Gần đến giờ ăn trưa nên tôi hoãn việc xem tin nhắn mới. Akane vẫn đang ngủ. Cô ấy có thể thức dậy vì đói. Nhưng khi tôi nhìn vào tủ lạnh, kho nguyên liệu của tôi gần hết rồi.

Tôi để lại một tờ giấy nhắn trên bàn cho Akane nói rằng tôi sẽ đi siêu thị.

Bố mẹ tôi luôn gửi cho tôi một khoản trợ cấp hàng tháng đủ để chi trả các chi phí sinh hoạt và thêm một chút dư để tôi mua những gì mình muốn, như họ đã nói. Giờ Akane sống cùng tôi, họ có lẽ sẽ gửi thêm tiền, dặn tôi đưa cô ấy đi chơi hay gì đó. Họ quá ủng hộ, nhưng phần lớn số tiền họ cho tôi đều được tiết kiệm. Vì hiện giờ tôi chỉ tập trung vào mục tiêu của mình, nên hầu như không tiêu xài vào những món xa xỉ, trừ khi thực sự cần thiết.

Siêu thị nằm gần nhà ga, dọc theo con phố nơi có quán cà phê tôi đưa Yae đi. Đó là nơi duy nhất trong khu phố này hoạt động nhộn nhịp.

Vì hôm nay là thứ Bảy nên chỉ có các câu lạc bộ thể thao họp tại trường để tập luyện nên hầu hết học sinh đều có cả cuối tuần cho riêng mình.

Tôi mặc trang phục thường ngày để không gây chú ý. Thật phiền phức khi bị lẫn vào những người mà tôi không quan tâm. Mặc dù trong những chuyến đi trước, hầu hết thời gian, tôi sẽ tình cờ gặp một người mà tôi biết từ hồi trung học.

Vào siêu thị, tôi chọn một chiếc xe đẩy để sử dụng. Lang thang đến khu thực phẩm, tôi chọn các loại rau tươi trước, vì chúng là những món dễ hỏng nhất ngay cả khi được bảo quản lạnh. Sau đó, tôi chọn những phần thịt, có thể là thịt heo hoặc thịt bò. Tôi cũng chọn một ít cá để có thêm sự đa dạng.

Xong xuôi, tôi đi vòng qua khu đồ ăn vặt và thực phẩm đóng hộp. Thật ra, tôi có thói quen tận dụng bất cứ thứ gì có thể cho việc nấu ăn, nên ngay cả một gói khoai tây chiên cũng có thể được dùng cho một món nào đó. Trên đường đi, tôi đi ngang qua một dãy hàng lạ. Tôi chưa bao giờ đến đây vì tất cả những gì tôi cần là thức ăn và nguyên liệu. Thỉnh thoảng tôi mua chất tẩy rửa và các vật dụng vệ sinh cá nhân khác.

Ở dãy hàng lạ mắt với những món trang trí hình trái tim, tôi thấy rất nhiều vật dụng được đóng thành từng cặp. Chỉ cần nhìn vào những món trang trí hình trái tim đó thôi, có lẽ đây là khu vực đặc biệt họ dựng lên từ dịp Valentine tháng Hai vừa rồi hoặc còn sót lại từ khi đó.

Nghĩ rằng Akane có thể cần vài thứ để ổn định hơn, tôi chọn một bộ bàn chải đôi, khăn tắm đôi, cốc đôi, và bất cứ thứ gì chúng tôi có thể cần trong nhà.

Err. Chúng tôi giờ là một cặp à? À, nếu bạn nhìn từ góc độ bên ngoài, chúng tôi thực sự là một cặp. Vậy nên tôi đoán là ổn. Điều này có lẽ sẽ làm cô nàng ngốc ấy mỉm cười khi nhìn thấy chúng.

"Onoda? Onoda Ruki?"

Đột nhiên, một giọng nói gọi tôi. Một giọng quen thuộc. Biết ngay mà, tôi luôn tình cờ gặp ai đó.

"Chà, từ sau lễ tốt nghiệp tớ chưa gặp lại cậu. Cậu không chọn trường cao trung của tụi mình sao?"

Chủ nhân của giọng nói là người tôi quen nhưng không biết nhiều lắm về cô ấy. Cô ấy là bạn cùng bàn trong năm ba trung học của tôi.

"Nikaido Eimi. Chào cậu. Đúng vậy, tớ chọn Trường Cao Trung thứ Tư."

"Hả? Trường đó cách đây 4 ga, và lại ở hướng ngược lại. Tại sao cậu chọn trường đó?"

"À… không có lý do gì cả."

"Ồ, chẳng lẽ là vì Shimizu?"

"Hả? Cậu nói gì cơ?"

"Ừ thì, cô ấy luôn theo đuổi cậu, đúng không? Tớ cứ tưởng cậu tránh xa cô ấy."

Từ góc nhìn của mọi người có vẻ là như thế sao? Có lẽ cái nhìn của tôi đã quá hạn hẹp khi còn ở cao trung. Khi đó tôi chỉ tập trung vào việc thỏa mãn ham muốn của mình.

"À, không. Akane ấy, hiện giờ bọn tớ đang sống cùng nhau."

"Hả? Tại sao? Hai người… đang hẹn hò với nhau à?"

"Ừ, kiểu như vậy."

Tôi không thể nói với cô ấy rằng tôi giữ Akane bên mình chỉ vì tính chiếm hữu của mình.

Điều này cũng sẽ giúp ngăn chặn những người đang nhắm vào Akane nếu Nikaido tiết lộ thông tin này.

"Thật tuyệt khi có bạn thuở nhỏ trở thành người đặc biệt của mình. Nhưng sống chung sao?"

"Đúng vậy. Bọn tớ đã được ba mẹ cô ấy cho phép. Và nhà cô ấy chỉ ở ngay bên cạnh, nên họ cũng không quá bận tâm."

"À, ra thế. Vậy tại sao cậu lại chọn trường khác với cô ấy?"

Ờ. Tôi đã cố chạy trốn khỏi những cô gái mà tôi đã đánh cắp ư? Như thể cô ấy sẽ hiểu điều đó vậy.

"Thì… có chuyện xảy ra thôi. Còn cậu thì sao? Đang hẹn hò với ai à?"

"Không. Tớ nghĩ mình chưa cần đến nó đó."

"Vậy cậu có thích ai không?"

"Cũng có đấy. Nhưng vừa mới nghe tin là cậu ấy đang sống chung với bạn gái rồi."

Hả? Cô ấy đang nói về tôi à? Tại sao lại là tôi?

"Đừng ngạc nhiên, Onoda. Trước đây cậu từng là một chàng trai lạnh lùng và xa cách. Tớ thích cậu, nhưng có lẽ giờ tớ không còn cơ hội rồi."

"Tớ không hề biết."

"Hồi còn học trung học, cậu toát ra luồng khí gì đó khiến ai đến gần cũng bị đẩy ra."

Ừ, có lẽ cô ấy đúng. Tôi chưa từng chủ động trò chuyện với ai trong lớp.

"A! Là anh đấy phải không, Ruki?!"

Đột nhiên, một giọng khác vang lên, gọi tên tôi. Giọng này… quen thuộc đến khó tin. Dù sao thì tôi cũng vừa thấy cô ấy nói chuyện trong nhóm.

Ueno Aoi. Cô ấy mặc một chiếc áo khoác mỏng bó sát và quần dài đến bắp chân. Mái tóc xanh đậm được búi thấp, còn phần mái rủ nhẹ trên khuôn mặt.

Cô ấy chạy lại gần, và thậm chí tôi cũng không ngờ hành động tiếp theo của cô ấy.

"Hả? C-cái gì?"

Sau một cú nhảy, Aoi hôn lên môi tôi khiến Nikaido bàng hoàng.

"A, có người ở đây. Cậu là Nikaido từ lớp 3 phải không?"

Sau khi rời môi tôi, Aoi quay sang nhìn Nikaido đang ngỡ ngàng.

"Cậu… Hôn người khác giữa nơi công cộng trong khi vừa nói đang sống chung với Shimizu. Cậu thật là một kẻ hai lòng sao?"

"À, không phải. Xin lỗi, nhưng cô gái này làm thế để chào hỏi thôi."

"Chào hỏi gì chứ? Đó là cảm xúc thật của em khi gặp lại anh."

"Onoda, cậu thật không biết xấu hổ. Tớ chưa từng biết điều đó. Và tớ đã từng thích cậu nữa."

Hả? Khoan đã? Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tôi chỉ ra ngoài mua đồ ăn thôi. Sao tự nhiên lại rơi vào tình huống này?

"Nikaido. Đừng vội kết luận. Tớ không phải là bạn gái của anh ấy, nhưng anh ấy sở hữu tớ."

"Này, Aoi. Dừng lại đi. Đây là nơi công cộng."

"À, đúng rồi. Em ghé đây mua đồ ăn vặt trước khi qua nhà anh, không ngờ lại gặp anh ở đây."

"Ria đâu rồi?"

"Đang chọn kem."

"Khoan khoan. Hai người… thật ra là gì của nhau?"

Nikaido vẫn còn bối rối.  Có vẻ cô ấy không theo kịp cuộc trò chuyện của chúng tôi.

"A, Nikaido, muốn đi cùng không? Như vậy cậu sẽ hiểu."

Này Aoi, cô gái này thật bướng bỉnh. Trước đó cô nói ghét tôi, giờ lại trở lại như thế này..

"K-không. Tớ phải về nhà."

"Thôi được. Tớ đi tìm Ria đây. Em ấy có khi sẽ lạc đường vì cố gắng hiểu tất cả mọi thứ em ấy nhìn thấy."

Ờ thì, đúng là vậy, em ấy vốn là một người rất nhạy bén. Nhưng khác với tôi là người chỉ quan sát, em ấy suy nghĩ rất nhanh để hiểu mọi thứ xung quanh, dù chỉ là những chi tiết nhỏ. Thậm chí còn hơn cả những người khác, bởi nếu không bị ngăn lại, em ấy có thể nhớ cả thành phần kem từ việc đọc mặt sau bao bì hoặc thậm chí là điều khoản sử dụng của một trò chơi di động.

Giống như cách em ấy ngay lập tức nhận ra những điều mà các cô gái khác không để ý trong bức ảnh Akane gửi trước đó.

Nói xong, Aoi đi về dãy hàng kem.

"Vậy thì, Nikaido, tớ sẽ đi tính tiền đây."

"Đợi đã Onoda. Tớ không hiểu chuyện gì vừa xảy ra."

"Ờ thì. Kể cả tớ có giải thích thì cậu cũng không hiểu đâu."

"Vậy thì tớ sẽ đi cùng cậu. Tớ muốn hiểu rõ."

Hả? Nếu hỏi tôi, cậu sẽ càng bối rối hơn. Nhưng tôi cũng không thể từ chối cô ấy được.

"Được thôi. Nhưng cậu không cần mang những thứ đó về trước sao?"

"Đúng ha. Vậy tớ đi tính tiền trước. Đợi tớ ở phía trước nhé."

"Được. Dù sao tớ cũng đang chờ hai người kia."

Để Nikaido đi tính tiền trước, cô ấy rời khỏi siêu thị một cách vội vã. Tôi không biết cô ấy đang nghĩ gì, dù sao thì lỗi là do Aoi. Cô ấy công khai hôn tôi mà. Haizz.

Khi ra khỏi siêu thị, tôi tìm một băng ghế gần đó để đợi họ. Tôi kiểm tra các món đồ mình đã mua, đặc biệt là những món đồ đôi. Bàn chải đánh răng, cốc, khăn tắm, v.v. Tôi thậm chí chẳng buồn chọn mẫu thiết kế, chỉ cần có trang trí hình trái tim là đủ, mong rằng Akane sẽ vui với những thứ này.

Tôi để điện thoại ở nhà, nên chẳng thể làm gì ngoài việc chờ. Mười phút sau, Aoi và Ria rời khỏi siêu thị.

Ngay khi nhìn thấy tôi, Ria chạy lại gần, suýt vấp ngã, nhưng nhờ Aoi mà tránh được tai nạn đó. Em ấy mặc một chiếc váy xanh trông vẫn khá trẻ con do vóc dáng nhỏ nhắn, và mái tóc đen của cô được buộc thành hai chùm.

"Đừng chạy lung tung nữa. Em làm chị đau đầu đấy."

"Chị bảo là đã hôn anh ấy mà. Em cũng muốn hôn!"

"Ria, bình tĩnh nào. Anh sẽ hôn em khi về nhà."

"Vâng, Ruki-senpai!"

Ria ngồi xuống cạnh tôi và nhìn vào túi đồ tôi vừa mua.

"Gì đây? Anh mua nhiều đồ đôi thế. Cho Akane-senpai phải không?"

"Vậy là cô ấy nói thật. Anh đang sống cùng cô ấy à? Anh còn mua cả thứ này nữa. Anh yêu cô ấy sao, Ruki?"

"Hả? Cô ấy chỉ là người đặc biệt thôi. Khác với bọn em một chút. Dù cô ấy không yêu anh, anh vẫn sẽ giữ cô ấy bên mình."

"Chẳng phải điều đó cũng giống như bọn emsao?"

"Đúng vậy. Anh ấy muốn chúng ta tiếp tục thích bạn trai của mình."

"Được rồi, em không cần phải có bạn trai nữa. Chỉ là, nếu em ngừng thích ai đó ngoài anh thì có lẽ em sẽ không thể khơi dậy ham muốn của anh được nữa. Nhưng anh đoán, vẫn còn nhiều điều mà anh chưa hiểu."

"Nghe phức tạp quá, Ruki-senpai. Em thích cậu ấy nhưng em yêu anh. Như vậy phải chứ?"

"Ờ thì. Anh không biết nữa. Có thể?"

"Anh không còn cảm thấy hứng thú nữa à?"

"Đó là lý do anh muốn các em đến. Anh muốn nhìn lại các em. Dù anh đã cố gắng cắt đứt, nhưng các em vẫn lên kế hoạch đến trường của anh, đúng không?"

"Ừm, vì anh cứ phớt lờ tụi em."

"Anh đã bỏ trốn. Em không cố ý nói những lời đó trước đây."

"Chúng ta sẽ xem sau. Có vài thay đổi trong ham muốn của anh, và anh không biết liệu mình đã hiểu hết về nó hay chưa, nên anh cần các em."

"Anh có thể gọi bọn em mà."

Aoi, chỉ có Akane mới khiến anh chủ động gọi cho cô ấy. À, cả Satsuki nữa.

"Vâng, senpai. Em luôn chờ cuộc gọi của anh. Chờ anh nói rằng anh muốn em lần nữa."

Chà. Ria, em vẫn còn trẻ, em có thể bắt đầu lại nhưng giờ đây em lại ở đây.

Những cô gái này. Và họ không phải là những người cuối cùng. Tôi tự hỏi, còn bao nhiêu người ngoài những người tôi đã thấy trước đó? Tôi đã ảnh hưởng đến họ đến mức nào? Ngay cả khi tôi dường như mất hứng thú, họ vẫn ở đây, cố gắng xuất hiện trước mắt tôi một lần nữa.

Tôi đang làm gì trong thời trung học? Tại sao tôi chỉ nhớ cách tôi đã đánh cắp họ?

À. Đúng rồi. Bởi vì tôi không quan tâm đến những gì sẽ xảy ra sau đó, miễn là tôi thỏa mãn được ham muốn của mình, bất kể tôi đã làm điều tốt hay xấu với cuộc sống của họ, tôi đều không hay biết.

"T-tuyệt quá. Cậu vẫn ở đây."

Nikaido xuất hiện trước mặt chúng tôi, thở hổn hển. Có lẽ cô ấy chạy từ nhà đến đây, nghĩ rằng chúng tôi có thể bỏ cô ấy lại. Chà, có lẽ chúng tôi không nên đợi. Cô gái này, tại sao cô ấy lại muốn hiểu chứ?

"Đi thôi, Akane chắc đang đợi. Hai người đến sớm quá. May là anh ra ngoài để bổ sung nguyên liệu."

"Aoi-senpai không thể chờ để gặp Ruki-senpai. Chị ấy kéo em ra khỏi nhà."

"Ria. Em. Chị không kéo em ra, em tự ra đón chị ở cổng nhà em mà."

"Uhm. Tớ có thể đi cùng không?"

Nikaido cảm thấy bị bỏ rơi.

"Là cậu đã nài nỉ mà, đừng lo, khi nào tớ nấu ăn tớ sẽ cho cậu cùng tham gia."

"À. Không. Tớ chỉ muốn biết chuyện gì đang xảy ra. Tại sao Ueno lại hôn cậu và cô gái nhỏ này là ai."

"Này, em không phải là cô gái nhỏ. Ruki-senpai đã biến thành một người phụ nữ rồi!"

"Im nào Ria. Đừng có nói to như vậy ở nơi công cộng."

Cô gái này.

"Eh? Em ấy có ý gì khi nói vậy hả Onoda? Cậu…"

Nikaido trông vẫn còn bối rối hơn cả lúc trước.

"Đừng để tâm. Chúng ta sẽ nói khi về đến nhà."

Chặng đường về nhà hơi khó khăn một chút. Chúng tôi trở thành tâm điểm chú ý, ba cô gái xinh đẹp đang đi bộ và nói chuyện bên cạnh tôi. Ai mà không ghen tị? Tôi tự hỏi làm thế nào để tôi giải thích sự có mặt của Nikaido ở đây.

"Đây là nhà của cậu à?"

Nikaido hỏi khi chúng tôi đến trước cửa nhà.

"Đúng vậy. Nhà Akane ở ngay bên cạnh."

Cửa mở từ bên trong và Akane bước ra. Tóc cô ấy vẫn hơi rối, có lẽ cô ấy vừa mới thức dậy.

"Hả? Hai cậu đến sớm vậy. Còn Nikaido thì sao?"

Akane nhìn hai người và khi ánh mắt dừng lại ở Nikaido, một cái nhìn nghi vấn hướng về phía tôi.

"Hỏi Aoi đi."

"Cô ấy tò mò về lý do tại sao tớ lại hôn Ruki."

"Thật sự là các cậu đang sống chung với nhau…"

Nikaido vẫn còn ngây ngốc khi nhìn vào nhà của tôi và giờ cô ấy thấy Akane bước ra từ đó.

"Vào trong đi. Đừng đứng đó."

Tôi thúc giục họ từ phía sau. Thật tệ khi tôi đưa thêm ba cô gái về nhà, nếu mẹ Akane phát hiện ra hoặc có thể cô ấy đã biết? Sau những gì cô ấy đã nói về việc để Akane là ưu tiên hàng đầu của tôi. Chà, cô ấy cũng yêu cầu giúp đỡ. Tôi đoán không còn gì để nghĩ về nó bây giờ nữa.

"Vậy rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? Uwaa. Eh? Đây là gì vậy? Chồng à?"

Akane tìm thấy những thứ tôi mua cho cô ấy. Ánh mắt cô ấy lập tức lấp lánh niềm vui và quên mất điều cô ấy sắp hỏi. Ba cô gái còn lại nhìn chăm chú khi thấy cô ấy vui mừng khi mở những món đồ đó.

"Akane-senpai dễ chiều quá."

Uh. Ria? Em còn dễ chiều hơn. Anh chỉ cần cho phép em đi loanh quanh để kiểm tra bất cứ thứ gì em nhìn thấy.

"Chỉ cần nhìn cô ấy yêu đương cuồng nhiệt như thế. Tsk."

Aoi, em cũng vậy. Không quan tâm đến địa điểm mà hôn anh. Giờ thì chúng ta đã khiến Nikaido bị cuốn vào.

"Ngay cả những thiết kế đơn giản như thế cũng có thể khiến cô ấy hạnh phúc."

Có lẽ chỉ cần đó là từ tôi, cô ấy sẽ vui như vậy. Thêm vào đó, đó là đồ dành cho cặp đôi.

"Các nàng. Ngồi vào phòng khách trong khi anh nấu trưa. Nikaido, cứ thoải mái như ở nhà nhé."

"Eh? Em sẽ giúp anh, chồng ơi!"

"Em cũng sẽ giúp, senpai!"

"Có vẻ như em cũng phải giúp đỡ."

"Uhm. Tớ không giỏi nấu ăn nhưng tớ có thể cắt nguyên liệu đúng cách."

Err. Phải làm gì với mấy cô gái này đây? Giờ tôi đang nghĩ đây là một ý tưởng tồi tệ khi mời họ đến đây.

"Mọi người hãy ở yên đó. Đây là bếp của tôi. Chỉ cần chơi UNO hoặc làm gì đó để giết thời gian đi."