Khi Rika bước xuống xe, cô ấy gần như kiệt sức. Cũng phải thôi, cô ấy đã nói một tràng dài từ lúc rời công viên cho đến khi về đến nhà.

"Tớ đã nói rồi mà, đúng không? Cậu có sợ không?"

Rika hỏi, sau khi lấy lại hơi thở.

"Tớ ngạc nhiên đấy, nhưng không sợ. Cậu nghĩ tớ đã biết cậu bao lâu rồi? Với một người không hiểu cậu, chuyện này có khi còn đáng sợ nữa. Thậm chí có thể bị xem là điên rồ. Nhưng mà, tớ là tớ."

"Thật tốt khi cuối cùng cậu vẫn tin tớ."

"Ừ, mà công nhận là ấn tượng thật. Có khi chúng ta vừa lập kỷ lục thế giới cũng nên."

"Tích tụ lâu rồi mà."

"Tích tụ?"

"Ừ, một tình yêu vĩ đại. Tớ đã không thể giải tỏa nó, vì toàn bộ năng lượng trước đây đều dành cho sự thù hận. Và cũng bởi vì tớ đã không thể gặp cậu suốt khoảng thời gian đó, cảm giác cứ như bị dồn nén lại. Tớ nghĩ sẽ chẳng có lần nào tớ có thể bộc phát mạnh hơn lần này đâu."

Nói xong, Rika mở khóa cửa. Chúng tôi bước vào trong.

"Đừng cố kìm nén cảm xúc của cậu. Không có nghĩa là cậu phải thành thật với mọi thứ, nhưng không gì bẩn thỉu hơn sự thành thật hoàn toàn đâu."

"Mọi thứ đều phải có chừng mực, nhỉ."

Tôi chưa định đi ngủ ngay lúc này. Cơ thể tôi hơi lạnh, nhưng đầu óc lại nóng rực.

Chắc Rika cũng vậy. Nói ra từng ấy lời, chắc chắn đầu óc cô ấy đang cực kỳ minh mẫn.

"Hôm nay, có vẻ tớ không thể giữ mọi thứ ở mức chừng mực được."

"Thời gian mà, đúng không?"

Tôi nhìn đồng hồ. Giờ mà đi ngủ cũng chẳng có ý nghĩa gì.

"Thức trắng đêm là điều tất yếu rồi."

Caffeine từ lon nước tăng lực đã ngấm. Tôi đang hưng phấn. Kết hợp với sự phấn khích về đêm, tôi cảm thấy như mình có thể làm được mọi thứ.

"Vậy là cuối cùng cũng đến lúc lấy game ra rồi."

"Một cú đánh trúng tim đen."

Nhà của Rika đầy ắp trò chơi. Cô ấy từng nói rằng vì sống một mình, nên không tránh khỏi cảm giác cô đơn. Để bù đắp điều đó, cô ấy sưu tầm đủ loại game.

Tôi cũng sống một mình, nên thường có xu hướng tích trữ đồ đạc. Tôi từng nghĩ rằng có thể lấp đầy khoảng trống bằng những món đồ vật.

"Sao không chơi ba ván game quen thuộc nhỉ?"

"Nghe hay đấy. Gợi nhớ về ngày xưa ghê."

Chúng tôi sẽ chơi ba trò, ai thắng hai ván trước sẽ là người chiến thắng.

Trò đầu tiên trong trận chiến hôm nay là đua xe—loại có mấy nhân vật nổi tiếng lái xe go-kart, sử dụng vật phẩm để chiếm lợi thế.

Ba vòng đua quyết định tất cả. Kỹ năng của người chơi tất nhiên là quan trọng, nhưng yếu tố bất ngờ từ vật phẩm có thể giúp thu hẹp khoảng cách giữa người mới và người chơi chuyên nghiệp.

Có vẻ như trình độ của chúng tôi khá ngang nhau.

"Cậu… nhanh thật đấy."

"Đừng xem thường sự chăm chỉ của tớ chứ."

Trước đây, chúng tôi ngang sức ngang tài, nhưng theo năm tháng, sự khác biệt đã hình thành. Cậu ấy bỏ xa tôi gần nửa vòng đua.

Không chỉ là chênh lệch về kỹ năng. Những chiêu trò phá rối trong lúc đua cũng là một vấn đề lớn. Tôi liên tục bị quấy rối theo kiểu trẻ con, như việc Rika cố tình đụng vào người tôi để làm mất tập trung.

"Không chơi đẹp gì cả."

"Chẳng phải cậu nói muốn thi đấu như hồi xưa sao?"

"Nhưng đâu cần dùng tiểu xảo chứ."

Ba ván đấu kết thúc với một thất bại hoàn toàn dành cho tôi. Có vẻ thời gian đã khiến kỹ năng của tôi bị bỏ lại phía sau.

Nhưng từ ván tiếp theo, chúng tôi đã có một trận đấu ngang tài ngang sức.

Những trò hành động, nơi các nhân vật giao tranh kịch liệt, hay những game cờ bàn kết hợp yếu tố may mắn. Rồi đến những trò mini-game vui nhộn, đa dạng.

Chúng tôi chơi hết game này đến game khác, từ những trò đơn giản nhất. Tỷ lệ thắng thua chia đều 50-50.

Rika có khả năng đọc vị tôi cực kỳ tốt, nhưng tôi cũng không phải tay vừa. Tôi đã dốc hết sức và giành được chiến thắng.   

"……Xem ra chúng ta bất phân thắng bại rồi."

"Hòa nhau nhỉ."

Mặt trời đã lên. Đã đến lúc bắt đầu chuẩn bị cho buổi sáng.

Kết quả cuối cùng là hòa. Nếu tính toán kỹ từng trận thắng thua, có lẽ sẽ tìm ra người chiến thắng thực sự. Nhưng chuyện đó đâu có quan trọng. Chúng tôi chỉ chơi cho vui mà thôi.

"Bắt đầu chuẩn bị đi học thôi."

Bữa sáng khá nhẹ. Một phần vì chúng tôi đã ăn vặt suốt đêm.

"Chắc tớ sẽ mất một lúc đấy."

"Con gái có nhiều thứ phải chuẩn bị mà, tớ hiểu mà. Đừng lo."

"Tất nhiên rồi. Nhưng hôm nay tớ muốn mất nhiều thời gian hơn một chút."

"Cậu lúc nào chẳng dễ thương sẵn rồi."

"Nhưng tớ muốn trông thật xinh đẹp nhất có thể trong mắt cậu. Và tớ không muốn thỏa hiệp. Cậu hiểu cảm giác của tớ chứ?"

"Tất nhiên là hiểu rồi."

Rika vốn đã có một vẻ ngoài rực rỡ. Nếu cô ấy còn dành thêm thời gian để chăm chút bản thân, sẽ còn thế nào nữa đây?

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến tim tôi đập mạnh.

Việc trở nên xinh đẹp hơn rõ ràng khiến Rika phấn khích. Và chỉ cần nghĩ rằng tôi chính là động lực để cô ấy cố gắng, cũng đủ khiến tôi cảm thấy thỏa mãn.

"Cậu biết là hôm nay chúng ta vẫn phải đến trường, đúng không?"

"Ừ."

Câu trả lời của cô ấy rất tự nhiên, nhưng cảm giác như tôi vừa hỏi một điều hiển nhiên.

Và rồi, thay vì trả lời bằng lời nói, Rika hành động.

Cô ấy nắm lấy tay tôi.

Một cái nắm tay chặt, như thể đang khẳng định rằng cô ấy sẽ không buông tôi ra.

"Có gì lạ sao? Chỉ là tớ khác với thường ngày một chút thôi. Cảm xúc của tớ cũng khác. Tớ chỉ đơn giản là nhận thức rõ ràng hơn về những gì mình nghĩ và làm. Không còn mơ hồ nữa."

"Ừ… đúng là vậy."

Nhưng sự thay đổi này diễn ra quá đột ngột.

Có vẻ như khi con người ta thôi không dành sự lạnh lùng cho người khác nữa, thì cảm xúc ấy lập tức dồn về một hướng duy nhất.

Tôi cảm thấy vui, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng điều này khiến tôi có chút băn khoăn.

Cô ấy vẫn là Rika của trước đây, nhưng cách thể hiện lại hoàn toàn khác. Chính sự thay đổi ấy khiến tôi có phần ngạc nhiên.

"Đi thôi, Masa-kun."