Trans: Torisaki Haruka

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Trong thế giới của Space Survival, có hơn một ngàn loài không phải nhân vật có thể chơi (NPC) đã được biết đến.

Mặc dù có vài trăm hành tinh để người chơi khám phá, số lượng này có vẻ tương đối ít so với các trò chơi trực tuyến khác, nhưng vẫn được xem là khá lớn.

Các loài trong game có hành vi đa dạng, tương ứng với môi trường sống của chúng. Chúng được thiết kế để phản ánh các đặc tính của động vật hoang dã sống trong các hệ sinh thái tương tự, mang lại cảm giác sống động hơn.

Đối với các loài NPC thông minh, những người chơi để tận hưởng game có thể trải nghiệm mức độ chân thực cao dựa trên các mô típ văn hóa đặc thù của chúng.

Tuy nhiên, Space Survival vẫn là một trò chơi, vì vậy không phải mọi thứ đều hoàn toàn thực tế, và luôn có những ngoại lệ.

Ví dụ, như loài Gallagon.

Lấy cảm hứng từ loài rồng trong thần thoại, Gallagon thể hiện nhiều hành vi khác biệt so với các sinh vật thông thường.

Những hành động như thu thập kho báu và hiện vật trong tổ của chúng hoặc sử dụng sức mạnh tâm linh mạnh mẽ để phá hủy các thành phố gần tổ không phải là những bản năng của động vật thông thường.

Một trong những đặc điểm độc nhất của loài Gallagon là tình cảm mãnh liệt dành cho con cái và đồng loại của chúng.

Gallagon thích sống theo bầy đàn, tương tự như sư tử.

Một bầy Gallagon điển hình thường có một con đực và bảy đến tám con cái, với thành viên yếu nhất, Blue Gallagon, được cả bầy bảo vệ.

Trong game, điều này được thể hiện qua kỹ năng đặc biệt của Blue Gallagon: triệu hồi đồng loại.

Theo cốt truyện, các Gallagon được kết nối với nhau thông qua năng lực tâm linh đặc trưng, cho phép chúng gọi nhau ngay cả khi ở cách xa. Trong game, mối liên kết này được biểu hiện dưới dạng kỹ năng triệu hồi, cho phép Blue Gallagon triệu hồi các thành viên trong bầy bất cứ lúc nào.

Kết quả là, bản thân Blue Gallagon khá yếu, nhưng nhờ sự liên kết với các Gallagon khác, nó trở thành con mồi khó săn.

Người chơi cấp cao có thể dễ dàng bắt được Blue Gallagon, vốn rất hiếm, nhưng những đồng loại được Blue Gallagon triệu hồi không được tính là sinh vật thực sự mà chỉ là một kĩ năng, nên họ không thể nhận được vật phẩm hoặc thuộc tính từ chúng.

"Thật lòng mà nói, vì lý do đó, mình thường săn Green Gallagon hoặc White Gallagon hơn là Blue Gallagon."

Theo thuật ngữ của Amorph, kỹ năng triệu hồi sẽ biến mất từ Green Gallagon trở lên, tương ứng với giai đoạn Metamorph. Tất nhiên, điều đó không làm chúng trở thành đối thủ dễ dàng, nhưng so với việc đối đầu với cả bầy Gallagon, điều này vẫn tốt hơn nhiều.

Dù sao đi nữa, nếu đúng theo cài đặt trong game, tôi hiện đang gặp nguy hiểm nghiêm trọng.

Sinh vật trước mặt tôi rõ ràng trông giống một Blue Gallagon.

"Nhưng nó nhỏ quá, phải không?"

Dù Blue Gallagon không phải loài nhỏ với chiều cao thông thường hơn 2 mét, nhưng con này chỉ cao chưa tới 50 cm, do đó kích thước của nó có thể bị nhầm lẫn với Fairy Wing nếu không biết rõ về loài Gallagon.

"Mình tự hỏi làm sao nó bị bắt được?"

Nếu được giao nhiệm vụ bắt một Blue Gallagon và mang nó về còn sống, đó sẽ là nhiệm vụ bất khả thi đối với tôi.

"…Có gì đó mà mình chưa biết."

Blue Gallagon không phải là sinh vật bạn có thể dễ dàng buôn lậu nó, hơn nữa do một tên tội phạm bình thường như này.

Trừ khi có sự giúp đỡ từ một băng đảng cao cấp của Space Thieves hoặc một thế lực vượt xa Thủ phủ Tối cao của MegaCorp.

"Ai đó đang cố gắng phá hủy Trung tâm giao thương đặc biệt."

Với một bầy Gallagon, việc phá hủy nơi này – Trung tâm thương mại đặc biệt T&C – không phải là điều khó khăn.

Nếu là một trạm không gian giống pháo đài với nhiều hạm đội đồn trú, nó có thể bảo vệ được trước cuộc tấn công này, nhưng nơi này không có sức mạnh quân sự đủ lớn. Dù có một hạm đội phòng thủ, nó cũng không đủ sức ngăn chặn những con Gallagon đang giận dữ.

Tôi gọi Sanders để tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"…Vâng, ngài gọi tôi sao?"

"Ngươi có biết sinh vật này là gì không?"

"Chẳng phải đó là một Fairy Wing sao?"

Khi tôi hỏi bằng giọng của người hàng xóm, Sanders có vẻ không nhận ra vấn đề.

"Gallagon là một loài hiếm, nên có lẽ hắn ta không biết."

Trong game, những người chơi trực tiếp gặp loài này chỉ là thiểu số nhỏ, và những người chơi cấp thấp thường chỉ biết đến qua ảnh chụp hoặc video được đăng trong cộng đồng.

Hầu hết mọi người ở đây có lẽ không biết về sự tồn tại của Gallagon.

"Ai là người đã buôn lậu sinh vật này?"

"Ồ, theo như tôi nhớ thì là Jade? Một người tên là Jade Russell."

"Russell?"

"Vâng, hắn từng bị giam trong trại cải tạo thanh thiếu niên và đã trốn thoát không lâu trước đây."

Russell.

Cái họ này nghe quen, nhưng tôi không nhớ rõ.

"À, Arnold Russell."

Ông ta từng là quản gia của Si-hyun Yujin và đảm nhiệm vai trò quản lý khủng hoảng trên tàu nghiên cứu của Samuel.

Si-hyun Yujin, người từng chiến đấu với tôi, sở hữu đặc tính móng vuốt của White Gallagon thông qua cấy ghép gen.

Cô ta không thể tự nuôi Gallagon, nên phe của cô phải biết vị trí các tổ và khu vực sinh sống của chúng.

Nếu đúng như vậy, thuộc hạ của cô ta có thể dễ dàng lén lút vận chuyển Gallagon. Điều này có nghĩa là gia tộc Yujin đã lên kế hoạch tấn công thành phố của gia tộc T&C – vốn cùng đẳng cấp xã hội với chúng.

"Mình đã từng thấy cảnh này ở đâu đó."

Tôi từng gặp những tình huống tương tự trong trò chơi nhiều lần. Đây là sự kiện mà người chơi MegaCorp mong chờ nhất:

‘Nội chiến.’

Theo thiết kế trò chơi, MegaCorp được cai trị bởi bảy gia tộc quyền lực. Năm gia tộc thuộc Thủ phủ Quý tộc và hai gia tộc thuộc Phủ phủ Tối cao tranh đấu để trở thành người cai trị duy nhất, đôi khi dẫn đến những cuộc xung đột bạo lực.

"Ở thành phố này có lễ hội nào không?"

"Dạ? Ngài đang nói đến cuộc họp Hội đồng à...?"

"Cuộc họp Hội đồng?"

"Vâng, đó là sự kiện các giám đốc của Thủ phủ Tối cao tụ họp để quyết định CEO tiếp theo của MegaCorp. Còn 23 ngày nữa kể từ hôm nay."

Nghe Sanders nói, tôi bắt đầu hiểu ra. Lãnh đạo tối cao của MegaCorp được quyết định thông qua bầu cử. Nếu năm gia tộc thuộc Thủ phủ Quý tộc đề cử ứng cử viên, thì các giám đốc từ hai gia tộc thuộc Thủ phủ Tối cao sẽ bỏ phiếu chọn CEO. Trong trò chơi, người chơi MegaCorp cố gắng tăng sức mạnh cho phe mình để đảm bảo vị trí CEO khi gia tộc của họ được đề cử.

"Hoặc họ có thể muốn ngăn cản ứng viên đối thủ trở thành CEO."

Làm điều đó trong trò chơi là một chuyện, nhưng thực tế lại là câu chuyện khác.

Có vẻ như Si-hyun Yujin đã ra lệnh cho thuộc hạ buôn lậu con Gallagon này trước thông báo của hội đồng. Sau đó, họ có thể giết Gallagon vào đúng thời điểm diễn ra hội nghị.

Xét rằng T&C hiện là đối thủ của gia tộc Yujin, hành động của cô ta không phải là khó hiểu.

"Dù sao, cô ta đã chết rồi."

Còn 23 ngày trước cuộc họp hội đồng. Jade, người được cho là mất tích, có khả năng đang trốn ở đâu đó trong thành phố, lên kế hoạch giết Blue Gallagon vào ngày hội đồng diễn ra.

Chủ nhân của hắn đã chết, nhưng việc thực hiện kế hoạch vẫn chưa rõ ràng.

"Nên làm gì đây?"

Thả Gallagon ra bây giờ không phải là ý hay, nhưng ăn nó cũng không phải giải pháp hay. Các đặc tính của Gallagon rất giá trị, nhưng thời điểm này lại quá nhạy cảm. Nếu không có sự kiện trên, tôi đã ăn nó và trốn sang hành tinh khác ngay lập tức.

Đang suy nghĩ, tôi thấy cái đuôi đang bị đóng băng của Blue Gallagon đột nhiên co giật.

｢Này, bé con, nó đang cử động.｣

[ZZZ ZZZZ ZZZ (Ta cũng thấy vậy).]

Tôi vội đóng tủ đông lại, nhưng con Gallagon đã mở mắt.

"Chết tiệt."

Đôi mắt tím sáng quắc lướt xung quanh trước khi dừng lại ở khuôn mặt tôi. Sau đó, sinh vật nhỏ bé bắt đầu run rẩy.

‘Chết tiệt.’

Tôi nhanh chóng nhấc Số 26 lên và giữ nó trong tay mình.

｢Sợ hãi.｣

Mặc dù còn nhỏ, nhưng làn sóng tâm linh mạnh mẽ của Gallagon truyền qua cơ thể tôi. Nhờ có khả năng kháng tâm linh, tôi không bị ảnh hưởng bởi làn sóng đó. Số 26, dưới sự bảo vệ của tôi, cũng không chịu bất kỳ cú sốc nào đáng kể.

“Ư… ư ư…”

Thật không may, Sander, người không có bất cứ biện pháp bảo vệ nào, không thể chống chọi lại đợt tấn công tâm linh của Gallagon. Y run rẩy như bị điện giật, sau đó ngất xỉu.

[ZZZ (Bình tĩnh lại nào.)]

｢Đen｣, ｢bóng tối｣, ｢sợ hãi｣, ｢cái chết｣.

[ZZZ ZZZZ (Không gây hại.)]

Sinh vật dừng cuộc tấn công tâm linh của nó khi nghe lời tôi. Điều đó không phải là nói dối. Hiện tại, tôi không thể giết nó. Nếu có ý định bắt giữ và tiêu thụ nó sau này, tôi sẽ phải chờ cơ hội để rời khỏi thành phố này trước.

｢Ngươi｣, ｢trưởng thành｣, ｢tin tưởng｣, ｢bình tĩnh｣.

Bất chấp suy nghĩ nội tâm nham hiểm của tôi, dường như sinh vật này đã đặt niềm tin vào một cá thể mà nó vừa mới biết. Sóng tâm linh của Gallagon đã thay đổi từ những âm thanh hỗn loạn như guitar điện thành những gợn sóng nhẹ nhàng và êm ái.

‘Trưởng thành?’

Trong trò chơi, Gallagon giao tiếp hoàn toàn qua sóng tâm linh, chúng truyền đạt ý tưởng hoặc khái niệm để giao tiếp. Dựa trên những từ mà nó sử dụng, có vẻ như nó coi tôi là kẻ trưởng thành trong nhóm.

‘Có phải vì thứ này không?’

Tôi cân nhắc về “xúc tu quái vật” kéo dài từ phía sau đầu mình. Mặc dù vị trí khác nhau, nhưng nó trông giống hệt như xúc tu của White Gallagon về mặt hình dáng.

‘Nghĩ lại thì, có phải nhờ vào [Xúc tu quái vật] mà chúng ta có thể giao tiếp?’

Trong trò chơi, Gallagon đôi khi nói chuyện với người chơi, nhưng việc ngược lại, tức là người chơi nói và Gallagon hiểu, thì không thể. Có vẻ như xúc tu này đã trao cho tôi khả năng giao tiếp với nó.

‘Dù sao thì, sinh vật nhỏ bé này dường như nghĩ mình là White Gallagon.’

Tạm thời, tôi quyết định lợi dụng sự nhầm lẫn này. Tôi đặt câu hỏi với sinh vật, giờ đây đã bình tĩnh hơn.

[ZZZ ZZZZ ZZZZ ZZZ Z (Tại sao ngươi đến đây?)]

｢Ta｣, ｢Đột biến｣, ｢Quê hương｣, ｢Lưu đày｣.

Sinh vật bất ngờ trả lời.

‘Lưu đày vì là thể biến dị sao?’

Theo những gì tôi biết, trong số Gallagon, có những biến thể khác nhau, nhưng chúng khác đôi chút so với đột biến xảy ra ở các sinh vật thông thường.

Thể biến dị là những Gallagon tiêu thụ quá nhiều năng lượng tâm linh và biến đổi thành những quái vật kỳ quái, dẫn đến việc bị đồng loại ruồng bỏ. Bạn có thể hình dung chúng giống như những con rồng sa ngã thường thấy trong thần thoại và các phương tiện truyền thông khác.

‘Nhưng nó không giống như một thể biến dị.’

Nếu là một Blue Gallagon còn nhỏ, sẽ không có lý do gì để tiêu thụ quá mức năng lượng tâm linh. Với kích thước nhỏ hơn nhiều so với đồng loại, có vẻ như nó đã bị lưu đày do bị đột biến, như lời nó nói.

‘Có vẻ như thuộc hạ của Si-hyun đã làm điều gì đó ngu xuẩn. Nếu sinh vật này đã bị lưu đày khỏi quê hương, kế hoạch của chúng thực sự vô dụng.’

‘Chờ đã, có nghĩa là mình có thể ăn nó mà không gặp rắc rối gì?’

Khả năng gọi đồng loại của nó có thể vẫn tồn tại, nhưng nếu không ai đáp lời, tôi không cần phải bắt giữ và chờ tiêu thụ nó vào lúc khác.

Sinh vật cảm nhận được sự thay đổi trong tâm trạng của tôi và nhanh chóng truyền ý nghĩ tâm linh.

｢Ta｣, ｢Sinh tồn｣, ｢Ngươi｣, ｢Hứa hẹn｣, ｢Đổi lại｣, ｢Kho báu｣

[ZZ ZZZ ZZZ ZZZ ZZZZ ZZZ Z ZZ ZZ (Nếu ta tha mạng ngươi, ngươi sẽ đưa ra kho báu làm phần thưởng báo đáp?)]

Với Amorph, tinh chất di truyền và trang bị cổ vật là những kho báu quan trọng nhất. Khi tôi tỏ ra không hứng thú, nó lại lên tiếng.

｢Ta｣, ｢Ký ức｣, ｢Tổ Gallagon｣, ｢Ngươi｣, ｢Dẫn đường｣, ｢Có thể｣.

Đáp lại, tôi hạ chiếc đuôi đang sẵn sàng tấn công.

‘Nó nói rằng nó biết về tổ của Gallagon?’

Tôi không cần kho báu, nhưng tổ của Gallagon lại là chuyện khác. Kể từ khi trở thành Tiền-Thánh, tôi buộc phải săn bắt Gallagon. Đó vừa là điều kiện để tiến hóa thành Bán-Thánh vừa để có được các đặc tính hiếm. Tổ Gallagon là địa điểm lý tưởng để khai thác gen Gallagon, vì chúng là nơi sinh sống của cộng đồng Gallagon.

‘Thông tin về tổ Gallagon là kiến thức cực kỳ quý giá.’

Tôi cân nhắc giữa hai phần thưởng tiềm năng. Giờ đây, khi rủi ro về việc triệu hồi đồng loại đã tan biến, không còn nhiều nguy hại để ăn sinh vật này. Với tình trạng hiện tại, khi tôi thiếu các đặc tính liên quan đến tâm linh, việc tiêu thụ nó không hẳn là một ý tưởng tồi.

‘Dĩ nhiên, không có gì đảm bảo rằng hiệu ứng săn mồi sẽ được kích hoạt.’

Ngược lại, nếu tôi không ăn nó và giữ nó bên mình, tôi có thể thu thập thông tin về tổ Gallagon. Tôi không chắc làm sao nó biết về tổ của đồng loại, nhưng Gallagon vốn nổi tiếng là không nói dối.

‘Nói cách khác, những gì nó nói là sự thật.’

Sinh vật dường như để tôi tự quyết định và chờ đợi trong im lặng. Nó không có dấu hiệu chống cự hay suy nghĩ khác.

‘Giết nó hay tha mạng?’

Chiếc đuôi của tôi đung đưa qua lại, phản ánh sự mâu thuẫn trong lòng. Sau vài phút trăn trở, tôi đưa ra quyết định.

——————