“Thức dậy.”

Tôi nghe thấy tiếng của ai đó liền mở mắt ra.

Tối quá. Bây giờ là ban đêm sao? Tuy nhiên bốn phía không hẳn là một màu đen kịt; có ánh sáng. Một ngọn lửa—trên đầu của tôi, hình như là ngọn nến. Trên vách tường cũng được thiết trí những ngọn nến nho nhỏ, hơn nữa không chỉ có một cái, mỗi ngọn nến đều được sắp theo một khoảng cách nhất định, hướng về phía trước mà kéo dài. Nơi này rốt cuộc là sao?

Không biết sao tôi cảm giác có chút khó thở. Tôi thử đưa tay đụng vào vách tường, mặt tường cứng rắn và có có chút lồi lõm, không giống như một bức tường, nó giống là một vách đá hơn. Không trách khi nãy tôi dựa lưng vào cảm thấy hơi đau đau. Chẳng lẽ tôi đang ở trong hang động? Hang động? Tại sao tôi lại ở trong hang động?

Ngọn nến ở vị trí cũng không thấp, nhưng nếu tôi đứng lên và duỗi tay ra tôi có thể bắt được nó. Cũng chính vì như thế phần chân tôi tối đen như mực, thậm chí ngay cả cánh tay tôi cũng không nhìn thấy.

Nhưng tôi cảm giác có người gần mình. Cẩn thận lắng nghe, tôi có thể nghe thấy tiếng hơi thở. Có người khác? Nếu như không phải thì mình nên làm gì? Tình huống có vẻ sẽ rất tồi tệ. Bất quá tôi luôn cảm thấy là có người gần đây.

“Có ai ở đây không?” Tôi hét lên với giọng đầy lo lắng.

“Có.” Có tiếng đáp lại ngay lập tức. Giọng một chàng trai.

“Tôi ở đây.” Một âm thanh khác, giọng của một cô gái.

“Ừm” Giọng một chàng trai khác nữa vang lên.

“Tôi đoán quả nhiên không sai.” Một người khác nói.

“Có bao nhiêu người ở đây vậy?”

“Đếm thử xem?”

“Quan trọng hơn, đây là đâu?”

“Ai biết…”

“Có ai biết nơi này không?”

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Tôi cảm thấy bối rối. Chuyện này là sao? Tại sao mình ở đây? Tại sao? Mình đã mắc kẹt ở đây bao lâu?

Tôi kìm bản thân mình lại. Không có chút đầu mối nào. Mình đã ở đây bao lâu rồi? Tại sao mình lại ở đây? Khi tôi nghĩ về nó, dường như có phần trí nhớ nào đó trong đầu tôi lóe lên, nhưng rồi nó cũng biến mất như chưa hề có gì. Tình hình thật mơ hồ, không có chút đầu mối nào cả.

“Không thể cứ ngồi chờ đây mãi” một người nào đó nói. Âm thanh của một chàng trai này hơi khàn khàn và trầm.

Tôi có thể nghe thấy tiếng chân dẫm lên đá. Có vẻ như người vừa lên tiếng đã đứng lên.

“Cậu đi đâu thế?” Giọng của một cô gái hỏi.

“Tôi dự định sẽ đi dọc vách tường hướng về phía ánh sáng mà đi” anh ấy trả lời.

Âm thanh của anh ta nghe bình tĩnh một cách dị thường? Chẳng lẽ anh ta không sợ sao? Anh ta đứng giữa khoảng cách giữa hai ngọn nến có vóc dáng tựa hồ khá cao. Từ ánh nến chiếu xuống tôi có thể nhìn thấy đầu của anh ấy. Tóc của anh ấy không phải màu đen—mà là màu bạc.

“Tôi cũng đi.” Một cô gái lên tiếng.

“Tôi nữa.” Một chàng trai khác mở miệng.

“Đợi chút! Tôi theo với!” Một người khác lên tiếng.

“Có một lối đi ở hướng ngược lại” một người khác nữa nói. Âm thanh hơi trầm xuống, có lẽ là một chàng trai. “Mặc dù không có ánh nến”

“Tùy cậu, nếu muốn theo hướng đó thì cứ đi đi” Chàng trai tóc bạc trả lời rồi tiếp tục bước đi.

Dường như mọi người đều theo sau chàng trai tóc bạc. Tôi đành phải theo mọi người. Tôi không muốn bị mọi người bỏ lại vì thế nhanh chân đứng dậy.

Một tay vịn vào vách đá, tôi bước đi với sự nơm nớp lo sợ.

Trước mặt và sau lưng tôi đều có người, nhưng tôi không hề biết họ là ai. Từ giọng nói của họ, tôi đoán mọi người vẫn còn khá trẻ tuổi. Thậm chí, có một hoặc hai người mà tôi quen… tôi đã nghĩ thế.

Người tôi quen? Là người thân? Bạn bè? Thật kì lạ. Tại sao tôi không nhớ nổi người nào. Thật là quái dị. Không đúng, chính xác mà nói thì trong đầu tôi đang có nhớ về một cái gì đó, thì thứ đó sẽ biến mất như tan thành mây khói. Tôi không thể hiểu được tình hình này là sao.

Không chỉ bạn bè, liền ngay cả người thân tôi cũng chẳng tài nào nhớ nổi.

Cái cảm giác này không phải hoàn toàn không nhớ rõ, mà như thể mình luôn rõ ràng biết về nó nhưng bây giờ chợt quên sạch không còn chút gì cả.

“…Có lẽ sẽ tốt hơn là không nghĩ về nó,” Tôi tự nói với chính mình.

Một âm thanh đáp lại từ phía sau lưng tôi. Đó là âm thanh của một cô gái. “Không nghĩ về cái gì?”

“Không, không có gì cả đâu. Chỉ là…”

Không có gì sao? Thật chứ? Thật sự là không có gì sao? Thế ‘nó’ là gì?

Tôi lắc đầu một cái, chợt nhận ra không biết từ lúc nào mình đã dừng lại. Phải tiếp tục đi. Mình phải tiếp tục đi. Có lẽ tốt hơn là không suy nghĩ gì cả. Tôi có cảm giác là khi tôi càng cố nhớ thì lại sẽ càng quên.

Dãy nến vẫn tiếp tục kéo dài không biết điểm kết thúc ở đâu.

Chúng ta đã đi bao xa rồi? Đã rất xa rồi sao? Hay chỉ là mới một chút thôi. Tôi không rõ ràng lắm, cảm giác về không gian và thời gian của tôi đã bị tê dại.

“Có gì đó ở đây” Một người ở phía trước tôi nói. “Có ánh sáng... là ánh đèn?”

“Nó đã bị chặn lại” Chàng trai tóc bạc lên tiếng, một người khác đáp lại ngay “Có lẽ nó chưa hẳn bị chặn lại!”

Ngay lập tức bước chân tôi cảm thấy nhẹ nhàng hơn. Dù không thể thấy gì cả nhưng tôi có cảm giác là chúng tôi đã đi đúng hướng. Bước chân của mọi người tiến về phía trước cũng nhanh hơn. Ánh sáng của nó sáng hơn bất kì ngọn nến nào, có lẽ nó là một chiếc đèn được treo trên vách đá. Ánh sáng của nó chiếu sáng một thứ gì đó như một cánh cửa.

Chàng trai tóc bạc đặt tay mình lên nó và rung mạnh. Ngoại trừ mái tóc bạc, quần áo của anh ấy chả khác gì một tên côn đồ. Qua một hồi cố sức, anh chàng tóc bạc đã mở được cánh cửa “Tôi mở được rồi”.

“Wow!” Một vài người hét lên.

“Chúng ta có thể thoát khỏi đây rồi sao?” một cô gái đứng ngay sau lưng anh ta nói, trang phục của cô khá sang trọng và hào nhoáng.

Chàng trai tóc bác đi vài bước qua cánh cổng quay lại nói. “Có một cái bậc thang. Chúng ta có thể đi lên từ đây.”

Bậc thang khá chất hẹp, ẩm iu mùi mốc dẫn đến một hành lang bằng đá khác. Không có những ngọn nến, nhưng phía trên có ánh sáng rọi xuống. Mọi người xếp thành hàng một, từng bước từng bước đi tới. Ở phía trên có một cánh cửa khác, nhưng lần này có lẽ nó không nhúc nhích.

Chàng trai tóc bạc dùng tay thử lên cánh cửa vài lần. “Có ai ở đó không? Mở cửa ra!” Anh ta gầm lên nghe phi thường phẫn nộ.

Cô nàng tiểu thư phía sau cũng tham gia cùng với anh ta lớn tiếng kêu. “Có ai không?! Mở cửa ra!”

“Này! Mở cửa!” Một chàng trai tóc xoăn cũng lên tiếng.

Không bao lâu sau. Chàng trai tóc bạc bỏ tay khỏi cánh cửa và lùi về phía sau. Có vẻ như có người đến. Cô nàng tiểu thư và anh chàng tóc xoăn cũng im lặng. Bên tai tôi truyền đến âm thanh tiếng khóa mở và cánh cửa mở ra.

“Tránh ra” Xem ra hẳn người giúp chúng tôi là một người đàn ông.

Cầu thang dẫn đến một căn phòng được xây dựng bằng đá. Bên trong không có cửa sổ nhưng đèn đuốc bên trong phi thường sáng ngời. Theo cầu thang dẫn đến đây, còn một cầu thang dẫn đến cánh cửa khác.

Căn phòng mang hơi hướm cổ xưa và không có chút cảm giác hiện đại nào cả. Quần áo của người đàn ông mở khóa cho chúng tôi thật kì lạ. Hình như nó không phải là quần áo bình thường, nó được làm bằng kim loại... là khải giáp sao?

Và trên đầu người đàn ông đội một chiếc mũ… mà tôi nghĩa nó là cái mũ sắt của các chiến binh. Bên hông của người đàn ông mang theo một vật, mà tôi nghĩ nó không phải là một vật thường. Có lẽ là một thanh kiếm? Giáp, mũ và kiếm. Đây rốt cuộc là thời đại nào? Hoặc xem xét theo một cách khác thì có lẽ là do những lo lắng của tôi?

Khi người đàn ông đưa tay điều chỉnh cái đồ vật treo trên trường, bức tường và cánh cửa bắt đầu hơi chấn động rồi truyền ra những tiếng vang nặng nề. Một phần của bức tường di chuyển từ từ mở ra. Những bậc đá chìm xuống những cái ô dành cho mình.

“Ra ngoài” người đàn ông nói một lần nữa, hất cằm về phía cánh cửa khác đang mở ra.

Chàng trai tóc bạc là người đi ra trước, theo sau là cô nàng tiểu thư. Những người khác như bị họ tác động từng người một bước ra ngoài. Ra ngoài rồi. Lần này, chúng tôi thật sự ra ngoài rồi.

Giờ là bình minh hay hoàng hôn? Bầu trời lờ mờ sáng kéo dài vô tận khắp mọi hướng.

Chúng tôi đang đứng trên một ngọn đồi hơi cao.

Quay đầu lại nhìn tôi thấy một tòa tháp cao to đứng sừng sững. Trước đây chúng ta ở bên trong nó sao? Hoặc là bên dưới nó…

Chúng tôi đếm số người hiện diện ở đây, có tám nam bao gồm chàng trai tóc bạc, anh chàng tóc xoăn và tôi, còn phía nữ bốn người bao gồm cả cô nàng tiểu thư thì tất cả có mười hai người.

Do trời vẫn còn tối nên tôi nhìn chưa rõ ràng lắm, nhưng từ thân hình, trang phục, kiểu tóc, và tướng mạo. Tôi không nhận ra bất kì người nào ở đây.

“Đó là thành phố” một người lên tiếng. Anh ấy có mái tóc bóng bẩy và vóc dáng hơi gầy. Anh ấy chỉ vào một thứ phía trước ngọn đồi.

Nhìn theo hướng đó, tôi có thể thấy các tòa nhà san sát nhau. Một thành phố. Xem ra đúng là thành phố, ít nhất là thế. Đúng là thế rồi. Xung quanh nó có hàng rào cao—không, đó không phải hàng rào. Một tường thành sừng sững hùng vĩ.

“Có vẻ nó giống pháo đài hơn là thành phố” một chàng trai gầy gò mang mắt kính nói.

“Một pháo đài” tôi thấp giọng thì thầm. Tại sao giọng của mình lại không giống như của mình nhỉ?

“Xin hỏi một chút… nơi này đến cùng là nơi nào?” Một cô gái nhỏ nhắn xinh xắn có vẻ e lệ đứng sau lưng tôi lo lắng hỏi.

“Cái này, tôi cũng không biết.” Tôi đáp lại.

“À, xin lỗi. Có ai biết? Chúng ta ở đâu không?”

Không ai lên tiếng trả lời. Trừ phi là mọi người muốn đùa cợt cô ấy hoặc che giấu thông tin vì một vài lí do nào đó, không thì rất hiển nhiên là không ai biết đáp án để trả lời.

“Không ai biết thật chứ?” Anh chàng tóc xoăn vò mái tóc của mình nói.

“A!” Một chàng trai mặc áo len nhìn có hơi tùy tiện lên tiếng trong khi vỗ hai tay của mình “Tại sao chúng ta không hỏi anh ta, người đang mặc bộ khải giáp đấy?”

Mọi người hướng sự chú ý của mình về phía cánh cửa, mà ngay sau đó.

Cánh cửa càng ngày càng nhỏ. Phía dưới trồi lên một tảng đá, chắn ngay cửa ra vào.

“Đợi chút đã—” Anh chàng lôi thôi chạy đến thế nhưng đã quá muộn. Cánh cửa biến mất như thể nó không thể nào là một phần của bức tường. “Đợi chút đã, Điều này sao có thể? Ai đó làm việc này, đừng có như thế được không…” anh ấy nói trong khi đập mạnh tay của mình lên bức tường bằng cả hai tay, nhưng nó chẳng có động tĩnh gì cả.

Sau đó không lâu, anh ta chán nản từ bỏ rồi ngồi xuống.

“Điều này không tốt chút nào” Một cô gái với mái tóc thắt bím nói. Những lời cô nói ra có sự nhấn mạnh các âm tiết.

“Đây không phải là sự thật chứ?” Anh chàng tóc xoăn ngồi chồm hổm, bộ dáng cúi đầu ủ rũ. “Là thật sao? Là thật sao…?”

“Họ ở đây rồi, đúng giờ thật!” Bên tai tôi vang lên một tiếng cao vút của con gái.

Đó là của ai? Nhóm chỉ có bốn nữ. Cô nàng tiểu thư, cô gái tóc thắt bím, cô nàng xấu hổ, và cuối cùng một cô gái còn bé hơn ba người kia, có lẽ chỉ cao khoảng 1m50. Giọng nữ cao vút đó nghe như không phải là của cô nàng tiểu thư, cô gái thắt bím hay là cô nàng xấu hổ. Có lẽ đó cũng không phải của cô gái bé nhỏ.

“Mọi người đã xuất hiện, để xem thử nào. Đoán xem thử nào? Tôi ở đâu?”

“Rốt cuộc là ở đâu?!” Anh chàng tùy tiện đứng dậy hét lớn.

“Đừng có hoảng hốt, đừng có hét lên, đừng có mà hừm này hay đánh rắm gì cả!” Xem ra chủ nhân của âm thanh này đến từ phía sau tòa tháp. “Cha-lalalalalaaan, cha-lalalalalaaan, lalan…” một giai điệu nho nhỏ vang lên, một cô gái khác chườn đầu ra từ phía tòa tháp. Tóc của cô được cột lên thành búi như kiểu thời trang của các phụ nữ miền quê.

“Xin chào. Mọi người khỏe không? Chào mừng đến Grimgal. Tôi là Hiyomu, người phụ trách hướng dẫn cho mọi người. Rất vui được gặp mọi người. Mọi người cũng thế chứ? Kyapeeeee—”

“Cách nói chuyện này của cô thật biết chọc giận người khác” một chàng trai với mái tóc húi cua nói trong khi đang nghiến răng giận dữ.

“Wah!” Hiyomu rụt cổ lại sau một lát lại ngẩng đầu lên nói “Thật là đáng sợ. Sợ quá đi thôi. Đừng có tức giận như vậy mà. Được chứ? Được chứ? Được chứ? Được chứ?”

Chàng trai có mái tóc húi cua mắng. “Thế thì đừng có chọc giận người khác!”

“Người ta biết rồi mà—!” Hiyomu bước ra từ phía dưới tòa tháp sau đó làm động tác chào “Hiyomu từ bây giờ sẽ chú ý tác phong của mình! Làm việc cẩn thận tác phong! Được chứ? Được chứ? Kyoheee—!”

“Cô đang cố ý phải không!”

“A, cậu không nên tức giận! A, a, đừng nên tức giận, đừng có đánh, đừng có đá Hiyomu, Hiyomu sợ đau lắm, hi vọng mọi người có thể đối xử ôn nhu với Hiyomu. Giờ thì, Hiyomu có thể nói chuyện nghiêm túc được chứ? Hiyomu có thể bắt đầu công việc chưa?”

“Nhanh vào chủ đề đi” Chàng trai tóc bạc nói với giọng trầm thấp. Không như chàng trai tóc húi cua, cậu ta không có vẻ gì là phẫn nộ; tuy nhiên trong lời nói có chút đe dọa.

“Vậy thì” Hiyomu mỉm cười nói. “Chúng ta sẽ thảo luận vấn đề được chứ?”

Bầu trời càng lúc càng sáng hơn, xem ra so với lúc trước thì đã sáng hơn rất nhiều. Xem ra bây giờ không phải là hoàng hôn; là buổi sáng.

Trời đã muốn sáng rồi.

“Vậy thì xin vui lòng đi theo tôi. Hoặc tôi sẽ bỏ mọi người lại—”

Hiyomu bước đi trong khi mái tóc của cô đung đưa từ bên này sang bên kia. Có một con đường dẫn từ tòa tháp xuống dưới ngọn đồi. Hai bên con đường là đất đen với cỏ dại mọc um tùm bao quanh ngọn đồi, xung quanh là những tảng đá trắng nằm rải rác. Có rất nhiều tảng đá trắng ở đây thoạt nhìn qua như được sắp xếp rất chỉnh tề, như có người nào đó có chủ đích đặt chúng ở đấy.

“Này, những thứ này là…” Anh chàng tóc xoăn chỉ vào những tảng đá trắng nói. “Chúng không phải là bia mộ chứ?”

Tôi nghe mà rùng mình.

Bây giờ nghe anh ta nhắc tới, thì hình như có văn tự được khắc trên những tảng đá. Có một vài tảng đá phía trước còn cắm cả hoa. Bia mộ. Ngọn đồi này là một nghĩa trang sao?

Hiyomu đi đằng trước không quay đầu lại chỉ “Hehehehe” cười “Mọi người đoán xem. Nhưng bây giờ không cần lo lắng. Mọi chuyện vẫn còn quá sớm. Vẫn còn quá sớm! Ehehehehe…”

Chàng trai có mái tóc húi cua nghiến răng với cô và đá viên đá bay đi. Anh ấy trông có vẻ rất giận dữ, bất quá anh ấy vẫn tiếp tục đi theo Hiyomu. Chàng trai tóc bạc đang theo phía sau cô ấy và anh chàng bốn mắt, cô nàng tiểu thư, và cô gái bé nhỏ đang theo phía sau họ.

Anh chàng tùy tiện gào thét “Oy! Oy! Tôi cũng muốn đi, tôi cũng muốn đi!” Và bắt đầu đuổi theo anh chàng tóc bạc sau khị bị vấp ngã.

Nhìn tới nhìn lùi thì chúng tôi như chỉ có lựa chọn đi tiếp, nhưng Hiyomu dự định sẽ dẫn chúng tôi đến đâu? Đây là nơi nào? Tôi thở dài và ngửa mặt lên nhìn bầu trời không khỏi phát ra tiếng “Oa—”.

Đó là cái gì?

Nó đang treo lơ lửng trên bầu trời, nhưng tôi dám chắc nó không phải là mặt trời. Nó quá lớn là một vì sao, nhưng trời chỉ mới bắt đầu sáng. Hình dạng của nó như mặt trăng khuất đi một nửa hay mặt trăng lưỡi liềm. Nói như vậy, nó là mặt trăng sao? Nhưng nếu là vậy, điều này cũng thật quá kì lạ…

“…Đỏ quá.”

Tôi chớp mắt định thần lại và nhìn nó lần nữa. Dù cho bao nhiêu lần màu sắc của nó vẫn như viên Hồng Bảo Thạch. Phía sau tôi, cô nàng xấu hổ “A” một tiếng ngây ngẩn cả người. Tôi nhìn lại và thấy cô ấy cũng đang nhìn chằm chằm vào mặt trăng màu đỏ.

“Oa—” cô gái tóc thắt bím dường như cũng đã nhận ra. Cô chớp mắt mình vài cái. “Gwatan-sama, ngài đỏ thẫm thật đẹp~yan. Đẹp quá đi.”

Anh chàng với mái tóc bóng bẩy nhìn vào mặt trăng ở chân trời với vẻ ngạc nhiên.

“Wow” Anh chàng tóc xoăn nói với hai mắt mở to.

Một người với vóc dáng to lớn trông có vẻ hòa nhã nói một giọng thấp đầy ngưỡng mộ.

Tôi không biết đây là nơi nào, tôi đến từ đâu, hay sao tôi đến được đây. Thậm chí cả những thứ liên quan với mình. Nhưng có một thứ mà tôi hoàn toàn có thể  khẳng định. Một nơi ngoài nơi này, mặt trăng không phải đỏ thẫm như vậy.

Mặt trăng màu đỏ thẫm... thật sự quá kì dị.