“Ồ…”

Thuộc địa giao dịch [Termaine Prime] mà tôi đang ở là một loại Torus… không, sẽ dễ hình dung hơn nếu tôi mô tả nó là loại Doughnut. Dù sao thì, đó là một thuộc địa không gian loại Doughnut.

Thuộc địa được thiết kế để liên tục quay, và lực ly tâm tạo ra, lần lượt, tạo ra lực hấp dẫn nhân tạo. Vì lực hấp dẫn được tạo ra bởi lực ly tâm, các khu vực bên ngoài của "bánh rán" đóng vai trò là vùng sinh sống chính của thuộc địa.

“Ừm. Đây chắc chắn là một cảnh tượng ấn tượng.”

Khi bạn hướng mắt về một hướng nhất định, bạn sẽ có thể chứng kiến mặt đất nhô lên; dường như không có điểm cuối. Nếu bạn nhìn về phía "bầu trời", bạn có thể thấy trần nhà làm bằng vật liệu giống như kính và một phần của trung tâm thuộc địa hiện ra ở đằng xa. Mọc lên từ bề mặt thuộc địa là một số thang máy. Hình dáng của chúng giống như nan hoa của lốp xe đạp.

Xem xét sự tồn tại của các "nan hoa" thang máy này được kết nối với trục chính của thuộc địa không gian này, có lẽ sẽ thích hợp hơn khi gọi nó là loại lốp xe đạp thay vì loại bánh rán.

“Ừm. Được thôi.”

Sau khi tận hưởng trọn vẹn quang cảnh bên trong thuộc địa, tôi bắt đầu thong thả đi dạo. Hầu hết mọi người xung quanh đều nhìn tôi bằng ánh mắt lạ lẫm, nhưng tôi không thể không làm vậy, anh bạn ạ. Dù sao thì đây cũng là lần đầu tiên tôi tận mắt chứng kiến tất cả những điều này.

Nhưng, trong mọi trường hợp, quá thoải mái cũng không tốt. Tình trạng trật tự công cộng trong thuộc địa này có thể được coi là “bình thường”. Nếu tôi lấy tình hình trật tự công cộng của quê hương cũ của tôi, nói cách khác là Nhật Bản, và áp dụng nó làm chuẩn mực, thì nó sẽ được coi là “lý tưởng” ở thế giới này. Vâng, bạn sẽ hiểu được tình hình an ninh công cộng ở nơi này nếu bạn xem xét thực tế là một người ngoài cuộc như tôi được phép mang theo một khẩu súng laser và khoe khoang mà không gặp bất kỳ rắc rối nào.

Hơn nữa, khu vực duy nhất mà một người ngoài như tôi được phép đến thăm là khu vực được gọi là Khối 3. Bạn không thể gọi chính xác đó là khu ổ chuột, nhưng an ninh rõ ràng là tệ nhất. Tôi thực sự không muốn ở đây quá lâu.

Tất cả những gã liếc nhìn tôi ở đây đều có bầu không khí "thô lỗ" như vậy. Chúng có vẻ là những tên côn đồ nhỏ và nhanh chóng biến mất vào những con hẻm sau với vẻ mặt có phần hối hận khi nhìn thấy khẩu súng laser của tôi. Đoán rằng khẩu súng laser này thực sự là một biện pháp răn đe hiệu quả.

"Chào anh bạn mới. Anh có một khẩu súng khá tốt đấy, phải không?"

Ngay khi tôi vừa bình tĩnh lại phần nào sau khi trải nghiệm tác dụng đe dọa của khẩu súng laser, tôi đột nhiên bị gọi từ phía sau.

Khi tôi quay lại, tôi thấy một cô gái xinh đẹp tóc bạc đang nhìn chằm chằm vào tôi.

Cô ấy sở hữu vẻ đẹp mà tôi chưa từng thấy trước đây. Cô ấy có khuôn mặt cân đối và mái tóc bob ngắn được tạo thành từ những sợi tóc bạc cực mỏng. Cô ấy có thân hình mảnh mai nhưng cân đối, không hề có một chút mỡ thừa nào.

Nhưng đặc điểm nổi bật nhất của cô ấy là đôi tai nhọn nhô ra khỏi mái tóc bạc. Elf? Một chú elf trong Không gian? Tôi nghĩ đây là bối cảnh khoa học viễn tưởng? Tại sao anh lại đột nhiên đưa Fantasy ra cho tôi, anh bạn? Stella Online không có chủng tộc nào như thế này, theo như tôi nhớ…

Nhưng nghĩ lại thì, người ngoài hành tinh tai nhọn trong thế giới khoa học viễn tưởng cũng là một điều bình thường mà, nhỉ? Thực ra thì cũng chẳng có gì đáng phải bận tâm cả.

Và quần áo của cô ấy… tôi nên nói thế nào nhỉ? Chúng trông khá giống lính và có vẻ khá thô.

Mặc dù cô ấy trông giống một yêu tinh, nhưng cô ấy không để lộ nhiều da thịt và không mặc trang phục bồng bềnh. Cô ấy mặc một chiếc quần trông khá chắc chắn và thiết thực cùng một chiếc áo sơ mi trắng trơn được bao bọc bởi một chiếc áo khoác trông rất cứng cáp. Cô ấy cũng đeo một bao súng ở hông đựng một khẩu súng laser có kiểu dáng nhỏ hơn so với của tôi.

“Có chuyện gì vậy? Anh nhìn chằm chằm vào tôi khá lâu rồi đấy.”

“Ờ, nếu đột nhiên bị người lạ gọi, bình thường bạn sẽ cảnh giác, đúng không? Đây là lẽ thường tình thôi.”

“Tôi cho là vậy. Nhưng tôi không phải là người đa nghi. Chỉ cần nhìn là biết ngay, đúng không? Tôi cũng là lính đánh thuê giống như anh!”

Cô gái elf tóc bạc theo phong cách lính đánh thuê sau đó nâng ngực lên trong khi nở một nụ cười tươi tắn. Kích thước ngực của cô ấy… có vẻ không đặc biệt lắm nhỉ. Tuy nhiên, không phải là cô ấy hoàn toàn phẳng lì hay gì cả. Đây có phải là một thế giới phủ nhận quyền sở hữu phần trước đáng kể của elf không? Không, tôi không thể khái quát hóa bằng cách lấy cô elf không gian trông không may mắn này làm chuẩn mực.

“Này, bạn nghĩ bạn đang nhìn vào đâu thế?”

Cô yêu tinh không gian trông thật bất hạnh nhận ra hướng nhìn của tôi và lấy tay che bộ ngực gầy gò của mình trong khi tỏ vẻ cáu kỉnh.

“Tôi chỉ đang nhìn vào bộ ngực thiếu hụt mà cô có vẻ rất tự hào thôi, thưa cô. Có chuyện gì vậy?”

"'Có sao đâu?', anh ta nói. Cậu khá gan đấy, phải không, người mới," con yêu tinh không gian đáng thương trừng mắt nhìn tôi một cách đe dọa và nở một nụ cười trông có vẻ nguy hiểm. Ôi trời. Có vẻ như làm cô ta tức giận là một ý tưởng tồi. Cô ta có một khẩu súng laser bên mình và tất cả mọi thứ.

“Dù sao thì, làm sao anh xác định tôi là người mới? Tôi có thứ gì đó trên người cho thấy địa vị như vậy không?”

“Được rồi, trước tiên, dừng cái giọng điệu lịch sự giả tạo của anh lại đi. Nó khiến tôi nổi hết cả da gà.”

“Kay. Vậy thì sao?”

“Ồ, khẩu súng laser trên vai của anh sẽ ngay lập tức xác định anh là lính đánh thuê.”

"Tôi hiểu rồi."

Cô ấy nói đúng. Nhìn kỹ, có vẻ như không có ai khác mặc quần thô và áo khoác cũ kỹ như tôi và chú yêu tinh đáng thất vọng. Mọi người khác đều mặc quần áo mỏng, trông tươi tắn. Chúng tôi thực sự nổi bật so với những người còn lại vì trang phục của mình.

“Và còn nữa, anh có vẻ rất thích thú với vẻ ngoài của thuộc địa đúng không? Đó là hành vi bình thường của những kẻ nhà quê mới bắt đầu đi xa quê hương.”

“Tôi hiểu rồi. Cô tiên không gian đáng thất vọng này quả là thông minh.”

“Anh vừa nói gì thế?”

“Ồ, thực ra không có gì cả. Vậy, anh chàng lính đánh thuê thông minh của tôi muốn gì ở tôi?”

Chỉ trong chốc lát, tôi đã bị tấn công bởi sát khí tràn ngập. Đoán rằng thật sự nguy hiểm khi chỉ ra sự thật tàn khốc cho những người có bộ ngực nhỏ. Tôi nên cẩn thận hơn vào lần sau.

“……Hmm. Thôi, không sao. Thực ra hiện tại tôi có quá nhiều thời gian rảnh rỗi, anh thấy đấy.”

“Hả~hả?”

“Tôi nhận thấy Lực lượng Phòng vệ Khu vực có một số động thái đáng ngờ gần đây, nhưng tôi không có thông tin chắc chắn nào, vì vậy tôi đã kết thúc khá tự do. Có vẻ như có điều gì đó không ổn, vì vậy việc rời khỏi thuộc địa không phải là một lựa chọn. Nhưng thuộc địa này không có gì thú vị cả. Vì vậy, tôi thực sự chán ngắt.”

“……Và thế thì sao?”

“Cho nên ta vừa vặn nhìn thấy một cái tân sinh nam tử không chút nào lưu luyến, ta chỉ là đi tới trêu chọc ngươi một chút.”

"Tôi hiểu rồi."

Tôi đoán là tôi cũng hiểu nhưng cũng không hiểu cùng lúc. Ờ, vì cô ấy là người đến với tôi, chúng ta hãy tận dụng tối đa điều đó. Tôi sẽ có thêm thông tin. Người kia có thể giết thời gian. Đây là mối quan hệ đôi bên cùng có lợi.

“Được rồi. Chúng ta hãy giết thời gian bằng cách đưa tôi đến một nơi nào đó để mua đồ ăn nhé, senpai.”

“Ờ, phải làm sao đây? Quán ăn ở đây không có rượu nên không có gì thú vị.”

Rượu ư? Rượu hả…

Nhắc mới nhớ, tôi vẫn còn những thùng đựng rượu pha chế mà tôi lấy được từ bọn cướp biển bên trong khoang hàng của mình sao? Dù sao thì chúng cũng không bán được giá cao, và bản thân tôi cũng không thích uống rượu... Tôi đoán là tôi sẽ dùng chúng.

“Tôi có một thùng chứa đầy rượu nấu chín mà tôi cướp được từ bọn cướp biển bên trong khoang hàng của tàu tôi.”

“He~e. Vậy thì sao?”

“Tôi sẽ đưa cho anh. Chỉ cần đưa tôi đến một cửa hàng tiện lợi hoặc nơi nào đó để đổi lại. Ngoài ra, tôi sẽ rất vui nếu anh có thể trả lời câu hỏi của tôi và cho tôi một số lời khuyên phù hợp với tư cách là một senpai.”

“Phù…”

Cô yêu tinh không gian thất vọng nghiêng đầu sang một bên suy nghĩ, và cuối cùng gật đầu sau vài phút.

“Tôi cho là thế cũng được. Tôi có thể tránh được sự buồn chán, và được uống chút rượu chắc chắn là một đề xuất hấp dẫn. Đồng ý. Đổi lại, tôi sẽ kể cho anh nghe mọi thứ về việc trở thành lính đánh thuê. Tôi, 'Senpai' của anh, sẽ làm thế thay anh!”

Cô yêu tinh không gian đáng thất vọng này lại nhấn mạnh một cách kỳ lạ vào phần "senpai", huh. Ồ, thôi được. Tôi không thực sự bận tâm đến việc cô ấy tỏ ra mình là một đàn anh tuyệt vời hay gì đó. Ngoại hình của cô ấy không đến nỗi tệ và phản ứng của cô ấy khá thú vị, nên mọi thứ đều ổn.

“Được rồi, vậy thì thỏa thuận nhé. Ờ, chúng ta trao đổi qua thiết bị đầu cuối, đúng không? Tôi sẽ đăng ký cho anh trên thiết bị của tôi, vậy nên hãy đưa cho tôi ID của anh”

“Được thôi. Nhưng nếu anh dùng nó vào việc xấu, tôi sẽ chặn anh ngay lập tức.”

Chúng tôi lấy thiết bị đầu cuối dữ liệu di động ra và trao đổi thông tin ID liên lạc. Có vẻ như tên của cô gái này là Elma. Vì chúng tôi đã trao đổi ID, nên giờ có thể trao đổi hàng hóa giữa các tàu bằng thiết bị đầu cuối.

“Hm. Thì ra cậu là Hiro. Cái tên nghe có vẻ đơn giản.”

"Đừng nhắc đến tôi nữa. Và Elma cũng là một cái tên nghe khá đơn giản, anh biết đấy."

“Của tôi có nhiều hơn của cậu một ký tự¹.”

“Ừ. Cậu nói đúng đấy, nhỉ.”

Tại sao tôi có vẻ thích trêu chọc cô gái này đến vậy? Thực ra tôi đang nở một nụ cười tự mãn trên khuôn mặt ngay lúc này. Có lẽ tôi cảm thấy cô đơn hơn tôi nghĩ và thích thú khi có cô ấy ở bên.

Tôi lập tức vận hành thiết bị đầu cuối của mình và gửi container chứa rượu đến tàu của Elma. Giao dịch được chấp thuận ngay lập tức và rượu đã được chuyển thành công.

“Chính xác thì hàng hóa được chuyển đi bằng cách nào?”

“Bạn không biết sao? Bạn có thể truy cập hệ thống vận chuyển vật liệu thông qua kết nối với mạng lưới nhà chứa máy bay. Bạn có thể tự do trao đổi hàng hóa bằng cách sử dụng hệ thống vận chuyển vật liệu này.”

“Ừm. Tôi hiểu rồi.”

Có vẻ như quá trình dỡ hàng hóa và hàng hóa trong thời đại này hoàn toàn tự động, nhỉ. Việc sử dụng sức lao động của con người để dỡ hàng từ tàu đã bị bãi bỏ.

“Elma, cô đã làm lính đánh thuê bao lâu rồi?”

“Năm năm. Nếu bạn vẫn hoạt động trong năm năm, bạn đã được coi là cựu chiến binh trong vòng tròn của chúng tôi.”

“Ừm, đúng vậy.”

Nếu cô ấy đã hoạt động như một lính đánh thuê trong năm năm, thì cô ấy đã bắt đầu sự nghiệp của mình trước khi Stella Online ra mắt. Theo một nghĩa nào đó, cô ấy thực sự là đàn chị của tôi.

“Tôi hiểu rồi. Anh thực sự là senpai của tôi, huh. Vậy thì tôi sẽ được anh chăm sóc.”

“Ồ, chẳng phải đột nhiên các người đều tốt bụng và đúng mực sao? Ma~a, thật tốt khi thể hiện sự tôn trọng đúng mực với người lớn tuổi của mình.”

“Trưởng lão?”

“Mặc dù trông thế này nhưng năm nay tôi đã 53 tuổi rồi.”

“……Cô cố tình làm cho mình trông trẻ hơn à!?”

Tôi chỉ nhìn thấy một cô gái trẻ chưa tới hai mươi tuổi trước mặt mình.

“Chúng tôi chỉ sống lâu hơn loài người các người một chút. Cho dù một người trong chủng tộc của các người sống lâu đến đâu, họ cũng chỉ sống được khoảng 150 tuổi. Tuy nhiên, chúng tôi sống ít nhất 500 tuổi.”

“Tôi hiểu rồi. Vậy thì đó là sự khác biệt giữa các chủng tộc… Đã năm năm kể từ khi anh bắt đầu sự nghiệp lính đánh thuê, vì vậy anh sẽ 48 tuổi khi anh mới bắt đầu. Anh đã sống theo lối sống nào trước khi trở thành một lính đánh thuê?”

“D- Điều đó có quan trọng không!? Cố gắng đào bới quá khứ của một lính đánh thuê là một hành vi vi phạm phép lịch sự nghiêm trọng, tôi sẽ cho anh biết!”

Elma có vẻ mất bình tĩnh sau khi nghe câu hỏi của tôi. Cô ấy liên tục mắng mỏ trong khi chỉ ngón trỏ về phía tôi. Có vẻ như tôi đã chọc vào tổ ong bắp cày. Tôi giơ cả hai tay lên để ra hiệu đầu hàng.

“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ không hỏi về chuyện đó, được chứ? Tôi xin lỗi vì đã để sự tò mò lấn át mình. Nhưng, xét đến việc anh phản ứng mạnh mẽ như thế nào, tôi đoán có điều gì đó về quá khứ của anh sẽ gây rắc rối nếu bị phát hiện, nhỉ?”

“Uuuh… Chúng ta- Ừm, thật tốt khi cậu hiểu.”

Có vẻ như đó là một điều gì đó thực sự rắc rối. Tôi không muốn tham gia quá nhiều vào những chuyện như thế, vì vậy tôi sẽ cố gắng không nhắc lại nữa.

Tôi xếp hàng bên cạnh Elma, người vừa mới lấy lại bình tĩnh và bắt đầu đi bộ, và hỏi về những thứ liên quan đến công việc lính đánh thuê. Tôi đã có ấn tượng trước đó về cô ấy như một yêu tinh không gian đáng thất vọng nên tôi hơi lo lắng về những gì cô ấy sẽ thảo luận với tôi, nhưng nội dung hóa ra lại khá bổ ích.

"Nếu bạn muốn nhận một yêu cầu, hãy chắc chắn rằng bạn đã thông qua Mercenary Guild trước. Càng phải làm như vậy nếu bạn không muốn gặp bất kỳ rắc rối nào."

“Hội lính đánh thuê, hả. Ồ đúng rồi. Tôi đoán mình sẽ phải sớm đăng ký thôi.”

“Ha~a! Ngoài việc là người mới hoàn toàn, anh còn chưa đăng ký sao? Hãy đăng ký cho đúng trước khi lo đến đồ tiếp tế, đồ ngốc!”

“À, vâng. Tôi xin lỗi.”

Áo khoác của tôi bị túm lấy với một lực bất ngờ, và tôi bị kéo trở lại khu vực chúng tôi đã ở trước đó. Có vẻ như văn phòng của Mercenary Guild nằm gần thang máy dẫn đến khoang chứa máy bay. Elma tức giận giải thích về mức độ nguy hiểm của một lính đánh thuê chưa đăng ký trên đường đi.

Có vẻ như một lính đánh thuê không đăng ký và không liên kết với một bang hội sẽ bị đối xử không tốt hơn một tên tội phạm nếu phạm lỗi, ngoài việc không thể nhận bất kỳ phần thưởng nhiệm vụ nào. Trong một số trường hợp, người ta thậm chí có thể bị từ chối nhập cảng.

“Trời ạ, thật khắc nghiệt.”

“Vâng, tất nhiên là vậy! Những cá nhân vô danh không liên kết với bất kỳ tổ chức nào đi lang thang với một con tàu đủ mạnh để gây thiệt hại nghiêm trọng hoặc phá hủy một thuộc địa hoặc trạm không gian, tất nhiên, sẽ được đối xử hết sức thận trọng! Đó chỉ là lẽ thường tình! Làm sao mà anh có thể không gặp rắc rối cho đến tận bây giờ!?”

“Ờ thì, có một câu chuyện đáng để khóc vì hoàn cảnh hiện tại của tôi, bạn thấy đấy.”

Tôi tiếp tục bị Elma kéo đi trong khi tôi nói về một số điều ngớ ngẩn, và cuối cùng chúng tôi đã đến văn phòng Mercenary Guild. Tôi đoán tôi sẽ phải giải thích lại hoàn cảnh của mình.

Tuy nhiên, nơi này đẹp hơn gấp trăm lần so với hình ảnh về một Hội lính đánh thuê trong đầu tôi.

Sàn nhà được làm bằng một loại vật liệu bóng loáng không rõ tên. Có một số ghế ngồi có đệm trông thoải mái được xếp thành hàng trong khu vực có vẻ là phòng chờ. Phía sau chúng là một số quầy.

Mỗi quầy đều có màn hình hiển thị thông tin ở trên cùng. Số lượng người bên trong khá thưa thớt. Có lẽ là do công việc kinh doanh không được tốt lắm?

“Nơi này trông giống văn phòng chính phủ hơn là văn phòng của hội lính đánh thuê phải không?”

“Cũng hơi giống nhau. Thôi nào. Chúng ta đến quầy lễ tân nhé.”

“Hiểu rồi chị ạ.”

Elma kéo tôi đi thẳng đến quầy lễ tân.