"Cậu tỉnh rồi à?"

Khi Leo mở mắt ra, khuôn mặt một cô gái hiện ngay trước mắt.

Đây có phải là déjà vu không?

Cậu cảm thấy như vừa trải qua chuyện tương tự cách đây không lâu.

Cậu đã cố nắm tay cô và bày tỏ lòng biết ơn.

Khi ngồi dậy trên ghế sofa, cậu nhớ lại điều cuối cùng cậu có thể nhớ trước khi ngất xỉu.

'Nếu một cậu bé và một cô bé nắm tay nhau, họ sẽ... có thai!!!'

Khi nghĩ đến việc cô gái cố gắng giật tay ra tuyệt vọng thế nào, lời nói của cô ấy không còn giống như một lời nói dối nữa. Cậu cảm thấy như những lẽ thường tình mà cậu học được trong cung điện hoàng gia từ thuở nhỏ đang sụp đổ.

Nhưng... chỉ nắm tay thôi cũng có thể dẫn đến mang thai sao?

Đó là cách phù thủy hoạt động à?

Lần đầu tiên nhìn thấy cô gái, cậu không cảm thấy nỗi kinh hoàng như khi đối mặt với phù thủy.

Vô thức, ánh mắt cậu chuyển sang đôi tay cô.

Bất chấp những vết sẹo làm hỏng làn da vốn trắng sứ, đôi tay cô vẫn mảnh mai và xinh đẹp.

Một bông hoa giống như cánh bướm đậu trên mu bàn tay phải của cô dường như nhận thấy ánh mắt của Leo và ẩn mình trong tay táo.

"Ừm... nếu cậu cứ nhìn chằm chằm vào tay tôi như vậy, thì hơi..."

"Tôi xin lỗi!"

Cậu nhanh chóng xin lỗi và cúi đầu. Cậu không muốn ngất xỉu lần nữa.

Trong khi hành động giấu tay vào tay áo của cô có vẻ dễ thương, ký ức về những dây leo trước khi cậu ngất xỉu khiến cậu toát mồ hôi lạnh.

Dựa vào cách phù thủy đối xử với cô, cô gái này thậm chí còn nguy hiểm hơn cả phù thủy.

Cậu muốn sống. Nhưng bằng cách nào?

Nhìn quanh, không thấy phù thủy ở đâu cả.

Nếu muốn trốn thoát, bây giờ là lúc. Cậu phải đợi cô gái mất tập trung.

"Vì cậu là hoàng tộc... tôi có nên gọi cậu là Hoàng tử không? Hay... Leo?"

Hoàng tử. Đã lâu rồi cậu không được gọi như vậy, nhưng nó gợi lại những ký ức khó chịu.

Danh hiệu 'Hoàng tử' luôn đi kèm với những từ như 'ngốc nghếch' hoặc 'bất tài'.

"Cứ gọi Leo là được."

Cậu quyết định thuận theo cô gái. Chắc chắn sẽ có cơ hội nảy sinh.

"Tôi là Josie. Lúc nãy, tôi hoảng quá nên vô tình..."

"Không, không. Tôi phải cảm ơn cô vì đã cứu tôi mới đúng."

Cô gái, tự giới thiệu mình là Josie, liên tục cúi đầu xin lỗi, nên Leo cũng làm theo.

Bất chấp mong muốn trốn thoát, lòng biết ơn của cậu là chân thành.

Nếu Josie không cứu cậu, cậu không dám tưởng tượng chuyện gì sẽ xảy ra với mình lúc này.

"......"

"......"

Một sự im lặng khó xử treo lơ lửng giữa họ.

Cậu nên nói gì đây?

Đây là một nơi mà lẽ thường không áp dụng.

Nếu cậu nói hoặc làm sai điều gì, cậu có thể bị quấn trong dây leo lần nữa, nên cậu ngần ngại lên tiếng.

Josie bồn chồn nghịch tay, tránh ánh mắt cậu. Cô ấy dường như có điều gì đó muốn nói nhưng không thể thốt ra, điều này chỉ khiến Leo thêm lo lắng.

Nếu họ lãng phí thời gian như thế này, phù thủy sẽ quay lại.

Cậu muốn về nhà.

Ngay cả khi không có gia đình hay bạn bè chào đón cậu.

Ngay cả khi cậu không trở thành thẩm tra viên dị giáo, thì cậu đã có được Thánh Nhãn. Họ sẽ không chào đón cậu vì điều đó sao?

Với tư cách là một hoàng tử và một tín đồ, cuối cùng cậu cũng có thể chứng minh đức tin của mình.

'Nhưng thứ họ chào đón sẽ là Thánh Nhãn, chứ không phải mình.'

Những người như họ có thể móc mắt cậu ra, giống như phù thủy suýt làm.

'Ngươi không xứng đáng với Thánh Nhãn.'

'Chúng ta sẽ trao nó cho người xứng đáng hơn.'

Leo thấy tình cảnh của mình thật nực cười.

Một hoàng tử chưa bao giờ chứng tỏ được bản thân.

Một kẻ ngốc liều lĩnh tìm cách gia nhập Lực Lượng Điều Tra Dị Giáo nhưng thất bại.

Bị orc bắt và được một phù thủy cứu sống khi đang trên bờ vực cái chết...

Sự tồn tại của Leo Patrick Florence có cần thiết không?

Đầu cậu nặng trĩu.

Nghĩ rằng cậu đã muốn trở thành thẩm tra viên dị giáo, chỉ để bị phù thủy bắt. Cậu không thể đối mặt với cô Lucia như thế này.

"Trà này sẽ làm ấm lòng cậu."

Trong khi Leo chìm đắm trong những suy nghĩ tiêu cực, Josie đưa cho cậu một tách trà.

Nó có một mùi thơm độc đáo và màu xanh lam pha xanh lá cây.

Nụ cười rụt rè và vẻ mặt mong đợi của cô khiến cậu nhấp một ngụm.

"Thế nào?"

"Vâng, hương thơm và hương vị tuyệt vời. Nó thực sự làm ấm lòng, đúng như cô nói."

"Phải không? Đây là bí mật với Mẹ. Bà ấy bảo tôi không bao giờ được phục vụ nó cho ai khác."

Cậu tự hỏi liệu có bí mật gì về loại trà này không, nhưng sợ rằng cậu có thể bị thương nếu dò hỏi thêm, cậu quyết định bỏ qua.

"Khi cô nói 'Mẹ'..."

"Người phụ nữ ở đây lúc nãy. Chúng tôi không giống nhau, phải không? Bà ấy nhận nuôi tôi sau khi cha mẹ tôi qua đời."

'Mình không nên hỏi.'

Hối hận thì đã muộn.

Cả phù thủy và Josie đều xinh đẹp, nhưng họ không giống nhau lắm. Hào quang, màu tóc của họ... và vòng một của họ.

"Còn cậu thì sao, Leo? Cậu là hoàng tử, đúng không? Gia đình cậu thế nào?"

"Haha..."

Gia đình.

Cậu không muốn nghĩ về nó. Tất cả những gì nó mang lại là những kỷ niệm tồi tệ.

"Cậu không cần trả lời nếu không thoải mái. Mẹ tôi thì..."

Josie kể lể về việc mẹ cô ấy nấu ăn ngon thế nào, chăm sóc cô ấy khi cô ấy bị ốm, và luôn ôm cô ấy một cách thật ấm áp.

Leo không khỏi cảm thấy ghen tị.

Lẽ ra phải ngược lại mới đúng chứ?

Phù thủy chối bỏ Chúa và nguyền rủa mọi người, nên Josie, sống với phù thủy, đáng lẽ phải khốn khổ mới phải.

Trong khi đó, với tư cách là hoàng tử của Thánh Quốc, Leo lẽ ra phải được ban phước và hạnh phúc.

Vậy tại sao Josie, người sống với phù thủy, lại có vẻ hạnh phúc hơn cậu?

"Thật ra, khi tôi nói muốn cứu cậu, mẹ đã phản đối kịch liệt."

"Vậy sao?"

Ngay cả Leo cũng sẽ phản đối việc cứu một phù thủy.

Ngay cả khi cậu không biết cô ta là phù thủy, khoảnh khắc cậu phát hiện ra, cậu sẽ giao cô ta cho Lực Lượng Điều Tra Dị Giáo.

Nghĩ từ góc độ ngược lại, câu trả lời đã rõ ràng. Phù thủy và Thánh Quốc là kẻ thù tự nhiên.

"Chúng tôi thậm chí đã tranh cãi vì chuyện đó... nhưng rồi làm lành. Tôi nghĩ là nhờ cậu đấy."

"Nhờ tôi sao? Tất cả là vì hai người thực sự yêu thương và quan tâm lẫn nhau."

Tình yêu không thể tồn tại một chiều.

Chỉ khi cả hai bên yêu thương nhau thì mới thực sự gọi là tình yêu.

Cậu nhớ lại những bài giảng cậu đã nghe từ nhỏ về tình yêu của Chúa.

"Leo, cậu có vẻ là một người tốt."

Một người tốt... Ngay cả lời khen đó cũng không làm cậu hạnh phúc.

"Cậu có ghét phù thủy không?"

Phù thủy thách thức trật tự tự nhiên và cám dỗ những con chiên lạc lối.

Thánh Quốc bảo vệ trật tự tự nhiên và duy trì ý chí của Chúa như luật lệ, nên hai bên không bao giờ có thể cùng tồn tại.

Kể từ khi thành lập Thánh Quốc, nhiều người đã được giải thoát khỏi lời nguyền của phù thủy thông qua các cuộc săn phù thủy.

Cậu có ghét phù thủy không?

Không ai ở Thánh Quốc thích phù thủy cả.

Mặc dù Leo là một kẻ gây rối, nhận thức của cậu về phù thủy cũng không khác gì những người thường dân.

"Vâng, tôi ghét phù thủy."

Thẩm tra viên dị giáo, những người săn phù thủy, là thành trì công lý cuối cùng của Leo.

***

"Hai đứa nói chuyện vui vẻ chứ?"

Khi Estelle trở về nhà sau khi gia cố kết giới, cô thấy Josie vùi mặt vào giường.

Thấy Leo bị trói bằng dây leo và bất tỉnh, cô có thể đoán được chuyện gì đã xảy ra.

Có vẻ như mọi chuyện không diễn ra như Josie mong muốn.

"Con tưởng cậu ấy là người tốt..."

"Con thực sự nghĩ cậu ta là người tốt sao?"

"...Con không chắc nữa."

Estelle ngồi cạnh Josie, để cô bé gối đầu lên đùi mình khi vuốt tóc cô.

"Tại sao mọi người lại ghét phù thủy?"

"Hmm... Con không ghét họ sao? Ngay cả đến gần đây."

Estelle không khỏi mỉm cười, nhớ lại cách Josie từng nói 'Con ghét mẹ!' mỗi khi Estelle thể hiện tình cảm.

Cô bé thậm chí đã từng cố gắng bỏ độc vào trà của Estelle một lần.

Xấu hổ vì ký ức đó, Josie cố gắng ngẩng đầu lên nhưng bị bộ ngực đầy đặn của Estelle cản lại và lặng lẽ nằm xuống.

"Nhưng chuyện này hơi khác..."

"Điều quan trọng không phải là cậu ta cảm thấy thế nào về phù thủy. Điều quan trọng là liệu cậu ta có liên quan Lực Lượng Điều Tra Dị Giáo hay không."

Vậy thì có sao nếu cậu ta ghét phù thủy?

Tôi cũng không hẳn là thích những phù thủy khác.

Tôi chỉ có thể đếm số phù thủy tôi thân thiết trên đầu ngón tay.

"Ban đầu con muốn hỏi cậu ta điều gì?"

"Con không biết phải mở lời thế nào..."

"Con có lo lắng vì cậu ta là hoàng tử không?"

"Ah...! Không, con không có!!!!"

Estelle không khỏi trêu chọc cô bé, nhớ lại cách Josie từng thích những câu chuyện cổ tích nơi hoàng tử cứu công chúa.

Cô ấy đã tránh ra để hai đứa có không gian riêng, nhưng Josie thậm chí còn chưa hỏi những câu hỏi quan trọng.

Có phải cô ấy đã nuông chiều con gái mình quá mức không? Nhưng dù sao thì, đây cũng là một phần khiến Josie đáng yêu đến vậy.

"Vậy, bây giờ con muốn làm gì?"

"Ý mẹ là gì?"

"Quan điểm của mẹ không thay đổi."

Nếu cậu ta làm hại Josie theo bất kỳ cách nào, Estelle không có ý định để cậu ta đi.

Ngay cả khi cô không hành động trực tiếp, những lời nguyền cô đã gieo vào tim và não cậu ta vẫn sẽ kích hoạt.

Cho dù cậu ta có là thẩm tra viên dị giáo, hoàng tộc hay bất cứ điều gì.

Có nhiều cách để hành hạ người khác, ngay cả những người đã khuất. Cô sẽ không để cậu ta được phép yên nghỉ trong vòng tay của Chúa.

"Xin mẹ cho con thêm chút thời gian."

"Được rồi."

Josie, người đã lo lắng chỉ vì nói chuyện với người khác, đã ngủ thiếp đi. Estelle nhẹ nhàng đặt cô nằm xuống và đắp chăn cho cô.

Cô không biết Josie đang hy vọng điều gì, nhưng có vẻ như điều đó sẽ không dễ dàng cho cả hai.