Ngay khi trở lại tàu, tôi lập tức kết nối với mạng lưới của Thuộc địa và thu thập được một số thông tin tình báo hữu ích. Tôi đã làm việc đó trong vài ngày.

Tất nhiên, không phải bằng phương tiện trung thực, mà là phương tiện (bất) hợp pháp. Tôi đã hack vào kênh mạng được Cục An ninh Cảng sử dụng để giám sát Thuộc địa và thu thập thông tin quan trọng. Tôi đặc biệt nhắm vào hồ sơ truy cập của người quản lý mạng của Cục An ninh và thu thập thông tin tình báo từ đó.

Điều đầu tiên tôi tìm kiếm là thông tin về các hệ thống sao xung quanh và các đế chế liên sao cai quản từng hệ thống. Tôi ưu tiên làm quen với vị trí hiện tại của mình.

Đầu tiên, hệ thống sao mà tôi đang ở hiện tại có vẻ như được gọi là Hệ thống sao Termaine. Nó tập trung vào ngôi sao loại B Termaine và chứa bốn hành tinh. Termaine I, gần nhất với ngôi sao mẹ của hệ thống này, có nhiệt độ bề mặt cực cao và hầu như không có giá trị. Hành tinh tiếp theo sau nó, Termaine II, là một hành tinh khí có bầu khí quyển chủ yếu bao gồm hydro và heli. Có vẻ như Helium-3 đã được thu hoạch từ hành tinh này như một nguồn năng lượng

Một vành đai tiểu hành tinh nằm gần ba thiên thể, và các vật liệu và tài nguyên như kim loại hiếm được khai thác từ đó. Xa hơn nữa là hai hành tinh có tên lần lượt là Termaine III và Termaine IV – một minh chứng cho những người có khiếu đặt tên tinh tế của hệ thống này.

Termaine III là một hành tinh có bầu khí quyển độc hại thường xuyên có mưa axit chết người, nhưng cơn mưa nói trên dường như có giá trị như một hợp chất hóa học tự nhiên và có các mỏ hợp kim kim loại có giá trị hình thành trên bề mặt của nó hoặc được chôn dưới lớp vỏ của nó. Một trạm khai thác nằm trên quỹ đạo vệ tinh của hành tinh, nơi dường như cũng đóng vai trò như một nhà tù không gian, nơi những người bị kết án phải chịu lao động khắc nghiệt trong một môi trường không khoan nhượng.

Có vẻ như Termaine IV là một hành tinh khí giống như người anh em Termaine II của nó. Nhưng vị trí của nó cách xa Trading Colony, và Termaine II gần vành đai tiểu hành tinh hơn và dễ tiếp cận hơn, vì vậy Termaine IV vẫn còn nguyên vẹn.

Tóm lại, có vẻ như đây là một hệ thống sao rất giàu tài nguyên. Do thực tế này, rất nhiều tàu vũ trụ thương mại và khai thác với mọi hình dạng và kích cỡ thường xuyên lui tới hệ thống này. Nhưng cũng có rất nhiều cướp biển không gian ẩn núp xung quanh hệ thống này. Nói cách khác, không thiếu công việc đánh thuê.

Ngoài ra còn có một yếu tố khác góp phần vào sự phát triển của ngành công nghiệp lính đánh thuê, nhưng trước tiên chúng ta hãy nói về đế chế liên sao chịu trách nhiệm cho hệ thống sao này.

Tên của đế chế cai quản một phần đáng kể của hệ thống này là Đế chế Graccan. Mọi chức năng quan trọng của nhà nước đều do Hoàng đế và các gia đình quý tộc dưới quyền kiểm soát hoàn toàn, vì vậy đây là một nơi tràn ngập bầu không khí bá đạo.

Họ đã bị kẹt trong xung đột với Liên bang Vereverem láng giềng trong nhiều năm, và các cuộc giao tranh biên giới diễn ra thường xuyên. Đây là yếu tố khác góp phần vào sự phát triển của công việc đánh thuê mà tôi đã đề cập trước đó. Khu vực nơi ngôi sao chính của Hệ thống Termaine tọa lạc thực sự đóng vai trò là biên giới nói trên giữa Đế chế Graccan và Liên bang Vereverem.

“Càng ở lâu trong hệ thống sao này, khả năng tôi bị cuốn vào xung đột càng cao.”

Vâng. Tôi chắc chắn sẽ bị cuốn vào đó. Ngay cả khi nó mang lại vô số cơ hội kiếm tiền như một lính đánh thuê, việc tham gia vào một cuộc chiến giữa hai thế lực trong khi vẫn không biết gì về tình hình chung là quá mạo hiểm đối với sở thích của tôi.

Tham gia vào một cuộc chiến có nghĩa là chiến đấu chống lại quân đội chính quy của một Quân đội Liên sao thực thụ. Hoàn toàn khác với việc chiến đấu với những tên cướp biển trên những con tàu cũ kỹ, ọp ẹp.

“Tôi có nên thử chuyển đến một hệ sao khác không? Nhưng cô gái kia…”

Có vẻ như cô gái tên Serena đó đã để mắt đến tôi sau vụ việc trước đó. Họ chưa bao giờ liên lạc trực tiếp, nhưng tôi đã để ý thấy những người trông giống thành viên của Sector Guards đang để mắt đến tàu của tôi.

Nếu tôi thực sự rời khỏi hệ thống sao này, tôi có linh cảm mạnh mẽ rằng tôi sẽ gặp rắc rối lớn với những kẻ này. Tôi đoán tôi sẽ đi tiêu diệt một số tên cướp biển như một lính đánh thuê thực thụ trong khi chờ mọi thứ lắng xuống hoặc gì đó.

"Dù sao…"

Tôi chuyển ánh mắt sang Bản đồ thiên hà. Tôi đã thử nhập tên của một số hệ thống sao mà tôi quen thuộc khi chơi Stella Online, nhưng không có tên nào xuất hiện trong kết quả tìm kiếm.

Tôi đã cố gắng điều tra thêm và phát hiện ra một số điều khá kỳ lạ. Ví dụ, các mô hình và thông số kỹ thuật của tàu vũ trụ do nhiều công ty đóng tàu khác nhau công bố cũng như các kho thiết bị tùy chọn và danh sách vật phẩm có trên thị trường có nhiều điểm tương đồng với những thứ có trong Stella Online. Thông tin tôi có về chúng từ trò chơi có vẻ như phần lớn đều có thể áp dụng được.

Nhưng mặt khác, có vẻ như cũng có rất nhiều tàu thuyền, vật phẩm và thiết bị lạ mắt xuất hiện.

Và vấn đề lớn nhất là các thế lực khác nhau kiểm soát từng khu vực. Ví dụ, Đế chế Graccan cai trị hệ thống này có vẻ là một đế chế liên sao có quy mô đáng kể. Nhưng theo như tôi nhớ, không có thế lực liên sao nào có tên là Đế chế Graccan trong Stella Online. Ít nhất là không có trong các khu vực mà người chơi đã tiếp cận được.

Quy mô của thiên hà được trình bày trong Stella Online khá lớn và người chơi vẫn chưa đến được các khu vực trung tâm của nó. Có lẽ đây là một đế chế chưa được khám phá trong Stella Online — nói cách khác, một đế chế nằm ở phía bên kia của thiên hà. Nhưng dù sao, sự hiện diện của các công ty đóng tàu và mô hình tàu mà tôi quen thuộc trong hệ thống này lại mâu thuẫn với lý thuyết cụ thể này.

“Hmm… đây có phải là cùng một thiên hà hay không?”

Những lợi thế rõ ràng mà tôi có được trong những hoàn cảnh kỳ lạ này là Krishna và những kinh nghiệm và kiến thức tôi có được khi chơi Stella Online. Nhưng tôi không biết những lợi thế này có thể đưa tôi đi xa đến đâu.

Rất có thể kiến thức tôi có khiến tôi hiểu sai tình huống, dẫn đến việc tôi mắc phải sai lầm chết người. Từ giờ trở đi, tôi nên tập trung không tin tưởng quá nhiều vào kiến thức chơi game của mình và liên tục phân tích xem nó có hiệu quả hay không trong thế giới này. Có ấn tượng sai lầm trong những trường hợp này là rất nguy hiểm.

“…Tôi thực sự nên sớm bổ sung đồ tiếp tế của mình thôi, nhỉ.”

Tôi đã ăn gần hết thức ăn được lưu trữ trên tàu trong vài ngày qua. Có nhiều loại như thanh granola, thịt khô, đồ hộp và hộp đựng thức ăn tự nấu.

Hộp đựng thực phẩm này sử dụng tảo nuôi cấy đặc biệt để tạo ra thực phẩm tự động… Nói một cách đơn giản, đây là một cỗ máy sản xuất thực phẩm tương tự như máy in 3D.

Các mô hình gần đây có khả năng sản xuất thức ăn giống thịt hoặc giống cá mà tôi không thể, dù có muốn, liên tưởng đến tảo mà chúng được tạo ra. Chúng không thực sự ngon, nhưng bạn chắc chắn có thể ăn chúng. Đúng như mong đợi của một thứ đồ dùng nấu ăn khoa học viễn tưởng.

Nói về điều đó, tất cả rác thải và sản phẩm chất thải sinh học đều được xử lý tái chế bên trong Krishna và được xử lý thành các khối nhỏ gọn, sau đó được thu gom bởi những người lao động trong khu vực. Phí dịch vụ của họ được bao gồm trong chi phí neo đậu.

Tôi thực sự không quen với hệ thống như vậy, vì vậy anh chàng được giao nhiệm vụ thu gom các sản phẩm thải đã qua xử lý đã có biểu cảm kỳ lạ khi tôi hỏi về các chi tiết liên quan đến cách thực hiện. Anh ta làm vẻ mặt kiểu 'thằng ngốc này thậm chí còn không biết điều này sao?'. Xin lỗi, anh bạn. Tôi thực sự xin lỗi về điều đó. Chỉ là Stella Online không có chi tiết cụ thể này, bạn biết đấy.

Kết quả là, tôi đã lùng sục trên mạng những loại thông tin mà thế giới này coi là lẽ thường. Kiến thức của tôi vẫn còn hơi mơ hồ, nhưng tôi nghĩ mình sẽ ổn thôi.

Ngoài ra, tôi chỉ có thể tìm ra điều này sau khi dành thời gian kiểm tra Krishna từ trong ra ngoài, nhưng môi trường sống của con tàu này thực sự là hàng đầu. Krishna là một tàu nhỏ có khả năng chứa năm hành khách, nhưng nó có một phòng đơn và hai phòng đôi bên trong. Nó cũng có phòng tắm, phòng giặt, bếp và khoang y tế.

Krishna ban đầu là một hình mẫu quân sự.

Những cơ sở này có thể được lắp đặt nhằm mục đích cho phép phi hành đoàn sống bên trong tàu trong thời gian dài trong các nhiệm vụ quân sự. Bởi vì việc di chuyển khắp không gian rộng lớn bên ngoài có thể mất khá nhiều thời gian.

Tôi nghĩ lý do Krishna được ưa chuộng thực sự chủ yếu là vì lý do này.

Dù sao đi nữa, tôi sẽ phải vào khu vực trung tâm của Thuộc địa để mua một số đồ tiếp tế. Tôi sửa soạn một chút và xuống tàu với một thiết bị đầu cuối thông tin di động và súng laser trên tay.

Tôi đặt khẩu súng laser vào trong một bao da đeo vai trông rất nổi bật. Nó sẽ giúp người khác có ấn tượng rằng tôi không phải là người mà họ có thể dễ dàng trêu chọc. Nó giống như những màu sắc cảnh báo sáng chói và những dấu hiệu mà động vật hoang dã và côn trùng thể hiện.

Nhưng thành thật mà nói, tôi không chắc thứ này đáng tin cậy đến mức nào vì đây thực sự là lần đầu tiên tôi sử dụng nó. Nhưng tôi đã đọc kỹ hướng dẫn sử dụng, nên tôi sẽ ổn thôi. Có lẽ vậy. Hướng dẫn sử dụng không bao gồm thông tin về bảo dưỡng súng, nên tôi không biết phải làm thế nào. Có lẽ tôi sẽ sớm phải đến cửa hàng bán súng.

Stella Online cũng có chế độ Melee Mode, nơi các phi công trực tiếp tham gia đấu súng bằng súng laser và súng trường. Mô hình cụ thể này là thứ tôi có được khi chiến thắng một giải đấu Melee Battle trong trò chơi. Tôi thích cả hiệu suất và thiết kế tổng thể của nó.

Cũng có những loại Chế độ cận chiến, nơi bạn có thể chiến đấu bằng vũ khí có khả năng phòng thủ mạnh và tấn công đáng kể như xe tăng và áo giáp năng lượng. Tàu của tôi cũng có áo giáp năng lượng được bố trí bên trong. Và tất nhiên, đó là một mô hình tùy chỉnh được tối ưu hóa hoàn toàn.

“Vậy thì chúng ta đi thôi?”

Tôi chưa bao giờ thua trong một cuộc đấu súng trong trò chơi, nhưng tôi không biết liệu điều đó có tiếp tục xảy ra khi tôi ở trong thế giới kỳ lạ này không. Tôi nên cẩn thận và cố gắng không làm bất cứ điều gì quá liều lĩnh.