Sau khi cho người tấn công nơi ở và chỗ trọ của các thương nhân đã tiếp xúc Randosle, kết quả thu được là tất cả bọn chúng đều không phải. Về phương pháp cụ thể thì bọn côn đồ đã lao vào nhà và khu trọ với nhiều người, đe doạ bằng vật nhọn và cướp đi một chút tiền bạc. Chúng sẽ tổn thượng nhẹ một người nhằm kiểm tra xem đối phương có che giấu thực lực hay không. Tất cả những hành động này đều đã tiến hành với toàn bộ thương nhân.

“Kỳ quái thật đấy~. Tao nghĩ là sẽ trúng cơ.”

“So… Solide-san! Quả nhiên là liên tục cướp bóc trong một đêm nên độ cảnh vệ của quân Trine đã trở nên rất nghiêm mật đó!?”

“Chuyện đấy thì dĩ nhiên rồi. Chỉ cần cho bọn ‘cắt đuôi’ nắm giữ đá quý trộm được và để quân Trine phát hiện là xong thôi.”

Trong đám côn đồ cũng tồn tại vai trò riêng biệt. Kẻ báo cáo và truyền lệnh cho tôi như thế này. Kẻ làm việc phần việc nặng, kẻ dùng để cắt đuôi. Thông thường thì chẳng có thằng ngu nào muốn đóng vai cắt đuôi cả, nhưng thực tế thì bọn nó quá ngu để nhận ra mình đang đóng vai trò đấy.

“Vâng, tôi sẽ để quân Trine trở nên bình tĩnh lại.”

Rốt cuộc thì vẫn không thể kiểm chứng thực hư chuyện kẻ thuộc hành tinh Yugura có thật sự ở đây không. Về ý tưởng để Jestaff Heliodra tuồn vật phẩm Ma Giới vào chợ, chỉ cần thảo luận trước thì chúng sẽ có thể khiến Jestaff hành động. Tức là vẫn có khả năng đây không phải trò mà hắn làm. Vì Ma Vương vẫn chưa báo thù nên có thể hắn chỉ chưa chết chứ vẫn đang trong trạng thái nguy hiểm? Kiểm tra mấy chuyện ấy thì sẽ nhanh hơn không?

“… Ông có vẻ muốn nói gì đó nhỉ, Lytial.”

“Đâu có?”

Sau khi tên côn đồ rời khỏi phòng, Lytial giải trừ ma pháp ma pháp ẩn nặc và lộ nụ cười. Lý do Lytial cười cách làm của tôi là gì? Không cần phải nghĩ nhiều, nụ cười này nhất định là lời gợi ý cho tôi. Tức Lytial đã nhận ra lỗ hổng trong cách làm của bên này.

“Mục tiêu của hắn là chúng ta, điều đó vẫn không thay đổi. Vì thế nên chúng sẽ muốn tiếp xúc với Randosle nhằm điều tra thương quán này. Yastet cũng không nắm giữ toàn bộ năng lực của con rơi ở Trine. Sau khi vừa tiếp xúc Arkryal thì chúng bắt buộc phải cảnh giác.”

Quả nhiên việc thích hợp nhất vẫn là giả làm thương nhân tiếp xúc Randosle và trà trộn vào. Không, khoan đã. Tiêu chuẩn phán đoán cho sự thích hợp này là gì? Đây không phải góc nhìn của tôi, bản thân cần phải suy nghĩ dựa trên ý tưởng của những kẻ đang cảnh giác bên này.

“___ Ra là vậy. Thôi chết rồi, nếu tên thuộc hành tinh Yugura đang ở đây thì chúng ta đã bị trà trộn rồi sao.”

Trong số các thương nhân bị tấn công, chỉ có một kẻ đã chạy trốn khỏi Trine này. Cho dù chịu thiệt hại bởi vụ cướp, nhưng số tiền bị mất đi vẫn rất ít ỏi. Chỉ cần điều trị vết thương thì qua ngày hôm sau vẫn có thể tiếp tục làm việc. Vì vậy, chuyện thương thảo với Randosle có thể tiếp tục tiến triển và chúng sẽ đặt chân vào thương quán này.

“Đám thương nhân này là sai, nhưng cũng không phải sai hoàn toàn.”

Với phương pháp này, chúng sẽ có khả năng tiếp cận thương quán mà không bị nghi ngờ. Chúng cũng có thể cảnh giác xung quanh mà sử dụng ma pháp Truy Tìm.

“Ưm… Bản thân cảm thán trước kẻ địch không thể thấy cũng không thể xác nhận thật là một khung cảnh kỳ quái. Nhưng mà chuyện đồng cấp bậc với Lytial chính là thật. Hắn lấy tiền đề là Lytial đang ở đây và suy nghĩ dựa trên chuyện Lytial có thể sẽ làm.”

Nhưng nếu nghĩ vậy thì đối phương là kẻ đã thành công lừa tôi một lần. Vậy thì tôi có thể đọc vị thắng hắn không? Suy nghĩ ấy quá ngây thơ. Tật xấu của kẻ thất bại chính là mong cầu cơ hội thắng không xác định với đối tượng đã từng chiếm lợi thế, cho dù dù chỉ là một lần đi nữa. Vậy thì phải làm sao mới có thể thắng đây?

“____ À, ra là vậy. Thế cũng phải, chuyện này rất đơn giản. Nếu không thể đọc vị thắng thì cứ giành chiến thắng sau khi bị đọc vị là được.”

Về chuyện cần làm đầu tiên, đó chính là tấn công những thương nhân mới tiếp xúc Randosle như mọi khi.

-------------------------------------------------------------------

Vậy là chúng [tôi] đã an toàn trà trộn vào thương hội Holsteal rồi. Tiếp theo sẽ là giai đoạn tìm hiểu số lượng con rơi bên trong. Vì các thương nhân tiếp xúc Randosle lần lượt bị nhắm đến nên quá trình đã được thúc đẩy nhanh hơn.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, sáu người thương nhân từng tiếp xúc Randosle có một nửa là người do [tôi] chuẩn bị. Nếu đối phương là Lytial thì ông ta sẽ có khả năng nhận ra lộ tuyến bên này bằng phương pháp gì đó. Vì vậy mà [tôi] đã gia tăng số lượng đáp án chính xác.

Ban đầu [tôi] còn rén vì tưởng đối phương đã nhìn thấu mục tiêu bên này và hành động, nhưng nhờ điều tra cẩn thận mà chúng [tôi] đã xác nhận được rằng các thương nhân khác cũng bị tấn công. Tức là đối phương vẫn chưa xác định được mục tiêu chính xác.

“Vậy là Thượng Thư-sama không trực tiếp đàm phán nhỉ.”

“Dĩ nhiên rồi. Vẫn có khả năng Lytial hay Larheit đang ở thương quán kia đấy? Lỡ gặp mặt thì chẳng phải cải trang vô nghĩa sao.”

Thương nhân là do bên này chuẩn bị. Dưới danh nghĩa, “Chúng tôi là thuộc hạ của Jestaff Heliodra. Chúng tôi hành động với mục đích phổ cập thương phẩm thu thập từ Ma Giới và điều tra tình trạng lưu thông,” chúng [tôi] thương lượng và nhờ họ giám sát khuynh hướng để đổi lấy việc bán rẻ thương phẩm. Quản lý kho chứa cho ba người thật sự rất mệt mỏi luôn.

“Mấy người đó cũng bị cướp bóc mà chịu khó thật nhỉ.”

“Hẳn đối phương chỉ muốn cướp bóc nhằm điều tra thôi. Chúng đã cướp tận sáu căn trong một đêm, thế thì sẽ không có thời gian để gây ra khủng hoảng đến như vậy. Với lại [tôi] cũng không định thương lượng với những thương nhân lo sợ chỉ vì đôi chút vết thương đâu.”

Vốn dĩ, chuyện cướp bóc cũng được bên này nhắm đến nhằm tự biên tự diễn. Trước tiên là sẽ cho họ giao dịch với thương hội Holsteal một cách ôn hoà, đến thời điểm thích hợp thì cho bên đấy chịu thiệt hại do cướp bóc. Kế tiếp thì sẽ cho các thương nhân thuê hộ vệ. Đó là trình tự [tôi] vốn tính toán.

“Khi gặp phải cướp thì chuyện thương nhân thuê mạo hiểm giả làm hộ vệ cũng không phải lạ. Cơ mà anh thật sự định làm vậy sao?”

“Kiểu thế. Ban đầu, việc cho người trộm thương phẩm từ Ma Giới và khiến mọi người nhận thức rằng thương phẩm ấy có giá trị chính là một trong các mục tiêu của [tôi]. Đương nhiên là [tôi] cũng định đền bù thương phẩm gần như miễn phí với danh nghĩa điều tra tình trạng lưu thông hàng hoá.”

Mỗi thương nhân đều đang thuê vài hộ vệ, trong đó đang có hai người Kayl và Melia trà trộn dưới hai thương nhân khác nhau. Các gương mặt khác đều bị Lytial nhớ mặt nên hiện đang hành động riêng.

“Nếu phải lén lút đến thế thì tôi nghĩ nhờ Ekdoic-nii-san cố gắng sẽ tốt hơn đó.”

“Chuyện này thì phải đợi đến khi xác định rằng đối phương không có con quái vật nào như Arkryal. Với lại chúng ta cũng không biết có bao nhiêu kẻ mang sức mạnh cỡ như Yastet mà cô đã chiến đấu nữa.”

“Ưm… Đúng là với đối tượng đạt trình độ như thế thì cũng khổ thật…”

Trong thời điểm hiện tại, điều chúng [tôi] nắm được chính là Lytial đã cường hoá lớp bảo vệ căn cứ tại Trine. Mặc dù không rõ đối phương có biết chắc [tôi] đã phục sinh hay không, nhưng chuyện cho người tấn công thương nhân đã làm rõ chuyện ấy.

Nếu là người đàn ông thận trọng như Lytial, ông ta sẽ hành động với tiền đề rằng [tôi] có thể đã phục sinh và đang âm mưu gì đó. Trong trường hợp không bại lộ chuyện mang tính quyết định thì co cụm quá nhiều cũng không tốt.

“Nói chung thì trước tiên phải xem xét vài ngày đã. Nếu không có gì xảy ra thì chúng ta sẽ tiến hành điều tra chính thức.”

“Anh thận trọng thật nhỉ.”

“Nếu là Lytial thì chắc hẳn sẽ để mắt đến cả hộ vệ và đưa ra gợi ý gì đó cho kẻ cầm đầu căn cứ Trine thôi.”

“Thượng Thư-sama biết rằng Lytial-san không chỉ huy ư?”

“Cướp bóc lần lượt các nơi bằng bọn côn đồ là phương pháp mà Lytial tuyệt đối sẽ không làm. Nó chẳng khác nào bảo đối phương rằng mình không nhắm được mục tiêu nào cả. Tuy vậy, chuyện đối phương kiểm tra thương nhân chắc chắn là do Lytial hoặc Nekthaal đã bảo đối phương hãy ứng phó với khả năng [tôi] đã hồi phục.”

“Đúng là họ hành động như thể đã biết chuyện Thượng Thư-sama đã hồi phục rồi vậy.”

“Nếu tin chắc thì có lẽ Lytial sẽ hành động rồi. Cho dù không phải vậy thì Lytial cũng có khả năng sẽ hành động nhằm đề phòng. Song, kẻ đang hành động tại Trine là một nhân vật khác. Vậy thì ít nhất nhân vật ấy cũng sở hữu quyền lực ngang với Larheit hay Lytial…”

[Tôi] nghe bảo rằng kẻ tấn công thương nhân là đám côn đồ. Nếu đã dùng côn đồ trong phố thì có khả năng đối phương đã được biết đến mặt mũi và tên gọi. Đồng nghĩa với việc hắn cũng ngây thơ đến mức lộ ra mấy thông tin đó.

“Trông tình huống không tốt lắm nhỉ.”

“Cũng đúng. Đối tượng mà Lytial giao toàn bộ trách nhiệm chắc chắn sẽ không thể nào là kẻ vô năng. Tuy nhiên, so với Lytial thì hắn vẫn còn sơ sót. Xét theo nghĩa đó thì đối phương không phải là một kẻ đàng hoàng gì cho lắm.”

Hẳn Lytial sẽ muốn tự làm hoặc hợp tác và nỗ lực bảo vệ nơi này. Lý do ông ta không làm vậy tức là đối phương rất khó để thuyết phục. Đối tượng mà cả Lytial cũng không thể lựa chọn thuyết phục, hoặc đó là kẻ có thực lực không bình thường, hoặc đó là kẻ rất điên cuồng. Qua chuyện cho người tấn công lần lượt các thương nhân thì có lẽ là loại sau rồi.

Hiện [tôi] không biết được Lytial đang trợ giúp đối phương tới mức nào, nhưng hẳn ông ta sẽ thử xen vào và điều chỉnh quỹ đạo trước khi mọi chuyện không thể vãn hồi. Mấu chốt ở đây chính là [tôi] có thể lý giải nhân vật ấy cho đến trước lúc đó không.

-------------------------------------------------------------------

Đúng như suy nghĩ của anh huynh đệ, tôi đã thành công tiến vào trụ sở của thương hội Holsteal trong thân phận hộ vệ của thương nhân. Tuy nhiên, anh ấy đã bảo rằng tôi không cần điều tra nội bộ trong giai đoạn này, mà hãy mang về những thông tin đến từ thứ mình nhìn thấy.

(Ưm… Khi bỏ hàng xuống xe ngựa, hộ vệ chắc là sẽ nhìn ngó xung quanh để kiểm tra xem có ai nhìn trộm nhỉ…)

Anh ấy đã nói rằng không được để lộ ra chuyện mình điều tra dinh thự này. Bản thân cần phải làm hộ vệ cho người thương nhân đang đề cao cảnh giác vì gặp phải cướp bóc.

Tôi đặt hàng hoá lên xe kéo và ngắm nhìn các thương nhân đang trao đổi giấy tờ tại lối vào thương quán. Ngay lập tức, người của thương quán tiếp nhận xe kéo và mang vào phía trong cùng.

“Thương phẩm sẽ do thuộc hạ của Randosle mang vào kho nên các vị hãy chờ ở đây. Tôi sẽ tiếp tục thương thảo với Randosle-san.”

“Vâng, tôi hiểu rồi.”

Theo lời của anh huynh đệ, có khả năng sẽ tồn tại con rơi nào đó tại khu vực cư trú của thương quán lớn này… Nếu có thể giúp đỡ vận chuyển hàng hoá thì tôi sẽ có khả năng điều tra chi tiết tình trạng xung quanh thương quán. Chỉ là tôi cũng không giỏi che giấu nên đành phải thành thật chờ tại đây.

Cứ ngó nghiêng thì chắc sẽ rất thiếu tự nhiên. Trong lúc tôi đang nghĩ vậy và nhìn quanh với tần suất giống với các hộ vệ khác thì có ai đó xuất hiện từ bên trong thương quán. Mái tóc khá là dài… Ủa? Đó là đàn ông nhỉ? Người đàn ông đó tiến thẳng đến bên này, nhìn chăm chú từng người chúng tôi rồi nói.

“Nè, mấy người là hộ vệ của thương nhân vừa đến đàm phán tại thương hội Holsteal nhỉ~?”

Người đàn ông này có cách nói khá là khinh khỉnh, trang phục đang mặc cũng khá rộng nên trông có vẻ khó hành động. Trong tay người này đang nắm thanh trượng dài gần bằng chiều cao, trên đầu trượng có gắn một thứ như chiếc chuông. Ngoài ra còn có một mùi hương rất ngọt ngào toả ra.

“Đúng vậy. Người thuê chúng tôi đang thương thảo với vị ở nơi này, còn chúng tôi đang chờ đợi ở đây. Liệu chúng tôi đang làm phiền ư?”

“Ai biết đâu? Phần lớn thương nhân đến đây vào hôm nay đều có hộ vệ đi kèm, nếu không xảy ra tranh chấp gì thì chắc sao cũng được?”

“Vậy ư… Ừm, anh có việc gì không?”

“Nếu không có việc thì tôi không được bắt chuyện sao?”

Trực giác của thánh hiệp sĩ đang nói cho tôi rằng người này là kẻ địch của anh huynh đệ. Hơn nữa còn là nhân vật khá nguy hiểm.

“Tôi không có ý đó… Chỉ là chúng tôi đang thực hiện nhiệm vụ hộ vệ nên cần phải hạn chế tán gẫu thừa thãi.”

“… Hưm, nhàm chán thật đấy? À, tôi vẫn chưa tự giới thiệu nhỉ. Tên của tôi là Solide, là người đang được đại biểu Randosle của thương hội Holsteal cho ở nhờ. Tên của các người là gì?”

Tôi không biết chắc liệu đối phương có thể nhìn thấu lời nói dối như giáo sĩ không, vậy thì bản thân cũng không nên nói dối thừa thãi.

“… Tôi là Melia.”

Dù bối rối với bầu không khí đặc thù của Solide, các hộ vệ khác cũng mở miệng trả lời. Sau khi Solide gật gù thì lại tiếp tục đặt câu hỏi.

“Nhân tiện, trong mấy người có ai quen biết gã đàn ông sở hữu tóc đen mắt đen không?”

(____!?)

Đối phương lại đường hoàng điều tra anh huynh đệ ư!? Không lẽ sách lược của anh ấy đã bị nhìn thấu…? Nhưng đúng là anh ấy cũng nói rằng nếu là Lytial thì ông ta sẽ hành động với thái độ không nắm chắc… Với lại Solide cũng đang nói chuyện này với các hộ vệ khác chứ không chỉ mình tôi. Bản thân nên đáp như thế nào đây…

“Nè, cô thì sao?”

“… Không, tôi không biết.”

Nếu như người này có thể nhìn thấu lời nói dối thì có lẽ sẽ thể hiện phản ứng tương đối. Tôi cần phải giữ bình tĩnh ngoài mặt và thận trọng xem xét tình huống của đối phương…

“Vậy sao. Thật ra người đàn ông đó có vẻ là thủ phạm của mấy vụ cướp xảy ra gần đây đó? Hình như hắn cũng tấn công cả mấy thương nhân từng tiếp xúc Randosle-san vào sáng nay nữa.”

Người này lại thản nhiên nói dối… Nhưng chúng tôi đang ở đây trong thân phận hộ vệ của một trong các thương nhân chịu thiệt hại ấy, vậy nên nói đến chủ đề này cũng là một diễn biến rất tự nhiên…

“Vậy ư. Cảm ơn vì đã cung cấp thông tin.”

“Không cần khách sáo. Nếu các người cũng nhìn thấy gã đàn ông đó thì xin hãy nói cho tôi nhé? Có vẻ hắn là nhân vật cùng hung cực ác nên tuyệt đối không được tiếp cận một mình đâu đó?”

“… Vâng.”

Solide kết thúc câu chuyện tại đó mà quay vào trong thương quán. Có vẻ như lời nói dối của tôi không bị lộ… nhưng nếu nói chuyện trong thời gian dài thì tôi có cảm giác mình sẽ bị nhìn thấu nhiều thứ.

Sau đó, người thương nhân quay lại và chúng tôi bỏ lại thương quán sau lưng.

“Ai cha, cảm ơn mọi người nhé. Cả Sir Heliodra cũng hào phóng thật đấy. Chỉ cần báo cáo tình hình lưu thông là sẽ bán rẻ thương phẩm, thậm chí còn phân phối cả hộ vệ. Các vị có thật là không cần tôi trả lương không?”

“Vâng, không sao cả.”

Về những thương nhân do anh huynh đệ phân phối, chuyện tiền công cho mạo hiểm giả làm hộ vệ được xem như là đã trả trước. Những người hộ vệ khác thì được thuê như bình thường, tôi cũng chỉ đang ở trong trạng thái bắt chước thôi.

“Sir Heliodra thì không nói, không ngờ cả thương hội Holsteal cũng có người hộ vệ tài giỏi thật đấy. Tôi có thử nhìn qua cửa sổ, thuộc hạ của Randosle đã nói rằng người đàn ông nói chuyện với mọi người là một hộ vệ rất ưu tú đó.”

“Vậy… vậy sao…”

“Tuy bộ dạng rất khác người, nhưng hình như anh ta từng là giáo sĩ của Yugura đấy?”

“… Hở?”

Cái gì cơ… Solide đó từng là giáo sĩ của Yugura giáo? Người đó không lộ vẻ như nhìn thấu cái gì, hơn nữa còn thản nhiên nói dối trước mặt tôi… Giáo sĩ của Yugura giáo rất hiếm khi nói dối. Bởi vì bản thân sở hữu phương pháp nhìn thấu lời nói dối nên họ cũng trở nên thận trọng với chính những lời ấy.

“Nghe bảo đó là đệ tử của Đại Giám Mục Ceraes, người đảm nhiệm chi nhánh tại Quama cho tới khoảng thời gian trước.”

“Vậ… vậy tôi xin phép! Tôi sẽ lại đến vào ngày hôm sau!”

Nếu chuyện đó là thật thì tôi đã bị nhìn thấu lời nói dối về chuyện quen biết anh huynh đệ. Làm sao đây? Có lẽ tôi nên lập tức quay về báo động… nhưng nếu Solide đó hành động sau khi đã biết tôi nói dối thì e rằng hiện bản thân đang bị bám đuôi…

Vì để đề phòng, tôi lựa chọn con đường bình thường không cần đi qua và xác nhận xem có bị bám đuôi không… Tôi nghĩ chắc là không sao… nhưng lỡ như… Nếu hôm nay không về mà giết thời gian tại đâu đó thì… nhất định Ekdoic-san sẽ đến tìm mình. Chỉ cần nói tình hình cho Ekdoic-san thì anh ấy sẽ…

(Ừm. Mình không thể làm phiền mọi người vì sơ suất của bản thân. Chuyện này nên nhờ Ekdoic-san và___)

“Sao vậy, Melia?”

“__!? Anh… anh huynh đệ!? Tại sao anh lại ở đây!?”

Lúc đầu tôi còn thấy con đường này quen quen, hoá ra nơi này ở cạnh con đường thường đi qua để mua sắm! Nhưng trên hết là tại sao anh ấy lại… A!?

“Thì vì hôm nay đến lượt [tôi] nấu ăn nên đã cùng đi mua đồ với Mix đấy.”

“Là vậy sao… A! M… Mix-san đang ở đâu vậy!?”

“Cô ấy đang mặc cả mua cá ở cửa hàng phía trước đấy… Không lẽ cô đang bị bám đuôi ư?”

“__!?”

Trạng thái của anh huynh đệ lập tức thay đổi. Cảm giác lạnh lùng như cảm xúc trên khuôn mặt bị nhạt đi. Chỉ bằng sự bối rối của tôi mà anh ấy đã nhìn thấu đến điều ấy… Đúng rồi, cho dù anh huynh đệ không có năng lực chiến đấu, nhưng nếu thảo luận với anh ấy thì chắc vẫn là được!

“Thực ra… ở thương quán…”

“Ủa ủa? Tóc đen mắt đen… Mình nghĩ là đúng rồi, cơ mà lại là Á nhân? Nhắc mới nhớ, hình như vừa có Á nhân tộc Hắc Lang vừa được phát hiện tại Turize, chắc là đây hả ta?”

Tiếng chuông trong vắt, giọng nói ngọt ngào quanh quẩn bên tai. Khi hướng ánh mắt sang phía âm thanh ấy thì Solide vừa gặp tại thương quán đã đứng tại đó.