Trans:Rabbit1234

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

'Giải quyết chuyện này trước khi ra ngoài nào.'

Trong khi #26 đang ăn não người đàn ông, có những việc tôi cần phải làm. Tôi cắt mắt cá chân của người đàn ông và bỏ vào tủ lạnh.

'Khi vai trò của Ras hoàn thành, mình sẽ sử dụng hình dạng của người này.'

Cơ quan bắt chước là một đặc điểm cho phép tôi tiêu thụ thịt, phân tích gen và bắt chước. Không giống như hiệu ứng săn mồi, tôi không cần phải ăn hết toàn bộ cơ thể con mồi.

'Không cần phải lưu trữ tất cả nên mình chỉ cần giữ lại một phần thôi là được.'

Việc cho vào tủ lạnh có thể làm chậm quá trình phân hủy một chút. Mặc dù vậy, sẽ không thực tế nếu để nó trong đấy quá hai ngày.

Sau khi xử lý thi thể, tôi lấy thiết bị liên lạc ra.

'Tiếp theo là…'

Tôi cân nhắc nên gọi cho ai. Nhìn vào danh bạ của tôi, mối quan hệ giữa người với người của Ras cực kỳ hạn chế. Ngoài trưởng nhóm, dường như không có ai có thể biết một nhà môi giới.

'Trưởng nhóm sẽ là một người có gánh nặng lớn.'

Giống như trên tàu nghiên cứu, việc trở thành người đứng đầu một văn phòng chính phủ trong một thành phố vũ trụ sẽ được xếp vào loại ít nhất là một nhà tư bản tầm trung. Ngay cả khi suy xét kĩ, hắn ta sẽ là một nhà tư bản tầm trung, và nếu thuộc về một tầng lớp cao hơn, hắn ta có thể là một nhà tư bản hạng ba - một nhân vật hoàn toàn khác với một người như Ras, người có thể dễ dàng bị thay thế.

'Nếu người đó biến mất, họ sẽ biết ngay thôi.'

Tình hình hiện tại khác với khi tôi giết Keisaragi Yujin. Cô ta là một Thủ phủ Quý tộc cấp cao, cao hơn nhiều so với những người trên tàu nghiên cứu. MegaCorp là một xã hội cạnh tranh, nhưng đồng thời, đó là một xã hội cứng nhắc, hình kim tự tháp, nơi tính di động xã hội bị trì trệ—một tổ chức mâu thuẫn.

Càng ở vị trí cao trong hệ thống phân cấp Thủ phủ, họ càng có xu hướng tàn nhẫn hơn trong việc ngăn cản những người ở dưới thăng tiến. Thủ phủ Quý tộc, nằm ở đỉnh cao nhất của kim tự tháp MegaCorp, thậm chí còn cực đoan hơn về mặt này.

Kết quả là, tất cả mọi người đều sợ Thủ phủ Quý tộc trả thù, chỉ có thể thụ động ứng phó với cái chết đột ngột của Keisaragi. Phản ứng nhút nhát của họ cuối cùng đã mang lại cho họ rất nhiều bất hạnh.

'Thật trớ trêu. Cái chết của người có địa vị cao nhất thì được che giấu, trong khi cái chết của người có địa vị thấp hơn thì bị tiết lộ.'

Hơn nữa, Đội giám sát động vật buôn lậu có vẻ khá bận rộn. Trong lúc này, nếu người phụ trách biến mất, sẽ tạo ra hỗn loạn. Tôi cần phải chọn người khác.

'Người này có vẻ không ổn, người kia cũng vậy... Hửm?'

Khi kiểm tra tin nhắn trên thiết bị liên lạc, có một liên hệ xuất hiện đặc biệt thường xuyên. Các tin nhắn rất đơn giản, chỉ hỏi xem hôm nay họ có đến văn phòng sau giờ làm không, nhưng liên hệ này đã trao đổi nhiều tin nhắn nhất với Ras.

'Được rồi, người này thì được.'

Tên của kẻ đó là Lloyd. Hắn là một người bạn có chung sở thích bí mật với Ras. Khi đề cập đến văn phòng tại Trung tâm Thương mại Đặc biệt, nơi này thậm chí còn nổi tiếng trên các cộng đồng trực tuyến. Đó là nơi thể hiện rõ nét một thế giới quan đen tối, phản địa đàng, và thường được nhắc đến trên báo chí vì đạo đức gây tranh cãi của nó.

Dù sao đi nữa, những người thích loại hình giải trí có vấn đề về mặt đạo đức này có thể biết về người môi giới.

'Lloyd và Ras có vẻ khá thân thiết…', tôi nghĩ khi dùng cánh tay nhỏ bé của mình gửi tin nhắn cho Lloyd.

[Này, lúc nào đó chúng ta gặp nhau nhé.]

[Anh nghỉ việc à? Đồ khốn nạn, anh định làm hết sức mình sao. Chuyện gì đã xảy ra vậy?]

[Tôi mệt mỏi vì khối lượng công việc vô tận. Tôi đang tìm việc ở nơi khác.]

[Công việc ở đây đúng là tệ thật, thế anh định đi đâu?]

[Tôi chỉ học được điều này thôi, vậy tôi còn có thể làm gì khác? Tôi sẽ tìm thứ gì đó tương tự.]

[Công việc tương tự?]

[Đúng vậy, giống như buôn lậu vậy.]

Tôi cảm thấy như mình đã đột nhiên nêu ra chủ đề này, nhưng không còn cách nào khác. Tôi không biết Ras thường biểu đạt ý định của mình như thế nào, và cuộc trò chuyện càng dài thì càng có nhiều chỗ không ổn.

'Mình nên nói ngắn gọn và đúng trọng tâm.'

Ngay khi tôi gửi tin nhắn, không có phản hồi ngay lập tức từ đầu bên kia. Sau vài phút, thiết bị liên lạc lại kêu bíp.

[Anh đã nói là sẽ không làm điều gì nguy hiểm mà, phải không?]

Có vẻ như Lloyd đã từng nói chuyện với Ras về việc buôn lậu một lần và có lẽ Ras đã từ chối vào thời điểm đó.

[Tôi nghĩ lại rồi, thực sự không còn cách nào khác để kiếm tiền.]

[Anh thật vô vọng. Bây giờ anh muốn làm những gì mọi người khác làm sao?]

[Được rồi, tôi phải thử thôi.]

[Được rồi. Tôi sẽ gửi thông tin cho anh qua email.]

[Sao hôm nay chúng ta không gặp nhau và nói về chuyện này nhỉ?]

[Gặp mặt?]

[Ừ, tôi biết có một quán bar ở khu Harbor.]

[Anh không phải loại người đó chứ? Anh uống rượu à?]

[Tôi vừa mới nghỉ hưu và tôi có thể đi uống một chút với đồng nghiệp, đúng không?]

[Anh đã nghỉ hưu và trưởng thành hơn rồi nhỉ? Được thôi. Anh muốn gặp tôi lúc mấy giờ?]

Thành thật mà nói, tôi hơi bốc đồng, nhưng Lloyd có vẻ không nghi ngờ gì cả, nên mọi chuyện diễn ra tốt đẹp.

'Mọi việc đang diễn ra suôn sẻ.'

Tôi đã gửi cho anh ta một tin nhắn với địa điểm và thời gian. Địa điểm là một con hẻm gần biên giới của Quận Cảng, càng gần càng tốt với lỗ cống được kết nối với đường hầm bí mật dưới lòng đất.

Chúng tôi quyết định gặp vào buổi tối. Ở thành phố này, dù là ngày hay đêm, xung quanh lúc nào cũng có người, nhưng sự có hay không có ánh đèn sáng tạo nên sự khác biệt lớn. Để di chuyển kín đáo trong bóng tối và giữ bí mật, gặp mặt vào ban đêm là điều tự nhiên.

'Mình sẽ đón sau khi họ hoàn thành công việc.'

Tôi gửi tin nhắn và nhận được phản hồi rất nhanh. Vì đã nghỉ hưu nên hắn nói rằng hắn có thể sẽ thấy buồn chán nếu đến văn phòng một mình.

'Không cần phải buồn chán đâu.'

Suy cho cùng, có lẽ hắn cũng sẽ đi theo con đường giống như Ras.

'Tôi đã nhận được xác nhận.'

Vẫn còn nhiều thời gian cho đến tối. Lấy tinh chất di truyền từ căn hộ này rất nguy hiểm, vì vậy tôi phải dành thời gian trong căn phòng này.

｢Ta no rồi｣

Nhìn  #26, có vẻ như nó đã ăn đến mức sắp nổ tung. Nó lạch bạch đi đến chiếc giường mềm mại và ngủ thiếp đi.

'Nó vẫn còn nhỏ nên cần ngủ nhiều.'

Sau khi đắp chăn cho #26, tôi lại mở máy tính xách tay. Trước khi gặp Lloyd, tôi cần xem lại danh sách và thu thập thông tin.

Sau khi xem xét danh sách một cách cẩn thận, tôi đã đánh dấu vào nhiều mẫu vật thu giữ được của cùng một loại sinh vật.

'Vì hiệu ứng săn mồi được kích hoạt theo xác suất nên việc có nhiều loài cùng loại sẽ tốt hơn.'

Khi tôi kiểm tra, thực sự có đủ loại sinh vật. Tất cả đều là những sinh vật tôi đã từng thấy ít nhất một lần trong trò chơi, nhưng một số trong số chúng khiến tôi nghi ngờ liệu chúng có thực sự cố gắng buôn lậu chúng hay không.

'Thậm chí còn có cả Mountain Crawler. Làm sao họ có thể bắt được một con? Và... Ồ?'

Trong lúc tôi kinh ngạc trước kỹ năng của những kẻ buôn lậu khi nhìn vào danh sách, tôi nhận thấy một cái tên lạ.

'Họ đã bắt được một Outspacer?'

Tôi vội vã kiểm tra mục bên cạnh tên, và phần vận chuyển bị bỏ trống. Điều đó có nghĩa là Outspacer vẫn còn ở đây.

'Có 20 cá thể.'

Sẽ thật tuyệt nếu có một nữ hoàng trong số chúng, nhưng vì không nêu rõ nên có vẻ như chỉ có lính thợ. Mặc dù vậy, đây vẫn là một vụ thu hoạch đáng kể đối với tôi.

'Gen lũ Outspacer có thể hữu ích.'

Outspacers, như tên gọi của nó, là loài ngoài hành tinh đến từ bên ngoài các vì sao. Chúng thu thập gen để tăng cường bản thân và thể hiện nhiều điểm tương đồng với Amorphs, chẳng hạn như tăng cường di truyền và chống lại các loài khác.

Sự khác biệt chính là, không giống như Amorphs, người chơi điều khiển chúng theo đơn vị thuộc địa chứ không phải các thực thể riêng lẻ, và giữa các Outspacer cùng loài, có thể hợp tác và giao tiếp.

Nói một cách đơn giản, nếu Amorphs lấy cảm hứng từ X-Files, Outspacers lấy cảm hứng từ trò chơi kinh điển Zerg. Tôi đã chơi Outspacer trong một thời gian khá dài, vì tôi rất thích các sinh vật ngoài hành tinh.

'Về bản chất, chúng là phiên bản nâng cấp của Amorphs.'

Khi người chơi chọn Outspacer, mục tiêu chính của họ là trở thành nữ hoàng của loài đó và phát triển thuộc địa. Việc hấp thụ gen từ các sinh vật khác và biểu hiện chúng ở con cái do nữ hoàng tạo ra.

Outspacers hoạt động theo cơ chế điển hình của các loài kiến chúa, trong đó các kiến thợ trở nên mạnh hơn, thu thập nhiều gen mạnh hơn và phát triển thuộc địa. So với Amorphs, một loài kiến chúa khác có hệ thống phân cấp tàn bạo, Outspacer được coi là loài có nhiều thách thức và tiềm năng cao trong cộng đồng.

Điểm khác biệt của chúng là khả năng cho phép người chơi phát triển các hình thức thuộc địa hoàn toàn khác nhau dựa trên lựa chọn của họ. Về hiệu suất, chúng nhanh chóng trở nên mạnh mẽ sau khi sống sót qua độ khó cao ban đầu, khiến chúng trở nên phổ biến trong số những người chơi coi trọng hiệu suất hơn các khái niệm khác.

'Dù vậy, mình vẫn thích Amorphs hơn.'

Nếu bạn chơi với tư cách là Amorphs, thì việc có được gen Outspacer bất cứ khi nào có cơ hội là một ý tưởng không tồi. Điều này là do chúng có nhiều đặc điểm hữu ích và một số thậm chí còn liên quan đến việc có được các Loại mới.

'Hãy bắt đầu với những anh chàng này.'

Mặc dù chỉ có 20 con, nhưng vì tôi sẽ ăn chúng như những mẫu vật sống chứ không phải mẫu vật đã chết, nên tôi có thể mong đợi hiệu ứng săn mồi sẽ mang lại lợi ích cho tôi.

Ngoài ra, tôi đã kiểm tra một hoặc hai con mồi hữu ích khác. Thật không may, do bản chất của việc buôn lậu, không có nhiều trường hợp có hơn 10 loài cùng loại được đưa vào.

'Mình có thể không nhận được nhiều đặc điểm ngay cả khi tôi nuốt hết tất cả chúng.'

Khía cạnh này có lẽ phụ thuộc vào may mắn.

Khi tôi chọn những thứ cần dùng, căn phòng dần dần chìm trong bóng tối.

Thời gian săn mồi đã gần kề. Tôi đánh thức #26 và cùng nhau rời khỏi căn hộ.

***

Bóng tối u ám đã bao trùm toàn bộ thành phố. Đèn đường chiếu sáng rực rỡ khu dân cư tối tăm.

'Lần trước, có người ở xung quanh nên mình phải phá đèn đường, nhưng…'

Đêm khuya, cảnh sát tuần tra quanh khu dân cư. Trước đây, tôi phải đập vỡ đèn đường để tránh ánh mắt của họ, nhưng nếu tôi cứ làm như vậy, chắc chắn sẽ gây ra nghi ngờ. Hôm nay, tôi nên cố gắng tránh họ thay vì phá hỏng chúng một lần nữa.

Tôi di chuyển giữa các tòa nhà chung cư gần nhau, nhảy qua chúng qua các mái nhà và tường ngoài. Mặc dù khoảng cách giữa các căn hộ khá lớn, nhưng nhờ đặc điểm nhanh nhẹn được tăng cường, việc nhảy xa không phải là vấn đề lớn. Khi hạ cánh, tôi dang rộng đôi cánh trên lưng để tạo ra ít tiếng động nhất có thể.

'Thật may là có ít người trong các toà nhà vì vẫn là giờ làm việc.'

Di chuyển nhanh chóng, tôi nhanh chóng đến gần nắp cống. Nó ở ngay trước mặt tôi, nhưng tôi không vội vã đến đó. Thay vào đó, tôi ẩn mình.

｢Sao ngươi lại hành động thế này, bé bự?｣

[ZZZ (Kẻ thù)]

"Kẻ thù?"

Có một con Android đang tuần tra xung quanh miệng cống.

'Một người máy chiến đấu.'

Không giống như android mà tôi thấy trên tàu cướp biển lần trước, android này có ba cánh tay. Ngoài hai cánh tay giống như của con người, còn có thêm một cánh tay phải chuyên chiến đấu được trang bị một khẩu súng trường Gauss gần thắt lưng.

'Thật kỳ lạ. Một người máy sử dụng súng trường Gauss?'

Súng trường Gauss là vũ khí có sức mạnh lớn nhưng lại kém hơn vũ khí plasma về hỏa lực, khiến nó cực kỳ hiệu quả khi chống lại kẻ thù được trang bị vũ khí hạng nặng. Để so sánh, nó giống như một phiên bản rẻ hơn và sức phá hủy kém hơn của vũ khí plasma.

Tuy nhiên, giống như vũ khí plasma, súng trường Gauss là thiết bị đắt tiền mà những người lính thường hoặc người máy sử dụng. Chi phí cho một khẩu súng trường cao hơn so với áo giáp cấp thấp hơn và quan trọng nhất là đạn dược cực kỳ đắt.

'Nó sử dụng đạn wolfram nên chắc chắn sẽ rất tốn kém.'

Dù sao thì, mức độ vũ khí mà tôi biết dành cho người máy không hề cao như thế này. Ngay cả khi thành phố này giàu có, nó cũng không giàu đến mức trang bị cho một người máy một khẩu súng trường Gauss tiêu thụ đạn wolfram đắt tiền như nước lã trừ khi đó là tình huống cực kỳ đặc biệt.

'Có thể là có một sự kiện hay lễ hội nào đó không?'

Trung tâm thương mại đặc biệt T&C là nơi diễn ra nhiều sự kiện trong trò chơi. Vì đây là thành phố có nhiều khách du lịch lui tới nên sẽ không có gì lạ khi một lễ hội vô danh diễn ra.

Nếu một lễ hội đang diễn ra, điều đó tự nhiên có nghĩa là mức độ cảnh giác và an ninh cao hơn, với lượng du khách đổ về đáng kể. Lý do khiến các android được trang bị vũ khí hạng nặng có thể liên quan đến lễ hội.

'Mình đoán là mình vừa gặp cả may mắn và xui xẻo cùng một lúc.'

Tôi đã đến nơi an toàn, nhưng đúng lúc đó lại là lúc có lễ hội được tổ chức.

Trong lúc đang suy nghĩ, con android vũ trang hạng nặng từng lảng vảng quanh miệng cống đã biến mất ở đâu đó. Sau khi đợi một lúc và xác nhận không có ai khác đang đến gần, tôi tiến đến miệng cống.

Tôi nhấc mảnh kim loại cực kỳ nặng một cách dễ dàng bằng sức mạnh của mình và đưa #26 vào trước. Sau khi nhìn quanh lần cuối, tôi cũng bước vào lỗ cống.

Khi tôi chạm vào nắp cống, một bóng tối đen kịt, giống như một hố đen không một chút ánh sáng, bao trùm lấy chúng tôi.

｢Bé cưng, chúng ta đang đi đâu vậy?｣

[ZZ ZZZZZZ ZZZZ (Chúng ta sẽ đi theo con đường chúng ta đã đến)]

26 bé nhỏ và tôi không gặp khó khăn gì khi nhìn trong bóng tối. Nó cảm nhận được luồng không khí, rung động và những thứ tương tự khác bằng toàn bộ cơ thể, và tôi có một hệ thống phụ trợ.

Tôi có thể nhìn thấy nó. Một đường hầm nhỏ, cao khoảng 5 mét, kéo dài đến tận phía bên kia của mặt đất.

Bên trong đường hầm, có rác thải của những công nhân trước đây, đầu mẩu thuốc lá do ai đó ném từ trên nắp hố ga xuống và nhiều thứ khác nằm rải rác trên sàn.

Từ các bức tường  dọc đường hầm, bụi thỉnh thoảng rơi xuống do rung động khi tàu điện ngầm chạy qua.

Tôi đi về phía đích đến với #26.

'Chúng ta cần phải rải bào tử trước đã.'

Ban đầu, tôi định sẽ thả bào tử sau khi lập tổ, nhưng mọi thứ lại khác khi có lễ hội trong thành phố. Thiết lập giám sát trước sẽ giúp dễ dàng đối phó với các tình huống bất ngờ.

Khi tôi kích hoạt [Cơ quan ô nhiễm] ở cánh tay phải dưới của cánh tay chiến đấu, một chất nhầy màu nâu nhớt trộn lẫn với bào tử rỉ ra. Các bào tử tôi đã giải phóng từ từ lan ra qua đường hầm, như thể trấn an tôi rằng chúng sẽ không lo lắng về việc rời khỏi cơ thể tôi.

Vì cơ quan ô nhiễm cũng có tác dụng tăng cường nên trong khoảng hai ngày, các bào tử sẽ phát triển hiệu quả như thể chính tôi đã tự xây tổ.

“Như vậy là đủ để giám sát rồi.”

Khi hầu hết các bào tử đã nằm trên con đường nối khu dân cư và khu bến cảng, tôi đã đến đích. Tôi cẩn thận mở nắp cống và kiểm tra bên ngoài.

'Ở đây cũng không có ai cả.'

Khu vực này là ranh giới giữa các quận, và có vẻ như mọi người không thường xuyên lui tới đó. Nếu muốn đi đến vùng khác, họ sẽ đi tàu điện ngầm thay vì đi bộ.

[ZZ ZZZZ (Đợi ở đây)]

｢Tại sao? Ta muốn đi cùng bé.｣

[ZZ ZZZZZZ ZZZ ZZ (Họ sẽ sợ ngươi)]

Tôi nhớ lại Ras đã sợ #26, và nó cúi xuống một cách buồn bã. Thật đáng buồn khi mọi người sợ #26.

Tôi giấu Số 26 dưới nắp cống và đi đến nơi đã hẹn. Họ vẫn chưa đến. Tôi kích hoạt cơ quan bắt chước và ẩn núp trong một con hẻm tối.

'Chúng đang tới.'

Khoảng mười phút đã trôi qua kể từ khi tôi bắt đầu chờ đợi. Từ xa, có người đang đi về phía tôi.

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -