Khi Lumian rời khỏi Quán Rượu Cũ, cậu đứng trên con đường gồ ghề, băn khoăn không biết nên đi đâu. Ánh nắng buổi sáng chiếu xuống, dù trong không khí vẫn có chút lạnh. 

Khi cậu đang suy nghĩ, Reimund Greg xuất hiện từ bên cạnh. "Tôi vừa tìm cậu đấy." 

Lumian nhanh chóng bình tĩnh lại và hỏi, "Có chuyện gì sao?" 

Reimund có vẻ ngạc nhiên. "Cậu quên rồi à? Hôm nay chúng ta phải đi tìm mấy người già, tầm tuổi ông tôi, và hỏi về truyền thuyết về phù thuỷ." 

Lumian rên lên, đưa tay lên trán đau đớn. "Vậy à? Sao tôi không có kí ức nào vậy? Không phải là cậu tự tưởng tượng ra đó chứ?" 

Vẻ mặt của Reimund thay đổi từ lo lắng sang sợ hãi. Đúng lúc cậu định hỏi thêm và xác nhận xem liệu mình có tưởng tượng ra những sự kiện của ngày hôm qua không, mặt Lumian bỗng rạng rỡ với nụ cười tinh nghịch. 

"Thằng khốn này, lại bốc phét rồi!" Reimund chửi rủa, không giấu được sự bực bội. 

"Cậu cần học cách chửi cho thấm hơn đấy," Lumian trách, lắc đầu thất vọng. "Ngay cả Ava còn chửi hay hơn cậu." Ava Lizier, cô con gái xinh đẹp của Guillaume Lizier, thợ đóng giày nổi tiếng của làng Cordu, giờ đây là người chăn ngỗng. 

Vẻ mặt của Reimund thay đổi khi cậu lẩm bẩm, "Ava..." Rồi cậu nhìn Lumian. "Cô ấy là bạn của chúng ta, đúng không?" 

Lumian mỉm cười gật đầu. "Đúng vậy." 

Ba người họ, cùng với Guillaume của nhà Berry và em họ của Ava là Azéma Lizier, là nhóm bạn thường xuyên chơi chung với nhau. 

"Tại sao chúng ta không rủ Ava tham gia phụ tìm kiếm sự thật đằng sau truyền thuyết luôn đi?" Reimund gợi ý. "Như cậu biết đấy, cha cô ấy luôn nói, 'Tại sao phải trả của hồi môn khi một người phụ nữ kết hôn? Biết bao gia đình đã suy tàn vì điều này?' Nghe điều đó làm cô ấy đau lòng. Có lẽ cô ấy sẽ cảm thấy nhẹ nhõm nếu có thể kiếm được một chút kho báu hoặc phần thưởng từ cuộc điều tra." 

"Tôi cũng từng nghe mấy người đứng đầu gia đình trong làng nói mấy điều tương tự, bao gồm cả cha xứ của chúng ta." Lumian thêm vào với một nụ cười ranh mãnh. "Họ muốn anh em mình sẽ ở nhà mãi mãi. Ngay cả khi kết hôn, cũng không được ra ngoài lập gia đình mới. Bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc phải chia cho mấy người kết hôn một phần tài sản." Lumian vừa cười vừa liếc nhìn Reimund một cái rồi tiếp tục, "Vì vậy, nhiều gia đình thích để một trong những đứa con của họ trở thành người chăn cừu. Bằng cách này, cậu ta sẽ không kết hôn và có một nguồn thu nhập nhất định. Phần lớn thời gian, cậu ta có thể tự lo cho bản thân." 

Vẻ mặt của Reimund dần tối sầm lại, trước đây cậu chưa bao giờ nghĩ về những chuyện như thế này. 

Đây chính là lý do cậu thích chơi với Lumian. Mặc dù hầu hết mọi người trong làng đều bảo rằng Lumian có tính cách tệ, thích nói dối và chơi khăm, nhưng thực ra cậu ta hiểu biết nhiều hơn bất kỳ ai cùng tuổi. Còn Reimund thì ngược lại, cảm thấy mình thật thiếu hiểu biết, chỉ biết nghe theo sự sắp xếp từ gia đình, trải qua một cuộc đời tẻ nhạt. 

Ít nhất bây giờ đã biết chuyện rồi... Lumian nghĩ thầm trước khi khéo léo dẫn dắt cuộc trò chuyện trở lại đề tài cuộc điều tra truyền thuyết.

"Giờ thì không kịp rồi. Chúng ta phải nhanh chóng hỏi thăm. Ngày mai chúng ta sẽ rủ Ava. Ừm, chúng ta cũng có thể rủ Guillaume nhỏ và Azéma cùng tham gia. Cuộc điều tra truyền thuyết này vừa không những có thể có thu hoạch, lại vừa có thể rèn luyện năng lực của chúng ta." 

"Rủ cả Guillaume nhỏ và Azéma à?" Reimund càu nhàu với vẻ miễn cưỡng. Càng nhiều người tham gia, phần thưởng của cậu sẽ càng ít đi. Hơn nữa, nếu rủ họ, cậu sẽ có ít cơ hội hơn để chiếm tình cảm của Ava. 

Lumian nhìn cậu với ánh mắt pha chút thương hại. Thằng ngốc, nhà ngươi nghĩ Ava sẽ thích cậu sao? Cô ấy có 'lông mày rất cao', cô ấy chỉ muốn kết hôn với một gia đình tốt đẹp. Rõ ràng cô ấy có chút ấn tượng tốt với tôi, một "kẻ xấu", nhưng cô ấy vẫn biết tự kiểm soát bản thân mình... 

Ở vùng Dariège, người ta nói "lông mày cao" là ám chỉ những người có tiêu chuẩn cao, không để người bình thường vào mắt. 

"Chị tôi luôn nói rằng số đông chính là sức mạnh." Lumian giải thích ngắn gọn. "Mấy người già mà chúng ta cần đến hỏi là ai?" 

"Cậu không điều tra à?" Reimund ngạc nhiên hỏi. 

Làm sao tôi có sức để điều tra sau vụ việc với lá bài Gậy chứ? Lumian cười đùa, "Tất nhiên là tôi đã điều tra. Tôi chỉ đang thử khả năng thu thập thông tin của cậu thôi." 

Reimund không nghi ngờ gì. "Trong làng còn chín người già vẫn còn sống mà tầm tuổi ông tôi, hoặc lớn hơn chút, lần lượt là..." 

Sáu bà già và ba ông già. Phụ nữ quả thật toàn sống lâu... Lumian lắng nghe trong im lặng, suy ngẫm rồi nói: 

"Không cần hỏi hai người cuối cùng. Họ vốn ở làng khác, bởi vì kết hôn nên mới qua đây."

"Hãy bắt đầu với Naroka đi. Bà ấy lớn tuổi nhất và có thể đã là người trưởng thành khi vụ việc của phù thuỷ xảy ra." 

Tên thật của Naroka không phải là Naroka. Đó là một danh hiệu tôn trọng dành cho bà. Ở tỉnh Riston, những phụ nữ đã kết hôn đến từ các gia đình danh giá hoặc là người đứng đầu gia đình thì có quyền thêm danh hiệu 'Phu nhân'. Đồng thời, tên của họ được thêm hậu tố "a" để biểu thị giới tính nữ, và có thêm tiền tố "Na" vào trước tên. "Na" có nghĩa là 'Phu nhân' hay 'Bà chủ'. 

Gia tộc của Phu nhân Pualis đã suy tàn từ lâu, và ở trong gia đình thì người đứng đầu cũng là Béost, vị quan quản lý hành chính. Vì vậy, tên của bà không có tiền tố "Na" hay hậu tố "a". Bà chỉ có thể được gọi bằng 'Phu nhân'. 

Naroka mất chồng từ rất sớm, do đó bà tiếp quản việc quản lý tài sản gia đình. Dù hai người con trai của bà đã trưởng thành, lập gia đình và có con, bà vẫn giữ quyền kiểm soát chặt chẽ tài sản của gia đình. 

Đây là một điều hiếm gặp ở Cordu, nơi đàn ông thường mới là người đứng đầu trong gia đình. Trong những gia đình không có người cha, đứa con cả khi trưởng thành sẽ tự nhiên lấy lại quyền kiểm soát gia đình từ mẹ. 

"Được," Reimund đồng ý mà không thắc mắc quyết định của Lumian. 

Khi họ đi ngang qua vài tòa nhà, Lumian thấy bốn bà lão đang tắm nắng và trò chuyện thoải mái trước một ngôi nhà hai tầng. Họ ngồi rất gần nhau, bắt chấy cho nhau, đây là một hình thức giải trí ở vùng nông thôn của Cộng hòa Intis, giúp mọi người gần gũi hơn và bày tỏ sự yêu thương. 

"Chúng ta hỏi luôn à?" Reimund ngần ngại, lo lắng rằng việc họ truy tìm sự thật về truyền thuyết có thể lan truyền khắp làng. 

"Đợi một chút," Lumian đáp nghiêm túc, biết rằng nhiều tin đồn trong làng được tạo ra và lan truyền qua những buổi tụ tập như thế này. 

Sau một lúc, ba bà lão khác lần lượt rời đi vì họ còn việc phải làm ở nhà. 

"Chào buổi sáng, Naroka." Lumian lập tức bước tới. Tóc của Naroka đã bạc phơ, đôi mắt hơi mờ đục. Bà mặc một chiếc váy tối màu bằng vải thô, và đôi tay bà đầy những nếp nhăn như da gà, với những vết đốm rõ ràng trên mặt.

"Khi nào Aurore mới tham gia tụ hội chung với bọn ta? Nhiều người trong làng nhớ nó lắm" Naroka hỏi với một nụ cười. 

'Nhiều người' này chắc là toàn là đàn ông không chứ gì? Lumian tiến vào trạng thái 'bà nói chuyện của bà còn tôi nói chuyện của tôi':

"Naroka, bà đã từng thấy một phù thuỷ thật sự chưa? Cái người nằm trong quan tài mà chín con bò cũng không kéo nổi ấy" 

Sắc mặt của Naroka hơi thay đổi. "Ai nói với tụi bây chuyện đó?" 

"Ông nội của Reimund, có một đêm ông ta hiện hồn về nói cho nó biết." Lumian bắt đầu bịa chuyện. 

Naroka ngẩn người. "Linh hồn thực sự có thể trở về ư..." 

"Cha cháu kể rằng ông nội có nhắc đến chuyện này khi còn sống." Reimund chen vào, không thể để Lumian tiếp tục lừa dối bà lão. 

Vẻ mặt Naroka tối sầm lại. Sau một lúc suy nghĩ, bà cất lời. "Trước khi qua đời, chẳng ai trong chúng tôi biết ông ấy là một phù thuỷ. Ông ấy cư xử hoàn toàn bình thường." 

Giống như việc bà cũng không biết rằng Aurore là một phù thuỷ đấy thôi... Lumian nghĩ thầm. 

"Cho đến khi ông ấy đột ngột chết và con cú bay qua..." Naroka ngừng lại, dường như đắm chìm trong ký ức. 

Phần còn lại của câu chuyện bà ta kể giống hệt như truyền thuyết. 

Lumian tiếp tục truy vấn. "Phù thuỷ ấy sống ở đâu vào lúc đó?" 

Naroka liếc nhìn Lumian:

"Tại nơi mà mày và Aurore đang sống bây giờ đó."

"Sau khi ông ta được an táng, cha xứ và một số người khác đã cướp phá nơi đó rồi đốt nó. Suốt hai, ba thập kỷ sau, không ai dám lại gần. Dần dần, chuyện đó bị lãng quên. Sau đó, Aurore đến và mua lại mảnh đất để xây nhà." 

Nhà của chúng ta sao? Tim Lumian chợt ngừng đập. Cậu hoàn toàn không thể ngờ tới câu trả lời này. 

Trong phút chốc, Lumian nhận ra cậu đã sơ suất bỏ qua một vài vấn đề. Với khả năng kiếm tiền và những năng lực thần kỳ kia của Aurore, tại sao cô ấy lại chọn định cư ở một vùng quê hẻo lánh như Cordu?

Những thành phố như thủ phủ tỉnh Bigorre, trung tâm dệt may sầm uất Suhit, hay thậm chí là thủ đô Trier sẽ là lựa chọn tốt hơn nhiều.

Ngay cả khi Aurore muốn tìm một nơi có không khí trong lành và môi trường nguyên sơ, những thành phố đó cũng có nhiều khu vực đáp ứng được nhu cầu của cô ấy. 

Aurore từng nói với cậu, "Cách ẩn mình tốt nhất là ẩn trong một thành phố lớn..." Lumian suy nghĩ nhanh chóng khi cậu cố gắng trấn tĩnh bản thân. 

Hôm nay, cậu đã biết rằng mảnh đất mà Aurore chọn mua, nơi mà ngôi nhà của họ toạ lạc, từng thuộc về một phù thuỷ quyền năng... 

"Phù thủy ấy được chôn ở đâu?" Reimund chen vào, không thể kìm nén sự tò mò của mình. 

Không còn hy vọng tìm thấy kho báu trong nhà của Lumian, cậu chỉ còn biết hy vọng vào xác của phù thuỷ có thể chứa đựng bí mật quý giá nào đó. 

Naroka đáp lại với vẻ thích thú:

"Một chuyện lớn như vậy, chắc chắn sẽ đến tai vị nhiều người, bao gồm cả vị cha xứ lúc đó."

"Ngày xưa, người ta đã dùng chín con bò để kéo quan tài đến nghĩa địa cạnh giáo đường. Cha xứ đã thực hiện một nghi thức thanh tẩy. Cuối cùng, thi thể bị hỏa táng và tro được chôn trong một ngôi mộ."

Reimund không giấu được sự thất vọng và lẩm bẩm, "Ra vậy." 

"Mà bọn mày hỏi chuyện này làm gì?" Naroka dò xét khuôn mặt của Reimund trước khi thắc mắc. 

Lumian cười một tiếng, dùng giọng điệu như đang bịa chuyện, nhưng cậu lại nói lí do thật sự: "Bọn cháu đang đi tìm kho báu của phù thuỷ." 

"Chúng bây còn trẻ, mơ mộng là tốt, nhưng đừng có mà lúc nào cũng ảo tưởng như vậy." Naroka khuyên bảo. 

"Được rồi." Lumian trả lời ngoan ngoãn. 

Lumian và Reimund chào tạm biệt Naroka rồi tiếp tục đi về phía quảng trường. 

"Không còn hy vọng gì đâu, Lumian. Chẳng còn gì nữa..." Reimund lẩm bẩm, chán nản khi họ vòng qua một tòa nhà. 

"Đúng thật. Những gì có thể đã bị đốt thì đã bị đốt. Những gì có thể đã bị lấy thì đã bị lấy đi hàng chục năm trước." Lumian gật đầu đồng tình. 

Bởi vì vụ việc giấc mơ có tiến triển, mang lại cơ hội thu thập sức mạnh phi phàm, nên Lumian cũng không vì chuyện này mà quá đau buồn. 

Reimund cũng đồng tình. "Cậu nói đúng, trong toàn bộ truyền thuyết kia chỉ còn con cú mèo là chưa bị tiêu huỷ." 

"Cú mèo..." Mắt của Lumian sáng lên, chuyển ánh nhìn về phía rừng núi bên ngoài làng.

Reimund nhận ra ý định của Lumian, kinh hãi và vội vã nói thêm: "Nhưng vụ việc trong truyền thuyết xảy ra lâu như vậy, con cú mèo đó chắc chết từ kiếp nào rồi." 

Cậu không muốn tiếp xúc với những sinh vật xấu xa như cú và các loài khác. Ở phía nam Intis, cú, họa mi và quạ được cho là những sinh vật xấu xa phục vụ cho quỷ dữ, cướp lấy linh hồn con người và mang lại tai ương.