“Ồ, cô ổn chứ…?”

“Tôi-tôi k-k-ổn ạ, thưa ngài…”

“Có vẻ như không ổn rồi nhỉ.”

Tôi vừa nói là đã đến lúc chiến đấu rồi à? Không hẳn là vậy. Ít nhất là chưa. Vẫn còn một giờ nữa mới đến lúc chúng ta xuất kích. Tôi đã yêu cầu AI trên tàu kiểm tra bảo dưỡng định kỳ toàn bộ con tàu và đi đến khu vực ăn uống với Mimi để cố gắng thư giãn một chút trước trận chiến lớn, nhưng có vẻ như mọi chuyện không ổn lắm.

“T- T- Không- Không có vấn đề gì cả đâu cậu biết mà.”

“Nhưng thực tế thì có vẻ không phải vậy.”

Thật ngượng ngùng khi thấy Mimi bồn chồn như một chú nai con hay một chú chó Chihuahua mới sinh. Ờ thì, chúng ta sắp lao đầu vào một trận chiến nguy hiểm, đe dọa tính mạng, nên tôi đoán là việc lo lắng và sợ hãi như cô ấy thường là cách mà hầu hết mọi người sẽ phản ứng. Tình trạng hiện tại của Mimi là điều dễ hiểu.

Ngược lại, tôi có vẻ là người bất thường khi không hề cảm thấy lo lắng hay sợ hãi chút nào. Sau này chắc chắn tôi sẽ lấy đi rất nhiều mạng sống. Thật hơi bất an khi tôi gần như không cảm thấy gì trước viễn cảnh tham gia vào một trận chiến nguy hiểm, nơi có nguy cơ tử vong thực sự.

Nhưng tại sao tôi không hề lo lắng hay áp lực? Có một vài yếu tố tôi đang cân nhắc là lý do cho việc này.

Một lý do chính là, dựa trên nghiên cứu của mình, tôi đã suy đoán rằng con tàu đáng tin cậy của tôi, Krishna, thuộc một đẳng cấp hoàn toàn khác so với tàu của hầu hết các lính đánh thuê khác và sở hữu khả năng chiến đấu cao bất thường.

Tôi đã đi đến kết luận này sau khi xem xét thông số hiệu suất của các tàu khác trên thị trường cùng với hỏa lực tổng thể của vũ khí, vũ khí và thiết bị mới nhất được cấp cho quân đội và biên soạn nhiều dữ liệu khác về tàu chiến tiêu chuẩn của thế giới này.

Tất nhiên, các tàu chiến quân sự mới nhất do Đế chế Graccan và Liên bang Vereverem sử dụng có kích thước hoàn toàn khác nhau. Nhưng ngay cả như vậy, tôi cho rằng chúng ta vẫn có cơ hội ngang bằng với họ trong trận chiến.

Các yếu tố khác mà tôi cân nhắc là thành tích của tôi khi đối đầu với những tên cướp biển mà tôi đã chiến đấu ngay sau khi được đưa đến thế giới này và phản ứng sửng sốt của chú lễ tân và Elma sau khi xem những trận chiến giả của tôi qua trình mô phỏng. Đánh giá từ phản ứng của họ, tôi đoán rằng khả năng lái Krishna của tôi có phần khác thường và bất ngờ. Tất nhiên, một yếu tố chính cho thành tích của tôi có thể là do thông số kỹ thuật cao đáng kể của Krishna. Tuy nhiên, bất kể thông số kỹ thuật của tàu cao đến đâu, nếu bạn không thể lái nó đúng cách, thì nó sẽ chỉ là một chiếc quan tài di chuyển lạ mắt. Ít nhất, kỹ năng lái của tôi có thể đảm bảo rằng Krishna sẽ không trở thành một chiếc quan tài di chuyển đã nói ở trên.

Xem xét tất cả những điều này, tôi kết luận rằng nhiệm vụ chinh phục cướp biển sắp tới này sẽ không gây ra nhiều mối đe dọa cho chúng tôi. Cuối cùng tôi đã nghĩ như vậy. Vì vậy, tôi đã cố gắng giữ bình tĩnh như một quả dưa chuột. Hoặc có thể tôi chỉ là một kẻ liều lĩnh bẩm sinh không cảm thấy nhiều khi phải đối mặt với những thứ nguy hiểm như thế này.

Vâng, tôi vẫn không thể thoát khỏi ấn tượng rằng thế giới này thực sự giống với Stella Online. Nói cách khác, có thể là tôi vẫn vô thức nhìn nhận tất cả những điều này dưới góc nhìn của một "game thủ".

Thực tế là không có nguy cơ tử vong trong trận chiến. Kết quả là, cảm giác về thực tế gần như không tồn tại. Đó là lý do tại sao cảm giác sợ chết trong tình huống này không đến với tôi một cách tự nhiên. Tôi hiểu rằng tôi sẽ chết thực sự nếu bị bắn hạ. Ít nhất, tôi đã cố gắng hết sức để tiếp thu sự thật này. Tuy nhiên, những lần duy nhất tôi bị bắn hạ trong Stella Online xảy ra trong những ngày đầu tiên, khi tôi chưa quen với lối chơi và điều khiển. Rốt cuộc, chi phí sửa chữa sau khi bị bắn hạ là rất lớn. Bảo hiểm sẽ giúp trang trải một số chi phí, nhưng dù sao thì bạn cũng sẽ mất tất cả hàng hóa của mình, vì vậy khoản thâm hụt phát sinh vẫn sẽ rất lớn. Đó là lý do tại sao tôi luôn đảm bảo rằng mình hành động với đủ biên độ an toàn.

Nếu bạn đoán sai thời điểm rút lui, bạn có thể sẽ phải trả giá đắt.

Như vậy vẫn chưa đủ. Đó là điều tôi luôn tự nhắc nhở mình ngày trước. Kết quả là, Krishna cuối cùng được trang bị ba lớp lá chắn năng lượng và áo giáp cấp quân sự ngoài thân tàu chính khá chắc chắn của nó.

Hơn nữa, nó còn được trang bị các ô khiên có thể sạc lại năng lượng khiên nhanh chóng ngay lập tức. Sau khi sử dụng, các lá chắn có thể được đưa trở lại công suất đầy đủ chỉ sau một khoảng thời gian ngắn. Nhưng các ô khiên sẽ vô dụng nếu các lá chắn năng lượng bị cạn kiệt hoàn toàn.

Bây giờ, về những ô khiên này – thông thường sẽ có một hoặc hai ô được trang bị trên các tàu tiêu chuẩn, nhưng Krishna thực sự có tới năm ô khiên này. Điều này có nghĩa là thân tàu chính được bảo vệ hoàn toàn cho đến khi cả năm ô khiên được sử dụng hết nếu bạn quản lý tốt.

Bất cứ khi nào tôi tham gia vào các trận chiến trong Stella Online, nguyên tắc chung của tôi là rút lui khi số lượng ô lá chắn đang hoạt động giảm xuống còn một. Miễn là tôi còn một ô lá chắn đang hoạt động, thì khả năng trốn thoát thành công khỏi kẻ thù của tôi khá cao.

Tuy nhiên, tất nhiên, nếu tôi cố gắng rút lui một cách cẩu thả, thì tôi sẽ bị đánh bại. Vì vậy, tôi thực sự phải cẩn thận khi trốn thoát. Về cơ bản, nếu tôi cắt nguồn điện từ hệ thống vũ khí của tàu và chuyển hướng đầu ra của máy phát điện đến các động cơ đẩy và lá chắn, thì sẽ không khó để thoát khỏi kẻ thù, những kẻ phải tiếp tục cung cấp năng lượng cho vũ khí của chúng.

“Ừm, Hiro-sama…?”

"Hửm? À, xin lỗi. Tôi chỉ đang nghĩ đến một số chuyện."

Mimi ngập ngừng gọi tôi bằng giọng lo lắng sau khi nhận thấy tôi đã im lặng. Tôi mỉm cười với cô ấy và lắc đầu để cho thấy không có gì sai cả.

“Bạn thực sự không cần phải lo lắng nhiều như vậy đâu, bạn biết đấy. Tôi khá tự tin vào kỹ năng lái tàu của mình và con tàu này có sức mạnh khá lớn. Và tôi cũng đã nói rõ trong cuộc họp báo trước đó phải không? Tôi sẽ nhanh chóng bỏ chạy nếu tôi cảm thấy nó trở nên quá nguy hiểm. Tôi hoạt động với đủ biên độ an toàn. Thêm vào đó, tôi cũng sẽ phải cân nhắc đến bạn ngay bây giờ, Mimi.”

“Ồ, không. Tôi thực sự ổn.”

“Đúng rồi. Làm ơn làm gì đó với khuôn mặt nhợt nhạt, xanh xao đó trước khi nói điều gì đó như thế. Nhưng tôi đoán đây chỉ là cách mọi thứ diễn ra. Nhưng anh sẽ sớm phải quen với điều đó thôi. À, và trước khi tôi quên, tốt nhất là anh không nên ăn nhiều ngay trước trận chiến. Nếu không thì sẽ là một thảm họa đang hình thành.”

“Ừm… Tôi sẽ ghi nhớ điều đó.”

Tôi không muốn thấy Mimi dễ thương nôn đâu, bạn biết đấy. Tôi có lẽ sẽ không bận tâm lắm nếu con yêu tinh không gian đáng thất vọng đó làm thế. Và nếu chúng ta thực sự nôn trong buồng lái, mùi hôi có thể khiến tôi mất tập trung hoặc khiến thiết bị trục trặc. Không, có lẽ không. Dù sao thì thứ này cũng đạt chuẩn quân sự.

“Có vẻ như cuộc kiểm tra thường lệ sắp hoàn tất rồi… Ừ, Mimi, nếu cô thực sự cảm thấy sợ, cô có muốn ở lại thuộc địa không?”

“K-Không! Tôi chắc chắn sẽ đi! Tôi vẫn chưa làm được điều gì có ích cho Hiro-sama. Và nếu tôi chạy trốn ở đây, tôi không nghĩ mình có quyền ở bên Hiro-sama nữa.”

Mimi siết chặt cả hai tay thành nắm đấm và tạo dáng như một con ruột. Bộ ngực đồ sộ của cô rung lên vì hành động của cô. Hôm nay, Mimi trông giống một lính đánh thuê bình thường. Cô mặc quần bó sát và một chiếc áo sơ mi trông có vẻ bền. Cô cũng mặc một chiếc áo khoác bên ngoài những bộ quần áo khác của mình. Cá nhân tôi không thể không cảm thấy rằng cô ấy đang cố tỏ ra quá đà với bộ đồ lính đánh thuê, nhưng tôi sẽ sớm quen thôi. Có lẽ vậy.

Có vẻ như Mimi giờ đã ổn hơn nhiều rồi, nên chúng tôi chuyển đến buồng lái và bắt đầu chuẩn bị cho việc phóng. Kiểm tra bảo dưỡng định kỳ đã hoàn tất và kết quả là màu xanh lá cây. Có vẻ như chúng tôi đã an toàn.

“Mimi, chúng tôi đang bắt đầu thủ tục phóng. Vui lòng liên hệ với trung tâm điều khiển nhà chứa máy bay.”

“V-Vâng!”

Mimi ngồi phịch xuống ghế điều khiển và vụng về nghịch bảng điều khiển trước mặt để xin phép phóng. Sau vài phút, màn hình chính hiển thị thời gian đếm ngược phóng. Không giống như quy trình lắp ghép, toàn bộ quá trình này dường như được xử lý tự động bởi AI

Tôi kích hoạt động cơ đẩy của Krishna sau khi đếm ngược kết thúc và phóng ra khỏi khoang chứa máy bay. Các bánh đáp được thu lại vào bên trong thân tàu, và cuối cùng con tàu đã thoát khỏi Termaine Prime Colony trở lại không gian.

"Tuyệt vời…"

“Cảnh quan ngoài không gian này tuyệt quá nhỉ. Nhìn đâu cũng thấy cả một đại dương đầy sao.”

“À! Thì ra thuộc địa… thực sự trông giống như thế.”

“Trông rất giống bánh xe đạp phải không?”

"Xe đạp?"

“Ừm, đó là loại xe sử dụng bánh xe trông giống như thế này.”

“Thật vậy sao?”

Mimi có vẻ không quen với xe đạp. Nhưng nó khá thân thiện với môi trường đấy bạn biết đấy. Tôi nghĩ nó sẽ rất tuyệt khi là phương tiện di chuyển bên trong các thuộc địa. Có lẽ nó không hoạt động tốt dưới trọng lực nhân tạo hay gì đó? Đó là một bí ẩn. Khi tôi kiểm tra các cảm biến, tôi thấy một số tàu đánh thuê khác đã ở chế độ chờ bên ngoài thuộc địa.

Những con tàu do lính đánh thuê điều khiển khá đa dạng, và không có hai con tàu nào trông giống hệt nhau. Nói một cách chính xác, một số có cùng kiểu dáng, nhưng chi tiết của chúng lại khác biệt rất nhiều vì mỗi con tàu đều được tùy chỉnh rất nhiều theo sở thích cá nhân.

“Ồ, có rất nhiều tàu thuyền đầy màu sắc!”

“Họ trông như vậy để nổi bật. Phải gây ấn tượng với khách hàng tiềm năng và những thứ tương tự.”

Nhân tiện, lớp sơn của Krishna là màu xanh lam đậm mờ, có tác dụng ngụy trang. Trong Stella Online, có rất nhiều sự tự do khi tùy chỉnh màu sắc và hình dán của tàu. Có khá nhiều hình dán trông kỳ quặc như tàu vận tải có các nhân vật anime dán khắp thân tàu. Thành thật mà nói, tôi không thích ý tưởng này cho lắm.

“Cái gì thế-? Đúng là một bài viết khá hiếm…”

Có một con tàu màu trắng tinh khiết trông rất nổi bật giữa đám lính đánh thuê. Nó có khung tàu thanh lịch và hợp lý gợi nhớ đến một con thiên nga. Bộ đẩy lớn phía sau của nó tạo cho nó ấn tượng là khá nhanh. Trên thực tế, nó thực sự là một đơn vị được trang bị cho tốc độ.

Tên gọi chính thức của con tàu này là [SSC-16 Galactic Swan] – trong số những người chơi Stella Online, nó còn được gọi là “White Meteor” (ý là cuối cùng nó sẽ biến thành một ngôi sao băng), “Fe***ri” (vì nó giống như một chiếc xe thể thao sang trọng đắt tiền một cách kinh tởm), “Runaway Super Express” (xuống Địa ngục) v.v.

“Ồ, con tàu này đẹp quá!”

“Anh nghĩ vậy sao?”

“Có chuyện gì thế?”

“Không, ừm, ừm…”

Tốc độ tối đa và khả năng cơ động nhanh nhất, hỏa lực tốt và khả năng tạo khiên mạnh mẽ – chỉ xét riêng những yếu tố này, bạn sẽ nghĩ rằng đây là một mẫu xe tuyệt vời. Nhưng vấn đề nằm ở khả năng cơ động đã đề cập ở trên.

Nói một cách đơn giản, nó chỉ là một thiết kế quá mất cân bằng. Khả năng tăng tốc của nó quá đột ngột đến mức nó chỉ có thể đi theo đường thẳng hầu hết thời gian và thực sự là cơn ác mộng khi điều khiển khi thực hiện các thao tác phức tạp. Một người bạn của tôi đã cho tôi thử nó một thời gian trước, và tôi không thể lái nó đúng cách bất kể tôi đã cố gắng như thế nào. Một điều tệ hại khác về nó là tỷ lệ giá cả-hiệu suất của nó. Để đạt được khả năng tăng tốc điên rồ của mình, nó sử dụng rất nhiều bộ phận cao cấp khá đắt tiền và kết quả là chi phí mua và sửa chữa cao một cách lố bịch. Chết tiệt, chi phí sửa chữa của nó thậm chí còn cao hơn cả một thiết giáp hạm hoàn chỉnh.

Và điều cuối cùng và có thể nói là tệ nhất về nó là xu hướng trở nên "bùng nổ" trong một số điều kiện nhất định. Và việc nó trở nên bùng nổ không có nghĩa là bạn sẽ dập tắt mọi sự phản đối. Không thưa ngài. Nó sẽ không chấp nhận bất kỳ đầu vào điều khiển nào và sẽ chỉ tiếp tục đi thẳng với tốc độ cực nhanh cho đến khi hết nhiên liệu. Và cuối cùng, nó phát nổ.

Khi tính năng này lần đầu tiên được phát hiện, mọi người đã hét lên "Đây có phải là lỗi của dev không!?" và tạo ra một cuộc náo loạn trong trò chơi. Nhưng khi những dev điên rồ (theo nghĩa tốt) đó điều tra, họ phát hiện ra rằng nó chỉ xảy ra trên đơn vị cụ thể này và sẽ không xảy ra với bất kỳ tàu nào khác. Vì vậy, họ đã gói gọn nó như một loại tính năng ẩn kỳ quặc và để nguyên như vậy.

Xu hướng mất kiểm soát cùng với khả năng điều khiển kém, chi phí mua cao và phí sửa chữa cuối cùng khiến người chơi coi nó như một loại đơn vị trò đùa… Và thực sự có một lính đánh thuê đã mang một cỗ máy như vậy vào trận chiến sống còn. Nhưng tôi đoán nếu họ có thể điều khiển nó đúng cách, thì nó thực sự không phải là một cỗ máy tồi để sử dụng. Cả tốc độ và khả năng cơ động của nó đều vượt trội hơn Krishna. Mặt khác, nó có xu hướng nổi điên và nổ tung thành từng mảnh sau đó. Đó là một nhược điểm rất lớn.

“Đó có phải là một con tàu tệ không?”

“Ồ, không hẳn vậy. Nếu bạn có thể sử dụng tốt, thì đó là một cỗ máy đáng gờm. Nhưng khả năng xử lý của nó còn nhiều điều đáng mong đợi… Nếu tôi nói thẳng, thì đó là một cỗ máy lỗi.”

“Máy bị lỗi à?”

"Nếu một số điều kiện được đáp ứng, nó sẽ trở nên điên cuồng và bay thẳng về phía trước cho đến khi phát nổ. Vâng, miễn là bạn không đẩy tốc độ của nó vượt quá một điểm nhất định trong các cuộc diễn tập chiến đấu và không bắn ra hoặc bị trúng một loạt vũ khí quang học mật độ cao, thì các điều kiện để nó trở nên điên cuồng sẽ không được đáp ứng."

"Nhưng như thế không phải rất nguy hiểm sao?"

“Thật sự nguy hiểm. Vậy nên người lái thứ đó phải là một cựu chiến binh rất có kinh nghiệm, người nhận thức được những nguy hiểm hoặc là một kẻ ngốc đã chọn nó chỉ vì thông số kỹ thuật của nó.”

"Tôi hiểu rồi."

Tôi chạm vào màn hình để hiển thị thông tin về con tàu và tên chủ sở hữu là… Thuyền trưởng Elma.

"Ồ…"

“Có chuyện gì thế?”

“Ừm, có vẻ như đó là tàu của Elma.”

“Ể!?”

“Ờ thì cô ấy đã nói cô ấy là một cựu chiến binh có kinh nghiệm, nên tôi đoán là ổn thôi?”

Nó sẽ không phát điên trừ khi được trang bị vũ khí laser đến tận răng. Có thể. Có lẽ. Tôi hy vọng vậy...

Ồ, tôi đang đùa ai thế? Trong tất cả mọi thứ, đó là yêu tinh không gian đáng thất vọng xuất hiện khi điều khiển loại máy đùa đó. Có vẻ như lá cờ sự cố đã dựng lên cao.

“Chúng ta hãy cầu nguyện cho sự an toàn của cô ấy… Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên cô xuất kích mà Mimi.”

“Được thôi. Tôi chắc chắn Elma-san sẽ ổn thôi.”

Tôi thực sự không muốn thấy bất kỳ người quen nào của mình qua đời, nhưng tôi đoán sẽ còn nhiều điều như vậy nữa miễn là tôi tiếp tục làm lính đánh thuê. Ngay khi bạn lên tàu vũ trụ, bạn sẽ phải tự chịu trách nhiệm cho sự an toàn của mình. Mặc dù tôi rất muốn giúp đỡ, nhưng hiện tại tôi thực sự không đủ khả năng. Dù sao thì tôi cũng không thể làm gì nhiều vào lúc này. Không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cầu nguyện cho sự an toàn của cô ấy.

“Còn ba mươi phút nữa là đến giờ bắt đầu chiến dịch. Tọa độ của điểm mục tiêu đã được gửi đến từng tàu vũ trụ. Xin hãy di chuyển ra ngoài sau khi nhiệm vụ đếm ngược kết thúc.”

Người điều hành Hệ thống Lực lượng vũ trang đã truyền tọa độ của điểm mục tiêu đến từng tàu. Có vẻ như máy bay không người lái trinh sát đã được triển khai trước đó và sức mạnh và thành phần chung của kẻ thù khá chi tiết.

“Cái quái gì thế…”

“Có chuyện gì thế?”

“Không có gì. Chỉ là có chút phiền phức thôi.”

Tọa độ mà chúng tôi được chỉ định là một trong những điểm mà các đơn vị địch tập trung đông nhất. Có phải nó được chỉ định ngẫu nhiên không? Hay có thể là... Nụ cười như cáo của Trung úy Serena hiện lên trong đầu tôi. Cảm giác thật kỳ lạ.

“Được thôi, dù sao thì mọi chuyện cũng sẽ ổn thôi.”

Dù sao thì tôi cũng có thể trốn thoát khi mọi thứ trở nên nguy hiểm. Mặc dù tôi nghi ngờ rằng tôi sẽ không phải làm vậy, trong mọi trường hợp.