—Còn lại 28 ngày.

“Được rồi, giờ hãy tìm hiểu chút nào. Ai là người chủ trì bữa tiệc tối nay?”

“Tiểu thư Lelouche, làm việc đó trong lúc đang mặc đồ thì có hơi-”

“Nếu vậy thì chúng ta tiếp tục ở bữa tiệc nhỉ?”

Nụ cười của tôi hiện lên tấm kính, ngay phía sau khuôn mặt dễ thương của Lumiere. Cô hiện đang mặc một bộ váy màu xanh lá cây nhạt.

Đôi vai của Lumiere hơi chùng xuống khi trả lời.

“Là bá tước Remel. Bữa tiệc lần này là để mừng sinh nhật cho con trai thứ của ngài ấy, Horus. Tuy nhiên, vì hôn thê của Horus đến giờ vẫn chưa định được nên có vẻ lần này cũng là để tìm một người phù hợp.”

“Vậy Horus bao nhiêu tuổi?”

“13, nhỏ hơn chúng ta hai tuổi. Có vẻ bá tước muốn tìm cho con trai một hôn thê trước buổi lễ ra mắt vào năm tới.”

“Chính xác. Đó là lí do mà tôi, một người không quá lệch tuổi với cậu ta, đã được mời tới… hình thức thôi.”

“T-tiểu thư Lelouche?! Cô làm tôi sợ đấy?!”

Mà, dù tôi đã đính hôn nhưng thiệp mời vẫn được gửi tới tay. Không thể tránh khỏi suy nghĩ chuyện này có liên quan đến những lời đồn gần đây. Mặt khác, không có lí do gì để loại Lumiere khỏi danh sách khách mời.

Với một nụ cười trên môi, tôi nhẹ nhàng vuốt mái tóc màu san hô được tự tạo kiểu bởi Lumiere.

“Tôi có đáng sợ không?”

“T, tiểu thư làm tôi sợ thật đấy!”

“Jeez.”

Nhưng nói đi cũng phải nói lại-

Tôi khá lo lắng về tương lai của Lumiere. Mặc dù đã được tôi chỉ bảo lâu như vậy rồi mà đối đáp với tôi còn phải e dè như vậy.

Lumiere nè, sao lại nhìn tôi chằm chằm thế?

“Sao thế? Chẳng phải hôm nay cô muốn phát huy tối đa nhưng gì tôi đã dạy sao? Giờ thì thay lòng rồi à?”

“K, không phải đâu. Nhưng, Lelouche chỉ chuẩn bị cho tôi thôi… cô không cần chuẩn bị gì sao?”

“Tất nhiên rồi. Chút nữa tôi sẽ làm. Quan trọng hơn là Điện hạ sẽ không đến hộ tống cô, phải chứ?”

“À, vâng. Tôi chỉ nói với Điện hạ là Lelouche sẽ chuẩn bị cho… Vậy được không?”

Tất nhiên Điện hạ cũng sẽ có mặt ở bữa tiệc sinh nhật của con trai bá tước. Nhưng tôi thì lo cho Lumiere hơn.

Tôi cười một cách không hề đáng sợ.

“Không cần lo, tôi không còn gì phải sợ cả.”

Vì thời gian còn lại cũng chẳng cho phép tôi lo sợ.

Tôi vén lại mái tóc bồng bềnh của Lumiere. Đã đến lúc cho cô gái xinh xắn này đi thực chiến rồi.

◇ ◇ ◇

“Thưa tiểu thư, hãy để tôi giúp người.”

“Aaa…”

Ngay khi vừa xuống xe ngựa, tay chân của Lumiere run lên bần bật.

Lạy chúa trên cao…

Thế này thì cho dù tôi có khéo léo hộ tống cô ấy thể nào thì cũng thành công cốc hết.

Tôi không còn cách nào khác ngoài giúp Lumiere khi cô còn không thể đặt chân xuống xe ngựa.

“Đừng lo lắng. Hôm nay tiểu thư chính là người đẹp nhất.”

“Awawawa?!”

Phản ứng này lạ đấy. Tôi chỉ muốn giải tỏa căng thẳng thôi mà.

Đi bên cạnh Lumiere, người đang ngỡ ngàng, tôi bắt đầu nhìn xung quanh.

Một buổi đêm đầy sao tuyệt đẹp, rất thích hợp để tổ chức một bữa tiệc. Ánh đèn từ dinh thự tô sáng cho vẻ đẹp lộng lẫy của chính nó, đồng thời cũng cho người ta cảm giác ấm cúng. Có lẽ một phần cũng vì đêm nay có gió lạnh.

Điểm qua khách mời cũng thấy không thiếu những đóa hồng rạng rỡ trong đêm nay, rất phù hợp với mục đích của bữa tiệc.

Và rồi, khi những quý cô mặc trên mình những bộ váy thật lộng lẫy lần lượt tiến vào trong, một buổi tối tuyệt vời bắt đầu.

◇ ◇ ◇

Hầy… mình muốn đêm cuối của mình cũng đỉnh như thế này quá.

Tạm gác mong muốn đó sang một bên. Tôi đang mặc trên mình một chiếc áo đuôi tôm, nắm tay Lumiere đang mặc một bộ váy bồng bềnh đi giữa mọi người.

Vì lí do nào đó mà sự chú ý của mọi người đều đổ dồn về phía tôi. Là vì Lumiere? Hay là vì tôi hóa trang thành người hầu?

Ngay cả những quản gia ở lối vào cũng bối rối khi đối chiếu với hai lá thư mời.

“Tiểu thư có đúng là Lelouche Elcage không?”

“Tất nhiên. Ông không nhớ mái tóc đen này sao?”

“X, xin thứ lỗi…”

Khi tôi cho họ thấy màu tóc của mình, tôi đã được cho qua mà không gặp vấn đề gì thêm. Mái tóc đen thừa hưởng từ Người đẹp ngoại quốc xem ra cũng hữu dụng. Cái này không phải vì khuôn mặt mà là vì màu tóc.

“Awawawa?!”

Khi tôi bước vào phòng tiệc, những tiếng ồn ào bắt đầu lên. Đã được một khoảng thời gian tôi mới được chú ý thế này. Tuy nhiên, tôi cũng không thấy khó chịu.

“Cô ta đang làm lễ ra mắt à?”

“Nhỏ nam tước xấu xí và công tước đang đi chung với nhau sao?!”

“Hai người đó luôn là tâm điểm chú ý ở học viện.”

Tôi biết mọi người đang khen rồi, nhưng cũng phải nhỏ giọng xuống đi chứ?

Làm thế nào mà một con nhỏ một chút tự tin còn không có lại được đứng bên cạnh Điện hạ chứ?

Trong khi câu trả lời vẫn còn là một bí ẩn, tôi đẩy hông Lumiere tiến lên. Mình đâu thể đứng ở lối vào mãi được.

“Thẳng lưng. Nâng cằm lên.”

Tôi nhắc nhở Lumiere với một âm lượng nhỏ và cô ấy ngay lập tức làm theo.

Đúng rồi đó. Cô không cần phải nói gì cả.

Cô xinh đẹp nhất là lúc giữ yên lặng như thế.

Với một người hầu nhỏ bé đi cùng, trông cổ sẽ trang nghiêm hơn, nhỉ?

Tất nhiên là hình ảnh đó không phải là mục đích của bộ đồ quản gia này.

“Mái tóc đuôi ngựa quen thuộc đó là của ai vậy ta?”

Khi sự chú ý của đám đông đổ dồn về chúng tôi, một chàng trai trẻ tuổi đã ra hiệu với chúng tôi. Không đợi đến sự cho phép của bất cứ ai, ngài ấy đưa ngón tay vuốt lên làn tóc của tôi.

Đôi mắt màu xanh sapphire lấp lánh bên dưới mái tóc ánh bạc cao quý. Điện hạ - Đệ nhị hoàng tử, người đang có khuôn mặt sửng sốt đến không thể giấu đi bởi bộ y phục trang nghiêm, nở nụ cười trong khi đi đến chỗ chúng tôi.

Tôi chọt nhẹ Lumiere bằng khủy tay, cô ấy ngay lập tức nâng viền váy lên.

“T, thật vinh dự khi được gặp ngài, Điện hạ Zafield. Tôi là Lumiere Alban, học viên cùng khóa với ngài.”

“Ừ, ừm, cảm ơn vì lời chào. Tối nay cô đẹp lắm. Ta rất ngạc nhiên với dáng vẻ trưởng thành đó.”

Nhị hoàng tử, người đã quen với việc tiếp xúc với nữ giới, ra lời khen theo phản xạ.

Phư phư, vậy à?

Nếu nhị hoàng tử đã khen thì cũng phải đạt tám trên mười rồi.

Lumiere có một khuôn mặt ngây thơ. Kết hợp với một bộ váy đơn giản sẽ tôn lên nét dễ thương vốn có. Đồng thời nếu muốn trông trưởng thành hơn thì cô nên buộc tóc cao lên và trang điểm tông màu nhu một chút.

Trang phục, kiểu cách phù hợp với lứa tuổi, kết hợp với những bài học ứng xử đích thân tôi dạy thì ai cũng ra dáng hết thôi.

Nhưng sỡ dĩ nói tám trên mười là vì lúc chào vẫn hơi vấp. Tôi sẽ khiển trách cô ấy sau… Thôi thì trước mắt cứ cho một điểm cộng. Chỉ là tôi không ngờ Điện hạ Zafield lại có mặt ở đây.

Hôm nay tôi chỉ là một người hầu nhỏ bé. Do đó, tôi sẽ không thể bắt chuyện với hoàng tộc.

Sau đó, đối diện với Lumiere đang ngước mặt lên, Zafield nói nhỏ.

“Liệu tiểu thư sẽ giới thiệu với tôi người hầu xinh đẹp ở bên cạnh chứ? Tôi thấy người đó rất quen.”

“Ừm, cô, cô ấy sẽ là người hộ tống tôi hôm nay, nên là…”

Xử lí chính xác. Kiểu giới thiệu đó với cô ấy vẫn còn quá sớm.

Tôi ngẩn mặt lên, đặt tay lên ngực và cúi đầu.

“Tôi là Lelouche Elcage. Hôm nay, tôi sẽ là người hầu của Lumiere.”

“Ừ, ta đã biết rồi, vì hôm nào ta cũng dành nguyên cả giờ nghỉ trưa cho cô mà.”

Mặc dù Điện hạ Zafield đang dùng tay che miệng mình, nhưng tôi dám chắc ngài ấy đang cười. Mà, đang giữa buổi tiệc nên tôi sẽ tha ngài ấy vậy.

“Thật hiếm khi thấy Điện hạ ở đây. Tôi chỉ được nghe là Điện hạ Sazanjill lát nữa sẽ đến.”

“Anh ấy vẫn đang bận. Lịch trình của anh ấy vẫn bận rộn suốt cả buổi tiệc sinh nhật con trai của bá tước.”

“Vậy ngài thì sao?”

“Chỉ là có cảm giác muốn đến thôi.”

Điện hạ Zafield nở nụ cười khó khăn như thường lệ. Trong khi đó Lumiere bên cạnh tôi trông như sắp lên bảng đếm số rồi. Ừ thì, trước giờ cô ấy chưa từng được gặp Điện hạ Zafield mà. Hơn nữa, vì Điện hạ mà giờ chúng tôi còn bị để ý nhiều hơn nữa rồi.

Cùng với tất cả sự chú ý đó, bữa tiệc chính thức bắt đầu. Người chủ trì bữa tiệc ra chào tất cả mọi người và giới thiệu nhân vật chính của buổi tối hôm nay. Khi màn mở đầu kết thúc thì cũng đến lúc trò chuyện cùng mọi người. Tôi cũng phải đến chào hỏi nhân vật chính.

“Vậy thôi xin phép Điện hạ, chúng tôi phải đi gửi lời chúc mừng rồi.”

“…Hôm nay cô đến là để nâng giá trị của Lumiere lên sao?”

Khi tôi sắp rời đi, Điện hạ thẳng thừng hỏi như thế. Thật sự lúc đó là tôi đã bay màu.

Tôi đặt ngón trỏ lên đôi môi không được điểm lên màu đỏ thẫm.

“Tại sao tôi phải bán cô học trò của mình với giá rẻ như thế chứ?”