Chương 4 (Quá Khứ) Kẻ Phản Diện Và Lời Thề Của Hiệp Sĩ

“Này, cậu có muốn chơi trò hiệp sĩ không?”

“Lại nữa sao? Tớ chán rồi.”

“Không sao đâu. Luyện tập trước là rất quan trọng mà. Này, Alberto. Tớ muốn chơi trò hiệp sĩ.”

Cái mà Rosemary gọi là "chơi trò hiệp sĩ" thực chất là việc đóng vai công chúa và diễn lại những cảnh có một hiệp sĩ trung thành bảo vệ cô ấy trong một khoảng thời gian dài.

Một cô bé sáu tuổi mộng mơ và một cậu bé sáu tuổi đang trong giai đoạn hiếu động có những quan điểm trái ngược nhau, nhưng cuối cùng, Alberto vẫn phải nhượng bộ trước sự kiên quyết của cô bé và đồng ý chơi trò hiệp sĩ.

“Alberto sẽ trở thành hiệp sĩ, đúng không?”

“Ừ, đúng rồi.”

“Vậy thì khi tớ trở thành công chúa, cậu hãy bảo vệ tớ nhé.”

Một người bạn thời thơ ấu đã đặt ra một mục tiêu nho nhỏ cho Alberto—người vốn dĩ đã luôn xem chuyện trở thành hiệp sĩ là điều hiển nhiên, vì gia đình cậu từ đời này sang đời khác đều là hiệp sĩ.

Cha cậu đã từng bảo rằng cậu nên làm hiệp sĩ để bảo vệ Rosemary trong tương lai, nhưng Alberto đã có ý định đó từ trước khi được căn dặn.

Bởi vì Rosemary rất quan trọng với cậu—dù từ nhỏ họ đã có mối quan hệ chủ tớ, nhưng họ cũng là bạn thời thơ ấu đã lớn lên cùng nhau.

“Tớ mong Alberto sẽ trở thành một hiệp sĩ giống như trong cuốn sách này.”

Trong cuốn sách tranh mà cô bé đã đọc vô số lần, có một hình ảnh vẽ cảnh một hiệp sĩ quỳ xuống và thề trung thành với công chúa.

Alberto cũng đã quá quen thuộc với nội dung cuốn sách tranh này—một câu chuyện tràn đầy những giấc mơ của các cô bé—vì cậu đã đọc nó cùng Rosemary nhiều lần.

Rosemary nhìn chằm chằm vào cuốn sách với đôi mắt xanh biếc lấp lánh.

Cô bé đã được định sẵn để trở thành vị hôn thê tương lai của thái tử, và mỗi ngày, giữa những buổi luyện tập nghiêm túc, cô vẫn dành thời gian để chơi với Alberto và đọc sách tranh.

Cô ấy phải kìm nén mong muốn vui chơi của mình để học hành, luyện tập khiêu vũ, học phép tắc, rèn luyện các quy tắc ứng xử…

Dù Alberto có phần thương tiếc cho sự cố gắng ấy, nhưng cậu cũng nỗ lực rèn luyện kiếm thuật và học tập chăm chỉ với mục tiêu trở thành người bảo vệ của cô.

Để thực hiện lời hứa mà cậu đã nói khi còn bé.

Không lâu sau khi cuối cùng cũng trở thành hiệp sĩ chính thức, những tin đồn đáng ngờ bắt đầu lan truyền trong hoàng cung.

Người ta nói rằng Rosemary—vị hôn thê của thái tử—đã mời một người đàn ông vào phòng riêng của mình.

Chuyện đó không thể nào là sự thật.

Alberto khịt mũi khinh miệt khi nghe thấy tin đồn vô căn cứ ấy.

Nhưng rồi lại có tin đồn khác—nói rằng Rosemary quá xa hoa.

Một thợ may đã đến hoàng cung, một thợ kim hoàn cũng được triệu tập theo lệnh của Rosemary.

Cậu cũng bỏ qua những tin đồn đó. Nhưng một cảm giác bất an mơ hồ bắt đầu nhen nhóm trong lòng cậu.

Tuy nhiên, với tư cách là một hiệp sĩ mới được phong tước, Alberto không thể làm gì hơn. Cậu phải tuân theo mệnh lệnh và đôi khi còn bị điều động ra ngoài làm nhiệm vụ.

Và khi Alberto trở về sau một đợt chinh chiến xa nhà, thì mọi chuyện đã quá muộn.

Rosemary đã bị giam giữ vì tội phản nghịch và mưu sát, đồng thời bị kết án tử hình.

Cậu bàng hoàng, muốn phản đối, nhưng lại bị Tổng tư lệnh hiệp sĩ ngăn cản.

Giận dữ đến mức bàn tay cậu siết chặt đến rướm máu. Khi Alberto trừng mắt nhìn ông ta với ánh mắt rực lửa, Tổng tư lệnh giáng một cái tát mạnh lên má cậu.

Ông ta nói rằng tất cả đã quá muộn.

Ông ta nói rằng cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cam chịu.

Khi Alberto bị đe dọa rằng nếu cậu cãi lời thì cũng sẽ bị xử tử, cậu chỉ có thể nuốt hận mà rơi nước mắt trong câm lặng.

“Khi tớ trở thành công chúa, hãy bảo vệ tớ nhé.”

Alberto đã không thể giữ lời hứa đó.

Bị quản thúc tại gia, cậu nhốt mình trong căn phòng tối tăm, cho đến khi một người bạn thời thơ ấu khác ghé thăm—Reinaldo Hubert, em trai của Rosemary.

Cậu bé ấy có mái tóc vàng óng và đôi mắt xanh biếc giống hệt chị gái mình. Lần cuối cùng Alberto gặp cậu, cậu bé mới chỉ mười tuổi—vẫn còn là một đứa trẻ non nớt—nhưng ánh mắt bây giờ lại lạnh lẽo đến mức khó có thể tin rằng đây là cùng một người.

Dáng vẻ chậm rãi bước tới của cậu bé trông đẹp đẽ mà u ám, giống như một bóng ma.

“Tôi muốn cứu chị tôi, Rosemary.”

Giọng cậu bé nhỏ nhẹ nhưng kiên định, mang theo chút khàn khàn của tuổi dậy thì.

“Tôi cần sự giúp đỡ của anh.”

Một bàn tay nhỏ bé vươn ra trước mặt Alberto.

Khoảnh khắc ấy, Alberto cảm thấy như thể mình đang lập giao kèo với quỷ dữ.

Và cảm giác ấy… lại khiến cậu nhẹ nhõm đến kỳ lạ.

Nếu đó thực sự là quỷ dữ… thì cậu cũng sẵn lòng ký kết.

“Tôi vui lòng nhận lời.”

“Tớ mong Alberto sẽ trở thành một hiệp sĩ giống như trong cuốn sách này.”

Trong sâu thẳm ký ức, hình ảnh Rosemary nở nụ cười rạng rỡ hiện lên.

‘Tớ sẽ thực hiện điều đó. Tớ sẽ trở thành hiệp sĩ mà cậu mong muốn và thề trung thành với cậu. Đó chính là ý nghĩa cuộc đời tớ, từ khi tớ yêu cậu.’