Chương 3: Màn Ra Mắt Ngoạn Mục

Chuyến đi trên chiếc xe ngựa lắc lư thật tệ hại, nhưng sau một thời gian, tôi dần thích nghi với môi trường này và quen với sự rung lắc khó chịu ấy.

(Như dự đoán, nếu đi liên tục hai ngày, mình sẽ quen thôi...)

Giờ đây, tôi đang trên đường đến Hoàng cung, nơi có thể nhìn thấy từ xa.

Mọi chuyện bắt đầu từ một lá thư mà anh trai tôi đưa cho tôi sau khi trở về sau một tháng vắng mặt.

“Cái gì đây?”

“Hoàng gia gửi cho em đấy.”

“Gì cơ?” Tôi không khỏi lên tiếng đầy kinh ngạc.

“Sao lại là em?”

“Anh không biết.”

Vừa ăn bánh mì mới nướng, anh trai tôi – Stanley Edigma – rời ra phía sau dinh thự. Có lẽ anh ấy đi tìm cha để báo cáo về tình hình hoàng đô và lãnh địa.

Không giống như cha tôi, người nhanh chóng về hưu và sống ở vùng quê, anh trai tôi – Stanley Edigma – không muốn sống ở đó mà bắt đầu đi lại giữa lãnh địa và hoàng đô ngay khi tiếp nhận công việc của cha. Mỗi tháng, anh ấy quay về kiểm tra lãnh địa, nhưng vì nơi này quá yên bình, chẳng có sự kiện gì đáng nói, nên có lẽ anh ấy coi đó như một kỳ nghỉ hơn là trách nhiệm.

Lật mặt sau của bức thư, tôi nhận ra một con dấu quen thuộc. Biểu tượng con sư tử – dấu ấn của nhà vua – chứng tỏ rằng bức thư này đến từ hoàng đô. Tôi nhớ mình đã thấy con dấu này vài lần khi còn là Rosemary.

Tôi dùng dao rọc giấy để mở phong thư, đọc nội dung bên trong với một cảm giác bất an.

“Thật là tệ nhất mà.” Tôi thở dài từ tận đáy lòng.

“Thư từ hoàng gia sao?”

Cha tôi bước xuống cầu thang, có lẽ đã nghe câu chuyện từ anh trai tôi.

Tôi nhanh chóng đưa lá thư cho cha mà chẳng buồn giữ nó trong tay lâu hơn nữa. Nhận lấy, cha tôi đọc một lúc rồi tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Không phải rất tuyệt sao?”

“Đây là thư tiến cử vào cung làm nữ quan hoàng gia. Con nghĩ sao, Marie?”

“Họ đang tìm kiếm vị hôn thê cho Thái tử.”

Anh trai tôi bước ra từ thư phòng của cha và chen ngang vào câu chuyện. Ổ bánh mì trong tay anh ấy đã biến mất từ lúc nào.

“Ồ, vậy là Hoàng tử Risel đã lớn đến vậy rồi sao?”

Thái tử Risel Diresias. Đối với Rosemary, cậu ta là con trai của Gray – vị hôn phu cũ của cô – và Tia – người phụ nữ đã cướp mất vị trí đó.

(Chắc cậu ta được sinh ra khoảng một năm sau khi Rosemary qua đời?)

Đứa trẻ sinh ra từ một mối tình vĩ đại này được ca ngợi là vị vua tương lai.

“Không, thật kỳ lạ khi Marie lại là ứng cử viên công chúa. Con gái của một nam tước vùng quê thì có lợi ích gì chứ?”

Anh trai tôi đồng tình với quan điểm của cha. Sau một lúc suy nghĩ, tôi bày tỏ ý kiến của mình.

“Bởi vì điều đó không mang lại lợi ích gì cả. Nếu Thái tử kết hôn với một người chẳng giúp ích gì cho hoàng thất, điều đó có thể làm suy yếu vương quyền hiện tại. Nếu đã vậy, họ sẽ chọn một cô gái vùng quê vô danh, không rủi ro.”

Tôi đã quá chán ghét những cuộc đấu đá quyền lực từng hành hạ Rosemary.

(Hầu tước Hubert đã sắp đặt cuộc hôn nhân của Rosemary để củng cố địa vị của ông ta.)

Cha của Rosemary là kiểu người chỉ quan tâm đến tranh giành chính trị. Tôi nhớ rằng Rosemary, người chưa từng nhận được tình yêu thương đầy đủ, đã luôn cảm thấy cô đơn khi còn nhỏ.

“Marie thông minh quá. Cha chưa từng nghĩ theo hướng đó.”

Cha tôi cười rạng rỡ khi tôi đùa vui với ông.

Cha bây giờ rất yêu thương tôi. Như vậy là đủ rồi.

(Mình hạnh phúc rồi...)

“Còn một lý do khác nữa, có lẽ là do có khá nhiều tin đồn về con.”

Tôi đang cảm động thì bất ngờ ngẩng lên, nhìn anh trai mình, người đang nhai ngon lành ổ bánh mì thứ hai.

“Tin đồn?”

“Là màn ra mắt của con.”

“À~……”

Cha tôi và tôi đồng thời rên rỉ. Tôi chợt nhớ lại một buổi ra mắt mà tôi muốn quên đi nhất.

Lễ ra mắt – sự kiện đánh dấu một cô gái chính thức bước vào tuổi trưởng thành.

Năm mười bảy tuổi – hơi muộn một chút – tôi đặt chân vào hoàng đô. Dù lúc đó tôi không còn ký ức của Rosemary, nhưng việc quay lại nơi mình từng chết vẫn khiến tôi nặng nề, do dự. Tôi đã từ chối đến hoàng đô cho đến khi gần như quá tuổi. Cuối cùng, với lời đe dọa của anh trai rằng nếu không ra mắt, tôi sẽ không thể kết hôn, tôi đành nhờ anh ấy hộ tống.

Khi tôi bước vào hội trường, gương mặt những người nhìn tôi có vẻ ngạc nhiên.

Lý do là chiếc váy của tôi.

(Mình biết mình sẽ nổi bật mà...)

Trong khi những chiếc váy công chúa với nhiều tầng bèo nhún đang là xu hướng, tôi lại chọn một chiếc váy đuôi cá đơn giản – hoàn toàn trái ngược.

Tôi đã 17 tuổi, lớn hơn nhiều cô gái ở đây, nên không thể mặc những chiếc váy quá cầu kỳ. Hơn nữa, vùng Edigma quê mùa này không có những mẫu váy hợp thời trang.

Thay vì bị cười nhạo vì mặc đồ lỗi thời, tôi muốn mặc thứ phù hợp với mình!

Sau khi cân nhắc, tôi quyết định váy đuôi cá là lựa chọn tốt nhất. Tôi có thân hình mảnh mai và cao hơn một chút so với phụ nữ bình thường, rất hợp với kiểu váy này.

Kết quả là tôi nổi bật.

“Người ta vẫn hỏi về chiếc váy của em khi anh ở cung điện đấy. Họ muốn thuê em làm nhà thiết kế.”

“Em xin phép từ chối.”

Dù chiếc váy có đẹp đến đâu, tôi không phải là người tự làm ra nó. Công lao thuộc về người thợ may tài ba của tôi.

“Còn chuyện kia nữa nhỉ? Có lẽ đó là một phần của tin đồn.”

Anh trai tôi bật cười khi nhắc đến chuyện mà cha đang nói.

“Có một tử tước đang trêu chọc tiểu thư nhà Doze, và rồi đột nhiên Marie xuất hiện!”

Mặc kệ ánh nhìn sắc bén của tôi, anh trai cố ý lên giọng kể lại.

“Chào ngài Tử tước Nancherla. Cả tiểu thư Doze nữa, lâu rồi không gặp. Tôi nghe nói vùng đất của cô mới phát hiện một loại quặng tuyệt vời. Nữ hoàng đã rất hài lòng với chất lượng của nó, phải không?”

“Không phải nói dối đâu. Quặng thực sự đến từ lãnh địa nhà Doze mà.”

“Em chỉ tình cờ nhắc đến nữ hoàng và những người có quyền lực, làm hắn ta sợ đến mức bỏ đi.”

“Nhờ vậy, cha mẹ tiểu thư Doze vẫn gửi thư cảm ơn đến tận bây giờ.”

Tôi nhìn cha tôi, người đang cười mãn nguyện, và anh trai tôi, người kể chuyện với nụ cười rạng rỡ.

Tôi thở dài.

(Mình đúng là không nên thu hút sự chú ý...)

Kết quả là, giờ đây tôi đang ngồi trên chiếc xe ngựa cùng anh trai, hướng về hoàng đô – chuyến đi kéo dài hai ngày.