Trên đường đi, đoàn xe gặp rất nhiều sinh vật giống người đang đi lại ở hai bên cánh rừng. Những sinh vật với làn da tái nhợt với cơ thể mục nát, lộ ra cả phần thịt và xương ở bên trong. Ngoài hình dạng người, chúng còn có hình dạng của nhiều loại động vật khác nhau như chó, nai, dê,… nhưng đặc điểm chung là chúng đều di chuyển lờ đờ, chậm chạp, cơ thể đầy máu me và thối rữa trầm trọng.

Khoảng cách giữa hai bên ngày một gần hơn đồng nghĩa âm thanh do đoàn xe tạo ra cũng ngày một lớn dần ở bên tai. Những sinh vật đó từ trạng thái đờ đẫn bỗng dưng gầm gừ không dứt, đầu nghiêng ngả và di chuyển liên tục để cố gắng xác định nguồn âm thanh. Một số con còn rú lên một tiếng dài làm kích động tới những con khác ở khu vực xung quanh.

Khi phát hiện thấy đoàn xe đang di chuyển, chúng lập tức chạy lao mình như một con thiêu thân để đuổi theo, một số con thậm chí còn lao thẳng về phía họ. Những gã lính lái xe thấy vậy không những không dừng lại mà thậm chí nhấn ga mạnh hơn để tăng tốc, dùng chiếc xe tông một cách trực diện với toàn bộ sức mạnh khiến cơ thể của bọn chúng nát tươm, với từng mảnh cơ thể văng tứ tung khắp mọi nơi.

Càng đi số lượng những sinh vật tương tự như vậy xuất hiện ngày càng nhiều. Cuối cùng sau một khoảng thời gian di chuyển trên con đường mòn, phía đuôi của đoàn xe lúc này đã là một số lượng khổng lồ những sinh vật như vậy đang bám đuổi theo sau.

Bộ đàm của Lauren bỗng dưng vang lên.

-Đội trưởng! Xác sống ngày càng đông! Cần lệnh khai hỏa ngay!

Lauren lướt mắt nhìn nhanh qua màn hình, sau đó gằn giọng đáp lại.

-Cho phép mở khóa vũ khí! Nhưng chỉ bắn phát một, không phí được năng lượng!

Những lính phụ lái trực thuộc từng xe khi nghe xong lập tức hớn hở, tất cả đều lập tức mở bảng điều khiển và triển khai khẩu pháo chính ở trên nóc xe mà chẳng cần nghĩ ngợi gì thêm.

Một nguồn năng lượng màu xanh lam nhanh chóng phủ sáng toàn bộ nòng súng, sau đó họ điều khiển nòng pháo hướng về phía lũ thây ma. Khi nguồn năng lượng đạt mức 100%, tất cả đều nhấn nút để khai hỏa.

Hàng loạt chùm năng lượng bắn vào cơ thể lũ sinh vật gớm ghiếc khiến chúng lập tức nổ tung, vô số mảnh vụn lớn nhỏ khác nhau từ đó bắn ra mọi phía và tất cả đều đã cháy xém như than. Sau vài phát bắn như vậy từ đoàn xe, đội quân xác sống kia đã bị tiêu diệt hoàn toàn chỉ trong nháy mắt.

Người lính đang điều khiển chiếc xe tiên phong nhìn khung cảnh bên ngoài rồi lắc đầu ngán ngẩm.

-Khỉ thật! Không biết làm sao mà trong mấy năm gần đây số lượng đám thây ma lại nhiều như thế này. Mới cách đây ba, bốn ngày đã phải đối mặt tới hàng chục đợt sóng tấn công từ chúng, thậm chí còn gặp những con biến dị có kích thước khủng như là chuyện cơm bữa.

Sau vài tiếng di chuyển, đoàn xe đã thoát được khỏi khu rừng lớn. Khung cảnh nơi đây giống như lạc vào một thế giới khác, vẫn là một con đường ở ngay phía trước nhưng đã có phần rộng lớn và bằng phẳng hơn. Bề mặt của nó có màu đen đã phai nhạt đi nhiều, như là dấu tích cho sự hiện diện của lớp bê tông trải đường từng được phủ lên trước đây.

Hai bên đường, những tòa nhà lớn phủ kín cây cối với các bức tường nứt toác, mảnh vỡ rải rác khắp nơi. Tất cả đề thể hiện lên rằng đây là một nơi hoang tàn đến cùng cực, không hề có bất kì sự hiện diện của bất kì sinh vật khác ở đây ngoài những chiếc xe đang chạy trên đường.

Một vài con thây ma gớm ghiếc vẫn di chuyển lảng vảng ở nơi đây, với tình trạng cơ thể cực kì tồi tệ, dù chỉ còn một ít thịt bám trên xương. Nhưng vẫn còn có thể cử động, chúng sẽ vẫn cố chấp di chuyển, di chuyển vật vã đến đáng thương, nhích từng xen-ti một về phía đoàn xe để rồi bị chính nó cán nát vụn.

Mặt đất rung chuyển dữ dội. Những khối đất nứt toác, từ bên dưới, lũ quái vật trồi lên. Phần thân to lớn như xe hơi, đầu dị dạng kết hợp từ ba hộp sọ người, chân bọc đầy gai nhọn. Chúng lao về phía đoàn xe với số lượng ngày càng tăng lên theo cấp số nhân, trông không khác gì cơn ác mộng. Đoàn xe chạy đến đâu là chúng cứ lũ lượt chui ra đến đấy, chẳng mấy chốc mà đã tạo thành một đàn kiến khổng lồ bám theo đuôi.

Thông qua camera ở sau xe, đội trưởng nhanh chóng nắm tình hình hiện tại. Gã mở thiết bị đầu cuối và lập tức ra lệnh cho nhóm kíp lái ở toàn bộ các đội xe.

-Toàn bộ hãy triển khai drone ngay lập tức! Điều khiển chúng thực hiện tấn công cảm tử. Hết!

Hàng chục chiếc máy bay không người lái nhanh chóng được phóng ra từ đội xe bảo vệ, chúng lập tức lao đầu về phía lũ kiến khổng lồ và phát nổ, tiêu diệt được kha khá sinh lực của đám quái vật. Vụ nổ từ liên tiếp những chiếc drone chẳng mấy chốc tạo nên bức tường lửa khổng lồ, chặn đứng đường di chuyển của chúng. Nhân cơ hội đó, đoàn xe lập tức tăng tốc lên để cắt đuôi hoàn toàn.

Đội trưởng gương mặt đầy căng thẳng và chìm vào dòng suy nghĩ.

[Lúc đi tới đây, sao ta không phát hiện ra chúng?! Bên lái xe cũng không thông báo có tín hiệu sự sống ở quanh đây. Có vẻ ta đã may mắn khi đến lúc lũ quái vật này đang ngủ. Lũ Spike khi ngủ gần tạo ra tín hiệu sống rất nhỏ, rất dễ bị nhầm lẫn với đám côn trùng nếu không quan sát kĩ.]

Sau đó gã nhìn vào thời gian hiển thị trên thiết bị đeo tay của mình rồi tặc lưỡi.

[Chậc! Bây giờ là 4 giờ 50 phút chiều, rất gần thời gian thức dậy của chúng. Có vẻ “Cơn sóng quái vật” kéo tới cách đây vài ngày trước đã tạo cơ hội để chúng xâm nhập vào đây. Nơi này âu cũng là nơi hoang vu chưa kể thuộc khu vực quản lý cấp cao của Chính phủ, nên nếu không được lệnh thì quân lính cũng không dám đến nơi đây còn lũ thợ săn thì càng khó mon men đến chỗ thế này để kiếm chác, vô tình biến nó thành một nơi ẩn náu hoàn hảo cho đám quái vật. Khốn nạn là bên bộ quốc phòng cũng ra lệnh cho chúng ta quá sát, chưa kịp thực hiện đầy đủ quy trình kiểm tra định kì trước khi tiến hành vận chuyển, dẫn tới một đống Spike nằm lúc nhúc ở đây.]

Bị chặn lại bởi bức tường lửa và không thể tiếp tục di chuyển, nhanh chóng nơi đó đã chật kín bởi đàn kiến khổng lồ. Với hình ảnh con mồi ngày càng một xa dần đi, chúng đã không thể hiện chút ngần ngại nào mà lập tức lao thẳng về phía trước. Những con đứng ở tốp đầu lập tức bắt lửa và chết cháy, chúng tiếp tục tốp hai, tốp ba như vậy cho đến khi chỉ còn lại vài đốm lửa tàn. Đám còn lại phía sau cứ thế giẫm đạp lên xác chết đồng bọn và tiến về phía trước, thế là đoàn quân quái vật đã thành công vượt qua được bức tường lửa.

Do tình trạng con đường hiện tại không hề bằng phẳng với đầy rẫy chướng ngại vật, thiết kế của nó lại dành cho môi trường đô thị với mức chứa dân cư đông nên sự xuất hiện của những con đường chật hẹp cũng không ít, dẫn tới việc rất ít đoạn đường đảm bảo đủ an toàn để đoàn xe có thể phóng đi với tốc độ cao. Thế là lũ kiến quái vật chẳng mấy chốc đã đuổi theo sau được họ, với lợi thế sinh học của bản thân, chẳng có chướng ngại vật nào có thể làm khó được chúng cả.

Lũ kiến khổng lồ áp sát, bụng tách ra như những bông hoa tử thần, để lộ ba xúc tu quái dị. Xúc tu phồng lên rồi đột ngột co giật.

PHỤT! PHỤT! Hàng loạt gai nhọn phóng ra như đạn liên thanh, xuyên qua không khí, lao thẳng vào xe hộ tống. Lớp giáp kim loại bị trầy xước sau đợt tấn công, nhưng chưa đủ để xuyên thủng được chúng.

Đáp trả lại bọn chúng, hàng loạt tên lửa từ ụ phóng nhanh chóng được triển khai và lập tức tiêu diệt một số lượng lớn lũ quái vật. Sức mạnh đến từ vụ nổ hàng loạt cũng đồng thời khiến cho một đoạn đường lớn cùng những ngôi nhà xung quanh bị phá hủy nặng nề.

Tuy số lượng có giảm đi so với lúc trước nhưng về tổng thể lũ Spike vẫn còn lại rất nhiều. Với lợi thế về số đông quân lực như vậy, chúng không hề có dấu hiệu chùn bước mà còn đuổi theo một cách điên cuồng hơn, liên tục duy trì tấn công đoàn xe một cách quyết liệt.

Lập tức bật bộ đàm lên, đội trưởng thông báo cho toàn bộ lực lượng của đoàn xe.

-Cho phép toàn quyền sử dụng tất cả vũ khí trên xe, cho phép dùng tới năng lượng dự trữ trong tình huống khẩn cấp! Toàn đội vào từ thế sẵn sàng chiến đấu. Chúng ta đang đối phó với trường hợp mã 10! HẾT!

RẦM! Khi tiếng điện đàm vừa ngắt, một con quái vật dạng sói với kích thước lớn gấp bốn lần chiếc xe vận chuyển bất ngờ lao ra từ một dãy nhà ở bên trái, đáp xuống mặt đất với một lực cực lớn và tạo thành vết lõm sâu hoắm trên đường. Nó không hề quan tâm gì đến đàn quái vật ở sau lưng mình mà cứ thế nhanh chóng đuổi theo đoàn xe, chỉ sau vài bước chạy đã có thể tiếp cận lại được gần họ.

Đàn Spike khi phát hiện thấy con sói khổng lồ xuất hiện lập tức giảm tốc độ xuống và tản ra xung quanh, tạo ra một khoảng trống lớn nằm ở giữa chúng và con quái vật.

Hành vi bất thường của lũ Spike trước con quái vật vừa mới xuất hiện khiến cho đoàn hộ tống trở nên nao núng đôi phần, không rõ sinh vật đó là thứ gì mà có thể khiến cho đàn kiến biến dị kia sợ hãi tới vậy.

Quan sát tình hình bên ngoài, Lauren cũng đã tận mắt trông thấy điều đó, gã lập tức nói lớn vào bộ đàm để ra lệnh.

-Con sói đó đang chỉ huy lũ Spike! Toàn bộ hỏa lực tập trung vào nó! Mỗi xe cử ba tay bắn tỉa, làm chậm chúng đủ để cắt đuôi! Hết!

Toàn bộ pháo lazer nhắm vào con sói quái vật. Phụ lái điều khiển nòng pháo bám sát mục tiêu, ánh sáng trên nòng chuyển từ xanh sang tím. Cùng lúc đó, hàng loạt drone được liên tục triển khai với số lượng lớn, tên lửa xả xuống như mưa.

ẦM! ẦM ! ẦM! Cả một đoạn đường dài vài cây số nhanh chóng chìm trong biển lửa, những công trình không đủ kiên cố dần lần lượt đổ sập xuống, chẳng mấy chốc chỉ còn lại đám Spike đang chạy gần con quái vật là vẫn còn an toàn, số còn lại đã bị tiêu diệt hoặc bỏ lại phía sau một đoạn khá xa. Có lẽ nguyên nhân chúng còn sống sót là nhờ sự che chắn của con sói khổng lồ trước loạt vụ nổ lớn.

Tên lửa và laser xé nát thân thể con sói khổng lồ, nhưng nó vẫn lao đi, không chậm lại dù chỉ một nhịp. Các vết thương của con quái vật bắt đầu nhúc nhích, co lại, liền da nhanh đến mức có thể thấy rõ bằng mắt thường.

Gã lính lái xe trợn mắt, giọng nghẹn lại:

-Quái vật khỉ gì mà khả năng tự lành nhanh như Titan thế này?

Khi thấy được sự kháng cự từ con mồi, sói quái vật gầm rít, ánh mắt đỏ rực căm phẫn. Rồi, với một âm thanh ghê rợn, đầu nó nứt đôi dọc theo hộp sọ. Hàng trăm chiếc răng sắc như dao cạo lộ ra từ sâu trong họng, run rẩy chờ xé nát con mồi.

Đầu con quái vật lúc hoàn thành việc tách ra hai nửa, làm lộ ra mọi thứ bên trong tới tận phần cuống họng của nó, rồi một chiếc xúc tua ngắn có đầu nhọn và sắc từ từ thò ra một cách lộ thiên bên ngoài. Lông con quái vật từ từ chuyển thành màu xám bạc, sáng bóng như kim loại dưới ánh hoàng hôn. Kích thước sau khi biến đổi của con quái vật lúc này đã lớn hơn gấp rưỡi so với ban đầu.

Quá trình biến đổi hoàn tất, con quái vật tăng tốc, lao theo đoàn xe.

Những khẩu pháo nạp đầy năng lượng, lập tức khai hỏa.

Con đường tuy rộng, nhưng với con quái vật, nó lại chật chội đến mức không thể quay đầu. Tưởng chừng đó là bất lợi, nhưng thực tế không phải vậy.

Lần này, sói khổng lồ không chạy thẳng mà bám vào các tòa nhà, lao đi theo đường dích dắc giữa hai dãy phố. Nhờ đó, nó né tránh hầu hết hỏa lực. Các chùm đạn xé thủng tường, phá hủy nhiều tòa nhà. Một vài phát trúng đích, gây vết thương lớn trên cơ thể con quái vật, nhưng chưa đủ để hạ gục nó. Nó ngã xuống, rồi lại lảo đảo đứng dậy, tiếp tục đuổi theo. Những vết thương bây giờ không thể làm nó giảm lại tốc độ mà ngược lại còn chạy nhanh hơn, kèm theo đó là sự điên loạn ngày càng được tăng thêm.

Thấy đạn pháo không hiệu quả, phụ lái chuyển sang chế độ khác. Khẩu pháo lập tức bắn dòng năng lượng liên tục, nhắm vào các tòa nhà xung quanh.

Tia năng lượng quét ngang qua đến đâu, mọi thứ ngáng trên đường đi của nó liền bị phá hủy đến đấy, với quy mô ngày một lớn dần theo từng giây trôi qua. Con đường chẳng mấy chốc bị khẩu pháo cày xới tung lên tạo thành cách rãnh sâu hàng chục mét, hai dãy nhà lớn nằm ở bên đường thì bị tia năng lượng lướt qua làm cho đổ sập, mảnh vỡ rơi thẳng xuống con đường lớn như những cơn mưa.

Những mảnh lớn vỡ rơi xuống từ trên cao lập tức chôn vùi con quái vật lẫn đàn Spike xung quanh nó, đồng thời tạo thành một chướng ngại vật khổng lồ cản bước những con Spike đang đuổi theo sau.

Thoạt nhìn cách làm này trông có vẻ hiệu quả, tuy vậy việc xả cả một chùm năng lượng liên tục như vậy đã khiến cho tốc độ đoàn xe giảm đi đáng kể so với ban đầu, bởi năng lượng bị cạn kiệt với tốc độ quá nhanh khiến hệ thống không kịp tính toán để phân phối một cách hợp lý.

Lauren mở bộ đàm lên và hét lớn vào nó.

-Đừng có hạ cảnh giác, đống gạch đá rơi không đủ sức giết nổi nó đâu. Bật chế độ hỗ trợ ngắm của bộ đồ lên đi, chúng ta đã ra khỏi khu vực có hiệu ứng Lồng điện từ, cả hệ thống trí tuệ nhân tạo nữa. Tốc độ xe giảm làm ảnh hưởng tới việc di chuyển rồi, nếu không muốn chết thì tập trung vào! Hết!

Nói xong, gã đội trưởng ngắt bộ đàm, gương mặt đầy tức giận

[Chẳng biết tên khốn nào làm ra cái lồng chết tiệt đó, nó cắt giao tiếp giữa hệ thống phụ trợ chiến đấu với vũ khí trên xe! Nếu có thêm dù chỉ là một ngày để chuẩn bị, ta đã không gặp nhiều rắc rối như vậy.]

Một lúc lâu sau, từ phía đống đổ nát xuất hiện hàng loạt chiếc xúc tu liên tục trồi lên trên với số lượng không hề có sự suy giảm, tiếng gạch đá lăn lóc và va chạm lên nhau ngày một nhiều. Con quái vật khổng lồ vẫn chưa chết, mắt nó lập tức mở ra, lập tức đập tan đống mảnh đá lớn đang đè lên mình và thoát ra ngoài.

Ánh trăng phủ lên thân thể quái vật. Các vết thương co lại, da thịt đan kín với tốc độ kinh hoàng. Nó sau đó ngửa đầu tru dài, một tiếng gọi chết chóc vang vọng khắp đống đổ nát. Lũ Spike trồi lên, bò ra từ những khe nứt. Con sói đột biến cúi xuống, ngoạm lấy vài con ở gần mình, nhai nghiến ngấu liên tục, máu từ lũ spike trong miệng nó chảy ra ròng ròng.

Sau khi thưởng thức xong món tráng miệng để lại sức, con sói nhanh chóng để ý tới những vết bánh xe trên mặt đất, nó cúi thấp người xuống, dí sát đầu lại gần và làm hành động như thể đánh hơi rồi lập tức bám theo với tốc độ ngày càng nhanh.