Khi chúng tôi đi đến cửa hàng tiện lợi, Elma nói về những điều phức tạp của Hệ thống Termaine mà cô ấy đã kiếm được từ các hoạt động của mình với tư cách là lính đánh thuê. Nơi này là ổ cho công việc đánh thuê do sự gia tăng của bọn cướp biển nhắm vào số lượng lớn tàu buôn và tàu khai thác tài nguyên đến và đi từ hệ thống sao. Chúng cũng nhắm vào hệ thống hành tinh chính gần biên giới với Liên bang Vereverem.

“Đó là lý do tại sao hệ thống hành tinh đặc biệt này có rất nhiều lính đánh thuê quanh quẩn. Hay nói đúng hơn, anh đến hệ thống sao này mà thậm chí không biết nhiều như vậy?”

“Không, tôi đã nói về hoàn cảnh của mình trước đó rồi. Tôi gặp tai nạn và bị ném vào khu vực này. Có thể là do hệ thống hỗ trợ sự sống trục trặc hoặc gì đó, nhưng trí nhớ của tôi khá mơ hồ vì thế. May mắn thay, con tàu vẫn còn nguyên vẹn.”

Tất nhiên, phần về việc mất trí nhớ của tôi là một lời nói dối hoàn toàn. Nếu tôi nói thẳng với họ rằng tôi đến từ một chiều không gian khác, có lẽ họ sẽ coi tôi là một kẻ điên, vì vậy tôi đã bịa ra một cái cớ nghe có vẻ hợp lý trong khi cân nhắc đến thực tế là tôi hầu như không biết gì về lẽ thường ở thế giới khác này.

“Vậy anh ổn chứ? Có một số trường hợp người bị cuốn vào những tai nạn như thế này đột nhiên ngã quỵ sau một thời gian. Tôi nghĩ tốt hơn là anh nên đến khoa y tế của thuộc địa này để kiểm tra sức khỏe toàn diện, đề phòng.”

“Anh nghiêm túc đấy à?! Ừ, đó có thể là một ý kiến hay đấy.”

Nếu trí nhớ của tôi thực sự bị rối loạn do lỗi trong hệ thống hỗ trợ sự sống của tàu, thì gợi ý của Elma hoàn toàn có lý. Mặc dù thực tế không phải vậy, nhưng tôi cảm thấy mình nên đi kiểm tra. Có thể có một số tác dụng phụ tiềm ẩn mà tôi không nhận ra sau khi bị dịch chuyển đến một chiều không gian khác một cách khó hiểu. Hãy đưa việc kiểm tra y tế vào danh sách việc cần làm của tôi. Trong khi tôi đang bận suy nghĩ về vấn đề này, Elma chỉ về phía trước và gọi tôi.

“Nhìn kìa, đó là nơi đó. Đó là cửa hàng tiện lợi.”

“Đó, hả?”

Tôi thấy một tấm biển lớn với dòng chữ [Oishii Mart] được viết bằng chữ in đậm ở đằng xa. Oishii (Delicious) Mart, hả? Ờ… Thật là một cái tên dễ hiểu.

“Tên cửa hàng thật là thẳng thắn.”

“Thật sao? Tôi nghĩ nó nghe có vẻ hơi kỳ lạ.”

“Thật vậy sao?”

(Phần nào là?)

Tôi muốn đáp trả như vậy, nhưng tôi đã kìm lại. Có phải là từ "Oishii" không? Ờ, cô ấy không thực sự nói tiếng Nhật, nên tôi đoán là... Khoan đã. Nhưng TÔI ĐANG nói tiếng Nhật, đúng không? Làm sao tôi có thể trò chuyện tử tế với mọi người trên thế giới này được?

Khi tôi hỏi Elma về điều đó, cô ấy giải thích rằng hầu hết các nền văn minh du hành vũ trụ tiên tiến đều có một "thiết bị" để giao tiếp ý chí của họ với các nền văn minh tiên tiến khác được cài đặt vào cơ thể họ. Rõ ràng đó là lẽ thường tình.

“Anh thậm chí còn quên mất chuyện này sao?”

“Có vẻ như vậy.”

“Bạn có thực sự ổn không? Thực sự là tôi lo lắng đấy.”

Con yêu tinh đáng thất vọng nhìn tôi với ánh mắt thương hại. Thật là nhục nhã.

“Được rồi. Thôi nào. Chúng ta vào trong thôi.”

“Được thôi.”

Cuối cùng chúng tôi cũng vào được cửa hàng và xem xét bên trong. Có rất nhiều sản phẩm được xếp hàng trên kệ – thanh ngũ cốc, đồ hộp, hộp đựng thực phẩm và gel dinh dưỡng đóng gói dạng ống. Thậm chí còn có những mặt hàng bí ẩn mà bạn không thể biết chúng là thực phẩm hay không và những sinh vật đáng sợ ngâm trong một chất giống như formalin.

“Chắc chắn là có rất nhiều thứ phải không?”

“Vâng. Bạn muốn mua gì?”

“Cái gì tốt? Có khuyến nghị nào không?”

“Nếu bạn có máy nấu tự động, tôi khuyên bạn nên mua một số hộp đựng thực phẩm. Nếu bạn có đủ tiền, bạn có thể dùng các sản phẩm thịt nhân tạo.”

“Thịt nhân tạo?”

“Vâng. Bạn không biết sao? Protein chất lượng cao được nuôi cấy nhân tạo. Nó đắt hơn nhiều so với thực phẩm thông thường, nhưng hương vị ngon hơn nhiều.”

“Thế còn thịt và rau tự nhiên thì sao?”

"Những thứ đó chỉ có những người đàn ông và phụ nữ giàu nhất trong toàn bộ thiên hà mới được ăn. Những người lính đánh thuê như chúng ta sẽ không thể mua được những thứ đó cho dù chúng ta kiếm được bao nhiêu."

"Thật sự?"

Vậy nên tôi đoán thịt lấy từ gia súc và rau trồng tự nhiên được coi là mặt hàng siêu xa xỉ ở thế giới này. Tôi đoán điều đó có lý. Việc canh tác bên trong một thuộc địa không gian có vẻ không hiệu quả lắm.

Trong lúc tôi đang đắm chìm trong suy nghĩ, Elma nhìn chằm chằm vào mặt tôi với vẻ mặt nghi ngờ.

“Anh thực sự là một thiếu gia giàu có coi việc ăn thịt và rau tự nhiên là chuyện bình thường sao?”

“Tôi-tôi không biết nữa. Tôi đã mất hầu hết ký ức của mình, nhớ không? Nhưng trông có thực sự giống thế không?”

Cô ấy giơ cả hai tay lên và lắc đầu, mặc dù cô ấy vẫn có vẻ hơi nghi ngờ.

“Không hẳn vậy. Tuy nhiên tôi vẫn còn một số nghi ngại.”

“Vậy thì cứ để vậy đi.”

Chúng tôi tiếp tục mua các loại thực phẩm khác do Elma giới thiệu. Có vẻ như bạn cũng có thể mua nước ở đây. Mặc dù hơi đắt, nhưng cuối cùng tôi đã mua một ít thịt nhân tạo. Ngoài ra, tôi cũng mua một số hộp đựng thực phẩm, thanh ngũ cốc và gel dinh dưỡng đóng gói dạng ống. Cô ấy cũng giới thiệu một số thứ giống như thịt khô.

“Thế còn đồ ăn đóng hộp thì sao?”

“Tôi không thực sự khuyên dùng những thứ đó. Chúng chắc chắn sẽ gây ra sự lộn xộn nếu bạn mở chúng trong môi trường Zero-G.”

Bà chỉ ra rằng súp lỏng hoặc nước sốt trong đồ hộp sẽ nổi lên ngay khi bạn mở chúng ra. Thức ăn rắn như thịt bò khô và thanh ngũ cốc hoặc thức ăn bán lỏng như gel dinh dưỡng phù hợp hơn cho du hành vũ trụ.

“Được rồi… Có đồ uống có ga không?”

“Đồ uống có ga? Đó là gì vậy?”

“À, ừm… những thứ như cola hay soda. Chúng là đồ uống ngọt và sảng khoái.”

“???”

Elma nghiêng đầu bối rối. Cô ấy thực sự trông giống như không biết gì cả.

“Ở đây có nước ép phải không?”

“V- Vâng. Chúng có nhiều hương vị khác nhau.”

“Chúng giống như thế này – nhưng được truyền carbon dioxide hòa tan. Chúng sẽ tan trong miệng bạn ngay khi bạn uống và có vị rất ngon.”

“Nhưng tôi thực sự chưa nghe nói đến điều gì như thế cả?”

“Nói… cái gì…!?”

Thế giới này thực sự không có đồ uống có ga sao!? Tôi đã thử hỏi nhân viên thu ngân về chúng, nhưng tất cả những gì tôi nhận được chỉ là vài lời xin lỗi đáp lại.

“Thượng đế đã chết……!”

“Sao đột nhiên anh lại nói như một tín đồ ngoan đạo đã hoàn toàn mất hết đức tin và sắp chết vì nó vậy?”

Nghĩ rằng thực sự không có đồ uống có ga trên thế giới này… Không, đợi đã? Tôi dường như nhớ đã từng đọc một bài viết nào đó về việc không thể uống đồ uống có ga đúng cách bên trong tàu vũ trụ trên mạng. Tôi không biết liệu đó là do không có trọng lực hay do chênh lệch áp suất khí quyển, nhưng không phải nó đã bị loại trừ vì lý do này sao?

Nếu đúng là như vậy, thì sẽ ổn nếu chúng ở trong môi trường có trọng lực và áp suất khí quyển bình thường… Ngay cả bên trong một thuộc địa cũng không thể làm được sao? Có lẽ vì lực hấp dẫn nhân tạo có được từ lực ly tâm? Tôi-tôi không biết. Tôi không thể hiểu nổi.

Nhưng có lẽ tôi sẽ có thể uống chúng nếu tôi ở trên một hành tinh dân cư hay gì đó? Chúng có thể thường được bán ở đó.

“Tôi đã quyết định sẽ mua một ngôi nhà biệt lập có vườn trên một hành tinh dân cư trong tương lai!”

“Giờ thì đột ngột quá… Làm sao anh quyết định như vậy chỉ bằng cách nghe về thứ đồ uống có ga đó? Một ngôi nhà trên một hành tinh dân cư quá đắt, tôi sẽ cho anh biết. Những người duy nhất được phép sở hữu nhà trên các hành tinh dân cư ở Đế chế Graccan chỉ là những người có địa vị là công dân đế quốc hạng nhất. Và rõ ràng là phải tốn hàng trăm triệu đô la Enel để mua quyền sở hữu đất đai và có được quyền công dân.”

“Anh nghiêm túc đấy à!? Anh có thể mua được một tàu tuần dương hạng nặng lớp Whale với số tiền đó!”

“Đúng vậy. Tôi đã từng nghe thông tin này từ những người lính đế quốc.”

Hàng trăm triệu Enel hả…? Argh! Đắt quá! Tuy nhiên… Tuy nhiên…!

TÔI. MUỐN. UỐNG. ĐƯỢC. NƯỚC. SODA~A!!!

“Một mục tiêu cao cả là nguồn động lực to lớn.”

“Vậy thì cứ làm bất cứ điều gì anh muốn.”

Elma nhún vai tỏ vẻ bực bội, nhưng đây là vấn đề sống còn đối với tôi! Sau khi mua một ít nước và thức ăn, tôi yêu cầu thu ngân gửi thẳng đến tàu của tôi và rời khỏi cửa hàng với một ít đồ ăn và đồ uống tôi mua mang về. Tất nhiên, tôi cũng đưa cho Elma phần của cô ấy. Nhưng chỉ là một chai nước trái cây.