Trans: Torisaki Haruka

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Do tình huống khó khăn đang gặp phải, Wei, một người bản địa của Thuộc địa Ganymede, cảm thấy như mình đang trên bờ vực của cái chết. Khi lần đầu tiên tham gia dự án, anh ta không thể hạnh phúc hơn khi biết rằng cấp trên của mình không phải là người Trái Đất bình thường mà là một người thuộc Thủ đô quý tộc, về cơ bản là hoàng gia trong tầng lớp cai trị của MegaCorp.

Nếu anh có thể thiết lập một mối quan hệ tốt với họ, giấc mơ nhập cư đến sao Hỏa - điều mà y chỉ dám mơ tưởng, có thể trở thành hiện thực.

Với những ảo tưởng như vậy, anh lên tàu, nhưng giấc mơ của Wei tan vỡ nhanh hơn anh ta dự kiến.

"Lại là người phụ nữ điên rồ đó. Cô ta nói hôm nay là ngày nghỉ."

Wei lau đi những giọt mồ hôi đang chảy xuống cái đầu hói một nửa của mình và liếc nhìn vị cấp trên trẻ tuổi và đầy tài năng đang đứng bên cạnh anh.

Tên của cô ấy là Keisaragi Yujin, cấp trên của Wei và một người thuộc Thủ đô quý tộc và là một thành viên của gia tộc Yujin, một trong năm gia tộc quý tộc cai trị Trái Đất.

Hôm nay vì không phải là ngày làm việc, cô ấy mặc một bộ quần áo giản dị, ôm một con mèo trong tay.

"Chết tiệt. Tại sao một con mèo lại cần được dắt đi dạo?"

Wei tự trách mình ngu ngốc khi nghĩ đến việc ra vườn hóng mát. Keisaragi đặt ra câu hỏi mà anh ấy đã nghe hàng trăm lần trước khi vào phòng thí nghiệm.

“Khi nào Thí nghiệm số 26 sẽ cho kết quả? Nếu chúng ta không đạt được kết quả đáng ghi nhận để có thể báo cáo cho công ty trước khi đến đích, họ có thể xem xét lại ‘công việc’ của ông ở đây đó.”

“Ugh! Làm ơn, đừng như vậy…”

Ngay khi từ ‘công việc’ phát ra từ miệng cô ấy, mồ hôi lạnh tuôn ra từ trán của Wei như thác nước. Là một nhà nghiên cứu cấp cao tại Megacorp, anh ta hiểu rất rõ ý nghĩa của ‘công việc’ .

Ánh mắt của anh ấy thoáng qua nhìn vào bộ não bên trong ống nghiệm, gần như thể người tiền nhiệm đang ra hiệu cho anh ấy tham gia.

“Nhà nghiên cứu kì cựu, ý tôi là, Wei.”

“Vâng, vâng?”

Keisaragi, người vừa nhìn anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng, đột nhiên thay đổi biểu cảm và bắt đầu an ủi anh ta bằng giọng điệu dịu dàng.

“Tôi cũng không mong muốn kết quả như vậy. Tôi cũng kỳ vọng rất lớn từ ông, Nhà nghiên cứu cấp cao Wei. Nếu chúng ta có thể trích xuất được ‘khả năng đó’ từ Thể thí nghiệm 26, thì việc thăng chức lên Giám đốc Nghiên cứu không phải là không thể.”

“Thật không?”

“Đúng vậy. Ít nhất là Giám đốc Nghiên cứu, và nếu mọi việc diễn ra tốt đẹp, chúng ta có thể thiết lập kết nối với sao Hỏa. Sau cùng thì, Họ rất quan tâm đến dự án này.”

Nghe lời Keisaragi nói, mắt Wei sáng lên. Anh quyết định kể cho cô nghe về một phương pháp mà anh ấy chỉ mới suy nghĩ nhưng chưa bao giờ thử.

“À, vẫn còn một phương pháp nữa…”

“Là gì vậy?”

“Tôi muốn thử dùng psyonium.”

“Psyonium? Cô đang nói về loại thuốc do StarUnion sản xuất phải không?”

“Đúng vậy.”

Keisaragi Yujin vuốt đầu con mèo một cách im lặng. Con mèo kêu rừ rừ đáp lại sự âu yếm của chủ nhân.

“Psyonium có tác dụng đánh thức…”

“Tôi biết nó hoạt động như thế nào. Chúng ta đã sử dụng nó để bảo đảm cho dự án trước đây. Psyonium, đó là một loại thuốc mà chúng ta chưa thử ở thí nghiệm này.”

“Thực ra, còn một vài chất khác nữa, nhưng…”

“Chúng ta đã thử tất cả những chất có thành phần tương tự. Psyonium là chất duy nhất còn lại.”

Ánh mắt của Keisaragi chuyển sang Thể thí nghiệm 26. Nó không hề dịu dàng như khi cô ấy vuốt ve con mèo.

Quan sát đối tượng thí nghiệm, cô ấy giống như một cỗ máy đang phân loại hàng hóa trong một nhà máy.

“Được rồi. Thực hiện nó ngay lập tức.”

“Nhưng… Nếu chúng ta không trung hòa nó, nó có thể đe dọa tính mạng thể thí nghiệm.”

“Nếu chúng ta chờ điều đó, chúng ta sẽ phải đợi đến ngày mai. Chúng ta không còn nhiều thời gian.”

Cụm từ “chúng ta không còn nhiều thời gian” không chỉ dành cho Wei. Keisaragi, với tư cách là trưởng dự án, cũng sẽ chịu trách nhiệm nếu thí nghiệm thất bại. Cô ấy thuộc một tầng lớp cao hơn Wei. Hậu quả của bất kỳ vết nhơ nào trong sự nghiệp của cô ấy sẽ rất nghiêm trọng.

Hơn nữa, cô ấy chưa từng trải qua bất kì thất bại trong suốt những năm làm việc trước đây. Khả năng việc sắp thất bại lần đầu khiến Keisaragi càng lo lắng hơn.

“Như ông biết, chúng ta lẽ ra đã có kết quả nghiên cứu vào thời điểm này.”

“Ừ thì, đúng là vậy, nhưng…”

“Thông thường, đã đến lúc hoàn thành báo cáo. Nhưng chúng tôi vẫn chưa nhận được bất kỳ phản hồi có ý nghĩa nào từ đối tượng thí nghiệm. Tôi tin rằng ông hiểu tình huống này nghiêm trọng đến mức nào.”

Wei không thể bác bỏ lời nói của cô ấy vì chúng là sự thật.

“…Được rồi, tôi sẽ thực hiện nó ngay lập tức.”

Wei lấy một ống nghiệm màu tím từ tủ lạnh.

“Tôi sẽ bắt đầu với 0,01 miligram.”

Khi Wei kết nối ống nghiệm với thiết bị theo dõi và vận hành bảng điều khiển, một lượng nhỏ chất trong ống nghiệm được tiêm vào.

Bong bóng amip vẫn không phản ứng. Không có thay đổi đáng chú ý nào trong biểu đồ trên màn hình thiết bị theo dõi.

Wei lau đi đống mồ hôi đang chảy như mưa và lại nhấn nút trên thiết bị điều khiển.

“Tôi sẽ thực hiện lượng 0,05 miligram.”

Lần này, có phản ứng. Amip bong bóng co giật trong nỗi đau có thể thấy rõ ràng.

Wei không thể giấu niềm vui trước phản ứng được mong đợi. 

Anh ta theo dõi đối tượng thí nghiệm với sự phấn khích. 

Keisaragi cũng tỏ ra quan tâm khi quan sát thí nghiệm.

“Tiếp theo là 0,07 miligram…”

“Đợi đã. Vì đã có phản ứng nên ông có thể tăng liều lượng.”

“Thật ư?”

“Thực hiện với tất cả liều lượng.”

“Chà, điều đó hơi…”

“Cứ làm đi.”

Khi Wei do dự, Keisaragi đẩy anh ta sang một bên và tự nhấn nút tiến hành.

Chất lỏng từ ống nghiệm chảy hoàn toàn vào trong buồng thí nghiệm.

Cuối cùng, cơ thể của bong bóng Amip giãn ra như thể ai đó đã thổi hơi vào nó. Ánh sáng lóe lên điên cuồng từ cơ thể của nó, và làn da của nó không thể chịu được sự giãn nở, bị xé nát. Ai cũng có thể thấy rõ ràng rằng Amip đang chịu đựng nỗi đau cực độ, nhưng trong số những người có mặt, không ai quan tâm đến vấn đề đó.

“Làm ơn! Chỉ cần thêm một chút nữa!”

Wei nắm chặt nắm đấm khi nhìn biểu đồ trên màn hình thiết bị theo dõi tăng vọt lên trần nhà.

Khoảng năm phút đã trôi qua. Thông số của biểu đồ giảm mạnh và rơi xuống đáy. Wei cảm thấy một sự tương đồng giữa biểu đồ đang rơi xuống và tương lai của chính mình.

Bên trong buồng thí nghiệm, Đối tượng thí nghiệm 26 không còn phát sáng màu hồng. Nó trắng toát - bay màu theo nghĩa đen, như thể bị tẩy màu một cách cưỡng chế và không có dấu hiệu chuyển động.

“Đánh thức nó.”

“Vâng.”

Khác với giọng điệu tuyệt vọng của Wei, giọng nói của Keisaragi không biểu lộ cảm xúc nào. Wei nhấn nút giật điện với trái tim nặng trĩu.

Bong bóng nổi lên bên trong buồng thí nghiệm và Amip giật nảy lên. Nó quằn quại nhẹ nhưng vẫn chủ yếu ở trạng thái trắng bệch, gần như không có sự sống.

“Kết quả khá khả quan. Thử lại với Thể thí nghiệm 26.”

“Cô chắc chứ?”

“Nếu ông đạt được kết quả đáng kể với một lần thử khác, hãy báo cáo cho tôi.”

Khuôn mặt của Wei sáng lên như thể anh ta được ân xá khỏi án tử. Keisaragi, người có thể biến cuộc đời của một người thành thiên đường và địa ngục chỉ bằng một từ, đột nhiên cảm giác có một ánh nhìn chằm chằm vào bản thân, liền liếc về phía quạt thông gió.

“Mình lại cảm giác được ánh nhìn đó .”

Không thấy được bất cứ thứ gì nhìn bên trong quạt thông gió.

***

Thí nghiệm mà tôi thấy trước đó cũng có ý nghĩa đối với tôi. Psyonium mà họ tiêm vào Thể thí nghiệm 26 là một chất mà tôi quen thuộc.

‘Psyonium: Một chất kích hoạt tạm thời mở khóa các đặc tính chủng tộc tiềm ẩn.’

Trong trò chơi, khi bạn tiêu thụ psyonium, sức khỏe tối đa của bạn giảm đi, nhưng các đặc tính chủng tộc bị khóa sẽ được mở khóa trong một thời gian giới hạn. Ví dụ, nếu tôi tiêu thụ psyonium, tôi có thể sử dụng các khả năng thường không có sẵn trong giai đoạn hiện tại trong một thời gian ngắn, chẳng hạn như đặc điểm máu axit thu được trong giai đoạn phía sau hoặc đặc điểm xương ngoài gia cố. Tất nhiên, thời gian của các hiệu ứng giảm đi với mỗi lần sử dụng, làm cho nó giống như một vật phẩm giữa trò chơi hơn là một vật phẩm cuối trò chơi.

‘Liệu thể thí nghiệm 26 có sở hữu các đặc điểm ẩn mà mình không biết không?’

Mặc dù đã săn hàng nghìn con trước đó, nhưng tôi chưa từng thấy bất kỳ đặc tính nào bị che giấu. Cũng chưa bao giờ có thảo luận về điều này trong cộng đồng, vì vậy có thể Thí nghiệm 26 là một mẫu vật độc đáo hoặc có sự khác biệt đã xuất hiện trong quá trình chuyển đổi từ trò chơi sang thực tế.

‘Dù sao thì, việc biết được thêm về sự tồn tại của psyonium là một lợi thế.’

Khi tôi tham gia vào cuộc chiến toàn diện chống lại con người trên tàu vũ trụ, nó có thể sẽ hữu ích.

Quay trở lại tổ, tôi lại thư giãn một lần nữa. Khi làm vậy, những suy nghĩ mà tôi đã cố tình tránh né lại bắt đầu hiện lên.

‘Nó đã cầu cứu mình.’

Thể thí nghiệm 26, trong khi tiếp nhận một lượng lớn psyonium, đã cầu xin sự giúp đỡ. Tiếng hét vẫn vang vọng rõ ràng trong tâm trí tôi. Nó đã cầu xin sự thương xót, mặc dù các nhà nghiên cứu không hiểu được ý nghĩa của những làn sóng đó. Ngay cả khi biết, chúng có lẽ cũng sẽ không dừng lại.

Sự thật đáng buồn là thí nghiệm u ám này sẽ không kết thúc ở đây. Các nhà nghiên cứu của MegaCorp có thể sẽ lặp lại thí nghiệm với psyonium cho đến khi Thể thí nghiệm 26 không thể chịu đựng được nữa và chết.

Tôi biết rằng không có gì ngoài tương lai mờ mịt đang chờ đợi nó. Lý do duy nhất tôi đã tha mạng cho Thể thí nghiệm 26 là vì tôi cho rằng tinh chất di truyền của nó vô dụng; nếu không, nó cũng sẽ là một lựa chọn cho bữa ăn của tôi.

Nhưng tại sao, ngay cả khi biết điều đó, một cảm giác khó chịu lại len vào từ sâu trong trái tim tôi? Tại sao tiếng khóc của Amip vẫn vang vọng trong tâm trí tôi?

‘Mình không thích điều này. Chẳng thích một chút nào.'

Với tất cả những điều này, có vẻ như tôi chưa phải là một 'Amorph đáng kính' đúng như cái tên. Tôi bị nhấn chìm bởi cơn lửa giận, nhưng đồng thời, tôi vẫn còn một chút lý trí.

Phán đoán của tôi dựa trên niềm tin rằng tôi có đủ bằng chứng để nhắm mục tiêu vào cô ấy. Trong số những thông tin mà tôi đã đạt được hôm nay, có thông tin có thể hữu ích liên quan đến Keisaragi Yujin.

‘Cô ta đang nuôi một con mèo.’

Sử dụng các giác quan nhạy bén của mình, tôi có thể suy đoán mức độ yêu thương của ả ta dành cho con mèo. Keisaragi dường như là một người phụ nữ máu lạnh, nhưng khi vuốt ve con mèo, những cảm xúc con người mới hiện ra rõ ràng.

Khi con mèo yêu quý của cô ta chết, không khó tưởng tượng phản ứng của Keisaragi Yujin sẽ như thế nào.

‘Có rất nhiều kẽ hở có thể lợi dụng.’

Rõ ràng, con mèo không nhận được bất kỳ sự bảo vệ đặc biệt nào. Trừ khi chủ nhân đến thăm, nó chủ yếu lang thang một mình. Những người trên tàu vũ trụ chắc hẳn chưa biết đến phản ứng của Keisaragi Yujin khi con mèo của ả chết.

Nói cách khác, sử dụng con mèo làm mồi nhử để dụ con mồi khủng là cốt lõi trong kế hoạch của tôi.

‘Keisaragi Yujin, ngươi sẽ chết trong vài ngày.’

Bị thúc đẩy bởi sự tức giận bùng cháy và cái sự tính toán đầy lạnh lùng, tôi tuyên bố án tử của cô ta.