó, cô không thể tin rằng Leo đã làm hại cha mẹ mình.

Ý nghĩ Leo, người thậm chí không thể cầm chổi đúng cách, làm tổn thương ai đó thật khó tưởng tượng.

"Chúng ta đến rồi."

Những ngôi mộ nhỏ gần rìa kết giới chào đón họ, những bông hoa đung đưa trong gió như chào đón khách đến thăm.

"Họ là ai...?"

"Họ là những người bị orc bắt."

Nhưng tôi đã không thể cứu họ...

Nuốt lời, Josie tiến đến gần những ngôi mộ.

Estelle luôn an ủi cô, nói rằng cô không cần phải đau buồn hay cảm thấy tội lỗi về cái chết của họ, nhưng nói thì dễ hơn làm.

Giá như cô đã làm tốt hơn.

Nghĩ về quá khứ có thể đã xảy ra chỉ để lại những hối tiếc dai dẳng, nên cô gạt bỏ những suy nghĩ của mình.

Cô không đến đây để chìm đắm trong quá khứ.

Cô vỗ má hai lần để tập trung.

"Cậu có thể cầu nguyện cho họ được không?"

"Tôi nghĩ Leo sẽ làm tốt hơn tôi."

Leo sẽ biết những lời cầu nguyện cho người chết. Có vẻ tốt hơn nếu cậu ấy làm điều đó hơn là cô, người không biết gì. Cô nghĩ ngay cả Chúa cũng sẽ không bỏ qua lời cầu nguyện của một hoàng tử.

"...Tôi sẽ cầu nguyện."

Cậu ấy nhắm mắt và chắp tay.

'Xin hãy tha thứ cho tôi vì đã không cứu được họ.

Nếu có kiếp sau, mong họ được hạnh phúc.'

***

"Cậu có nghĩ Chúa đã nghe lời cầu nguyện của Leo không?"

Trên đường trở về, Josie, cảm thấy nhẹ nhõm hơn, tình cờ hỏi Leo.

Leo không thể hiểu được Josie.

Con gái của một phù thủy lại cầu nguyện với Chúa.

Khi cô ấy yêu cầu cậu cầu nguyện, cậu thực sự tự hỏi liệu cô ấy có đang chế giễu mình hay không.

Leo không biết những ngôi mộ đó thuộc về ai hay họ đã làm gì, và cậu ta cũng không quan tâm.

Cậu ta đuổi theo orc để cứu họ, nhưng chỉ vì muốn gia nhập Lực Lượng Điều Tra Dị giáo, không hơn không kém.

"Chúa không bỏ qua những lời cầu nguyện chân thành."

Câu trả lời của Leo trống rỗng, kiểu như những gì bạn nghe được trong một bài giảng. Lời cầu nguyện của cậu không hề chân thành hay tha thiết.

Nghĩ lại thì, cuộc đời Leo chưa bao giờ suôn sẻ dù cậu có cầu nguyện bao nhiêu.

Thực tế, càng cầu nguyện, thì càng có nhiều khó khăn cản đường cậu hơn.

Kể từ khi rời khỏi vương quốc, cậu đã hoàn toàn ngừng việc cầu nguyện.

Nếu Josie không cứu giúp, thì cậu hiện đã đứng trước mặt Chúa, đối mặt với sự phán xét.

"Josie."

Josie, đang đi phía trước, dừng lại và quay người.

"Josie, tại sao cô lại cứu tôi?"

Cậu ta đã muốn hỏi điều này từ lâu.

Chắc hẳn phải có lý do—tiền bạc hay gì đó. Chắc chắn phải có.

Nếu không, tình cảnh của cậu ta quá thảm hại.

Nếu cô ấy là con của phù thủy, chắc hẳn cô ấy có động cơ thầm kín.

"Tôi chỉ muốn cứu cậu... Lý do đó không đủ sao?"

Josie, định đưa ra một câu trả lời mơ hồ, cân nhắc lại trước vẻ mặt nghiêm túc của Leo. Nếu không phải bây giờ, họ có thể sẽ không bao giờ hiểu nhau.

"Khi tôi lần đầu tiên nhìn thấy cậu, nó khiến tôi nhớ đến bản thân mình khi còn nhỏ. Tôi đã nói với cậu rồi, phải không?"

Cô nhớ lại việc phù thủy đã cứu mình sau khi cha mẹ cô qua đời.

"Thực ra, làng của chúng tôi đã sớm chết nếu không có sự giúp đỡ của phù thủy. Sau khi bà ấy đến, vùng đất nghèo nàn, cằn cỗi của chúng tôi bắt đầu cho thu hoạch bội thu mỗi năm. Cha mẹ tôi thậm chí còn tôn kính phù thủy hơn cả Chúa."

Ngôi làng phát triển thịnh vượng, và mọi người sống hạnh phúc mà không sợ đói.

Josie xoa dịu trái tim đau nhói khi hồi tưởng.

Ngôi làng nhỏ trở nên nhộn nhịp, thậm chí chào đón những đoàn thương gia lớn. Mặc dù cô không thể nhớ chi tiết từ thời thơ ấu, nhưng sự hạnh phúc của những khoảnh khắc đó vẫn còn trong tim cô.

"Phù thủy sẽ không làm những việc như vậy miễn phí. Cô ta hẳn đã muốn những vật tế hoặc lời nguyền..."

"Lời nguyền sao? Không, bà ấy chỉ muốn thảo mộc hoặc những loại cây lạ. Ồ, và bà ấy bảo chúng tôi không bao giờ được nói với người lạ về bà ấy. Vì vậy, khi người lạ đến, trẻ con phải chơi trong nhà. Nhưng ngoài ra, mọi thứ đều tốt đẹp."

Phù thủy đã cứu một đứa trẻ lạc trong rừng và chữa bệnh cho người ốm trong làng.

Trẻ con trong làng thậm chí còn nói chúng muốn trở thành phù thủy khi lớn lên.

Leo nghĩ Josie đang bịa chuyện để lừa cậu ta. Một phù thủy lại đi giúp đỡ mọi người?

Josie tiếp tục.

"......Nghĩ lại thì, đó là sau khi Tony và Rebecca chết."

Rebecca?

Nghe cái tên đó, Leo cảm thấy bất an.

Rebecca là một cái tên phổ biến, nhưng một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng cậu ta.

"Tôi sống sót ngày hôm đó nhờ người mẹ quá cố của mình, nhưng... tôi đã phát hiện ra quá muộn rằng các thẩm tra viên dị giáo đã đến làng."

"Tôi trốn trong nhà kho và nghe thấy tiếng la hét của dân làng. Thật kinh khủng. Tôi suýt ngất xỉu."

Tiếng la hét và khóc lóc quá sức chịu đựng đối với Josie nhỏ bé.

Khi cô tỉnh lại, ngôi làng đã thành tro bụi.

"Tất cả phụ nữ, bất kể tuổi tác, đều bị dìm chết trong hồ... và đàn ông bị đóng đinh trên những chiếc cọc khổng lồ và bị thiêu sống. Cha mẹ tôi cũng chịu chung số phận..."

"Thẩm tra viên dị giáo của Thánh Quốc sẽ không giết người vô tội...!"

Leo không muốn tin điều đó.

Thẩm tra viên Dị giáo luôn phán xét cái ác, và thanh kiếm của cô Lucia chỉ tìm kiếm trái tim của phù thủy.

Cậu ta nhớ lại cô Lucia quỳ trước mặt cậu ta khi còn nhỏ, thề sẽ tiêu diệt cái ác.

"Cậu là hoàng tử của Thánh Quốc, phải không? Nhưng... đây là sự thật. Chúng tôi không bị nguyền rủa, và chúng tôi không làm hại ai cả. Chúng tôi chỉ là... những người sống sót nhờ sự giúp đỡ của phù thủy."

"......"

"Tôi cứu cậu... vì tôi thấy mình trong cậu, chờ chết bên mộ cha mẹ, khóc lóc. Bàn tay tôi nắm giữ lúc đó... vẫn còn ấm."

Đầu Leo quay cuồng.

Cậu ta cảm thấy buồn nôn, như thể cậu sẽ phát điên nếu không nôn ra ngay.

Cậu muốn chạy trốn khỏi nơi này.

"Haah. Haah..."

Josie không định để cậu đi.

Từng bước một. Chậm rãi.

Như một con rắn siết chặt con mồi, cô tiến gần đến Leo.

Josie, kìm nén nước mắt, đứng trước mặt Leo. Vì mẹ cô, người đã tin tưởng và kiên nhẫn chờ đợi cô... cô không thể tiếp tục trốn tránh điều này.

"Leo... cậu không liên quan đến những thẩm tra viên dị giáo lúc đó, phải không? Cậu không giết cha mẹ tôi, phải không?"

Khi còn nhỏ, Leo đã ngoan cố đòi một món quà từ trưởng đoàn thương gia đến thăm Thánh Quốc.

Cậu ta đã giật lấy một lá thư nhàu nát trong túi của trưởng đoàn, không hề có chút phép tắc hoàng gia.

'Hoàng tử, lá thư đó không có chủ!'

'Vậy tôi sẽ tìm chủ nhân của nó!'

Nội dung bức thư rất rõ ràng... nó cầu cứu, tuyên bố một phù thủy đã lừa dối dân làng và ăn thịt một đứa trẻ.

Vết nước mắt làm nhòe một phần bức thư.

Và cái tên Rebecca được viết ở cuối.

'Cô Lucia! Cô Lucia!!'

Người đã giao lá thư cho Cô Lucia khi trở về không ai khác chính là... Leo.

"Đó là..."

Tâm trí cậu rối bời.

Nếu cậu giết Josie ngay bây giờ... cậu có thể giải thoát bản thân khỏi những cảm xúc này.

Ngay cả khi thẩm tra viên dị giáo đã giết người vô tội, miễn là nếu Josie biến mất...

Cậu không còn tỉnh táo nữa rồi.

"Leo...?"

Khi bàn tay run rẩy của cậu vươn đến cổ Josie—

Một vòng tròn ma thuật màu đỏ thẫm phát sáng gần tim Leo.