Trans: SCKurumi

~~~

Pháo đài Gallia

Để chuẩn bị cho trận chiến sắp tới, một số lượng lớn binh lính chưa từng có đã được đồn trú tại Pháo đài Gallia. Trên các bức tường của pháo đài, hai người đàn ông ngắm mặt trời buổi sáng chiếu xuyên qua ngọn núi Seratonis.

Một người là Tổng tư lệnh của Quân đội Hoàng gia, Nguyên soái Cornelius Wym Curling. Người còn lại nắm giữ vai trò quan trong thứ hai trong quân đội, dựa trên thành tích trong Trận Carnac, Đại tướng Paul von Barza.

「— Ngài thực sự tận dụng triệt để tuổi tác quá đấy, Thống chế.」

「Có thể coi là vậy.」

Nhìn thấy nụ cười vui vẻ của Cornelius, Paul không khỏi cười gượng theo.

Olivia và Brad, những người sẽ tấn công Thủ đô Hoàng gia Orsted cộng vào mới chỉ 50 tuổi. Ngược lại, độ tuổi trung bình của Paul và Cornelius, hai người cầm đầu lực lượng bao vây Pháo đài Kiel là 65. Chỉ riêng Paul cũng đã hơn tuổi cả hai người họ cộng vào rồi, hẳn nhiên ông đã già.

「Nhưng phán đoán của ngài liệu có đúng không, Thống chế? Đế quốc phải cắn câu ở cuộc vây hãm Pháo đài Kiel của chúng ta. Thiếu tướng Olivia chắc sẽ ổn thôi, nhưng Trung tướng Brad— xin thứ lỗi, Đại Tướng Brad, đây có thể là một gánh nặng quá lớn lên cậu ta?」

「Người duy nhất nhìn nhận một Đại Tướng Brad đang liên tục có những thắng lợi bằng chiến thuật mới lạ như vậy là ông đấy, Paul.」

「Sự thật là cậu nhóc đó vẫn còn quá nóng nảy.」

「Fufu, dù gì đi nữa, đó vẫn là học trò của ông mà… Và niềm tin của ông vào Thiếu tướng Olivia vẫn không hề lay chuyển nhỉ.」

「Không bằng người đã bổ nhiệm cô ấy làm Tổng Tư lệnh Quân đoàn Tám đâu, nhưng đúng là Thiếu tướng Olivia chưa bao giờ làm tôi thất vọng kể từ những ngày cô ấy vẫn còn ở Quân đoàn Bảy.」

Paul ưỡn ngực tự hào và Cornelius gật đầu.

「Quả nhiên. Nếu không có cô gái đó thì bây giờ chúng ta đang ăn tối ở Địa ngục rồi.」

「Có lẽ sẽ không đến mức đó đâu…」

Cornelius hướng mắt về phía lá cờ đang tung bay trên ngọn tháp. Một biểu ngữ màu đỏ có hình sư tử và chén thánh. Paul cũng nhìn theo ánh mắt ấy.

「Chẳng có ai ở đây đâu, cứ thoải mái nói chuyện đi.」

「……」

「Chúa đã không bỏ rơi chúng ta— không bỏ rơi Vương quốc Farnesse. Bởi vì Ngài đã gửi cho chúng ta một cô gái nắm trong tay sức mạnh của Nữ thần Chiến tranh.」

「… Đối với chiến dịch này, ngài đánh giá thế nào về cơ hội thành công của bên ta, thưa Thống chế?」

Vừa dứt lời, Paul mới nhận ra mình không nên hỏi.

Nhưng ông vẫn sẽ hỏi, có lẽ vì sự bất an hiện hữu trong lòng ông. Quân đội Đế quốc có thể đã yếu hơn trước rất nhiều, nhưng Hồng kị sĩ đoàn và Thái Dương kị sĩ đoàn vẫn còn tồn tại. Và Thủ đô Đế quốc vẫn đang được bảo vệ bởi tinh anh trong những tinh anh, Lam kị sĩ đoàn.

Cảm nhận được sự bất an của Paul, Cornelius nói với vẻ tự tin.

「Chúng ta sẽ thắng. Bởi vì nếu không, Vương quốc sẽ chẳng còn tương lai. Và trong cuộc chiến này, Thánh quốc Mekia đứng về phía chúng ta.」

「Nói về Thánh quốc Mekia, Nguyên soái, ngài có tin tưởng cô ấy không— Sofitia Hel Mekia? Thành thật mà nói, tôi không thể đọc được cô ta…」

Sofitia đưa ra hai yêu cầu lần này.

Mười ngàn đồng vàng.

Và nhượng lại một phần lãnh thổ của Vương quốc.

Cái giá ấy không hề rẻ, nhưng nếu nhìn vào số phận của Vương quốc Farnesse hiện tại thì nó cũng không quá cao. Qua yêu cầu tiền bạc, dường như họ cũng biết giới hạn của ngân khố hiện tại của Vương quốc, và cuối cùng Alphonse đã đồng ý với những điều khoản này.

「Tôi không tin tưởng cô ấy chút nào.」

Cornelius thờ ơ trả lời.

「Dù chỉ là một chút?」

「Đúng vậy, vàng và lãnh thổ chỉ là đánh lạc hướng. Nhìn từ bên ngoài người đó có vẻ trông bình tĩnh nhưng ánh sáng trong đôi mắt đó thì lại không như vậy. Sofitia Hel Mekia chắc chắn đang âm mưu điều gì đó với đôi mắt của về một chiến binh chuẩn bị làm điều gì đó lớn lao.」

「Nếu vậy, sao ngài lại không cảnh báo Bệ hạ, thưa ngài Nguyên soái?」

「Thật không may, người phụ nữ đó nắm Bệ hạ trong lòng bàn tay rồi. Ngài sẽ chẳng nghe lời khuyên của người khác đâu, điều duy nhất mà tôi làm được là chỉ trích quyết định này một chút. 」

Cornelius nói với một nụ cười cay đắng và Paul nhớ lại khuôn mặt của Alphonse khi quốc vương liên tục xu nịnh Sofitia.

Paul cũng hiểu không chỉ Alphonse, hầu hết những người có mặt tại bữa tiệc hôm đó đều nhìn Sofitia với ánh mắt ngưỡng mộ. Ở ngay bước ngoặt của thời đại này, một người có sức hút bẩm sinh đã xuất hiện - có thể nói, Sofitia là một người với đầy đủ những phẩm chất của một người trị vì.

「Chúng ta cũng có ít binh lính, trong khi Thánh quốc Mekia đủ mạnh để đẩy lùi quân đội Stonia với quân số thua một nửa. Ngay cả khi Sofitia Hel Mekia đang âm mưu điều gì đó, chúng ta cũng chỉ có thể nắm tay họ mà thôi.」

Thánh quốc Mekia có nói sẽ viện trợ 30.000 quân. Nếu đó là sự thật thì quả là một sự trợ giúp lớn.

「Lực lượng đó thực sự hấp dẫn đấy.」

「Dù sao thì, đây cũng chỉ là một liên minh mong manh của những kẻ tình cờ có mục tiêu giống nhau. Nó sẽ sụp đổ ngay khi lợi ích chung của hai bên biến mất, vì vậy đừng mất cảnh giác.」

「Tôi sẽ cẩn thận— ngoài ra, tôi nghe nói Thánh quốc Mekia đã chính thức mời Thiếu tướng Olivia đến với vai trò khách quý. Dù giờ suy nghĩ cũng chẳng có ích gì, nhưng chúng ta có thực sự nên để cô bé đi không? 」

Đôi mắt xanh đậm của Cornelius hơi dao động.

「…Đang tiếc thay, trước khi ta có thể ngăn lại, Bệ hạ đã chấp thuận yêu cầu của họ. Theo lịch trình thì hôm nay cô ấy sẽ khởi hành.」

Dù biết đó không phải lỗi của Cornelius, nhưng Paul cũng không khỏi thở dài nặng nề. Cornelius nói với vẻ mặt hối lỗi.

「Xin lỗi vì điều đó. Tôi không chắc điều gì đã khiến Bệ hạ thay đổi đến vậy, nhưng gần đây, Ngài liên tục có thể đưa ra những quyết định nhanh chóng và sáng suốt.」

「Quả thực, việc ủy quyền cho quân đội cho ngài ấy quả là một bất ngờ lớn. Nếu Quân đoàn Một không xuất trận, Chiến trường Trung tâm đã thất thủ rồi.」

Cornelius hắng giọng.

「Bệ hạ nói rằng ngài chấp nhận yêu cầu này nhằm tăng cường hữu nghị giữa hai quốc gia và không có nhiều vấn đề với điều ấy.」

「Dù vậy chúng ta vẫn sẽ cần phải đề cao cảnh giác, đặc biệt là đối với Sofitia Hel Mekia, người đã đích thân mời Thiếu tướng Olivia.」

Thánh quốc Mekia nằm xa về phía tây của lục địa. Thật khó để tưởng tượng danh tiếng của Olivia có thể đạt đến mức đó, nhưng họ chỉ có thể khẳng định rằng họ đã nghe thấy những tin đồn trong thời gian ở Thủ đô.

Việc Sofitia tò mò về Olivia là điều đương nhiên.

(Tuy nhiên, mình lại chẳng thể an tâm được.)

Vì hai bên là đồng minh nên có lẽ họ sẽ không làm hại Olivia. Tuy nhiên, là một cựu chiến binh đã trải qua vô số trận chiến, Paul lại thoáng đánh hơi được thứ gì đó.

「Tất nhiên là tôi đã nhắc nhở Thiếu tướng Olivia đề cao cảnh giác. Sẽ không hay chút nào nếu cô ấy rời đi với tâm trạng.」

「Ồ, tốt đấy.」

「Nhưng để mà nói, có lẽ cô bé chẳng cần ai nhắc đâu.」

「Là sao?」

「Ngay cả khi không có tôi, Thiếu tướng Olivia cũng hiểu được vấn đề hiện tại, đúng như mong đợi. Trung tá Claudia luôn mồm nói rằng cô ấy sẽ bảo vệ Thiếu tướng Olivia, nhưng cô ấy đang làm quá lên rồi. Đây sẽ là một bài kiểm tra tốt đối với Thánh quốc Mekia— Nhìn kìa, Thiếu tướng Olivia đang khởi hành rồi.」

Paul quay lại và thấy Olivia đang cưỡi con ngựa đen và vẫy tay với họ.

「Fufu, cô bé thực sự có thể nhìn thấy chúng ta từ tận khoảng cách đó.」

Paul vừa nói vừa mỉm cười vẫy tay đáp lại, trong khi Cornelius vừa vẫy tay vừa vuốt râu. Olivia sau đó thậm chí còn vẫy tay mạnh hơn.

「… Chúng ta không thể mất cô bé được.」

「Tất nhiên rồi. Quy luật từ thời xưa, người già luôn ra đi trước người trẻ.」

「Từ thời xa xưa nhỉ, vậy thì những người chết đầu tiên sẽ là chúng ta.」

Cornelius cười vui vẻ.

「Chà, dù ngài đã bảo tôi có thể nói chuyện thoải mái… cũng lâu rồi mới thấy vẻ mặt ấy của ngài, Thống chế.」

Cornelius, người đang bình tĩnh che giấu chiến ý của mình, khiến Paul nhớ lại những ngày trên chiến trường của hai người thời còn trẻ.

Ông mỉm cười.

「Ông cũng vậy, Paul. Đây thực sự là trận chiến cuối cùng, có lẽ tôi vừa thoáng thấy sức mạnh của『quỷ thần』 đã ngủ yên quá lâu rồi.」

Tiếng còi thông báo chuyến đi của Olivia vang lên.

Quay lưng về phía mặt trời mọc, khuôn mặt dữ dằn của Paul thoáng khiến người ta nhớ đến quỷ thần.