Trans: Torisaki Haruka

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

Đội An ninh Toàn cầu.

T&C, tổ chức an ninh hàng đầu tại Trung tâm Thương mại Đặc biệt T&C, không chỉ giám sát các đồn cảnh sát ở từng khu vực mà còn quản lý cả các đội xử lý khủng hoảng tại khu hành chính.

Dù thường không phải nơi nhộn nhịp, hôm nay không khí lại vô cùng hối hả, có lẽ vì Cuộc họp Hội đồng sắp diễn ra.

“Chuyện gì đã xảy ra với bọn khủng bố StarUnion? Khi nào báo cáo thẩm vấn sẽ được công bố?”

“Ai đã xử lý yêu cầu triển khai hạm đội của Eden? Đây là cách các người nộp báo cáo sao?”

“Tất cả các đội An ninh Khu giải trí, tập hợp tại phòng họp số 5!”

Tài liệu rơi vãi khắp nơi, và các nhân viên an ninh khoác trên mình bộ đồng phục hối hả di chuyển. Trong sự hỗn loạn đó, chỉ có phòng họp số 4 là yên tĩnh.

Đội thám tử thuộc Đội An ninh Khu cảng đã lên kế hoạch bắt giữ những tên tội phạm mà họ theo dõi bấy lâu nay, nhằm chuẩn bị cho Cuộc họp Hội đồng. Điều này là do Trưởng văn phòng Laila Chemblin đã chỉ thị rõ ràng với Đội An ninh Toàn cầu rằng mọi mối đe dọa tiềm tàng phải bị loại bỏ.

“Chuyện gì đã xảy ra với tên môi giới S?”

“Kể từ khi Cuộc họp Hội đồng được công bố, buôn lậu đã tạm dừng, nhưng đột nhiên, tháng này, con số này lại tăng vọt. Trong tuần qua, chúng tôi đã xác nhận sáu vụ buôn lậu. Thật ra, có thể coi nó gần như là xảy ra hàng ngày.”

“Tăng đột ngột? Kỳ lạ thật.”

Đội trưởng đội thám tử William nhíu mày khi nghe báo cáo từ các thành viên. Tay môi giới S đã là mục tiêu của họ trong suốt sáu tháng qua. Dù bằng chứng đã được thu thập đầy đủ, họ vẫn thất bại trong việc bắt giữ hắn do sự can thiệp của những kẻ nợ hắn số credit lớn. Sau lần thất bại đó, họ đã theo dõi sát sao, và giờ đây, với Cuộc họp Hội đồng cận kề, họ có cơ hội chính thức để bắt giữ hắn. Ngay cả các quan chức tham nhũng, với tư cách là tầng lớp quý tộc và lãnh đạo của thành phố không gian, cũng không dám chống lại lệnh trực tiếp từ cấp trên.

“Phương thức buôn lậu có thay đổi gì không?”

“Điều đó cũng kỳ lạ. Hắn chủ yếu buôn lậu liên hành tinh, nhưng sáu vụ gần đây đều nhắm vào người trong thành phố.”

“Do giám sát chặt chẽ hơn sao?”

“Không, giao dịch trong thành phố không sinh lời cao. Môi giới S là kẻ rất thận trọng. Một người luôn tối đa hóa lợi nhuận từ các giao dịch tối thiểu liệu có làm điều ngớ ngẩn như này không?”

Họ có cơ hội để hành động, nhưng việc mục tiêu đột nhiên hành xử bất cẩn lại khiến William không yên lòng.

“Có xác định được đối tác giao dịch không? Là ai?”

“Là một kẻ chúng ta chưa từng xử lý trước đây, một kẻ mới có tên gọi New Face.”

“New Face?”

“Chúng tôi phát hiện hắn cách đây ba ngày. Hắn là một người đàn ông mặc đồ ngủ, trông như một bóng ma. Đáng ngạc nhiên là hắn không bao giờ bị camera ghi lại.”

“Không chắc hắn có thuộc Space Dogs không, nhưng có vẻ như hắn đã được đào tạo chuyên nghiệp. Chúng tôi đã thử theo dõi hắn vài lần, nhưng lần nào hắn cũng lẩn thoát thành công.”

Việc phải xử lý tay môi giới S đã đủ đau đầu, nay lại xuất hiện một tên tội phạm nguy hiểm mới, khiến William thở dài.

Với các giao dịch mà Môi giới S đã tham gia, không hoàn toàn bất ngờ khi Space Dogs để mắt đến hắn. Với kỹ năng của S, hắn có thể biến tiền thành những điều không tưởng. 

Tuy nhiên, William vẫn có cảm giác bất an.

“Tại sao lại là lúc này? Điều này không giống với S chút nào.”

Rõ ràng có lý do khiến Môi giới S, người vốn luôn cẩn trọng, lại hành xử liều lĩnh như vậy. Sau khi sắp xếp lại suy nghĩ, William đưa ra chỉ đạo cho đội của mình.

“Những người đã theo dõi gã mặc đồ ngủ, hãy tổng hợp báo cáo và yêu cầu đội giám sát phân tích. Liên lạc với Khu cảng để xác định thời điểm hắn đến. Đồng thời theo dõi sát tay môi giới S. Hắn có thể cố gắng liên lạc riêng với Space Dogs.”

“Rõ, thưa đội trưởng!”

“Giải tán.”

Sau khi cuộc họp kết thúc, các thành viên rời đi, nhưng William vẫn ngồi lại, chìm trong suy nghĩ. Tựa cánh tay lên bàn, ông cầm lấy thiết bị liên lạc.

‘Nhờ đến anh có thể gây nghi ngờ, nhưng…’

Người bạn ông nghĩ đến là một cựu đồng đội cùng đơn vị, giờ đã giải ngũ để làm vệ sĩ. William biết chính xác người đó đang bảo vệ ai.

‘Anh ta đang bảo vệ tay môi giới S.’

William để lại một tin nhắn cho bạn mình.

***

10:55. Hắn sẽ đến sớm thôi.

Tôi đang chờ cùng Số 26, đợi Sanders.

Vị trí của chúng tôi gần ranh giới giữa Khu Thương mại và Khu Cảng. Khác với Khu Giải trí, nơi này hầu như không có người sau 9 giờ tối vì tất cả các cửa hàng đều đóng cửa.

‘Nó cũng gần lối đi bí mật.’

Dù có camera ở đây, nhưng việc di chuyển dễ dàng hơn nhiều so với khu vực xếp hàng được giám sát nghiêm ngặt.

‘Đó không phải lý do duy nhất mình chuyển đến đây.’

Lý do thay đổi địa điểm là do có những sự giám sát đang nhắm vào tôi.

Ba ngày trước, tôi gặp Sanders gần các cần cẩu ở bến tàu, giả dạng làm gã từ nhà bên cạnh. Ngày hôm đó trôi qua mà không có vấn đề gì, nhưng tôi cảm nhận được rằng có người giám sát từ xa.

Sanders đang nằm trong sự kiểm soát của tôi, không thể kháng cự. Danh tính của những kẻ theo dõi là lũ cảnh sát, những người đã truy lùng Sanders từ lâu. Nếu bị chúng bắt, tôi cũng sẽ gặp rắc rối, vì vậy tôi đã thay đổi vị trí và thời gian.

Chúng tôi hẹn gặp ở ranh giới giữa khu thương mại và khu cảng lúc 11 giờ tối.

Dù Sanders tỏ vẻ khó chịu với việc thay đổi địa điểm, nhưng điều đó vô ích. Điều duy nhất hắn có thể làm là tuân lệnh tôi.

‘Hắn đến rồi.’

Chiếc xe tải đông lạnh màu đen mà Sanders nhắc đến đang tiến đến chỗ hẹn.

Chiếc xe dừng lại, Sanders bước xuống, lau mồ hôi trên trán. Đã một tuần kể từ khi hắn bắt đầu vận chuyển các động vật bị tịch thu.

Gương mặt hắn ta đã thay đổi đến mức khó nhận ra. Y đã giảm gần hai phần ba trọng lượng cơ thể, trông gầy gò đến khó tin.

Nguyên nhân của sự thay đổi này là ký sinh trùng đang bám vào não hắn. 

Khi cấy ký sinh trùng vào sinh vật khác, bạn có thể chỉ định mức độ ràng buộc, tức là mức hạn chế mà vật chủ phải chịu. Mức 1 là nhẹ nhất, còn mức 5 là cao nhất.

Ký sinh trùng bên trong Sanders được đặt ở mức 4. Đây là mức độ mà ký sinh trùng ngay lập tức kiềm chế chủ thể nếu người đó có bất kỳ dấu hiệu chống đối nào.

Vì mệnh lệnh này, hắn bị ký sinh trùng hành hạ cả khi ăn, ngủ, hay làm việc.

Tuân lệnh ta. Không được chống đối ý chí của ta.

‘Ngay cả trong trò chơi, nếu bị ký sinh trùng xâm nhập, một thông báo sẽ xuất hiện.’

Tôi đã biết điều này qua các video từ những người chơi từng bị ký sinh trùng kiểm soát. Khi bị nhiễm, mỗi lần hành động, một thông báo sẽ hiện ra, và điều đó gây mất máu dần dần. Nếu không loại bỏ ký sinh trùng qua trang bị hoặc kỹ năng đặc biệt, hầu hết người chơi phải chọn tự sát để giải thoát.

‘Ở đây, trong thực tế, tự sát là điều không thể.’

Không có cách nào khác ngoài việc chịu đựng cơn đau.

Tôi bước ra từ con hẻm gần điểm hẹn, để Sanders nhìn thấy mình. Dù đã gặp tôi vài lần, hắn vẫn lộ vẻ bất an và nuốt khan. Nhưng rồi, hắn quỳ xuống, cúi đầu trước mặt tôi.

“...Tôi đã mang thứ ngài yêu cầu, xin hãy…”

Có thể tôi đáng sợ, nhưng ký sinh trùng trong đầu hắn chắc chắn còn kinh khủng hơn. Trong 24 giờ tới, hắn sẽ mất cả lý trí lẫn ký sinh trùng.

‘Vẫn còn thời gian.’

Tôi đưa tay gần đầu hắn và kích hoạt [Thuộc địa ký sinh trùng].

“Xè…xè…”

Sau đó, mắt Sanders lật ngược, miệng hắn há lớn, và ký sinh trùng chui ra từ mũi. Con ký sinh trùng quằn quại một lần rồi chết ngay tại chỗ.

‘Tốt lắm.’

Thay cho ký sinh trùng đã chết, một con khác từ lòng bàn tay tôi chui ra và xâm nhập vào cơ thể Sanders theo cách tương tự.

“Khụ, khụ!”

Một lúc sau, Sanders hoàn hồn, ho sặc sụa. Hắn run rẩy nhìn ký sinh trùng chết trên đầu gối.

Tôi nhìn hắn một lát, sau đó hắn nuốt khan và đưa cho tôi một tài liệu.

“…Ahem, đây là danh sách các sinh vật.”

Tôi nhận tài liệu từ cánh tay máy của Sanders để kiểm tra.

‘...’

Sanders run rẩy khi cánh tay vô hình của tôi nhận lấy tài liệu.

[ZZZZ ZZZZ ZZZZ ZZZZ (Ta đáng sợ đến thế sao?)]

｢Bé bự dễ thương mà.｣

[ZZZZ ZZZZ (Cảm ơn)]

｢Ừ.｣

Tôi vỗ nhẹ lên Number 26 trên vai để tỏ lòng biết ơn và đưa lại tài liệu.

‘Hôm nay là Plentrezad và Fairy Wing, đúng không?’

Plentrezad trông giống Stegosaurus nhưng thực chất là sinh vật thực vật, không phải khủng long. Nó có đặc tính nổi bật là [Sức sống mãnh liệt]—đây cũng là đặc tính thứ hai mà tôi sở hữu.

‘Năm con Plentrezad thôi. Không nhiều.’

Plentrezad là những sinh vật lớn, nên không dễ vận chuyển được nhiều bằng xe tải. Có lẽ xe chỉ chứa được khoảng tám con.

‘Tiếp theo là Fairy Wing.’

Fairy Wing là loài chim ăn thịt nhỏ, cỡ lòng bàn tay, không có mắt và trông như quạ xanh với mỏ cong. Chúng còn được gọi là “cá piranha bay.”

‘Hả? Một con đột biến à?’

Một Fairy Wing đột biến—một sinh vật tôi chưa từng thấy trong game. Điều này khiến tôi tò mò, nhưng tiếc là chỉ có một con. Nếu có nhiều hơn, tôi có thể nghĩ đến việc nhắm đến tinh chất di truyền của chúng, nhưng chỉ với một con thì thật khó.

Sau khi xem qua tài liệu, tôi chỉ tay về phía xe tải, và hắn nhanh chóng lấy ra một thiết bị cầm tay.

“Đây, tôi sẽ mở nó cho ngài.”

Hắn vận hành thiết bị không dây kết nối với xe tải, khoang hàng mở ra kèm theo âm thanh cơ khí đang hoạt động.

｢Trong đó lạnh thật.｣

[ZZZ ZZ ZZZ ZZ ZZZ ZZZZ Z (Muốn ở lại đây không?)]

｢Không, tôi ổn. Chỉ đang nghĩ về quê nhà thôi.｣

Vì Quỷ Biển sống ở biển sâu, mức độ lạnh này có lẽ chẳng ảnh hưởng đến chúng. Sanders run rẩy, có thể vì lạnh trong khoang hàng hoặc vì sợ hãi, và lùi lại.

“V-vậy, tôi sẽ đợi ở đây.”

Tôi bỏ hắn lại và bước vào khoang hàng. Phía bên trong, được làm từ hợp kim, đang có năm con Plentrezad đang bị gây mê. Tôi dễ dàng bẻ cong các thanh thép và bước vào khoang.

“Ồ, có vẻ tôi không cần mở nó ra.”

Sanders nói muộn màng, nhưng hắn im bặt khi thấy tôi bước vào.

‘Nên giết chúng trước hay ăn luôn đây?’

Tôi lần lượt bẻ cổ từng con Plentrezad. Trong quá trình này, một con chưa bị gây mê hoàn toàn đã dùng đuôi sắc nhọn đầy gai tấn công tôi, nhưng nó không thể xuyên qua lớp bên ngoài của tôi. Cuối cùng, đầu nó bị cánh tay chiến đấu của tôi nghiền nát.

Sau khi chấm dứt sinh mệnh của chúng, tôi nếm thử thịt của những sinh vật lớn này.

‘Nó có vị như những thực phẩm lành mạnh vậy.’

Dù trong thiết lập, Amorph là loài ăn tạp, nhưng có vẻ nghiêng về ăn thịt nhiều hơn. Thịt của Plentrezad có vị hơi giống cỏ, không hợp gu tôi lắm.

｢Ngon không?｣

[ZZ (Không)]

｢Bé bự phải lớn hơn nữa, nên ăn hết đi.｣

Number 26 nói đúng. Tôi cần phải tiến hóa xa hơn, vì vậy phải ăn hết đống này. Dù không thích, tôi vẫn cố ăn hết, nhưng khả năng săn mồi của tôi không được kích hoạt với những sinh vật này.

‘Đáng tiếc, nhưng đành chờ đợt tiếp theo vậy.’

Theo danh sách của cyborg Ras, còn lại 25 con Plentrezad. Hy vọng sẽ tìm được gì đó đặc biệt từ chúng.

‘Giờ thì mình sẽ ăn Fairy Wing đột biến như một món ăn vặt vậy.’

Vì là chim, tôi đoán nó sẽ có vị giống gà. Nghĩ vậy, tôi mở tủ đông. Nhưng khi nhìn vào bên trong, tôi lập tức khựng lại.

｢Sao vậy? Có chuyện gì à?｣

Số 26 hỏi, nhưng tôi không thể trả lời.

Bên trong là một sinh vật với làn da màu xanh, cơ thể giống bò sát, cánh nhỏ trên lưng, đầu có sừng, không phải mỏ mà là những xúc tu dài.

‘Đây chẳng phải Gallagon sao?’

Thứ trong tủ đông không phải Fairy Wing mà là Gallagon Xanh non—loài rồng không gian huyền thoại.

——————